CHAPITRE XVI

drai à vous faire connaître toute l'ûme de celui que vous appelez votre chapelain.

Il se fit derrière la porte de lappartement un léger bruit que Mastrillo n'entendit pas.

— Je la connais, répondit-il, au moins dans son ensemble si quelques détails m'ont échappé. Vous comprenez maintenant pourquoi je garde cet homme? Un chapelain d'ailleurs est d'étiquette dans ce paysci, et trouvez-m'en un plus respectable ! J'ai quelque plaisir à voir la foule s'agenouiller dans la boue pour baiser la robe de ce moine. Si jamais je deviens dévot, comme je le chasserai ignominieusement! Mais qu'aviez-vous à m'apprendre sur vous-même ? J'écoule.

— Vous n'êtes pas le seul , dit d'Hauteville. Je remettrai à demain ces confidences, qui n'ont rien

de pressé. Comptez sur moi comme je compte

sur vous pour me servir de second dans un duel.

Cette porte que regardait le major s'ouvrit discrètement, et Savérelli, qui s'avança sans paraître remarquer d'Hauteville, marmotait les paroles de la bénédiction de l'église.

— Venez, futur cardinal, dit Mastrillo. N'est-ce pas que je suis bien véritablement hors de roture.^ Voilà monsieur qui prétend que nous nous abusons encore. Quel est aujourd'hui l'avis de votre sainte béatitude?

— IMon avis, dont je ne changerai plus, dit Savérelli, est qu'il ne reste aucun doute à cet égard. Voici des lettres et des preuves nouvelles, et j'annonce que

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VOS nobles parens ont fait reconnaître à Vienne et enregistrer vos tiîres à la chancellerie.

(( De quel misérable ai-je donc été deux fois victime? » pensa d'Hauteville.

— Monsieur, ajouta le moine, pourrait être consulté plus heureusement sur d'autres points.

Et il y avait dans l'accent du prêtre, qui reconnaissait évidemment son enncnîi, je ne sais quel ton de supplication et de mansuétude qui fit croire au major que cet homme avait enfin déposé sa haine contre lui. II s'éloigna néanmoins sans répondre.

A vingt pas du palais Kiavarella, une demi-douzaine dliommes arrêtèrent d'Hauleville au nom du roi. Proni était à leur lète.

— Tous I dit le major.

— Moi-même, mon officier. Ehl il a bien fallu, ajouta-tî-il d'un air contrit, faire flèche de tout bois, puisque vos moyens ne vous permellaient pas de me tirer complètement d'affaire. J'ai préféré ma liberté à la vôtre, c'est vrai, et j'ai l'air d'un traître pour le quart d'heure-, mais il est heureux pour vous (jueje sache où Ton va vous conduire. Je sais à quelle condition j'ai reçu votre argent (qu'il ne faut pas rendre), et je m'acquitterai fidèlement. Une commission après l'autre. C'est Savérelli qui paie en ce moment pour faire exécuter cet ordre.

L'huissier montra au major un billet émané directement du cabinet royal et le conduisit au premier poste. Là les sbires reçurent l'injonction nouvelle de remettre leur prisonnier au concierge de la Vicaria.

Lorsque Proni reconnut Pasqual pour l'étrange

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gardien de celle prison et qu'il le vit se disposer luimême à conduire le Français au cachot du Saint- Esprit, il se repentit presque de Taction qu'il venait de faire et perdit un peu de son assurance à devenir utile plus tard.

— Yoilà un compagnon, monsieur, dit Pasqual, ouvrant une porte de fer et s'adressant au malheureux qui occupait déjà cet étroit espace.

— Je n'en veux point! cria le prisonnier. Il ne me restai! que la solitude, misérable, et vous voulez me Tôter? Je me laisserai mourir!

— Et qu'est-ce que ça me fait? dit l'ancien exécuteur des œuvres de la junte. Je ne dois compte au roi que de les os.

Pendant que Pasqual reconnaissait d'HaulevilIe , d'Hauteville reconnaissait à son tour dans ce spectre livide, dont les cheveux et les vètemens étaient en désordre, la barbe hérissée, et qui offrait dans cet accès de fureur toutes les apparences d'un aliéné, le docte compatriote dont il avait entendu plaindre le sort.

— Monsieur Dolomieu, lui dit-il, prenons notre mal en patience. La présence dun malheureux vous gêne : mais songez qu il n'a pas choisi sa place et qu'il ne vient pas de Paris pour troubler volontairement votre asile.

Lidiome de son pays, si purement accentué, fit couler deux larmes des yeux du botaniste , et au lieu de le repousser, il embrassa le jeune Français. Quand il sut que l'Europe entière s'indignait de sa captivité, quand il sut que le directoire exécutif l'avait nommé,

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dans les fers, professeur de botanique au Muséum d'histoire naturelle, il témoigna naïvement, indiscrètement sa joie de ce qu'un pareil compagnon lui avait été envoyé.

— Yoyez-vous, disait-il avec orgueil, je n'ai pas perdu mon temps : voici un traité de minéralogie composé dans les longues heures de cette solitude. J'ai trouvé moyen de me faire une plume avec ce frêle mor<*eau de bois: les résidus de ma lampe noircissent un peu d'eau, et les marges d'un livre sur la chasse, qu'on m'a donné par dérision dans celte maison royale , m'ont servi à recueillir et à fixer mes idées.

— A la bonne heure, dit le major. Et dans ce pays-ci, où tant de précieux rouleaux de papyrus ont été grattés par les enfans de saint Benoît pour mettre l'absurde détail de leurs règles à la place des œuvres de Tacite ou de Cicéron , il est bien temps qu'un des miile exemplaires d'un sot livre serve à la propagation de quelques idées utiles.

— Et la république est triomphante?

— A peu près comme nous sommes libres. Bonaparte, dont vous vous êtes séparé au Caire, n'a pas asservi l'Egypte, mais la France.

— Vraiment! .T'avais appris à le connaître devant Malte, où il voulait m'employer conire les chevaliers, mes anciens confrères. Je ne servirai jamais cet ambitieux-là.

— Il vous ôtera votre place.

— Tant pis pour la minéralogie.