CHAPITRE XI

D'Hauteville ne Tavait jamais rencontré dans le monde -, il n'avait point servi sous ses ordres ni dans la même armée-, il ne connaissait de lui que ses services j mais c'était Joubert, une des jeunes gloires de la France, et il suivit ses restes comme s'ils eussent été ceux d'un parent, d'un ami, d'un frère.

Couvert à la hâte d'un manteau, le major s'était joint au nombreux cortège avant d'y avoir été décidé par la présence de M. Wimpfen, qu'il reconnut dans les rangs et dont il pouvait espérer encore d'obtenir quelque explication touchant les singulières paroles d'Adriani.

D'Hauteville se disait, en s'unissant à ce concours de citoyens, à ce concours plus beau encore de senlimens : « Quelle rapidité de faits gigantesques ! Et comme tout se hâte et se dévoue sur le sol que la liberté féconde ! Combien de services déjà rendus, que d'immortalités déjà conquises I »

Le deuil nocturne passait sous la lumière vacillante des réverbères, balancés par un vent d'orage, et traversait une foule de rues populeuses où les citoyens témoignaient spontanément leur douleur.

— Il s'est battu, celui-là ! et ce n'était pas un pillard.

— Eh! non ! C'était le fils d'un pauvre juge de la Bresse.

— Il s'est élevé par son mérite, il a gagné tous ses grades au milieu de la fumée, et en un seul jour il a démonétisé le roi des marmottes.

— En mourant, disait l'autre, il criait encore aux troupes : «En avant, mes amis, marchez toujours I »

— Il portait lui-m.ême ses ordres sur le champ de

bataille, et en guise d'aide de camp, pour aller plus yite.

— Mais sa pauvre petite femme, disait une jeune mère, quel chagrin pour elle! Si ce luron-là a laissé un enfant, j'offre mon sein, pour le nourrir, en don patriotique; et si je n'ai pas de lait, je donne mon sang.

Le peuple alors connaissait ses défenseurs. Les citoyens étaient fiers des soldats, car leur cause était communeet juste. Il n'en était pas de l'honneur comme d'une espèce de secret entre le prince et des serviteurs^ et nul n'étalait alors des récompenses dont la banale possession était aussi vaine que le mérite était inconnu. Et inconnu n'est pas demeuré le titre le moins honorable pour les privilégiés de la cour.

On gravit la colline élevée du pays latin à travers le respectueux hommage des étudians de toutes les sciences^ et sur le fronton d un temple enlevé à la divinité dune pauvre bergère, d'Hauteville lut des mots etïacés depuis parce qu'ils consacraient à la fois le culte de la reconnaissance et de la patrie.

On entra; les tambours, voilés de crêpe, résonnèrent sourdement sous ces voûtes sonores. Puis un membre du conseil des Cinq Cents éleva la voix : c'était le frère du plus jeune, du plus aimé de nos poètes , de cet André Chénier tué au nom de la liberté, qu'il avait défendue. L'orateur se prépara à parler de mémoire, à prononcer son discours du haut d'un socle qui le laissait voir tout entier. Son éloquence devait s'augmenter encore de la solennité môme du lieu , dont les portes ouvertes laissaient en-