CHAPITRE VIII

des plaisirs du ciel, il ouvre une fenêtre du paradis pour regarder sa belle ville de Naples , essayons de lui donner ce soir un spectacle nouveau, celui d'un combat nocturne par exemple. Vous pouvez juger que les batteries de Ruffo, établies. Tune àPausilippe contre votre excellence, Tautre dans la rue de Tolède contre Saint-Ferdinand , et la troisième à ïlmmacolata contre le commandant indigne du Château-INeuf, votre très-humble et très-obéissant serviteur, nous placent, vous , Schipani et moi , dans une position assez impertinente. Si les garnisons de ces trois forts se réunissaient pour faire taire les instrumcns du cardinal et éclaircir un peu ses ouailles? Qu'en pensezvous .? J'espère, avec quelque confiance, que ce sera votre avis, parce que je viens de soumettre ma pensée à Schipani , qui est déjà prêt à seconder ce mouvement. Si vous l'approuvez, mon cher maître, une fusée tirée au moment de Y Angélus voudra dire qu'à onze heures cinquante minutes vous comptez trouver vos amis à la pointe de Kiaïa, comme vos amis comptent sur vous. Tâchons que celte messe de minuit soit digne d'un cardinal. »

Un vif mouvement de joie se manifesta dans toute l'assemblée \ mais Menthoné, reprenant sa grave contenance, fit plusieurs questions aux principaux assistans :

— Que pensez-vous du projet , Spanô?

— Je pense, excellence, que Caracciolo, réveillé par la fusillade, ne peut manquer d'appuyer nos efiforts en approchant ses chaloupes canonnières, et s'il prend l'ennemi en flanc , il décidera la victoire.

On attend aussi la flotte française, le moment est favorable.

— Est-ce votre avis, M. le major d'Hauteville?

— Ne demandez pas, général, l'avis d'un homme désespéré, dit le jeune Français. Pendant mon absence , mon régiment est parti sans moi. Je suis seul ici, sans certitude de mourir même honorablement 5 mais si vous vous buttez ce soir, ne m'oubliez pas!

— Votre compatriote Méjean, qui commande Saint- Elme, se réunirait-il à nous si nous le faisions prévenir?

— Je n'en crois rien. Ce n'est pas parce que le chef de brigade Méjean a refusé de me recevoir à Sainl-Elme et qu'il m'oblige à me réfugier sous d'autres drapeaux que les miens , mais je n'estime pas cet homme : il se rendra, s'il le peut, sans combattre. Quant à la flotte de Latouche-Tréville , elle est rentrée à Toulon depuis trois semaines \ les Anglais ne tarderont pas à le savoir. Mais il vous reste néanmoins de bien belles chances!

Ces derniers mots, échappés à d'Hauteville comme malgré lui, ranimèrent, exaltèrent de nouveau l'enthousiasme napolitain. On se prépara à faire une vigoureuse sortie, et le jour parut s'écouler lentement au gré de tous ces jeunes officiers.

— Général, n'est-il pas Iheure? disaient la plupart d'entre eux depuis la chute du jour.

Menthoné, pour toute réponse, regardaitfroidement sa montre, et enfin à onze heures quarante-cinq minutes il fit baisser le pont-levis. On descendit en silence.

Une masse noire et immobile fut bientôt aperçue à trente pas du quai de Kiaïa. Deux hommes se déta-