DÉFENSE DES BOIS DU GIFERTWALD

ces officiers qu'il distingue ; un millier de balles s'abattent autour d'eux et tous trois roulent à terre.

Seul, le lieutenant-colonel de Boucheman se relève pour retomber encore, en criant : « Vive la France ! En avant ! »■ Il est grièvement blessé.

Le colonel de Saint-Hillier a été tué raide par une balle, qui lui a brisé la tempe gauche.

Le général Doëns est mortellement atteint. Son officier d'ordonnance, le lieutenant Abria du 2e de ligne a été également renversé par cette terrible décharge .

Les soldats consternés entourent leurs chefs morts ou mourants !

A cette heure, où ces hommes de grand cœur et d'intelligence loyale succombent, martyrs de la patrie, Bazaine calcule sa première trahison, retardant l'envoi des ordres de départ aux divisions de secours et laissant écraser de parti pris les troupes sacrifiées de Frossard.

Si les ordres étaient donnés à temps, une seule division du maréchal, débouchant à cette heure, changerait cette attaque en déroute pour l'ennemi. Et si, malgré tout, la mort touchait au front ces héros, leurs derniers regards verraient les aigles de Prusse repasser la Sarre, entourées de la cohue de fuyards, qui marque les grandes défaites... Mais mourir vaincus, mourir trahis, c'est mourir trois fois !

Nos braves lignards, voyant leurs chefs à terre, se ruent sur l'ennemi, dans un transport de folie furieuse. Celui-ci n'attend pas le choc ; il ne l'attendit jamais, en toute circonstance, ou bien il parvint à nous écraser sous ses salves et sous la supériorité du nombre, mais il se déroba toujours à nos terribles baïonnettes .

Une fois sous la protection des fourrés, les Allemands, formant équerre avec de nouveaux renforts, arrêtent par une violente fusillade, le 2e bataillon du 2e de ligne, déjà bien décimé.

Ce pauvre bataillon se trouve sous une grêle de balles, ' qui hachent ses rangs. Impossible de rester pendant quelques minutes de plus, sans perdre jusqu'au dernier homme.

Il faut reculer.

Nos soldats, quoique sans chefs, accomplissent une retraite remarquable et vont prendre position dans un petit bouquet de bois, en arrière du ravin, où ils ont déposé leurs sacs, suivant l'ordre du général Doëns. Là, se distribuant derrière des accidents de terrain, et se couchant à plat ventre derrière leurs sacs, ils reçoivent l'ordre de ne faire feu, que lorsqu'ils

apercevront un ennemi cherchant à traverser le fond du ravin. Le 2e bataillon du 2e de ligne, ainsi protégé, se maintient dans cette position depuis quatre heures et demie jusqu'à neuf heures du soir, et empêche l'ennemi de sortir du Gifcrtwald.

Quant au 3e bataillon, commandant Pettelot, un ordre du général de Laveaucoupet l'a appelé à concourir à la défense du terrain, placé en arrière de l'Eperon et à gauche du bois. Il est déployé un peu en avant d'une croix, placée sur la hauteur et il maintient par son feu l'ennemi, qui tente de s'avancer dans les champs et à travers les bois. Il supporte pendant une heure un feu de front et d'écharpe. Le général de Laveaucoupet donne ensuite l'ordre à ce bataillon de se porter en avant sur la gauche, afin d'empêcher l'ennemi de nous déborder.

Le bataillon, enlevé avec beaucoup d'entrain, vient se placer sur le bord d'un ravin que l'ennemi menace de franchir et qu'il couvre de projectiles. Pendant deux heures, il sait se maintenir dans cette position et ôte aux Allemands toute idée de traverser ce ravin. Après deux heures d'une fusillade nourrie de part et d'autre, et après des pertes sensibles, ce bataillon revient prendre sa position première, qui est devenue beaucoup plus périlleuse qu'au commencement de son entrée en action.

L'ennemi, en effet, a complètement débouché dans les champs par la montée de l'Eperon et s'est beaucoup avancé dans le bois; de plus, une batterie prussienne, placée de l'autre côté du ravin, fait un feu terrible sur le plateau occupé par le 3e bataillon du 2e de ligne.

C'est cette position que le bataillon garde jusqu'à la nuit, perdant beaucoup de monde, mais ne reculant pas d'un pouce et contribuant pour une large part à empêcher l'ennemi, soit de déboucher du bois, soit de gagner du terrain dans la plaine.

Dans cette circonstance, le capitaine Perrot fait preuve d'un grand courage et d'un calme extraordinaire. Cet officier, prenant avec lui une trentaine de bons tireurs, se place sur la droite de ce bataillon et leur fait exécuter un feu très meurtrier qu'il dirige avec beaucoup d'intelligence. Ce n'est qu'après avoir été blessé à la hanche qu'il consent à se retirer.

Que de valeur déploient ces braves gens du 2e de ligne !

Le capitaine adjudant-major Martenot, blessé à la cuisse au début de l'action, reste au feu malgré sa blessure. Le sous-