DEFENSE DE LA BRIGADE DE BRAUER
le capitaine commandant, à qui il rend compte de sa mission.
Le 2^ escadron du 10^ chasseurs reste alors adossé au bois de Chàtel-Saint-Germain et en arrière de la ferme de Moscou.
— A peine la brigade de Braûer a-t-elle pris ses dispositions que les Prussiens commencent l'attaque.
La droite allemande, composée des VII' et VIII' corps (généraux von Zastrow et von Gœben), se contente d'abord dengager l'action par une vive canonnade, au moment où les décharges d'artillerie se font entendre du côté de Verneville.
En effet, avant de lancer ses troupes, le général von Gœben a fait donner son artillerie : le général von Zastrow, placé plus en arrière, lui envoie successivement ses batteries, et bientôt plus de soixante-douze pièces prussiennes tirent sur nos troupes, qui répondent vigoureusement.
Pendant ce temps, la conversion à droite des Allemands s'exécute en pivotant sur leur P'= armée.
Il est midi. Une formidable canonnade retentit sur toute la ligne. Pour donner une idée de la part que prend la brigade de Braûer à cette grande bataille, il suffît de rappeler que depuis midi jusqu'à huit heures et demie du soir lennemi concentre sur le plateau de la ferme de Moscou un feu d'artillerie d'une violence sans exemple.
Au dire des vieux officiers, on n'en a pas vu un de pareil, depuis l'attaque de Malakoff.
Ces efforts redoublés de l'artillerie prussienne ont pour but, paraît-il, de favoriser l'attaque acharnée de son infanterie contre nos tranchées et le bois des Génivaux.
Il est une heure : Taction est vivement engagée. A ce moment» le général von Steinmetz reçoit l'ordre suivant du général de Moltke : « Le combat qu'on entend maintenant n'est qu'un engagement partiel devant Verneville ; il n'exige pas l'attaque générale de la 1" armée. Elle ne doit pas montrer de fortes masses, mais éventuellement employer l'artillerie à préparer l'attaque pour plus tard. »
Le général von Steinmetz ne tient aucun compte de ces ordres ; il pense, sans doute, qu'il peut mieux que le général de Moltke, qui se trouve en arrière du hameau de Flavigny, juger ce qui se passe au centre ; il sait que le IX« corps allemand a
régiments d'infanterie; on ferait bien d'en faire autant daus la cavalerie; ce mot a infiniment contribué, comme le raconte Jomini, à la perle de la bataille de W.-teiloo.
grand'peine à résister aux violentes attaques du 4° corps français, et il donne le signal de l'action que le feu de* l'artillerie a préparée.
La 15« division (lieutenant-général von Weltzien) du VIII^ corps doit s'avancer sur le plateau de Moscou : le général-major von Wedell prenant à droite avec la 29» brigade (33e et 60' régiments d'infanterie) ; le général-major von Strubberg marchant à gauche contre la lisière occidentale du bois des Génivaux avec la 30" brigade (28* et 67' régiments d'infanterie). A cette division sont en outre attachés le 8* bataillon de chasseurs et le régiments de houzards du Roi n» 7,
— Le bois des Génivaux, couvert d'obus d'abord, est attaqué quelque temps après par de grandes masses d'infanterie : la brigade von Strubberg, ses deux régiments formant chacun une profonde colonne, marche sous un violent feu de tirailleurs, et parvient à pénétrer au milieu des taillis.
Ce bois devient le théâtre d'un combat acharné soutenu contre la 30'' brigade d'infanterie allemande par le 3^ bataillon du 60" de ligne, quelques compagnies du 11' bataillon de chasseurs envoyées en soutien et deux compagnies du 71^ de ligna, ces dernières appartenant à la division Metman.
Mais cette poignée de combattants, impuissante à lutter contre les forces plus que sextuples des Prussiens, se replie, écrasée par le nombre, après avoir beaucoup souffert du feu de l'ennemi, mais non sans lui avoir fait subir de grandes pertes.
Le 3' bataillon du 60' de ligne se rallie alors dans les tranchées-abris du voisinage de la ferme de Moscou.
La canonnade est continue. La ferme de Moscou ne tarde pas, comme nous l'avons déjà dit, à être incendiée par les obus ennemis et ne forme bientôt plus qu'un gigantesque brasier : beaucoup de ses défenseurs sont tués à leur poste et elle n'est évacuée qu'au dernier moment. Les survivants de sa garnison se placent encore dans les tranchées voisines pour en défendre les abords.
L'artillerie française ne tarde pas à se taire; elle a vite épuisé ses munitions et les parcs ne sont pas à portée : plusieurs pièces on outre sont hors de service.
N'importe! Nos compagnies d'infanterie, placées dans les tranchées, continuent à supporter tout le poids de la lutte, à coups de chassepot.
Le feu de l'artillerie et de l'infanterie ennemies redouble. Sous les balles, les obus, partout où la présence d'un chef peut animer le courage des troupes, se trouve le vaillant général de
