CHAPITRE XII

depuis les cartouches du soldat jusqu'au général emprunté à la charrue. Mais la France était dévouée alors à sa cause. On se lasse de se faire tuer pour des intérêts de prince , jamais pour défendre la terre natale. Les seules insolences d'un M. de Cobourg ont fait lever ici un million de combattans, et aujourd'hui qui pourrait nous inquiéter, je le répète, si nous conservons quelque fermeté républicaine ?

— Toujours républicaine ? Mais, monsieur, l'ancien régime

— Demandez au docteur Alibert ce qu'il pense de l'école de Salerne, et à Méhul delà musique de Philidor. J'ajoute, pour votre instruction particulière, que nous avons la paix avec ceux-ci et la victoire avec ceux-là. Personne ne songe à nous disputer le Rhin et les Pyrénées pour frontières. Ces rois qui avaient si pompeusement juré d'exterminer la révolution et de venger Louis XYI reconnaissent humblement la république. L'argent revient, nos récoltes sont bonnes j si Schérer nous a compromis un moment, Brune est de nouveau vainqueur à Berghen , et Mas-

séna à Zurich Il ne nous faut donc, je le répète,

que la volonté de rester hommes; et si quelqu'un s'agite, croyez que c'est au profit d'une ambition sans patriotisme.

— Mais néanmoins, dit l'incroyable, qui était revenu tourner autour de cette conversation comme un papillon de nuit autour de la lumière, ne peut-il pas s'opérer des changemens naturels? Yous ne voulez pas rester éternellement en république ?

^- Et pourquoi. Garât ? dit l'homme de 89, qui rc*

marquait avec plaisir la discussion perdre de son importance et la société se rapprocher amicalement du château.

— Mais, mon cher, parce que ce n'est pas là le gouvernement d'un grand État.

— L'Angleterre cependant jouit d'un gouvernement libre, j'imagine.

— Fort bien ! l'Angleterre est une île.

— La Hollande n'a-t-elle pas fleuri longtemps sous des institutions républicaines ?

— Oh I c'est bien différent : la Hollande est un pays de plaines.

— La Suisse, si vous voulez, a des lois et des magistrats populaires.

— C'est un pays de montagnes !

— Ah I de sorte, dit Laréveillère, que, dans l'opéra des Fisitandines^ l'air que vous appelez la Gasconne est toujours le plus à la mode et que vous seriez encore plus aimable que vous n'êtes si vous vouliez bien nous le chanter?

— Moi ? Volontiers, dit le capricieux artiste, qui se faisait si souvent prier. Mais venez donc dans le salon et du côté des dames , car je ne puis pas m'enrouer ici, parole d'honneur, m'abîmer ainsi en plein air!

Le salon était occupé par la portion la plus paisible de la société du Raincy. On essayait déjà d'y faire de la musique : c'était une innocente lutte de prétentions bourgeoises, des improvisations retenues de mémoire, des caprices étudiés six mois, des fantaisies connues de toutes les écolières de Cousincau, et des duos de

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Solié, et des romances de Coupigny longtemps à la mode en province. Quand Garât parut, les petits fredons se turent et on écouta le rossignol.

Pendant ce concert, un peu long, d'Hauteville s'avança dans le parc^ du côté où il supposait sa sœur, et il ne tarda pas à la voir, en effet, revenir vers le château escortée de ses graves compagnes. Mais à vingt pas d'elle il crut reconnaître un chien noir, de race anglaise, marqué de feu, qu'Adriani avait coutume de laisser courir devant son cheval. Il regarda encore, et derrière Eugénie elle-même il reconnut Adriani. Avant de rejoindre ce groupe, il fallait traverser un massif de tulipiers qui dérobait tout un moment à sa vue, et quand Tofficier sortit de dessous les arbres, il n'aperçut plus l'inexplicable compagnon qui s'était enfui il y avait peu de semaines. Il crut le revoir à une assez grande distance, balancé dans une frêle barque au milieu de cette immense pièce d'eau qu'on appelle le lac des Sorbiers.

Eugénie, prévoyant les questions de son frère, marcha à lui en souriant, et avant qu'il eût parlé:

— Voilà ce qu'il m'a chargé de te remettre, ditelle.

D'Hauteville saisit un papier portant le timbre de Vienne, et ses yeux reconnurent à l'instant l'écriture de Camille. Il s'enfonça dans une allée déserte afin de savourer ce bonheur inattendu. Quand il reparut, ses yeux étincelaient, son front était dégagé de nuages, il y avait dans son regard une expression de confiance et de caresse.

Adriani, qui l'observait peut-être, l'aborda au mo-

ment où le dîner allait rassembler tout le monde, et d'Hauteville Tenlraîna dans un angle de la terrasse où se ralliaient déjà les convives au bruit argentin d'une cloche et aux appels joyeux de plusieurs cors. — Pourquoi nous avoir privés si longtemps de vous, dit-il, et nous laisser croire que vous êtes injuste et fantasque?

— Le malheur Test toujours un peu, dit le jeune homme, évidemment troublé. J'ai été frappé de votre raison franche et sévère, vous m'avez éclairé sur la position dangereuse où j'étais. Je respecte Eugénie et vous : j'ai obéi aux convenances, et tant que le sort de tous ne sera pas fixé, j'avais résolu de me tenir en exil. Je pensais à aller habiter TAnglelerre.

— N'en faites rien, croyez-moi : notre destin peut changer, il peut changer incessamment peut-être, et ce n'est pas quand je liens l'espérance de vous, que je veux vous l'enlever. Mais, tenez, ce lieu-ci ne convient guère à un tel entretien -, ne nous fuyez plus, c'est tout ce que je puis vous dire.

Le dîner fut plein de magnificence et de bon goût; il n'offrit point cette profusion qui rassasie, point cette gêne qui serre les estomacs, empêche les confidences de s'établir et fait craindre de toucher son verre ou sa fourchette; mais point non plus de ces cohues qui assourdissent le plaisir. Les innombrables domestiques étaient attentifs et silencieux. Le bruit était l'expansion d'une gaieté douce et non ce retentissement stupide d'un service mal fait.

Quand on eut partagé les ananas, quand on cul savouré les vins de Grèce et les liqueurs parfumées des