DÉFENSE DES BOIS DU GIFERTWALD

berg ; le 2e de ligne a reçu mission de défendre à droite la clairière située près de Pfaffenwald.

L'effectif des Français sur les hauteurs est en ce moment de huit mille hommes. Les Prussiens vont les attaquer avec des forces écrasantes; ils ont en outre pour eux l'immense avantage d'une artillerie supérieure. Nos batteries, retirées en arrière des crêtes, près de Spickeren, ne peuvent agir efficacement que dans le cas où les Prussiens déboucheraient du Rotheberg et du Gifertwald ; car alors seulement l'ennemi serait à portée.

Le premier effet des renforts ennemis se fait précisément sentir sur le plateau de Spickeren. Les nôtres occupent, en face de l'ennemi, deux lignes successives de défense et fatiguent beaucoup les assaillants. Les bataillons allemands, qui se . trouvent dans la tranchée conquise, commencent à manquer de munitions.

De nouvelles troupes se montrent au moment où la position devient critique; leur apparition sur trois points à la fois donne de l'élan aux défenseurs épuisés du retranchement. Tous ensemble, ils poussent alors en avant pour enlever d'abord un escarpement de terrain, puis plus loin encore, une levée de terre, où nos soldats s'abritent depuis de longues heures.

La grande supériorité numérique de l'ennemi lui donne l'avantage; il s'empare des deux lignes de défense, grâce à des mouvements tournants par le flanc, exécutés le long des pentes.

Cependant, le général Micheler s'est aperçu du péril et veut le conjurer; il ramasse quelques groupes du 10e chasseurs ainsi que le 63e de ligne, qui gardent certains points du Giferwald, et suivi de son aide de camp, le capitaine d'état-major Rivière, et du colonel Zentz, il conduit lui-même nos soldats, cherchant à donner dans le flanc gauche de l'ennemi, mouvement habile qui va réussir, quand le 12e de ligne prussien, qui accourt le long des rampes de ce côté, apparaît subitement et paralyse l'élan du régiment français.

Cependant les nôtres vont atteindre leur but, quand ils se sentent eux-mêmes tournés par le reste de ce renfort qui les fusille. Nos soldats font face à droite et une courte mais terrible mêlée dégage notre colonne du danger d'être coupée ; le colonel prussien von Reutern est tué dans cette charge.

Le 63e déploie une admirable valeur ; le lieutenant-colonel Griset se fait remarquer par sa conduite vigoureuse et intelligente, ainsi que le tambour-major Ravier et le caporal-clairon

Guyot ; le lieutenant Braun, blessé deux fois, reste au feu malgré ses blessures ; le sergent Morizur est fait prisonnier en cherchant à emporter son capitaine blessé.

Citons aussi dans le 1er bataillon : le commandant Lespieau ; le capitaine adjudant-major Violet ; les capitaines Bridon et Bailly; les lieutenants Lacombe et de Beaurepaire; les sergents-majors Champain et Raichon; les sergents Musard, Drougard, Amoni et Sénéchal.

Dans le 2e bataillon : le commandant Massa; l'adjudantmajor Blondet; les capitaines Chevillard, Le Joindre et Paissot; les lieutenants Bosch et Braun; le sous-lieutenant North; les sergents-majors Saussey, Sautton et Barrault; le sergent-fourrier Aimé ; les sergents Creuzet, Maris, Fraillery, Morizier, Lucas, Saint-Michel, Cassiet ; et le cap Oral-fourrier Haumant.

Dans le 3e bataillon: le commandant Lecer; l'adjudant • major Saniez; les capitaines de Beurmann et Gerboin; les lieutenants Vachette, de Virieu, Vinson et Noll; les sergentsmajors Cathala et Christen; les sergents Perenet, Flock, Bry et Brechel.

Deux fois ce brave régiment se jette à la baïonnette sur les masses ennemies ; deux fois il est repoussé en éprouvant des pertes cruelles. Quatre officiers sont tués : le capitaine Démonchy, les lieutenants Vachette et de Beaurepaire, les sous-lieutenantsNorth ; douze officiers blessés : le commandant Lespieau ; les capitaines Rullier, Paissot, Le Joindre, de Beurmann, Gerboin; les lieutenants Moinot, Lacombe, Vendelobe, Braun, Vachette; le sous-lieutenant Gille.

En outre, le 63e de ligne compte : cinq sous-officiers, quatre caporaux et dix-sept soldats tués, dix-sept sous-officiers, onze caporaux et cent vingt et un soldats blessés.

Le général de Laveaucoupet prescrit alors de laisser les Prussiens maîtres du terrain conquis et de n'avoir plus pour objectif que de les contenir sur l'arête du Rotheberg qui leur appartient tout entière.

Notre artillerie, qui est à l'abri des feux des batteries prussiennes, rend presque facile la garde du débouché de l'arête sur le plateau. Par une circonstance heureuse, les pièces ennemies sur le Galgenberg et Folsterhoh, ne peuvent s'avancer sans descendre dans le grand vallon qui sépare les deux monts ennemis ; dans cette plaine, elles perdent leur vue, et le moment n'est pas encore venu où elles pourront prendre position sur nos plateaux.

Notre artillerie, repliée jusqu'à Spickeren, hors d'atteinte