CHAPITRE XIV

— On m'apprend qu'Eugénie est souffrante-, qu'at-elle, ma mère?

Même silence.

Enfin sur une insistance nouvelle, M*"^ d'Hauteville répondit comme une personne qui s'éveillait, marqua l'étonnement, le plaisir de savoir son fils de retour, et l'engagea à prendre quelque repos.

— Je n'en ai plus le pouvoir, dit d'Hauteville. Vous refusez donc de m'en tendre aussi ?

— Je te suis chez toi, dit sa mère. Monte à ton appartement.

Et à l'instant même où d'Hauteville recueillait ces paroles, il entendit, comme par une résolution contradictoire, crier les doubles rideaux sur leurs tringles, les volets intérieurs s'ouvrir, et la porte elle-même lui livrer passage dans l'apparlemenl de sa mère.

C'était Eugénie qui venait de faire cette action. Elle avait distingué enfin la voix de son frère, et comme atteinte de celte déraison, de cette sorte de somnambulisme que donnent la fièvre et le désespoir, elle n'avait ressaisi enîre tous ses souvenirs que sa tendre amitié pour lui. Enveloppée tout entière dun châle tombé sous sa main, elle alla ouvrir et regagna son Ut de douleur.

— Qu'est-ce donc."^ dit d'Hauteville, étonné. Vous êtes à demi vêtues. Votre air, vos hésitations, votre veille à toutes deux à cette heure si avancée de la nuit, rien de tout cela n'est naturel.

— Celte fille est malade, dit la mère.

Et elle le dit avec un accent de voix si inaccoutumé que tout le cœur du major tressaillit.

Il approcha de sa sœur. Eugénie le reconnut encore ^ mais cette fois avec des souvenirs et des senlimens si nouveaux qu'elle poussa un cri de terreur et cacha sa tête sous les couvertures.

— Est-ce un mal qui se guérisse, est-ce un chagrin qui vous occupe? Yotre fortune est-elle menacée, détruite ? Oh ! ne gardez pas plus longtemps le silence. On est sitôt consolé de tout ce qui ne touche ni à l'affection ni à l'honneur !

— Perdu, murmura Eugénie!

— Que veux-tu dire?

— Mon fils, dit M"^^ d'Hautevilîe, en se plaçant entre Eugénie et son frère, gardez-vous de soupçonner ma fille, songez que ce serait maccuser moi-même.

A ce terrible mot d'honneur prononcé par un soldat, un chef de famille, un protecteur naturel, j^jme d'Hauteville avait frémi à son tour. Cette tendresse qu'elle croyait morte pour l'infortunée, elle la retrouva tout entière dans son cœur. Elle lui fit monter le sang dans la poitrine et>la suffoqua un moment.

— Depuis nïon départ, poursuivit le major en jetant un regard soucieux et observateur sur les deux femmes, vous n'avez pas vu Adriani ?

Eugénie voulut répondre ^ sa mère posa vivement la main sur sa bouche.

— Adriani n'a demandé à nous voir qu'une seule fois : je n'ai' pu recevoir cette visite ^ j'ai toujours été malade. Je l'étais encore il y a peu d'instans !

En ce moment, Favori, couché sur un fauteuil d'étoffe soyeuse, descendit vers d'Hauteville et vint lui