DÉFENSIE DE LA FERME DE MOSCOU

retirer avec leurs avant-trains, tout en laissant leurs pièces sous la protection des tranchées.

Un jeune officier du 11» d'artillerie, le lieutenant Rigaud, qui, depuis le commencement de la canonnade, fait preuve d'un sang-froid à toute épreuve en maintenant ses hommes inébranlables sous la grêle des projectiles allemands, est tué.

Les obus ennemis éclatent de tous les côtés; plusieurs, passant par-dessus la crête, vont tomber de l'autre côté de la vallée de Châtel-Saint-Germain, dans le bois de ce nom. Toutefois, ces projectiles ne font pas grand mal, malgré l'énorme quantité de voitures de toutes sortes, les ambulances, le trésor et autres charrois qui se croient là en sûreté; et cela est bien heureux, car toutes ces voitures ne purent s'écouler que lentement par la route de Châtel.

L'ennemi concentre alors tout son feu sur la ferme de Moscou, qui bientôt est en flammes.

Les deux compagniesdu 59% qui occupent cette construction, sont forcées d'en sortir en toute hâte et viennent s'abriter derrière elle.

Les hommes ont parfois des idées étranges. Qui croirait qu'au milieu de cette terrible mêlée le cœur de nos pauvres soldats est susceptible de s'attendrir sur les misères d'autrui?

Tout à coup des cris d'enfant se font entendre au travers de cet effroyable tumulte..

Un grand nombre de troupiers se retournent et voient une pauvre femme, un bras en écharpe, un enfant sur l'autre, qui, chassée de sa demeure par l'incendie et par la bataille, cherche à regagner Metz. Ne pouvant plus marcher, cette malheureuse s'est affaissée sur le rebord d'un fossé, sans s'inquiéter des projectiles qui pleuvent de toutes parts.

Aussitôt, deux officiers du 59^ se mettent en devoir de lui procurer quelques ressources. Leurs camarades, puis les soldats, eux aussi, veulent prendre part à cette bonne action, faite devant la mort.

Chacun dépose son obole, et comme des fourgons retournent à Metz pour aller chercher des vivres, ils chargent la pauvre mère avec son enfant sur un de ces chariots et se remettent à tirailler avec l'ennemi.

— Pendant toute cette journée, qui, en somme, ne fut sur ce point, qu'un long combat d'artillerie, les bataillons de la division Metman, placés en réserve sur le plateau, restent immobiles sous un feu incessant '.

1 « Dans cette lutte continuelle de l'artillerie allemande contre l'artillerie, fran-

Après la retraite des batteries du li'' régiment, les Prussiens n'ayant plus rien à craindre de nos projectiles, en profitent pour rapprocher leurs batteries ; soixante-douze pièces, placées à deux mille cinq cents mètres de notre front, couvrent d'obus le plateau de Moscou.

Ce feu violent nous cause des pertes sensibles.

Le commandant Bochet, du 59" de ligne, se tient derrière son bataillon placé en réserve : il s'est assis, croisant à la façon des tailleurs ses jambes revêtues de grandes bottes en cuir jaune et tournant ses pouces Tun autour de l'autre, lorsqu'un éclat d'obus le frappe en pleine poitrine.

Le calme qui règne sur le visage brun de ce jeune officier supérieur dit assez combien la mort a été foudroyante.

Contre lui, un pauvre soldat a la moitié des chairs du bras depuis le coude jusqu'à l'épaule, non pas seulement déchirées, mais absolument enlevées par des éclats d'obus.

Un autre a le ventre déchiré par un fragment de projectile ; les intestins se répandent en dehors. La blessure est mortelle; le malheureux souffre atrocement et ne crie pas sans motif. Entre deux hurlements, il se tourne vers un camarade qui s'est agenouillé contre lui:

« Fais-moi donc une cigarette, » lui demande-t-il. — Le camarade s'empresse de satisfaire ce désir. L'éventré se met à fumer; il ne crie plus, seulement son visage est toujours pâle et crispé.

Vers quatre heures, le calme se rétablit pour quelques instants. Tout à coup éclate une violente fusillade ; des milliers de balles viennent en sifflant labourer le plateau, en faisant jaillir de longs j ts de poussière; quelques-unes môme arrivent, presque inertes à la vérité, dans le village de Châtel.

Au même instant on aperçoit l'ennemi s'avancant sur la gauche de la division Metman; mais, bientôt, il s'arrête devant nos feux rapides et ne peut parvenir à* dépasser la ferme do Saint-Hubert.

Cette tentative ayant échoué, l'ennemi recommence son tir d'artillerie et couvre toutes nos positions d'une grêle de projectiles.

Qaise, les batteries prussiennes eurent maintes fois l'occasion de tirer contre l'infanterie française, car les tirailleurs, qui formaient un objet d'iaquiétud i pour l'artilleri^, se tenaient cachés dans 'es p is de terrain, derrière les haies, le long de la lisière Ouest de la parcelle de bois située entre Chanterenne et la Fol e et derrière des abris artificels. En outre, l'infanterie française montra beaucoup de courage et renouvela constamment ses attaques contre les hauteurs; mais les obus prussiens la forcèrent à se retirer et déjouèrent tous ses pi-ojets. » (La bataille de Gravelotte par la major Hoffbauet.)