CHAPITRE XVII

— Mais vous êtes honorablement pauvre el di'jà âgé : songez-y.

— J'ai quinze sous à dépenser par jour, dit le philosophe , et je sais vivre avec neuf. Vous voyez bien quau lieu d'être à charge à TÉlat, je puis encore lui offrir mon superflu.

— Bien tant que la santé vous reste, — ajouta d'Hauleville, qui se plaisait à exciter un caractère si franchement républicain • — mais si vous tombiez malade, vous auriez besoin de cet homme pour vivre.

— Je nen aurai jamais besoin pour mourir

Mais dites donc? Qu'est-ce qu'on fait au Jardin des Plantes? Comment se porte mon ami ThoUin? A-t-on obtenu enfin d'Amérique le troïlus erubescens? le cèdre du Liban grandit-il .^ la clorida fleurira-t-elle ?

— En vérité je n'en sais rien , répondit modestement d'Hauteville à toutes ces questions.

— Mais que diable savez-vous donc? Vous disiez que vous arriviez de Paris : n'apportez-vous aucune nouvelle?

Le major, qui venait d'apprendre à son compagnon le renversement de l'État el le commencement d'un nouvel empire, se prit à en faire gaîment la remarque.

— Heureux savant! dit-il, la préoccupation de l'étude vous enlève à tous les chagrins et vous garantit de presque toutes les passions.

— Mon ami, dit Dolomieu, malheur à qui vit sans cesse en présence des intérêts, comme les comprennent les trois quarts des hommes. Celui qui n'a pas un petit grain de chimère dans la tète pour se conso-

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1er de la réalité, je le plains 3Iais Bonaparlv^ a-t-il

du moins rapporté quelque chose d'Afrique? un crocodile, un hippopotame?

Ainsi les deux prisonniers s'accoutumèrent en peu de temps l'un à lautre, et ce fut un chagrin nouveau, un nouvel apprentissage de solitude pour Dolomieu lorsqu'il vit, après quelques jours, transférer le major au Chàteau-Neuf.

Le major aperçut encore Proni dans la haie des soldats qui bordaient la porte de celte forteresse, bâtie aux bords de la mer et dont tout l'aspect lui rappela les temps où il l'avait défendue avec 3Ien- Ihoné contre tous les efforts de Ruffo. Resté seul, il trouva un billet dans sa poche et ne douta nullement qu'il n'y eût été glissé par l'adroit huissier. On lui disait d'espérer une prompte délivrance, de se tenir éveillé chaque nuit vers le point du jour, d'écouler attentivement tous les bruits qui viendraient du dehors et de déclarer enfln, dans une réponse qu'il attacherait au bas de son unique fenêtre, s'il consentait à s'éloigner de Naples pour qu'on lui en fournil les moyens.

L'écriture du billet était totalement étrangère ; mais d'ïîauteville reconnut Fragoîetla dans celte dernière sollicitude, et se rappelant amèrement la promesse qu'il avait reçue et les vœux qu il avait lui-même exprimés, il se contenta de répondre detix mots, selon les instructions qu'on lui avait transmises : « Heureux ou vengé. »

Savérelli n'avait point laissé dormir sa haine, et ses propres crainles l'avaient tenu en éveil dei)uis