CHAPITRE XIL

étaient partout sans voile. Partout des épaules blanches comme l'ivoire se refusaient à soutenir les tuniques grecques, et les cheveux, bouclés en repentirs, descendaient comme pour guider l'œil vers de plus secrètes beautés. Le nœud des ceintures était desserré avec atîeclation -, on simulait de toutes parts cette espèce d'infirmité passagère si douce aux yeux d'un amant. Les gens grossiers appelaient cette mode un demi-terme ^ les dames, les demoiselles mêmes portaient presque toutes cette amoureuse enseigne , espèce de promesse de la bonne volonté du sexe à réparer les pertes encore récentes que la génération française venait de subir sous la hache du bourreau* La hache même avait donné une mode : c'était celle de porter les cheveux de derrière très-courts, à la victime ^ et les incroyables savaient imiter odieusement, dans] un salut particulier où le front ne s'inclinait qu'une fois et brusquement, la convulsion d'une tête qui tombe. Yoilà jusqu'où l'excès des cruautés révolutionnaires avait blasé les esprits et les cœurs ^ et cette frénésie du plaisir et des fêtes, vers lesquelles on se précipitait après les frugales et terribles années de nos troubles, ressemblait à ce délire qui saisit ordinairement , quand le fléau est passé, un peuple d héritiers qui survit aux funérailles dune ville pestiférée.

La société se choisit bientôt : il y avait, dans toutes les classes et dans tous les sexes, des exceptions de retenue à cet engouement de mœurs et de modes extravagantes^ et tout ce qui sympathisait forma insensiblement des réunions privées au milieu de ce

chaos dont les seuls raouts anglais pourraient donner une idée.

D'Hauteville avait été conduit à cette fête, non par l'espérance d'y trouver pour lui-même une distraction depuis longtemps impossible , mais par la pensée alTectueuse de chercher toutes les occasions d'occuper l'esprit de sa sœur et de lui épargner, à elle, quelquesuns des tourmens qu'il ressentait. Il était loin de soupçonner que cette journée même devait influer si sérieusement sur le sort de tous deux.

Que d'imprudens, entrés dans une fête avec la seule idée du plaisir, en sont sortis leur destinée fixée, le deuil ou l'angoisse dans le cœur!

La mère d'Eugénie n'avait pu accompagner sa fille et l'avait confiée à la double protection de son frère et de la femme de l'un de nos directeurs, bonne et indulgente personne qui se sentait fière et heureuse d'avoir à exercer en cette occasion le titre de mère.

D'Hauteville, pendant que Eugénie et quelques autres dames visitaient cette partie du vaste enclos où la laiterie suisse, les eaux et les bois de sapins donnent au paysage un aspect si étranger aux sites ordinaires des campagnes de Paris, d'Hauteville se trouva faire partie d'un groupe assez nombreux de promeneurs où il avait été attiré par le début de la conversation qui s'établit sur les arts. On parlait du premier ouvrage d'un jeune peintre tout récemment couronné par les artistes eux-mêmes, et dont le sujet représentait une scène des proscriptions de Sylla. C'était Marcus-Sextus qui, échappé au dictateur, retrouve