CHAPITRE V

Le lâche! il me le paiera cher. J'espère, monsieur le comte, que nous n'avons plus rien d'intéressant à nous dire? Ainsi, adieu donc, et retirez-vous.

— Pardonnez-moi, monseigneur, le plus important de tous les renseignemens me reste à vous donner : le dernier grand-maître de Malte, De' Tommasi, vient de rendre son âme

— Au diable!

— Et on va tenir une assemblée de l'ordre à Catane. J'espère qu'on n'oubliera pas ma naissance et mes services: ils me rendent le plus digne de lui succéder maintenant.

— Mais dites-moi : pendant que le peuple résiste, que les paysans et les lazzaroni se défendent, que font donc les nobles? Vous ne me parlez pas des nobles!

— Monseigneur, ils attendent et font dire des messes. Youdriez-vous qu'ils s'exposassent? Pour moi, je n'ai pas craint de m'exposer; je confesse à son éminence que si un soir, au sortir d'un conciliabule patriotique où j'avais été reconnu, je n'eusse pas trouvé une église ouverte devant moi, j'aurais reçu bien plus de de

— De quoi ?

— De coups de sabre apparemment ou de toute autre chose qui leur est tombé sous la main.

— Je vous accorde un mois d'indulgences.

— J'ai aussi, monseigneur, dans ce voyage dépensé presque tout mon argent.

— Yoilà ma main à baiser,

— Cependant

— Allez, mon fils.

— Si vous vouliez

— Ce n'est pas nous qui pouvons réparer la perle de quelques biens périssables,

— Dire un mot en ma faveur

— Notre royaume n'est pas de ce monde : chacun porte sa croix.

— Me voilà cependant à peu près sans ressources.

— Je ne me mêle point de comptabilité.

— Croyez-vous quon me rendra mes avances.?

— Vos péchés vous sont remis.

Le personnage qui fut alors introduit devant le cardinal était celui qui paraissait si content de luimême.

— Ainsi, lui dit Kuffo en souriant, votre haine contre un seul homme n'a donc pu vous laisser la force d'attendre mes instructions, et pour une vengeance privée vous compromettez la vengeance publique ? Savez-vous que pour avoir livré aux Français par votre précipitation une partie de nos places, je pourrais vous renvoyer au fond de votre retraite du mont Gibel si je n'avais autant d'estime que j'en ai pour votre courage et pour votre esprit?

— Et qui est-ce qui conteste le pouvoir de notre général.^ dit Thypocrite, un peu déconcerté. Mais j'oserais défier votre eminence de commettre jamais une plus grave injustice. Je suis comme elle un serviteur de l'Église, et comme elle, bien qu'en un rang inférieur, je ressens quelquefois les inspirations d'en haut. D'ailleurs cette piavé de Sorrente est-elle au