CHAPITRE XI

— Oh î Marius, vous avez du courage pour deux, dit la jeune fille en s'approchant dès que les armes furent enlevées. Et, s'asseyant au bord du lit de son frère malade, elle avança vers lui un front pur et soumis, comme pour demander à la fois, dans cette caresse, une excuse et une protection.

— Je t'ai laissée enfant, et vous voilà grande demoiselle I Ces mille secrets dont tu m'embarrassais autrefois, me les diriez-vous maintenant ?

— Je n'en ai pas raille, mon bon ami.

— J'en ai peur.

La jeune fille rougit et voulut se lever.

— Reste ^ je ne prétends te tourmenter ni te nuire. Je suis toujours, ajouta-t-il en lui tendant la main, ton ancien défenseur. Mais si je te fais une confidence, Eugénie, refuserais-tu de m'imiler? J'aime la sœur d'Adriani.

— Vraiment! dit-elle avec un élan de joie et les yeux ouverts et brillans.

— L'ignores-tu ? Quand je te parlais d'une confidence, je n'entendais guère que te confirmer un aveu qui doit t'avoir été fait.

— Par qui ?

— Mais par son frère, apparemment.

— Nullement. II nous a parié de services rendus à sa sœur, à un vieillard nommé Lillo ^ mais jamais une parole de sa part n'a pu nous faire supposer qu'il se fûl établi... aucun autre rapport.

— Ah? Peut-être était-il trop occupé de ses propres sentimens pour parler des miens -, mais il les connaît, il ne m'en a point fait mystère, à moi, et

j'explique d'autant moins sa discrétion qu'il me semble que ses espérances et les miennes pouvaient se fortifier les unes par les autres. Qu'en dis-tu?

— Moil

— Toi-même ; allons, ne dédaigne pas Talliance fraternelle que je le propose. L'aimes-tu.?

— Je n'en sais rien, dit Eugénie avec le pur accent de la franchise et abaissant pourtant les longs cils de ses yeux noirs vers le tapis, dont elle considéra longtemps les fleurs.

— Eh bieni je puis te le dire si lu me confies ce que tu éprouves , si tu réponds sans détour à mes questions.

— Ne m'en fais pas, mon frère.

— Tu ne l'aimes point? Tant mieux pour ton repos. Je parlerai dans ce sens à ma mère. Elle m'a consulté touchant certaines visites répétées dont on pourrait médire; je n'avais pas voulu qu'on prît un parti avant de savoir lequel te ferait de la peine; mais puisque Adriani l'est indifférent, iJ ne reviendra plus.

— Eh bien I soit, dit Eugénie; mais j'en mourrai de chagrin.

— Mais tu es donc devenue menteuse ou dissimulée?

— Encore une fois, je n'en sais rien. Tu connais ma mère : elle est bonne, indulgente, adorable pour moi -, mais elle a beaucoup d'esprit , mais elle aime à railler, mais elle me traite quelquefois de miss Harlowe, de lilie sentimentale, et il y a des choses que je n'ose ni demander ni avouer.