CHAPITRE VII

des remparts ou sur les marches des palais d'Alla- Mura ! As-lu remarqué ? Il détournait d'abord la tôle en faisant un petit signe de croix , et puis Taile gauche de son nez et le coin de sa bouche se relevaient ensuite malgré lui. C'était tout le portrait de ce grand satyre dont ils ont fait un saint Jean-13aptisle dans réglise de notre village, ou le diable m'emporte !

— Il en a vu de belles pour un prince de l'Église !

— Certainement qu'il en a vu de belles. Les Calabroises sont un peu noires ; mais il ne faut pas en dire de mal. Ohé ! ohé I ajoula-t-il autant que sa voix, fêlée pouvait porter à vingt pas de dislance : par ici , fantassin I

Le fantassin , qui traînait une paire de poulardes, comprit tout de suile ce que lui voulait son général ; mais il fil la sourde oreille.

— Vous allez voir, dit l'huissier, que je vais les tirer au vol sur son épaule.

Le fantassin courut se retrancher derrière un carroubier; mais il n"y était pas encore que le plomb sinia si près de son oreille qu'il jugea à propos de s'arrêter.

— Comment as-tu fait pour savoir si ces poulardes étaient républicaines cl non pas royalistes ?

— Elles sont si grasses et si tendres I mon général, dit le soldat.

— Tu vois donc bien : elles ont été nourries do bons grains, de bons principes et non pas divraie^ si l'égalité s'était établie dans leur basse-cour, elles seraient maigres comme deux représenlans du peuple.

Allons, allons, décharge-toi de ta faute-, mets cela sur le mulet qui porte mes bagages.

— Je ne vois plus, dit le brave Bernabô , le fourgon que je suis chargé d'escorter. Permettez que je ratlcndc ou que j'aille au-devant s'il îe faut.

— Ce fourgon ne le sort pas de la cervelle I Eh mon Dieu I il est assez gardé par le reste de l'escorte et le sauf-conduit qui lui est accordé. Ne comprendstu pas bien qu'il doit être en ce moment au bas de la montagne et que tu ne peux pas le voir ?

— Vous croyez? c'est que mon maître m'a tant recommandé

— Et à moi doncl Sais-tu que tu n'es pas malheureux d'avoir eu la confiance du duc de Galabre .^ 11 ne te connaît donc pas.^

— Si, si, et il y a déjà longtemps, dit Bernabù , et il tient beaucoup moins à sa principauté, voyezvous, qu'à la jeune fille qui voyage en ce moment avec notre parlementaire et quelques autres blessés ou malades sur ce maudit fourgon.

— Je m'étais toujours douté de quelque ruse de Ruffo, dit Proni, un peu déconcerté. On n'en fait donc plus mystère?

— Cela n'était praticable que dans le fond de vos provinces sauvages. Maintenant que nous allons approcher d'un pays qui communique quelquefois avec Naples, le prince ne sera plus qu'un de nos vigoureux ofiiciers, et je pense qu'il n'aura pas volé, celuilà , les récompenses qui l'attendent.

— Ma foi, dit Proni, il vaudrait encore mieux les voler que ne pas les avoir. Je suis bien aise au sur-