CHAPITRE XMI

avons besoin ici de tous nos hommes pour mener le reste à bien Qu'est-ce qui t'occupe?

— Un scrupule de conscience. Supposez qu'un coquin soil mort par ma faute?

— Eh bien, tu feras dire des messes pour le repos de son âme : elles valent un carlin la pièce et les indulgences un demi-sequin.

— Mais... le pécheur dont j'ai arrêté les méchantes actions m'avait donné de l'argent.

— Damnation sur toi I

— Mais si je l'avais servi pour cet argent et

qu'ensuite on m'en eût donné d'autre et davantage contre lui, non pas d'une main de capucin comme la vôtre, mais d'une main propre et blanche? Il faut être loyal, à ce qu'il me semble, et comme j'ai accepté la seconde commission

Savérelli , que le lecteur a déjà reconnu, devint pale et regarda avec anxiété du côté où devait être la chaloupe. La barque s'éloignait évidemment dans la direction contraire.

— Allons, allons, dit le moine en essayant de déguiser ses craintes , il est temps de ramer, brave Proni, et d'achever la tâche.

— Vous croyez , mon révérend père ?

— Oui, oui. Tu n'emploies qu'un bras^ je vais t'aider.

— Vous me gênez plutôt, dit l'huissier en retirant brusquement le bras qu'il tenait engagé dans sa veste^ poussant le moine et se mettant à chanter.

D'Hauteville était si absorbé qu'aucun bruit, aucun

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cercle formé dans leau autour de lui n'eût pu le distraire de sa préoccupation. Il sentait que sa destinée allait s'accomplir sur l'autre rivage.

La barque chassait alors plus rapidement devant elle les flots qui revenaient à la mer après sêtre brisés le long du cap de Misène, et lorsque enfin le major s'élança sur le sable :

— Où est cet homme qui était avec nous ?

— Je ne sais pas, — dit Proni, essuyant avec beaucoup de soin la lame d'un stylet; — mais dépechezvous, mon officier : je vous attends.

Le jour n'était pas levé ; une bande rouge déjà établie dans le ciel, à travers les cimes du Gargano et le prolongement des croupes du Vésuve , accusait seulement le point où naîtrait le soleil; les coteaux de Nola commençaient à se découper sur des lueurs mêlées d'écarlate et de blanc, et quelques vapeurs marquaient la trace sinueuse de cette antique rivière nommée le Sébétus.

Resté seul et napercevant personne sur la rive, dHauteville admira malgré lui limposant aspect de cette nature encore endormie. On était à la fin de novembre; l'air était doux, la température suave, bien qu'un léger coup de vent élevé dans la soirée de la veille eût fait rentrer toutes les frêles embarcations de pêcheurs, qu'on voyait au loin sur la grève comme le toit roulant des bergers. Les dernières heures de la nuit se répondaient du haut des campanilles de quelques couvens voisins, et cette voix du temps n'avait jamais paru si éloquente au major. Enfin au détour d'une roche et comme il suivait toujours les