CHAPITRE Vni. i

anglais la voix douce et pénétrante d'une personne qui soulevait en même temps la portière de velours bleu cachant la porte d'entrée.

— Oh! oui. Yenez, ma bonne Emma^ j'ai bien besoin de vous et de vos chères consolations.

— Félicitations, veut dire votre majesté. Que manque-t-ii à vos triomphes 1 Yoilà donc les Français au delà de Rome, et Naples ouvre ses portes, et ce vieux galantin de cardinal qui est maître de toutes les forteresses. Et votre peuple, qui vous attend, qui vous désire, qui est affamé de vous voir, qui va s'enivrer de votre retour. Oh! les belles fêtes qu'ils vont nous donner ! Dites un peu , souveraine des cœurs, commanderons-nous ici nos parures , ou si nous enverrons des ordres là-bas? Là-bas on fait -bien mieux les robes de bal, et ils ont de Paris le journal des modes. Mais vous ne savez pas, madame? J'avais remarqué, il y a six semaines, qu'il manquait à ramiral des instructions parlicuiières de son gouvernement sur le cas d une entrée de vive force : nous avons expédié un aviso, et j'en ai profité pour faire venir de Londres une caisse de souliers charmans. l\ y en a de bleus à petits talons, il y en a de cette couleur d'insectes qu'on appelle bêtes à bon Dieu: tout cela est capricieux, coquet, chatoyant, nouveau. Vous verrez, vous choisirez.

— Enfant! l'amour et la parure t'occupent seuls : ils te vont si bien ! Mais si tu savais que de choses graves j'ai aussi à te confier... Tiens, chérie, sais-tu? tu devrais mettre le verrou et te baigner un peu avec moi.

180 FRAGOLETÎA.

^— Oh î non pas I Tenez, j'ai de pelits boutons sur l'épaule^ el il en pourrait sortir davantage.

— Au contraire. Ton docteur sicilien n'est qu'un une : il aurait dû t'ordonner le bain.

— Il n'y avait pourtant, madame, que ce pauvre Cérillo qui nous soignât à merveille.

— Oui, c'est vrai. Il s'est fait conseiller d'Etat de la république, et s'il tombe en notre pouvoir, je lui prescrirai à mon tour un régime

— Permettez au moins que j'appelle vos femmes \ jai à défaire tant de nœuds, de lacets, de cordons...

— De cordages, dit la reine, qu'un amiral seul pourrait s'y reconnaître. Approche ; je serai ta femme de chambre pour aujourd'hui... Mon Dieu, les jolies épaules! Et où avez-vous pris, lady, une peau si veloutée, si douce?

— Yous ferez donc pendre Cérillo , Caroline ? Voyez-vous maintenant les boutons?

— Et il l'aura bien mérité. Il y en a, ma foi, deux, et sous le pli que le corset fait faire à la chair. C'est fort inquiétant.

— Qu'il faut que vous soyez bonne, madame, pour permettre que je partage ainsi

— Tais-toi! tu m'éblouis à voir. Lis et roses, formes créées pour être le désespoir des arts et le bonheur de l'amour. Je ne le soupçonnais pas la moitié aussi belle que tu l'es. Ah ! mon pauvre lord Nelson, si vous aviez quelque chose à refuser à tant de trésors, vous ne seriez certainement pas mon héros.

J.ady Hamillon rougit et sourit.

— Mais qu'est-ce que c'est, dil-elle, que ces dé-