LA FUITE A DESSEIN

Gravure de E. Boilvin, d'après le tableau de Fragonard, qui faisait paitie de la cjllettioii de M. Camille Marcille.

vertiges du papier-monnaie, si bien retracés plus lard par Gœthe dans le second Fausl] faisaient édifier, dans divers cantons de Paris, avec une prodigalité digne des Verres et des Trimalcion, dj coûteuses et ruineuses Folies. (On en trouve les vestiges un peu partout, même vers ces régions est de notre capitale, si délaissées aujourd'hui, livrées à la populace laborieuse, aux industries malpropres et infectes.) La Folie-iScau jon avait passé des mains dépensières du banquier Beaujon dans celles de Bergeret, receveur des finances. Beaujon, d'ailleurs, n'avait fait qu'émigrer; il n'avait point abandonné le Roule, où, comme à la Petite Pologne, l'aventureux Casanova rencontra des dames accortes et d'hospitalières demeures. Beaujon avait acquis « l'hôtel d'Evreux, aujourd'hui l'Elysée ». Sa collection, précieuse et variée, témoignait de ce goût artistique, nul ou rudimentaire au siècle précédent, et dont on peut voir les progrès en parcourant les Lettres et les Mémoires de M'^^^ d'Epinay.

Varanchan de Saint-Geniès, titulaire de la ferme des tabacs, faisait place dans sa galerie à quelques-unes des compositions de Fragonard, « d'un genre assez vif », selon le mot de Beaumarchais. Il possédait de lui le dessin du Coucher des ouvrières en modes, celui des Jets d'eau, les Baigneuses, actuellement au Louvre. — Randon de Boisset, fermier général, homme de grand ton, avait la Sultane, les Jeunes Filles sur un lit, r Amour vainqueur, etc.

Fragonard, d'ailleurs, n'était pas seulement recherché comme peintre des groupes riants et des attitudes lascives. L'Adoration des Bergers, chez le marquis deVéri, et, chez M. de Grammont, /a Visitation de la Vierge, prouvaient qu'il était en état de faire vibrer, avec mille ressources de virtuose et d'harmoniste, une gamme d'un tout autre caractère.

Mais cependant, c'est bien le plus souvent vers les sujets amoureux que l'artiste est entraîné par le succès qu'il y rencontre, non moins que par son tempérament. Sa puissance s'accroît avec l'âge et avec la réussite. 11 dispose, de jour en jour, d'un terrain plus étendu, de combinaisons plus diversifiées, d'un nouveau luxe d'accessoires. Il bénéficie en même temps de toute l'ample et multiple culture à laquelle il s'est soumis pendant les années préparatoires. Il recueille le fruit des longues études qu'il a patiemment suivies, et qui l'ont conduit à surprendre les receltes de plus d'une technique, les formules et les secrets de mainte école. A propos de la Toilette de Vénus, Thoré-Bûrger, le critique érudit et sagace, a écrit une page fréquemment citée, qui fait bien valoir cette sou-

HONORK FRAGONARD 2^-3

plcssc de palette, cette dextérité de pinceau, cette opulence d'une mémoire et d'une imagination qui se sont ornées dans la fréquentation de plusieurs