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vaux nianqueiil à Chainbéry depuis iadcrnicrc rcquisilion ; !cs voyageurs bourgeois enrayent là malgré eux, el défendu à eux de parlir avant le retour des ehcvaux de la nial'e.

— Eh! que ne le disais-tu, pékin? Je n'avais pas besoin de venir jusqu'iri ; je me serais arrêté à Cliambéry aussi, moi. Ne voilâ-t-il pas qu\iprès avoir élé derrière pendant près de deux cents lieues, je me trouve devant el pas plus avancé. Courrier, vous n'êtes pas un homrne.

— Est-ce ma faute, mon brave? Esî-cc que je savais un mot de ça!' Enfin il par^sera, ce voyageur, vous ne pouvez le manquer ici, mangeons un morceau. Le commandant va donc rejoindre Tarmée de Championnct ?

— C'est donc bien Championnet, dit Bernard, qui commande celte armée des Alpes?

— Un peu , et s'il n'avait pas une si longue frontière à couvrir, depuis Anlibes jusqu'ici, par exemple, vous auriez entendu parler de lui.

— Oh! nous le connaissons, dit avec un accent étranger un des deux pèlerins de la cheminée, lequel paraissait évidemment avoir trop bu: ce n'est pas déjà un si grand gouarière.

Son voisin le poussa du coude.

— Et où donc l'avez-vous connu, mon ami ?

— A Naples, dit fièrement l'étranger, où je me suis mesuré avec lui.

— C'était vous qui commandiez l'armée de Naples?

Jl se fit autour des interlocuteurs un tel bruit

CHAFITUE XV. toi

d'exclamations et de rires dérisoires que le meneur d'ours qui avait parlé et son compagnon furent un instant déconcertés.

— SuiTit, dit enfin celui qui était le plus vieux, que nous soyons ici sur le territoire de sa majesté sarde, notre allié. Les Français ne tiendront pas plus ici que dans la Calabre, et partout où les princes légitimes ont besoin de mon service je suis là pour purger ritalie des étrangers, nettoyer la botte d'un bout à l'autre.

— La botte? mon camarade, dit en entrant un homme tout rond qu'on s'empressa de saluer avec un grand respect, c'est un métier où il y a à faire. J'ai commencé fnr là, moi qui vous parle, et je m'en suis bien trouvé.

Le meneur d'ours toisa le nouveau venu avec un de ces regards d'indignation aristocratique que devaient posséder en Espagne ces hidalgos du temps de Gil-Blas, qui, tombés de l'opulence dans la misère, demandaient l'aumône avec une escopelle.

— C'est donc bien vrai, monsieur Simon, demanda l'hôtesse souriante et empressée, c'est donc bien vrai que toute votre fortune a été amassée en France?

— J'ai été là à douze ans. mon enfant^ je n'étais pas fier, je ramonais le long de la roule, et je puis dire que je suis entré à Paris par la cheminée. J'ai d'abord assez bien vécu, comme monsieur, de la ressource de nettoyer les bottes. Ensuite les cuisinières du quartier ont voulu que je me fisse porteur d'eau. Quand j'ai perdu leur pralique, qui était excellente, les banquiers m'ont donné à porter des as^

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signats et même queiques sacs d'argent nouvellement retrouvés, .l'étais cité dans mon coin, j^avais la confiance de deux rues.

Je serais resté plus longtemps à Paris sans la révoluIion.Mais quand il eut fait tuer presque toutes mes pratiques, ce méchant galopin de IMarat, à qui je portais dcTeau pour son bain • quand il eut fait mcltre hors la loi iM. Louvet, qui demeurait dans ia même maison que moi, rue Saint-Dominique, n*^ 3^0, ma foi nous avons gagné ensemble les montagnes, et je suis revenu au pays. Quoique ça, je m'inlérosse toujours à la France; c'est elle qui m'a fait gagner mon pain. On dit qu'il s'y passe des choses, mais des

choses et c'est pour cela que je viens un peu au-

dcvanl de monsieur le courrier pour savoir les nouvelles.

Le courrier, qui ne voulait pas se compromettre ou quitter son souper, prétendit qu'il ne savait rien. Bernard n'était pas assez charmé de la tournure des alîaires politiques pour s'en faire le trompette, et quand les naturels du pays eurent déploré le mauvais système de l'administration des postes, qui n'avait établi de bureau qu'à Sainl-Jean-de-IMaurienne, de telle façon que les journaux et loslellres passaient là devant ceux à qui ils élaient adressés sans (pion put ouvrir les paquets, on se rabattit sur le cliapilre des conjectures.

— Tout cela, mauvais jugemens, dit le fils d'un ancien barbier du village, ruiné à construire un établissement thermal au fond de la vallée de 31auriennc. 11 espérait toujours que ses bains auraient la