CHAPITRE V

— Les Turcs, dites-vous?

— Au fait , si votre éminence n'a eu de conversalions qu'avec ce comte de R..., que je viens de voir sortir, un de ces gens dont le métier est de tout savoir, elle peut ignorer beaucoup de choses. Oui , monseigneur, pendant que Nelson veille sur le roi en Sicile, une partie de la flotte anglaise s'est rapprochée pour bloquer labaie. Le commodore Feole commande cette division. Cet officier a des idées de modération assez fâcheuses. Les côtes sont bien un peu mises en défense par les soins de Caracciolo, ancien ami que notre Ferdinand a trop rudoyé ^ mais voilà, comme vous voyez, une diversion utile. De l'autre côté de la presqu'île, nos alliés russes sont signalés dans le port de Foggia, et enfin le Grand Seigneur, animé de colère contre la république française, meta votre disposition six mille infidèles.

— Jésus Maria !

— Sansdoute. Il est dommage qu'une si belle cause ait besoin, pour triompher, du secours des Albanais, des étrangers, des hérétiques et surtout des schismatiques!

— Ah ! ma foi , mon cher , quand on est excommunié, voyez-vous D'ailleurs il sera beau de voir

réunis une fois pour nous l'aigle à tête blanche, l'aigle noire à deux têtes^ le léopard , l'image de Marie, la croix, le croissant, l'Europe barbare, l'Europe

civilisée Qu'ils viennent, qu'ils viennent tous.....

mais qu'ils viennent promptement!

— La Providence montre ainsi, monseigneur, le mystère profond de ses voies.

— Fort bien I mais encore une fois , qu'ils vien-

100 IKAGOLE'ITA.

nent sans délai I Les misérables recrues que j'ai ici menacent de m"abandonner. Qui sait si dans huit jours, trois jours, demain peut-être, vous et moi, Savérelli, ne formerons pas toute l'armée royale? Quel moyen de retenir ces gueux-là dans Tobéissance ?

— Un acte de sévérité, monseigneur. Il n'y a que cela. La vigueur et la discipline peuvent frapper les esprits.

— Eh mais, que faire ?

— Essayez d'abord une mesure rigoureuse sur ce drôle qui voulait fuir.

— Ne faudrait-il pas qu'un conseil de guerre fît d'abord son procès?

— Son procès est tout fait , il avoue. Youlez-vous que j'aille l'exhorter?

— Il me paraît que vous procédez...

— Comme il convient, Aimeriez-vous mieux vous voir ravir le fruit de vos premiers et de vos glorieux succès ? Faudra-t-il qu'au lieu de venir se rallier à vous, les Russes n'offrent, dans huit jours, qu'un misérable refuge dans leurs rangs à un général sans soldats ?

— Prenez-le donc, disposez-en.

— En sera-t-il fait justice avant la fin du jour ?

— Je n'y vois pas d'inconvénient.

Savérelli , descendu avec rapidité pour aller chercher le prévôt ou quelques officiers de cette juslice-là , remonta prompfemcnt aussi, afin que le cardinal n'eût pas le temps de changer d'avis.

Le cardinal avait autre chose en tète, et les espérances du religieux ne couraient aucun risque. S'il