CHAPITRE V

— Cela n'en vaut pas la peine. '

— Trente mille sequins , monseigneur.

— Donnez. Vous auriez donc frappé cet homme. Comment s'appelait-il ?

— Lillo. Il n'a peut-être pas succombé ^ mais Dieu me préserve d'avoir attenté à sa vie. L'Église a horreur du sang, comme vous savez mais je n'ai pu

enchaîner le zèle de tous vos partisans, et si cet homme était mort de frayeur au milieu de cette expédition , espèce de justice renouvelée à Sorrente de nos anciennes vêpres de Sicile, serait-ce à moi d'en répondre et ne pourriez-vous pas deviner plutôt que des brigands tels que /

Le personnage resté dans l'antichambre crut avoir entendu prononcer son nom. Il entra vivement et demanda ce qu'on lui voulait.

— Serait-ce toi, misérable, dit le cardinal, qui aurais donné l'éveil de nos projets en frappant trop tôt un vieillard ?

— Qui vous a dit cela? C'est un mensonge. Quand j'ai quitté , il y a trois mois , les confins de l'Etat du pape et notre vieux chef, Barba-Girolamo, c'était au contraire pour faire une guerre honorable. J'étais las de mettre à contribution de pauvres fermiers, d'arrêter des Anglais ou de passer la nuit sur la grande route pour n'avoir souvent que la défroque d'un peintre : je voulais me battre avec les Français. Je suis allé à Sorrente, c'est vrai, mais par ordre de Gaëtano Mammoné , le meunier, vous savez bien, un général comme vous. Je me suis rendu là afin de reconnaître le pays pour son compte et aussi pour moi,

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afin d'y revoir une pauvre fille qui a le malheur de ne pas me vouloir du mal 5 c'est bien la plus charmante et la plus honnête créature

— A son éminence, pêcheur, vous osez parler de vos amours ?

— Laissez, laissez-le dire, interrompit le cardinal.

— Quand je suis arrivé dans la maison où elle demeure, monsieur ou les siens avaient déjà passé par là et avaient laissé de leurs traces. J'ai été pris pour cette canaille , et ce n'est pas sa faute à lui si j'ai pu échapper à deux livres de plomb que les Français voulaient me mettre dans la tête. Suffit que je me sois sauvé à Caprée. Là, on m'a fait embaucher de nouveau pour retourner à Sorrenle, mais cette fois Léona n'y était plus , et j'ai pu voir de si laides choses ordonnées par cet homme que j'avais résolu de déserter sa cause et de passer aux. républicains j ça c'est vrai. On m'a fait arrêter, on m'a conduit jusqu'ici comme une merveille , et je suis curieux de savoir ce que vous allez faire de moi.

— Retire-toi;, tu vas le savoir, dit le cardinal , devenu pensif.

Au lieu de regagner la pièce voisine, où il était devenu l'objet de quelques questions fatigantes de la part des gens qui s'y trouvaient, le prisonnier s'avança indolemment vers une des fenêtres ouvertes de l'appartement, laquelle donnait sur un vaste balcon dominant une 'place publique et laissant voir pardessus la première ligne des maisons un horizon de montagnes et les eaux du golfe de Tareute. Les mains