ARRIVEE DE LA DIVISION DE CISSEY 2Î

Quant à la G° batterie du 17c régiment, capitaine-commandant Albenque, elle a poursuivi dès le début, avec une rare audace, la cavalerie ennemie qu'elle avait refoulée avec sa mitraille; elle prend d'abord position sur les hauteurs abandonnées par les Allemands et leur envoie quelques obus, du côté de Ville-sur- Yron, à des distances variant de quinze cents à deux mille mètres.

Pendant ce temps, les lignes d'infanterie de la division Grenier sont arrivées avec leur artillerie : la ligne de bataille s'est formée.

La 6*= batterie du 17« d'artillerie dépasse ces lignes, pour continuer à poursuivre la cavalerie prussienne, qui se retire à droite de Mars-la-Tour. Il faut pour cela franchir le profond ravin de Greyère, placé devant notre front : ce ravin a peu de largeur, deux cents mètres tout au plus; mais il est très encaissé. Ses abords fort escarpés, coupés de quelques haies ou de légers murs de pierre sèches destinés à soutenir les terres, obligent la batterie Albenque à passer pièce par pièce.

En arrivant sur le bord opposé, cette batterie trouve à sa gauche des bois impraticables à l'artillerie, devant elle Mars-la- Tour à douze ou treize cents mètres et, entre ce village et le ravin, des terrains découverts montant en pente douce jusqu'à elle.

Après avoir pris position, à deux cents mètres en avant du ravin, la batterie reprend le feu contre la cavalerie ennemie, qui continue à se retirer.

Cela dure peu, car tout à coup trois batteries prussiennes se démasquent simultanément : l'une, à notre gauche ; la 6*^ batterie est cachée à sa vue par des bois ; l'autre en avant, derrière la route de Mars-la-Tour à Verdun; la troisième, sur notre droite.

Les premiers coups de ces batteries sont d'une effrayante précision : dans une seule minute, deux attelages gisent éventrés, deux hommes sont blessés grièvement.

La batterie est aussitôt portée en avant, à bras, à quarante mètres de distance, ce qui la sauva de nouvelles pertes, car heureusement les Prussiens ne rectifièrent point leur tir.

Cependant la position est très critique pour cette batterie : en avant et à sa droite, se trouve une nombreuse artillerie, favorisée par la pente du terrain et dont les feux convergants peuvent lui faire essuyer les plus grandes pertes. A sa gauche s'étendent des bois non gardés, par lesquels nos pièces peuvent être surprises et enlevées sans résistance, car notre infanterie se trouve trop éloignée. Enfin, en arrière, un ravin d'un accès difficile coupe la retraite à nos artilleurs.

Le capitaine Albenque juge prudent, dans ces conditions, de repasser le ravin et de venir prendre place dans la ligne de batteries établies sur les hauteurs en arrière : c'est reculer de quatre cents mètres, il est vrai, mais c'est aussi se mettre à l'abri d'une surprise presque inévitable, qui aurait infailliblement amené un désastre.

Dans cette nouvelle position, où la batterie combat jusqu'à cinq heures du soir, une haie d'une longueur de vingt mètres et très élevée, rend les plus grands services. Placée entre les deux demi-batteries du capitaine Albenque, elle sert de point de mire à Tartillerie prussienne et reçoit le plus grand nombre de ses obus.

Derrière la 6'' batterie se trouve le 57« de ligne, couché et abrité par la crête.

— Il était environ midi, quand la division de cavalerie Legrand était arrivée sur le champ de bataille. Cette cavalerie avait pris position en avant de Saint-Marcel, à hauteur et près de Bruville, et s'était déployée à la droite de la division Grenier, qui venait d'entrer en ligne, pour couvrir la ligne et flanquer l'armée dont elle formait l'extrême aile droite.

Au moment où la division Legrand déboucha sur le terrain, l'ennemi envoya quelques cavaliers en éclaireurs, dans le but de reconnaître cette nouvelle troupe. Les Allemands furent aussitôt fauchés, on s'en souvient, par la mitraille des deux batteries à cheval du 17' d'artillerie, qu'escortait le 3^ dragons.

Ici se place un épisode authentique , qui donnera absolun ent une juste idée de la bonne foi et de la loyauté teutonnes.

Aussitôt ces cavaliers tombés, deux médecins prussiens portant le brassard blanc à croix rouge de la convention internationale de Genève apparaissent, sous prétexte de ramasser leurs morts et de soigner les blessés et s'approchent de quelques-uns de nos hussards, qui s'avancent en pointe d'avantgarde.

L'un de ces docteurs se dit Bavarois et parle français très correclement. Après avoir examiné les blessés très superficiellement, et sans leur donner aucun soin, ces deux misérables espions, qui ne sont autres que des officiers allemands déguisés en médecins, sautent en selle et disparaissent au plus vite, mais non sans avoir obtenu les renseignements qu'il leur a plu de demander à nos trop confiants hussards.

Le général de Ladmirault envoie alors un peloton du 1" escadron du 7« hussards, commandé par le sous-lieutenant Péchine, reconnaître le terrain se développant au delà des crêtes qui dominent le ravin longeant le chemin de Mars-la-Tour à Jarny.

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II lui est rendu compte que l'infanterie ennemie l'occupe en force.

L'artillerie du général Grenier dirige aussitôt son feu dans cette direction et oblige cette infanterie à se replier au plus vite.

Au début de l'action, la position de la division Legrand était perpendiculaire à la route de Verdun ; à quatre heures, elle lui est parallèle. A ce moment, l'ordre est donné de se porter en avant. La division Grenier franchit le ravin de Greyère et se dirige vers Vionville, flanquée à sa droite par la division de cavalerie Legrand (2% 3' hussards et 3" dragons. Le 11* dragons est resté en soutien de la réserve d'artillerie du i' corps).

La brigade de France, de la cavalerie de la garde (dragons de l'impératrice et lanciers) ainsi que le 2= régiment de chasseurs d'Afrique ) sont venus se joindre aux trois régiments de hussards et de dragons du générai Legrand.

Cette marche en avant est interrompue, par ordre du général de Ladmirault, qui fait rétrograder ses troupes, en leur faisant ainsi conserver les positions conquises depuis le matin ; il faut constater que, privé de deux divisions d'infanterie sur trois, il ne peut, avant l'arrivée de cette division de Lorencez entreprendre rien de sérieux sur Vionville.

Pendant que la division Legrand se tenait à l'extrême droite de notre armée, la division de cavalerie du général de Clérambault venait prendre position à droite de notre 3' corps et se reliait ainsi à la gauche du 4* corps.

Aux quatre régiments de dragons de cette division sont venus se joindre le 3^ chasseurs à cheval et le 1" escadron du 10^ régiment de cette arme de la brigade de Bruchard.

Cette cavalerie légère a quitté son bivouac à quatre heures du matin. Prenant la route de Verdun, elle arrive à la bifurcation de Gravelotte, et là s'engage sur la route qui passe à Étain, la quitte à la ferme de Malmaison, et s'arrête, à huit heures du matin, à hauteur du château de Verneville.

Là. les chasseurs mettent les cnevaux au piquet et les font boire. A dix heures, nos cavaliers reçoivent l'ordre de desseller, alors qu'on entend les premiers coups de canon; à onze heures, au contraire, les trompettes sonnent le boute-selle. Les chasseurs, le général de Bruchard en tète, viennent ensuite rejoindre les dragons du général de Clérambault établis entre Gravelotte et Rézonville.

La division, ainsi constituée, manoeuvre sur le plateau, en avant de Saint-Marcel et de Bruville. S'étant portée un peu plus en avant, elle est aperçue, vers trois heures, par une

batterie prussienne, qui la force, par la quantité et la bonne direction de ses projectiles, à se reporter en arrière : mais la rapidité avec laquelle nos régiments de cavalerie, formés en colonne, peuvent exécuter leurs mouvements par peloton, permettent à cette division de chercher un abri derrière les plis du terrain.

Seul le 3" chasseurs à cheval essuie quelques pertes. Le capitaine Frachon, de ce régiment, et quelques chasseurs sont mis hors de combat; mais cet officier, bien que fortement contusionné par un éclat d'obus, reste intrépidement en selle jusqu'à la fin de la bataille.

Le 73* de ligne est chargé en avant de Mars-la-Tour par le 1"' dragon de la garde royale prussienne