CHAPITRE XII. 1d

tles, on porta quelques toasls où les vœux ne furent point oubliés pour Tavenir de la France.

— A la plus belle des femmes ! dit en se levant un homme d'une trentaine d'années et que le directeur Sieyes avait appelé plusieurs fois et assez familièrement Lucien. Tous les yeux se tournèrent à l'instant vers une charmante personne qu'on croyait l'objet particulier de son culte. Elle rougit. Le futur président du conseil des Cinq-Cents triompha de ce trouble, sourit du piège qu'il tendait aux auditeurs, et quand il les vit armés de leurs verres et adressant déjà à Théroïne par leur maintien la confirmation d'une galanterie si publique, il ajouta subitement :

— A la paix I

L'élan de gaieté que ce dépit avait provoqué fut le signal de quitter la table, et on se répandit de nouveau dans les jardins et les salons.

! Un seul convive, Fouclié (de Nantes), avait disparu^ mais on n'y avait pas même fait attention.

Adriani, à qui Eugénie avait fait signe de ne point s'approcher d'elle encore, hésitait en ce moment entre la douce fatigue d'une promenade nouvelle et le recueillement offert sur vingt canapés à la paresse voluptueuse. Son regard, avec l'indifférence de l'admiration satisfaite, mais pourtant vif et demi-voilé, effleurait chacune de ces femmes si séduisantes. Il fut ramené involontairement à en contempler une avec prédilection. C'était, après Eugénie, la plus chastement vêtue. Une tunique de crôpe blanc et quelques bluets naturels dans ses cheveux bruns composaient toute sa parure. L'indécision d'Adriani avait cessé :

il s'approcha vivement de cette Irès-jeune dame, sans se douter ou se souvenir qu'elle venait d'être l'objet d'une attention toute récente, et il l'entendit refuser à la dame au turban rouge d'aller se promener dans le parc, où le soleil était encore brûlant, quoiqu'elles parussent évidemment amies et être venues ensemble à la fête.

Le premier sentiment qu'éprouva Adriani fut l'admiration. Bien que correctement belle, cette figure n'était pourtant pas étrangère au type français. Mais les proportions de la taille, Tâme répandue dans tous les traits, étaient dignes du style et des expressions grecques, et il y avait dans l'ensemble de cette personne quelque chose de si virginal qu'il hésita à lui donner le nom de Madame.

Une chaise était restée vide à C()té de la sienne. Il semblait qu'on craignît d'approcher. Tous la regardaient , nul ne semblait assez hardi pour la traiter en simple et fragile mortelle, soit que sa célébrité imposât, soit que l'attrait de sa personne fût assez vif pour qu'on craignît de le braver, soit enfin que sa réputation de sagesse, appelée froideur, tînt à distance toutes les vanités masculines.

Adriani se plaça donc étourdiment sur ce siège, et, quoique tous s'étonnassent de sa témérité, aucun n'osa la lui reprocher des yeux, si ce n'est peut-être ce même Lucien, qui se tenait encore à quelque distance. L'inconnue devina sur-le-champ que le cavalier survenant était étranger. Elle le surprit dans la contemplation, pénible pour elle, de celte perfection de sa beauté, et leva les yeux comme pour lui dire :