CHAPITRE III

Qui dira comment s'établit dans le cœur de l'homme la plus tyranniqueet la plus fugitive de ses passions? Un regard produit l'ivresse, un mot détruit l'enchantement, et ce pouvoir qu'un souffle renverserait encore dans votre imagination demi-séduilo , comment devient-il tout à coup voire désespoir ou votre joie, la y\e ou le néant! Que l'admiration de la beauté conduise à l'amour, que la secrète intelligence de deux âmes qui se sont comprises à travers le monde soit un lien que les obstacles et le monde ne parviennent pas toujours à briser, d'Hauleviile le comprenait 5 mais l'empire d'un enfant, il s'étonnait de le subir. Camille n'avait rien, comme on le sait, des attraits qui soumettent nos sens; son esprit toujours insouciant ne répondait par aucune sympathie aux mélancoliques souvenirs de l'amant d'Honorine, et pourtant il commençait à s'apercevoir que rien ne l'intéressait dans le présent et l'avenir que les projets où se mêlait l'image de cette jeune fille. S'était-il dit que la naïveté, l'ardeur, la fermeté d'un tel caractère convenaient à la compagne d'un soldat? L'aimait-îl en contraste, j'ai presque dit en haine de quelques beautés de son pays, sachant (out

32 FRAGOLEÏTA.

ce qu'on voudrait leur apprendre, capables de tout feindre, excepté la pudeur; analysant, raisonnant, appréciant, donnant le signalement de chaque vertu comme d'une chose égarée qu'elles voudraient bien quelquefois retrouver par caprice ? Je l'ignore • mais enfin il l'aimait, et il l'aimait déjà comme on aime cet être adorable ou maudit qui doit faire le destin de notre vie.

Si d'Hauteville voyait quelquefois Camille s'affliger d'un ordre qui l'éloignait de Sorrente pour un périlleux service, maudire la puissance du commandant, frapper du pied au moment du départ, une confiance joyeuse descendait dans son âme et l'accompagnait dans ses fatigues. Se la représentait-il occupée de son retour, placée à l'attendre sur la route étroite et pierreuse qui descend vers les grèves de Lugano, il parcourait en vain celte montée où rien ne parlait de la présence de celle qu'il croyait découvrir dans chaque horizon. Il l'avait rêvée pensive, il la retrouvait frivole; elle le recevait avec gaîté, et d'Hauteville retombait avec accablement dans le doute et l'incertitude. Mais l'incertitude est quelquefois un charme de plus.

Tandis que de généreux esprits ne se vengeaient, à Naples, des anciennes persécutions de la cour que par le ridicule et la comédie, il se préparait au profit du parti vaincu des tragédies secrètes et sanglantes. Une nation courbée longtemps sous la puissance aragonaise, puis passée sous le bon plaisir d'une autre famille d'étrangers, n'avait pu, tout entière, comprendre le bienfait d'une régénération. La têtç