CHAPITRE XI

devoir où quelque piélé tendre se mêlait à sa répugnance, et d'Hauleviile résolut de s'en acquitter en effet sans délai.

La maison du banquier Ouvrard ressemblait moins au domicile d'un négociant qu'à la somptueuse demeure d'un ancien fermier général. Il fallut traverser, pour arriver dans les bureaux de celte espèce de ministère , les cours de deux hôtels réunis en un seul , franchir une foule de voitures , se frayer un passage sur des escaliers chargés d'arbustes lleuris, à travers les cliens du futur munitionnaire. Ce luxe contrastait singulièrement avec les mœurs et le désintéressement des hommes des mauvais jours, et il renaissait à cette époque avec l'effervescence d'une mode retrouvée. C'était quelquefois dans cette maison et dans quelques autres salons dorés de la Chaussée-d'Antin que commençaient à se réunir le soir ces beautés demi-nues, déjà courtisanes des cinq rois du Luxembourg, et ces jeunes gens à collets noirs, à cadenettes poudrées, dont Thabit haut et court leur donnait une vague ressemblance avec l'autruche, et qui , les deux mains placées dans les poches d'un pantalon attaché sous les aisselles , parlaient une sorte de gazouillement si incroyable qu'il leur en avait fait donner le nom.

Les incroyables s'attribuaient exclusivement le ton des bonnes manières et étaient les premiers représentans de la réaction royaliste.

L'Hauteville échangea quelques mots avec le banquier, qui lui parut beaucoup plus occupé d'une fête qu'il devait donner incessamment au Raincy que de IL 5

toute autre affaire, et, après Ty avoir invité avec sa famille, il ajouta négligemment :

— Pour les renseignemens que vous désirez, adressez-vous, s'il vous plaît, au chef de ma division du contentieux, vous en serez content ; c'est un avocat de province , mais qui ne manque pas d'instruction : vous demanderez Cambacérès.

Le commis, poudré , le front haut , les yeux discords et profondément bordés de noir, qui reçut le major en qualité de chef du contentieux , lui rendit en effet les comptes les plus exacts-, et d'Hauteville, sans autre satisfaction que celle de reconnaître une probité si scrupuleuse, vit que les intérêts de la succession avaient prospéré en de telles mains.

Eugénie annonça le soir à son frère qu'Adriani était venu jusqu'à deux fois en son absence , mais qu'il n'avait pas été reçu. Elle pensait qu'il se représenterait encore dans celte soirée. D'Hauteville resta, la porte ne fut plus défendue, et l'étranger entra en effet vers neuf heures. Il fut décontenancé à la vue du major ^ mais il se remit, et le major, triomphant luimême de rémotion que lui causa encore une fois cotte fabuleuse ressemblance, s'approcha de lui affectueusement et en fut remercié sur-le-champ par un regard de sa sœur. La conversation pourtant était gOnée. On parla des nouvelles de Hollande et de Suisse, des victoires présumées qui allaient sauver la république; mais, à l'exception de d'Hauteville , qui s'intéressait passionnément aux destinées de la France , il était clair que ces discours tenaient la place de pensées qu on n'exprimait point.