CHAPITRE VII

puisque tel est maintenant le litre dont il est décoré, avait reconnu dans cet empressement de Mastrilio à l'arracher aux mains de Mammoné un souvenir de l'ancienne évasion de Sorrente. Il désirait trop passionnément regagner Naples, où sans doute le cherchait déjà Camille, pour repousser Toccasion offerte, et il espérait aussi rencontrer là le repos et les secours de l'art, dont il avait besoin pour verser de nouveau son sang pour la France.

Bernabô était donc comme le chef de ce sauf-conduit accordé au parlementaire, et Mastrilio, en remettant Léona aux soins de d'Hauteville, qui déjà avait montré quelque intérêt pour elle, avait donné en même temps à son ancien compagnon une foule d'instructions les plus détaillées et les plus délicates pour assurer le voyage de Léona jusqu'au bord de la mer. Là il confiait tout son sort à d'Hauteville. Il était convenu entre eux qu'il la déposerait dans un couvent des sœurs de la miséricorde, et qu'elle passerait dans celle retraite le temps qui s'écoulerait encore avant que Mastrilio pût la rejoindre, car la rejoindre et l'épouser était le plus doux comme le plus sincère de ses vœux.

Mais au moment même de se mettre en roule avec la colonne de Proni, il paraît que Bernabô avait eu avec Mammoné un quart d'heure d'cnlrelien et que dans ce quart d'heure le sanglant capitaine avait repris ses droits à l'obéissance d'un homme qui avait longtemps servi sous ses ordres. On ne sait si Mammoné lui avait fait partager sa haine contre les Français ou entrevoir que lui seul et sa troupe allaient

devenir son asile dès que celte guerre serait finie; mais du haut de l'arbre où il se tenait pour être témoin de Tenlèvement qu'il avait ordonné, Mammoné paraissait en pleine sécurité sur l'obéissance de Bcrnabô.

Néanmoins la première lenlalive échoua , et le meunier, qui n'avait détaché de sa troupe, en marche par une route voisine, qu'une vingtaine de ses pkis dévoués émissaires, ne s'attendait pas à rhéroïquo défense qu'opposerait un pauvre blessé. D'Hauteville se fit une espèce de fort du pesant fourgon où il était attaqué ^ il montra une contenance si résolue, il frappa des coups si heureux sur les bandits qui s'approchèrent pour tenter celte espèce d'abordage qu'il donna de la valeur aux femmes mêmes ciui voyageaint à ses côtés.

Il y a dans le calme en présence du danger, dans le courage sans colère une puissance qui arrête quelquefois des armées devant un seul hom.me et qui devait surtout frapper de si grossiers agresseurs. Pendant qu'ils contemplaient cet uniforme redouté d'un des soldats de Chamipionnet, cette tête pale à peine défendue par un bonnet de police et ce bras soutenu par une cravate sanglante, Proni eut honte de ce guet-apens et accourut de sa personne pour voir mettre en fuite les assaillans -, mais ÎMammoné jura dans son cœur d'assassin qu'avant la nuit il prendrait sa revanche.

Cependant la colonne de Proni descendait tout entière et fit bientôt son entrée dans Maratéa. Elle prit possession des postes et des logemcns malgré la