CHAPITRE XII

capitale , le passé vous sépare du présent, le silence des bruits de la terre , ia mort des agitations d'un moment.

Au commencement de fructidor an YIII, pour parler encore une fois le langage expressif auquel on allait renoncer en France , il se trouvait rassemblé dans ce beau lieu pour une fête splendide tout ce que Paris possédait de personnages remarquables. Une foule d'étrangers y avait été invitée en même temps, et on pouvait croire que les tables nombreuses qui se préparaient allaient réunir gaîment une sorte de congrès européen.

L'amphityron était l'artisan de sa propre fortune. Il était beau, il avait vingt-six ans, quatre millions , beaucoup d'audace et de l'esprit : que de flatteurs ! Et si vous ajoutez que la bienveillance des dames était comme en émulation constante autour de lui, dites quelle tète humaine eût pu résister à ce dangereux enivrement ?

Entre nos hommes d'Etat, nos guerriers, nos artistes, à côté de Laréveillère-Lépaux, Lanjuinais, Anquctil-Duper^on , Moreau , Lecourbe , David , Méhul, Lemercier, Legouvé , Ducis, un essaim de beautés célèbres et quelques acteurs chéris du public, tels que Dugazon , Talma , Laïs et quelques autres 5 ou remarquait philosophiquement lord Erskine elle brave et infortuné Rosciusko.

Par une recherche assez ingénieuse de soins , le sultan de celte maison avait rassemblé tous les genres de supériorité, avait admis un représentant de chaque mérite et comme un échantillon de chaque