CHAPITRE Vî. III

un dénoûment sifflable. Le récollet n'a pas moins trouté refuge dans ce cloîire pendant près de deux ans, et il a bravé ici même la colère de toute cette ville. Ma foi, la révolution venue, le récollet a peutêtre été à son tour jeté au fond de quelque trou, et les parens et amis de la pauvre fille auraient, à ce qu'il semble, approché leurs torches un peu près des portes de ce vénérable asile.

— C'est pour cela qu'on en fait notre salle de rendez-vous?

— Un peu pour cela, attendu que le cardinal veut sanctifier de nouveau ce domicile et le rendre au culte comme autrefois, et beaucoup parce que c'est le point le plus important pour assurer nos futures victoires. Il y a là-dessous, voyez-vous, ajoula-t-il en frappant du pied d'un air solennel, il y a là-dessous six cents barils de poudre qui dorment dans ces caveaux à côté des prélats et des chanoines.

— Et qu'il ne faudrait qu'une étincelle pour réveiller, dit Gaëtano, et ensuite on ne trouverait pas un morceau de tes os assez long pour me faire un manche de poignard.

— Tu veux dire un polissoir de meule. Mais cela ferait un beau coup de théâtre, et il te resterait peutôlrc encore, à toi ou à tes enfans, la carcasse de ces mêmes chanoines.

— Trêve de bouffonneries, dit Sciarpa : la poudrière est sévèrement gardée, et c'est déjà bien assez que, sans qu'il y ait de noire faute, la terre éprouve si souvent de petits frissons dans ces maudites Calabres, Mais quel sera Tobjet de notre délibération ?

— Je ne doule point , dit Garofolo diin accent réfléchi et grave, qu'il ne s'agisse dinlérèls politiques et ensuite de considérations plus hautes encore : des réparations, par exemple, dues au clergé pour ses nombreux sacrifices.

— D'abord si Ton augmente encore le nombre des couvens et le taux des dîmes, qui passent déjà le cinquième des revenus, j'abandonne la cause de Ferdinand, dit l'huissier. Je veux bien concourir à le remettre cette fois sur le trône, et il y sera tranquillement assis avant qu'il soit deux ou trois semaines-, mais c'est à condition qu'il se conduira paternellement avec les hommes utiles et judiciaires de ce royaume, ou sinon je le laisse encore tomber. Comment donc ! et quels sacrifices, s'il vous plaît, ont fait les abbayes? A-t-on retranché là un des six repas qu'on y rumine par jour? Il y a ici, sur une population de cinq millions d'âmes (puisque, vous autres, vous prenez tout cela pour des âmes), soixante mille prêtres ou moines, trois mille frères laïques, vingtdeux mille religieuses et deux mille six cents converses, sans compter vos pénitens bleus, gris, jaunes, puces et roses, et toutes les autres confréries dans le sac ou hors du sac ; c'est assez. Je ne dis pas que la graine soit mauvaise : je suis bien aise, comme un autre, de faire mes dévotions en temps et lieu ; mais il ne faut pas les rendre plus insolens encore par leur nombre. Ils le sont déjà trop ! Et pourquoi donc a-t-on refusé à ma femme, dans sa dernière couche, la culotte du père Bénelli, qui a la vertu de faciliter l'enfantement ? Parce que la reine, qui la portait de-