IG

186 FnAGOLETTA.

écoula ; elle dit bien bas à la reine, entre un baiser et un sourire :

— Si c'était le général Acton? qu'en dis-lu ? Caroline avança légèrement les lèvres, releva les

sourcils, et aucun bruit de l'eau, aucun mouvement ne trahit plus la présence des deux femmes. Les pas s'éloignèrent.

Quand le beau couple sortit enfin languissamment du bain :

— Un seul plaisir est plus doux, disait Caroline, le regard élincelant, les narines gonfiées.

Et lady Hamilton venait de promettre d'être le soir même sur la frégate qui la porta si rapidement vers l'impitoyable amiral.

— Cent cinquante aujourd'hui, deux cent six demain , trois cents dimanche après la messe. Yoilà ce qui s'appelle un métier !

— Ma foi, compère, la chance te vient- tu ne seras pas long à faire fortune. Cristo henedetto ! quelle bonne semaine! Et le chaufournier qui te refusait sa fille!

— Qui est-ce qui en veut de sa carcasse de fille ? Ce n'est pas moi. Quelqu'un de la cour, vois-tu, un valet de pied, m'a dit quil y en aurait à serrer aux environs de quatre mille, des cous, et à six ducats la pièce, comme c'est mon droit, fais-moi le plaisir de compter un peu ce que ça fait.

— Mais s'il n'y en avait pas tant que lu dis?