CHAPITRE VI

lionale. Il affecte un profond désintéressement et un mépris complet du luxe-, il ne porte jamais pour toute chaussure quun morceau de peau de porc mal attaché avec une ficelle.

Frà Garofolo avait la voix onctueuse d'un directeur de nonnes, qu'il a été longtemps, et le regard d'un condottiero. Il s'était jeté à travers les chances de cette guerre par le repentir d'avoir laissé à son frère le peu de biens que possédait la famille. Il est vrai que ce frère s'était marié au goût de Frà Garofolo et que l'homme de Dieu, selon les traditions du clergé sicilien, vivait avec sa belle et très-belle sœur en de béates intelligences.

Pour le sixième personnage, lequel se tenait à l'écart en attendant le cardinal, c'était un baron calabrois, mais un baron calabrois dans toute la naïveté de son orgueil ignare, dans toute l'horreur de ses prétentions féodales. Il se nommait Giovani del Bosco -, mais, tout fier d'appartenir aux hommes de la conquête et de sentir le sang étranger couler dans ses veines, il aimait à conserver la particule honorifique de la grandesse espagnole : c'est don Juan tout court qu'il se faisait appeler.

Il a soixante-dix ans bien comptés ^ mais il manie encore avec assurance une longue jument isabelle dont le chanfrein blanc et les quatre balzanes de môme couleur n'empêchent pas qu'elle n'ait quelquefois de loin la fantastique apparence d'un chameau, d'un de ces chameaux qui s'exhaussent démesurément dans vos rêves, portant un cormoran ou une autruche en guise de cavalier.

i30 FRAGOLETTA.

Le baron calabrois a des plumes à son chapeau, et la corne s'en projelle, comme un bec ouvert, à plusieurs pieds en avant de son nez bleuâtre. Il porte des éperons damasquinés, des dentelles sur ses bottes à la Gonzalve de Cordoue, et entre cette riche parure et le haut-de-chausses , il passe à cru un peu de la peau de ce gentilhomme, que vous prenez peut-être d'ici pour des jarretières de cuir tanné.

Il traîne à sa suite un très-grand nombre de vassaux qui lui appartiennent. Le cardinal a négligé, par politique ou amusement, de lui faire savoir en quelle compagnie il va se trouver, et il ne doute point que ces commandans qui, comme lui, ont une division, un camp, une influence dans l'armée, ne soient les meilleurs hommes nobles des provinces éloignées de la sienne.

— Tu veux donc savoir pourquoi on nous réunit dans cette grande salle d'opéra vide , mon pauvre Pronipjdit Angiolino. Mais tu demanderas tout à l'heure pourquoi léglise est ruinée, saccagée de fond en comble, et cette question fera de la peine à notre pieux camarade le révérend Garofolo.

— Il nrimporle peu, dit le sous-diacre, quel prétexte faux auraient pris ces républicains pour porter la désolation dans celte maison du Seigneur.

— Charmé que cela ne vous importe, mon frère, car le prétexte n'est nullement faux. Un récollet, voyez-vous, aimait une jeune fille : il n'y a pas de mal à cela; mais au lieu de la laisser se marier un peu avec un autre, il a préféré la couper en quatre €t la jeter dans une citerne. C'est une bètisc, et voilà