I. Voir Lccoy de la Marche, ouvrage cite, p

1 RANCK n:iNTRi:S. I RAGONAUD. 2

i8 LES ARTISTES CÉLÈBRES

Non, et des ébauches d'une étonnante allure, sanguines, dessins rehaussés de bistre et de sépia. la Vue de l'entrée de Tivoli, par exemple, la Vue prise dans les jardins de la villa d'Esté, ou Mariette relevait à bon droit le visible caractère d' « intelligence » et d'esprit, commun à tout ce qui est sorti des mains expertes èt légères de Fragonard

Les dons du peintre ét la manière qu'alors il s'était déjà faite le rendaient merveilleusement apte à reproduire ce mélange attrayant de feuillages et de statues, d'antres et de vasques, de portiques et de fontaines, cette nature dorée par le soleil, enveloppée du bleu velouté d'un horizon pur, et que paraient, à tous ses détours, des décors de pierre et de marbre.

A cette époque se rapportent les Grands Cyprès de la villa d'Esté, les Grottes de Tivoli, la Grande Cascade et nombre de pages exquises, conservées dans des collections privées ou au Musée de Besançon, ainsi qu'une ample série de Vues, gravées ensuite par Saint-Non et dues en partie à Fragonard, en partie à Hubert Robert.

Cette existence tout artistique, éloignée des soucis et des compétitions haineuses, avait un vif attrait pour Fragonard, qui obtint une nouvelle prolongation de séjour. Il prêta son concours à Saint-Non pour les reproductions de peintures qui devaient lui être nécessaires dans l'ouvrage publié une dizaine d^annécs plus tard, et iniiiulé Eragrnents choisis dans les peintures et les tableaux les plus intéressants des palais et des églises de V Italie, Le même objet motiva une excursion à Naples que, depuis longtemps, Fragonard désirait connaitre. Les deux amis revinrent par Bologne et Venise. Partout Fragonard mettait à la disposition de l'abbé sa rapidité de travail, sa vision nette et distincte, son exécution toujours remarquable, même lorsqu'elle est le plus sommaire, par la justesse iiréprochable et l'intelligente fidélité.

En 1761, après cinq ans d'essais et d'incessante activité, il était de retour à Paris.