CHAPITRE XI

— J'ai écrit à Vienne , dit enfin à demi-voix le sincère d'Hauteville en attirant Adriani vers le fond moins éclairé de l'appartement.

— Et je m'en doutais, répondit celui-ci avec un accent où il entrait un peu de fatuité et de moquerie. Moi, je n'ai mis à tout cela aucun obstacle , bien au contraire^ je ne suis point de ces frères qui se croient tuteurs ou geôliers oflTicieux de leur famille.

— Mais je pourrais être de ces frères-là, reprit le major d'un ton sérieux. A quoi n'avez-vous donc pas mis obstacle? Est-ce au peu de services que j'ai essayé de rendre à Camille ? Est-ce à mon respectueux dévouement pour elle, aux senlimens qu'elle m'a inspirés, que j'avoue hautement, dont je sollicite un prix qui peut m'être refusé sans doute, mais qui ne compromettra pas un moment la vertu de celle que j'aime?

— Eh bien ! vous êtes meilleur que moi , cher capitaine, dit inconsidérément Adriani.

D'Hauteville fut trop touché de celte familiarité presque fraternelle pour la trouver hors de convenance, et la conversation continua.

— Vous avez donc quitté l'hôtel du Danube par quelque caprice de voyageur ? Où êtes-vous maintenant logé ? Puis-je vous être de quelque utilité dans cette périlleuse capitale ?

— Vous êtes donc curieux ? C'est un défaut.

— Je suis empressé de vous rendre une hospitalité que j'ai reçue à Naples , à Naples , où ce titre de capitaine que vous me donniez tout à l'heure était le «eul que j'eusse encore le droit de porter.

— Oh ! ce sera, dit Philippe, l'habitude que j'avais prise de Tentendre répéter à ma sœur.

Et comme il s'aperçut que d'Hauteville allait tomber dans quelques réflexions involontaires :

— Écoutez , ajouta Tétourdi avec feu et pendant que, le dos opposé aux lampes placées sur la cheminée, il empêchait ainsi son interlocuteur de lire l'expression de sa figure dans Tombre, je veux être confiant, soyez indulgent. Je suis fort jeune encore pour qu'on me traite comme si je devais demain entrer gravement en ménage. J"ai changé de logement parce que parce qu'on m'a retenu l'autre

jour assez tard au fond du faubourg Saint-Germain. Je connais là une société charmante , une jeune dame entre autres, assez récemment mariée à un grand seigneur rayé de la liste des émigrés ; elle a pour moi des intentions hospitalières. C'est elle qui n'a pas voulu que je m'exposasse, après minuit, à je ne sais quelles rencontres que je pourrais faire, ditelle, des compagnies de jéhu ou un poignard. Je vous avouerais bien comment j'ai été conduit ensuite à préférer son quartier au mien, mais n'insistez pas davantage. La discrétion est une vertu de mon pays ; et pour l'amour de moi, vous ne me questionnerez plus. N'est-ce pas?

— D'autant moins que vous m'avez tout dit.

— Vous croyez !

— Non, je ne crois à rien.

D'Hauteville supposa quAdriani feignait un mystère pour en cacher un autre.

— Et d'où vous viendraient, ajouta-t-il, ces pré-