CHAPITRE VI. Hl

Léona pût être en ces lieux ? Etrange pouvoir qui montre partout une seule image! Élonnez-vous d'entendre une voix humaine dans le concert des oiseaux du soir , de respirer un souffle au milieu de Thaleine des Heurs ! Le matelot perdu croit bien revoir encore ce qu'il aime à travers les récifs du naufrage , et le

réprouvé qui sait! au-dessus de l'abîme de feii

qui tournoie

Quand Maslrillo reporta ses yeux sur l'objet qui l'avait frappé sous la lueur de celte torche et dans le moment même du danger de tous, il ne retrouva rien qui confirmât ses soupçons. Une seule femme, abritée derrière un pilier de la basilique, parvint à échapper à sa recherche j et dès qu'il se crut seul devant les généraux :

— Oui , je demande qu'on épargne le sang. Je comprends tout comme un autre la satisfaction de sabrer tant que dure l'affaire^ mais tuer après, sans colère, ne convient qu'aux bouchers.

Et il regarda en prononçant ces mots Mammoné, qui ne baissa nullement les yeux.

— Votre altesse a raison, dit don Juan \ d'ailleurs ces hommes qu'on tue appartiennent peut-être à quelqu'un.

— Et puis, ajouta Garofolo, qui peut rien refuser au désir de son altesse ? Elle vient de nous sauver la vie à tous.

— Je demandais la même trêve au même moment, dit le cardinal. Délivrons celte pauvre ville de la présence des troupes : elle a assez payé l'erreur de ses transports républicains. Qu'il soit envoyé un par-

lemcntairo à Naples afin de faire connaître à ces autres fous combien leur cause est désespérée, et ensuite marchons afin de seconder les négociations, car pour signer de pareils actes, la meilleure plume que je connaisse est une baïonnette.

— Le parlementaire est tout trouvé, dit Mastrillo ; au lieu d'exposer à faire pendre un des nôtres , envoyons à IVaples un Français. 11 s'en trouve trois ou quatre parmi les prisonniers, et je vous recommanderai un brave s'il veut consentir à porter vos paroles. Sergent, allez cherciier à mon logement i'officier français.

Le sergent qui obéit à cet ordre revint au bout de quelques minutes^ mais quand 3Iammoné vit entrer un officier qui avait un bras en écharpe et portait des épaulettes de major :

— Doucement , doucement , dit-il , celui-là est mon prisonnier.

— Il ne l'est plus, je l'ai délivré.

— Mêle-toi de tes affaires , effronté, et songe plutôt à me répondre tout à l'heure qu'à tirer deux moutures d'un mauvais sac.

— Quel est cet homme? demanda en souriant Mastrillo.

— Un pèlerin qui n'est pas aujourd'hui seigle et demain froment, répondit-il lui-même. Si l'un de nous est honoré des bonnes grâces du roi, qu'il le fasse voir. En disant cela Mammoné chercha dans sa poche quelque chose qu'il ne trouva pas sans difficulté. Il en fit d'abord sortir une espèce de lasse attachée au bout d'une chaîne d'argent, et comme il