CHAPITRE IV

presque toutes les personnes qui sc'trouvaient dans le Musée s'avancèrent sur le balcon afin de jouir de plus près de cet imposant spectacle.

Camille surtout avait nnisbeaucoup'd'empressemcnt à sortir. Son esprit semblait, depuis peu d'inslans, tombé dans quelque préoccupation pénible, et on eût dit qu'elle cherchait à s'arracher violemment à une pensée qui l'obsédait. Eléonore ramena ou crut ramener l'attention de sa jeune amie sur les compatriotes de d'Hauteville et sur leurs manœuvres , d'une précision si rapide et si nouvelle. L'artiste se ferma malignement les oreilles quand la musique des régimens français se fit entendre^ mais elle admira de bonne foi ces vainqueurs couverts de grossiers habits honorablement déchirés. Depuis la guêtre de toile blanche jusqu'aux larges chapeaux percés de balles et dont la corne s'avançait marlialementsur des fronts basanés -, depuis les nattes poudrées jusquà l'épaulette de laine rouge flottant derrière l'épaule des fantassins comme pour indiquer le mouvement des marches, tout lui parut gai, redoutable et goguenard dans cette colonie armée.

— Ces républicains-là feraient le tour de l'Europe s'ils avaient à leur tète quelque ambitieux, dit Eléonore au jeune capitaine.

— Ils en seraient bien capables, répondit d'Hauteville ^ mais ils auraient alors tué la liberté pour la gloire : malheur à eux !

Cependant on battait au cercle : un double rang cl'olTiciers se formait au pied même du balcon où ce içliscours était tenu, et deux chefs à cheval vinrent en

m FRAGOLETTA.

occuper le centre. Le plumet , l'écharpe tricolore et le sabre recourbé les firent aisément reconnaître pour des généraux.

— Le premier, dit d'Hauteville, dont vous ne pouvez d'ici entendre la voix émue , va faire ses adieux à i'armée. Un gouvernement injuste l'arrache au théâtre de ses succès, et il remet ici le commandement à son successeur. Je ne répondrais pas que, dans la chaleur de sa harangue, il ne traitât fort mal notre Directoire exécutif^ mais je suis bien sûr qu'aucun sentiment d'amertume ou d'envie ne l'animera contre son jeune rival. Tenez, les voilà qui s'embrassent. Le plus grand, à l'œil noir, au regard fier, qui s'éloigne maintenant au galop, suivi de quelques officiers d'état-major, est le valeureux Championnet. Ce blond, au visage pâle , et qui va faire maintenant défiler les troupes, c'est le général Macdonald. Ce n'est pas la dernière fois que vous en entendrez parler.

Quand le soir fut venu, Camille s'obstina à retourner à Sorrente, bien que Lillo n'attendît pas nos voyageurs ce jour-là , bien qu'il leur eût permis de jouir plus longtemps de la société d'Eléonore et que tous les compagnons ordinaires de leurs plaisirs du soir eussent réuni leurs efforts pour lui faire abandonner un projet qui allait la priver du concert.

— Voyez, disait Cérillo, la nuit tombe, aucun vent ne s'élève pour faciliter la navigation du golfe, et vous n'arriverez peut-être que demain sur l'autre rive. Tandis qu'en attendant le jour, quelque brise nous viendra d'Afrique ou nous vous offrirons les moyens de faire à cheval votre trajet par Castellamare.