CHAPITRE XVII. 2î

rarrestalion de d'Hauleville-, il ne se crut pas assez sûr de ce qu'il appelait la vengeance publique et résolut de faire enlever le prisonnier pour en disposer à son gré.

Une nuit que dHauleville considérait silencieusement la hauteur où se perdaient les astres au-dessus de sa tête et l'abîme ouvert à ses pieds en se demandant ce que nous sommes entre ces deux points de l'immensité, il vit une barque approcher des forts. La vigie, qui devait évidemment l'avoir aperçue avant lui, demeurait immobile, puis elle tourna le dos à la mer quand le frêle esquif rasa les murs noirs et moussus de la forteresse. Le prisonnier comprit que ses gardiens étaient gagnés. Il ne tarda pas en effet à reconnaître Proni. Une échelle de soie vint frapper ses barreaux; un billet de Camille y était attaché, et il fut bientôt en liberté dans la barque. Proni la dirigeait seul ; un homme enveloppé d'une cape occupait silencieusement la poupe.

— Il était temps 1 dit Proni ; on vous juge demain.

— Où me conduisez-vous.?

— Mais à un rendez-vous d'amour, à ce qu'il

me semble. Nous n'y sommes pas encore : attention.

Il remit dans les mains du major, en disant ces paroles, un assez long poignard que ne vit pas leur compagnon immobile à cause de la prestesse de celle action et de Tobscurilé encore grande de la nuit.

D'Hauleville alla s'asseoir à l'autre bout du bateau, et résigné à tout, occupé seulement des intérêts qui 86 combattaient dans son cœur, il tomba dans une rêverie profonde.

— Voilà qui est bien, dit à Proni et à voix basse l'homme de la poupe ^ maintenant il faut rejoindre la chaloupe et faire voile vers Ischia, où Spezialé nous attend.

— Et où se tient donc notre chaloupe, mon père ? n'est-ce pas au pied de la grotte, vers l'extrémité de Riaïa ?

— Du tout : derrière le môle. Rame vigoureusement à gauche.

— Un vent de terre me pousse à droite, dit Proni. Essayons de concilier cependant tout cela. Ce n'est pas une petite affaire I

— Eloigne-toi d'abord du rivage^ nous nous reconnaîtrons mieux en pleine mer.

— En pleine mer donc 1 dit Proni, multipliant les efforts et les accompagnant d'un singulier sourire.

Quand la barque fut à la hauteur de Caprée et tint à peu près le milieu du golfe, entre l'île déshonorée par Tibère et Ischia , plus horrible encore par les massacres de Spezialé, Proni s'arrêta tout à coup.

— Ma foi, je n'en puis plus, dit-il. Je crois que je porte assez bien une plume ou un mousquet^ mais une rame me pèse. Je n'étais pas né pour la marine.

— Tu crois? dit linconnu. Et les galères?

— Ahl vous raillez, mon révérend? Je n'ai pas l'esprit aussi libre que vous : je suis embrouillé dans une petite spéculation.

— Je puis te donner un bon conseil. Mais à présent que nous sommes au large et que nous voyons notre chemin , rame à gauche. La chaloupe nous apercevra peut-être et fera la moitié du trajet. Nous