CHAPITRE XII

comme le cœur. Mais il ne s'agissait plus alors des discussions ni des hostilités précédentes. L'éclatante beauté du soir, la pureté de Tair, ces magiques décorations de pourpre que le soleil couchant déployait du côté de Paris, au-dessus des bois de Sainl-Maur et de Vincennes, frappaient l'âme et les yeux de chacun d'une admiration recueillie. Le luxe était partout. Les arts comme la nature rivalisaient de complaisance pour accroître le bien - être des oisifs qu'enfermait ce frais Elysée. L'horizon, prolongé en arc lumineux vers cette capitale de la France si longtemps livrée au deuil, ressemblait à une promesse du ciel pour la splendeur et la félicité de l'avenir.

Au milieu de ces convictions d'espérance et de paix, qu'on voudrait prolonger toute la vie, il s'approcha du groupe un de ces hommes qui savent toujours les premiers un événement et se montrent d autant plus empressés à semer une fable qu'elle est d'une nature alarmante ou bizarre.

— Vous savez la nouvelle ?

— Et quelle nouvelle ? dit nonchalamment l'éloquente femme qui s'était montrée le matin adversaire railleur des héros de Coblentz et qui en ce moment appuyait son bras sur celui d'un homme dont les longs cheveux blonds encadraient une physionomie suisse pleine de finesse et d'esprit. Si elle vient de Paris, votre nouvelle , assurément nous l'ignorons. Paris est bien le dernier endroit du monde qui nous intéresse. Pour moi, je passe mes jours à Villiers-la- Garenncjmes amis occupent des châteaux voisins, et nous nous faisons un point d'honneur d'ignorer les

débats de quelques pamphlétaires avec le directoire. Qu'importent d'inhabiles violences? des sottises écrites ou exécutées? Nous vivrons morts jusqu'à nouvel ordre. Ah! si vous voulez savoir ce qui se passe à Londres, par exemple , nous vous dirons que lord JFox, celui-là même qui était ici il y a peu de jours, vient de prononcer au parlement un discours admirable en faveur du général Lafayette, prisonnier à Olmutz. Nous vous dirons que M. Pitt...

— Il s'agit bien de M. Piu!

— Et de quoi donc ?

Le nouvelliste alors, soit qu'il se fît un plaisir d'exciter une curiosité croissante, soit qu'il cherchât quelques auditeurs de plus avant de révéler son secret, ainsi que semblait lindiquer son regard promené autour de lui et enfin le geste qu'il fit pour attirer plusieurs personnes de son côté, le nouvelliste se tut.

— Il se moque des curieux, dit un des rédacteurs de la Décade philosophique, et il a bien raison. Marchons toujours.

— Un moment 1 cria le mystérieux personnage, menacé de perdre son auditoire. Vous ne savez donc pas la nouvelle ? Eh bien î il a quitté TÉgypte.

— Qui?

— Le général Bonaparte.

— Un bel événement I dit dédaigneusement la dame.

— Immense ! s'écrièrent à la fois plusieurs personnes.

On 80 regarda. La dame, qui avait fait quelques