CHAPITRE XI

Bernadotte s'adressant alors gravement à d'Hauteville :

— Vous voyez, major, vous direz ce que vous avez vu. Nous faisons quelquefois parcourir nos lignes, visiter le parc d'arlillerie, apprécier nos forces par un parlementaire ennemi afin qu'il conseille la capitulation à ses chefs : ici on vous montre la brèche afin que nos amis prennent patience.

— Ciier Lindet, acheva-t-il en se retirant, salut et fraternité. Vos pièces sont en règle, votre complabililé parfaitement à jour.

Lindet reconduisit les deux visiteurs avec empressement.

— Ce grand financier, ajouta Bernadotte en quittant d'Hauteville, a bien été un peu membre du comité de salut public ; mais il était chargé des subsistances, et quand on lui présentait des arrêts de mort à signer : « Mon métier est de nourrir les citoyens, non de les envoyer à Téchafaud. )>

— A la bonne heure, dit d'Hauteville. La manière dont il les nourrissait était bien encore une espèce de supplice ; mais enfin

— I\[ais enfin ce n'était pas sa faute , et Dieu nous laisse, au moins encore longtemps, mon ami, le désintéressement, la sobriété, la probité de ces temps effroyables. Car ce n'est pas pour manquer de pain blanc que les nations périssent.

Lorsque les généraux apprirent le résultat des instances du ministre :

— C'est égal, dit le vieux général : il n'y a point d'argent , il n'en faut pas j je vais rejoindre pour

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mon compte l'armée des Pyrénées-Orientales. Il y a peut-être un peu loin, à compter de la barrière d'Enfer; mais je n'ai que soixante ans et j'ai de bonnes jambes ; et quand mes lapins me verront arriver à pied, ils comprendront qu'il faut marcher.

D'Hauteville s'était rendu, dés qu'il avait été libre, rue de la Loi, hôtel du Danube, où demeurait Adriani. Il apprit que depuis la veille il n'avait point paru, et ses hôtes témoignaient assez d'inquiétude sur cette absence. Sans faire part de cette circonstance à personne, le major se hâta de rentrer pour écrire à Vienne, sous l'adresse dont il avait exactement gardé la mémoire.

Sa sœur était fort triste, et lui-même, n'ayant point d'avenir jusqu'à la réponse qu'il attendait et dont il avait calculé Tépoque probable jour par jour, heure par heure, demeura chez lui le lendemain pl'is tard que de coutume. Eugénie, continuant la douce familiarité de leur enfance, vint lui offrir tout ce petit trésor de recettes, de conforlatifs ou de caïmans, dictame des jeunes filles et des religieuses.

— Je n'ai besoin que d'espérance, dit d'Hautcville ; causons un peu nous deux, et je te dirai ce que tu peux pour moi.

Eugénie montra avec une mine peureuse les pistolets que son frère avait placés près de lui par une habitude militaire que les idées de son désespoir ne lui avaient pas fait changer depuis quelques mois.

— Tu fais honneur à la famille ! dit le major. Si votre grand ami, le directeur Barras, savait cela, il ne me nommerait jamais général.