DEFENSE DE LA BRIGADE DE BRADER

Les aides de camp et les officiers d'ordonnance circulent à cheval, les marches de régiments retentissent, on prend les armes. Le poste de combat est assigné à chacun.

Dans ce présent chapitre, nous ne parlerons que de la résistance de la l'8 brigade, nous réservant de traiter, dans le suivant, la magnifique défense de la ferme de Saint-Hubert par la 2» brigade.

— La l" brigade, qui forme la droite de la 4' division, est commandée par le général de Brader, un brave et vaillant Alsacien. De 1843 à 1850, il a constamment servi en Afrique dans le corps des chasseurs à pied.

Capitaine au 6* bataillon, il se fait remarquer à Isly, et racontait plus tard, que, ce jour-là, en pleine mêlée, afin d'étancher une soif ardente, il avait dû écarter les morts tombés dans un ruisseau.

Capitaine adjudant-major du 8« bataillon, le bataillon- martyr de Sidi-Brahim, il monte un des premiers sur la brèche de Zaatcha et, avec ses chasseurs, prend une large part à la prise de cette célèbre oasis.

La même année, à l'attaque de Nahra, il monte à l'assaut, en avant de tous, sous un feu terrible, et tel est l'élan quïl donne aux troupes dans cette circonstance critique, que, le combat achevé, le brave Canrobert se jette dans ses bras, en lui disant : « Vous avez sauvé l'armée. »

Doué d'une extrême bonhomie, jointe à un esprit des plus charmants et des plus distingués, le général de Braùer est adoré des officiers et des soldats.

Déjà, à Saint-Cyr, ses camarades l'ont surnommé iSansiVwa^e, par allusion à l'heureuse sérénité de son caractère.

Un jour, dans une affaire assez chaude en Afrique, de Braûer, alors lieutenant au 9* bataillon de chasseurs, s'aperçoit que son ordonnance, un Alsacien, nommé Lausmann, se place devant lui à un poste où il n'a que faire.

Sur l'observation de son chef, ce brave garçon, qui est du même pays que lui, répond :

« Si une balle venait, elle me trouverait sur son chemin... Que dirait votre maman, mon lieutenant, si vous étiez blessé? »

Trouvez-moi beaucoup de paroles plus belles que cette touchante réponse de l'humble soldat alsacien !

— Le 18 août, dès le premier signal, chaque corps de la brigade de Braûer s'est porté aux tranché2s-abris.

Quatre compagnies du 1" bataillon du 44* s'établissent dans ces tranchées très rapidement exécutées. Les deux autres compagnies, ne pouvant y trouver place, restent en dehors.

Le 3° bataillon, placé derrière la ferme de Moscou, en occupe les dépendances.

Le 2<= bataillon est massé sur le plateau en arrière des trois batteries divisionnaires et des tranchées-abris.

De son côté, le 60' de ligne en occupe les positions suivantes :1e 3* bataillon dans les bois des Génivaux, à droite de la route qui va de Moscou à Gravelotte ; le 2^ bataillon à la ferme de Moscou, qu'il a mission de défendre avec deux compagnies du 59^ de ligne, qui est adroite. Ces deux compagnies sont dans la ferme.

Une compagnie du 2* bataillon se place dans le verger, la 3^ ert la 6^ dans la tranchée-abri de gauche, le reste du 2" bataillon en colonne derrière la ferme.

Le 1^"^ bataillon est en deuxième ligne, à environ trois cents mètres en arrière. Une batterie d'artillerie est devant la ferme, deux autres batteries sont sur l'un et l'autre flanc, derrière des épaulements en terre.

Le 11" bataillon de chasseurs à pied est placé en réserve un peu en arrière de la crête du plateau et se relié par la gauche à un bataillon du 67« de ligne (2' corps).

— A onze heures du matin, le maréchal Le Bœuf donne l'ordre au capitaine Perrodon, commandant le 2« escadron du 10° chasseurs à cheval attaché à la division Aymard, d'envoyer deux .pelotons pour s'assurer si la ferme de Chanterenne, qui est située dans un ravin, derrière la pointe Nord du bois des Génivaux, est occupée par l'ennemi.

Ces deux pelotons, sous les ordres du capitaine en second Le Breton, s'engagent dans le bois des Génivaux, et, ne trouvant ni route, ni sentiers, mettent pied à terre et traînent leurs chevaux à grand'peine. A un kilomètre de la ferme en question, ils arrivent sur l'emplacement d'un bivouac prussien, qui vient d'être évacué, car les feux fument encore.

Au même instant, deux escadrons de uhlans, cachés derrière la ferme de Chanterenne, apercevant ces deux pelotons, apparaissent tout à coup, et se dirigent au galop sur nos chasseurs, les longues flammes noires et blanches de leurs lances flottant au vent.

La partie n'est pas égale, au milieu des fourrés épais qui séparent notre reconnaissance de la ligne de bataille du 3' corps ; en outre, on se trouve dans la proportion de un chasseur français contre huit uhlans.

Aussi le capitaine Le Breton se retire-t-il au plus vite avec sa division \ lona^eant le bois qu'il vient de traverser, et rejoint

1, On a supprimé ce terme de dicision dans le fracticnueiuent organique des