DEFENSE DES BOIS DU U1EERTWALD

lieutenant Vessière tombe atteint par une balle; néanmoins il a l'incroyable énergie de se relever et rejoint sa compagnie.

Le sergent Arène, bien que blessé, s'est mis à la tête de plusieurs hommes également atteints plus ou moins grièvement et parvient le lendemain à rejoindre son régiment, après avoir résisté à un détachement de cavalerie ennemie.

Citons encore la brillante conduite des commandants Pettclot et Gayraud; des capitaines Bouhiol, Bonnarel, Malet, Lestang et du lieutenant Douce.

Cette journée coûte au 28 de ligne six officiers tués : de Saint-Hillier, colonel; Préla et Fourcade, lieutenants; Richard d'Abnour, Duchesne, Horioz, sous-lieutenants. Dixneuf blessés : de Bouchemane, lieutenant-colonel; Bonnarel et Martenot, capitaines adjudants-majors ;Perrot, Gorincourt, Lavigne, Bouhiol et Malet, capitaines; Perotte-Deslandes, Pellefigue, Douce, Miegeville, Abria, lieutenants ; Gary, Roche, Vessière, Pierson, Greville, Fécheroulle, sous-lieutcnants, et trois cent cinquante-sept sous-officiers, caporaux et soldats hors de combat.

Deux bataillons du 40e de ligne, les débris du 10e bataillon de chasseurs et le 63e en partie combattent aussi dans le Gifertwald, mais plus à gauche du 2e de ligne.

Là, le général de Laveaucoupet, avec une audace incomparable, entouré de tout son état-major, dirige d'incessants retours offensifs et a son cheval tué sous lui.

Cinq mille fantassins prussiens appuyés encore sur leur droite par des troupes, plus directement engagées sur le Rotheberg, font les plus violents efforts pour nous jeter hors du couvert. La lutte est acharnée et sanglante, et pourtant nous avons à peine quatre mille soldats épuisés de fatigue à opposer à plus de huit mille casques à pointe.

Les deux bataillons du 40e de ligne empêchent jusqu'à six heures du soir l'ennemi de déboucher de la partie du bois, qui leur fait face et lui disputent le terrain avec une ténacité que rien ne peut lasser.

Ces deux bataillons sont écharpés ; presque tous leurs officiers sont mis hors de combat. Au milieu de l'engagement, le brave colonel Vittot tombe atteint d'une affreuse blessure ; il est emporté à bras par ses sapeurs, à l'ambulance de Forbach.

Le lieutenant-colonel Rode prend alors le commandement du régiment, qui commence à battre en retraite devant des forces supérieures. Il repousse l'ennemi avec une rare vigueur, mais il est à son tour blessé grièvement et ne peut être transporté à l'ambulances vu la gravité de sa blessure.

Le commandant Hermieu lui succède, mais est lui-même grièvement atteint en ramenant en avant son bataillon. Presque aussitôt le commandant Chardot est, lui aussi, mis hors de combat.

Le commandant Roche, le seul des officiers qui n'a pas encore été touché, prend la direction du 40e de ligne, admirablement secondé par le courageux dévouement des officiers encore valides : les capitaines adjudants-majors Michel et Colasson, les capitaines Lebègue, Gimon, Bley; le lieutenant Vautrin -, les sous-lieutenants Challet, Cazalens, Goûté, Bordy, Personne; le médecin-major Ouradou; les adjudants-sous-officiers Deneux, Fialle; et les sergents-majors Sarrante, Lamicq, Colin, Boisleveaux, Hoffmann, Leguénédac.

Citons aussi la belle conduite du soldat Tottivint, qui, bien que blessé deux fois et fait prisonnier par les Prussiens, réussit à se dégager de leurs mains, rejoint ses camarades et recommence à tirer de plus belle.

Vers six heures seulement, les débris de ce brave régiment, ralliés par le commandant Roche, commencent à battre en retraite et reprennent une position défensive en avant du camp, position qui est conservée jusqu'à la nuit, malgré tous les efforts de l'ennemi pour les en déloger.

Cette journée du 6 août coûte au 40e de ligne trente-trois officiers hors de combat. Sept tués : Cazalens et Cléret, capitaines; Dumas, Gangloff, lieutenants ; Lenoir, Robert et Jalabert, sous-lieutenants. — Vingt-six blessés : Vittot colonel ; Rode, lieutenant-colonel ; Chardot et Hermieu, chefs de bataillon; Colasson, adjudant-major; Roudin, Lebègue-Gimon, Hittos, Bernède, Monnac et Melet capitaines; Mourey, Devaux, Guiraud, de Vaulx d'Achy , Moret , Bertrand, Vautrin, lieutenants ; Simon, Dugourd, Marre, Rollen, Frauger, Goûté, Chavent, Personne, sous-lieutenants, cinq cent trente et un sous-officiers, caporaux et soldats hors de combat.

Le 10e bataillon de chasseurs à pied est des plus éprouvés. Après un combat acharné de six heures, pendant lequel les débris de ce bataillon, écrasés par le nombre, mais non découragés, font des prodiges de valeur, les Prussiens faiblissent.

Nos « vitriers » redoublent d'ardeur. On se bat littéralement corps à corps. Français et Allemands sont tellement rapprochés qu'ils peuvent à peine faire usage de leurs baïonnettes.

Tout à coup les Prussiens s'arrêtent.

Ils mettent la crosse en l'air, comme prêts à se rendre. Nos soldats confiants s'approchent sans défiance et tombent dans un piège indigne. A cinquante pas de distance, les Prussiens