CHAPITRE V

point OÙ la tranquillité des esprits comporte ces lenteurs et ces temporisations?

— Ah ! monsieur trouve que nous n'allons pas encore assez vite ?

— Au gré de mon zèle, monseigneur, et de l'amour de quelques fidèles royalistes; mais je sais tout ce qu'il faut espérer de votre génie et j'apprécie déjà tout ce que vous avez fait de grand.

— Et qu'est-ce que j'ai donc fait de si grand? demanda Ruffo, soupçonnant un peu d'ironie au fond de ce langage.

— N'est-ce donc rien, monseigneur, que d'avoir montré ù TEurope le spectacle édifiant d'un lévite qui sanctifie la guerre par sa présence? Et cet exemple est donné dans la dernière année du dix-huilièmc siècle, au moment où les philosophes et les incrédules proclamaient la ruine de notre crédit sur les populations I

— Mais je n'ai rien accompli en tout cela de bien nouveau; avant moi, Hildebrand, Jules II, n'avaientils pas traîné des armées à leur suite .^

— Mais Jules II, monseigneur, Hildebrand étaient...

— Etaient? dit Ruffo avec l'accent d'une interrogation méprisante

— Etaient ce que vous serez avant peu, monseigneur. La tiare ne saurait vous échapper. Pie VI est mourant, et ce démocrate évoque d'Imola, ce prélat sans culotte, ce Chiaramonti, qui écrit à Bonaparte, ne peut être un compétiteur bien dangereux. Mais il vous restera toujours la gloire d'avoir fait

avant de gouverner la barque de saint Pierre ce que vos prédécesseurs n'ont accompli qu'après.

— Mais au fait, dit E.uffo avec Faccent d'une modestie moitié feinte et moitié vraie, me charger, moi, l'ancien intendant du château de Caserte, connu seulement par mon amour des fleurs rares et quelque adresse à élever des faisans, me charger du soin de reconquérir un royaume, c'est une de ces idées que le délire delà haine pouvait seul inspirer à un favori.

— Cette tâche donnée à tout autre, reprit l'interlocuteur, ne rappellerait guère en effet que ces travaux imposés par les absurdes divinités de la fable à la force d'Hercule, à l'innocence de Psyché

— La force et l'innocence ne sont peut-être pas mes vertus, dit le cardinal, un peu piqué 5 mais enfin, mon pauvre Savérelli, que ne peut la perspective de vaincre ou de se voir perdu ! Tel soldat qui la veille voulait et n'avait pu fuir est devenu quelquefois le lendemain un héros malgré lui. Mais parlons de votre entreprise : elle vous a donc rapporté de grands bénéfices?

— Laissons plutôt les avantages qui me sont personnels, monseigneur^ il faudrait confesser aux pieds de votre éminence un vilain péché déjà trop commun en ce pays : le désir de salistiiire un ressentiment, et cela tient à de vieilles histoires dont je me reprocheraisde vous entretenir ^ mais j'ai mis en sûreté quelque argent appartenant à cet homme ou plutôt aux moteurs de l'insurrection , et je suis prêt à lui donner un pieux emploi en le transmettant aux mains de sa sainteté.