CHAPITRE XVII
Boulay
La division Montaudon quitte le Ban Saint-Martin. — De Metz à Boulay. — Ordre de la marche. — La grand'halte aux Etangs. — Le bon curé. — LaNied française. — A Boulay. — Le campement. — Alerte.
— Départ de la division de Castagny. — Le campement des Etangs. — Départ de la division Metman. — Une marche pénible. — Valmunster.
— Marche de la division de Clérarnbault. — A Charleville. — La division Montaudon à Téterschen. — A Boucheporn. — Reconnaissance sur Porcelette. — Reconnaissance sur Tromborn et Merten. — Arrivée de Bazaine à Boulay. — A Bouzonville. — Reconnaissance à Ham-sous- Warsberg. — Marche de la division Decaen. — Arrivée à Boulay. — Le colonel Fournier du 44" et sa gourde. — La pluie.
— Le 22 juillet, la 1" division du 3e corps lève, au point du jour, le camp du Ban Saint-Martin, pour laisser la place à de nouveaux arrivants, et se met en mouvement à cinq heures précises du matin, pour éviter la trop grande chaleur.
Le but de l'étape est Boulay, petite ville du département de la Moselle, situé à peu près au milieu du triangle que forment la frontière et les voies ferrées de Metz à Thionville et de Metz à Sarrebrùck. Boulay est à vingt-six kilomètres de Metz.
Avant de quitter le camp, les soldats ont versé les couvertures qu'ils avaient reçues à leur départ des gares de Paris, II 16
après avoir fait la même opération, pour celles dont, ils étaient déjà détenteurs.
La division se met en marche dans l'ordre de bataille, la droite en tête et par sections, et traverse Metz au pas accéléré. On sort par la porte des Allemands, gothique et bizarre construction, dont les tourelles portent encore la trace des arquebusades ennemies du fameux siège de 1552.
Après avoir laissé sur la gauche la ferme et le fort de Bellecroix et sur la droite la route de Sarrebrùck, on suit cette route de Sarrelouis qu'on reverra si souvent plus tard et où on verra tomber tant de braves officiers et soldats. On passe au hameau de Lauvallier, à la ferme de lAmitié, à côté du village de Noisseville.
Semblable à un immense reptile, la colonne serpente autour des ondulations de la plaine.
Tout au loin, apparaissent les dolmans verts du 3e chasseurs à cheval, colonel de Sansal, qui a été attaché à la division, puis, servant d'avant-garde, le 18e bataillon de chasseurs, qui semble tout noir sur la blanche poussière de la route et dont l'éclatante fanfare fait enlever le pas aux hommes, puis les quatre régiments d'infanterie (51e, 62e, 81e et 95e) suivis par l'artillerie divisionnaire (5e, 6e, 8e batteries du 4e régiment), la 6e compagnie du 1er du génie et les bagages.
La route est monotone et triste. Cette première journée de marche est pénible : vent violent, chaleur très forte, poussière très épaisse; les repos de la division sont trop rares; malgré tout, la division marche avec un ordre admirable, sans laisser en arrière un seul traînard.
Après avoir traversé le bois de Hayes, la colonne arrive au village des Étangs, où se fait la grand'halte.
Nos soldats meurent de soif; les provisions de vin des quelques auberges du village sont rapidement épuisées par les premiers arrivants; aussi la plus grande partie de nos troupiers ne trouvent-ils plus rien à acheter; il leur faudra donc rester la gorge desséchée et avaler la poussière des dix kilomètres qui restent à faire pour achever l'étape.
Heureusement, il y a aux Étangs un brave curé, dont la cave renferme deux ou trois tonneaux pleins et quelques vieilles fioles pour les malades. Il entend dire que nos soldats ont soif et que beaucoup repartiront sans boire.
Il envoie aussitôt sa vieille bonne leur dire de le venir trouver. Il ouvre alors toutes grandes les portes de sa cave, et leur dit : « Entrez, mes enfants, et prenez, je regrette qu'il n'y en ait pas davantage. N'en laissez pas une bouteille ; c'est à vous. »
Puis le digne homme s'esquive et se cache pour échapper aux remerciements.
La halte est terminée ; après une heure de repos, les clairons sonnent, on rompt les faisceaux et les hommes reforment les rangs, le cœur plus gai et les membres plus dispos.
A la sortie des Étangs, et après avoir gravi la côte, du haut de laquelle on découvre le château de Landonvillers, la colonne longe un ruisseau, qui file entre les saules et qu'on franchit bientôt sur un petit pont en pierre, c'est la Nied française. A cet endroit, en 1814, des francs-tireurs, volontaires des villages environnants, arrêtèrent, durant toute une nuit, une forte colonne prussienne, qui marchait sur Metz.
La route descend ensuite au milieu d'un long village, qui en borde les deux côtés, c'est Condé-Northen, situé presque au confluent des deux Nied ; une demi-lieue plus loin, on traverse Volmérange pour s'engager dans la plaine qui précède Boulay, petite ville décorée d'un hôtel de ville, style Louis XIV, qui est réellement assez beau.
Il est une heure et demie de l'après-midi.
La première brigade, général Aymard (18* bataillon de chasseurs, 51e et 62e de ligne), traverse cette localité, pour aller camper au Nord à droite et à gauche de la route de Sarrelouis. La 2e brigade, général Clinchant, campe au Sud de Boulay, dans une grande prairie, coupée de ruisseaux d'irrigation, sur deux lignes de bataillons en colonne, faisant face au Nord et à l'Est. La première ligne est composée du 81e, la deuxième du 95e. Sur la gauche au Sud-Ouest de Boulay sont campés l'artillerie et le 3e chasseurs à cheval.
— Le 23 juillet, la division Montaudon reste à Boulay, mais le 18e bataillon de chasseurs se sépare de la division et est renvoyé en extrême avant-garde à Téterschen.
La brigade Clinchant quitte le bas-fond marécageux où elle est installée et que la moindre pluie peut inonder, et va s'installer sur la route de Saint-Avold, à droite de Boulay.
Dans la nuit du 23 au 24 juillet, sur l'avis que l'ennemi a passé la frontière et enlevé un poste de douaniers, trois reconnaissances du 18° bataillon de chasseurs sont dirigées en avant : la première, sous les ordres du commandant Rigault, avec les 1" et 3* compagnies ; la seconde, sous les ordres du capitaine Delavau, avec les 2e et 5e compagnies, toutes les deux sur Schreckling.
D'un autre côté, le capitaine Bailly, avec la 4e compagnie, pousse jusqu'à Bouzonville.
Aucune de ces reconnaissances ne parvient à rejoindre l'ennemi.
— Ee 24 juillet, la division Montaudon tout entière change de camp ; elle occupe, en avant de Boulay, les hauteurs qui dominent les villages de Dantivy et de Coume, la droite appuyée à la route de Saint-Avold, la gauche à la route de Sarrelouis.
Le 1er bataillon du 62e va en reconnaissance jusqu'au village de Coume, mais ne trouve aucune trace des éclaireurs allemands.
A cinq heures du soir, le 51e de ligne, avec le général Aymard, et le 1er escadron du 3e chasseurs, capitaine Scheurer, partent pour Téterschen, à neuf kilomètres en avant de Boulay ; ils y retrouvent le 18e bataillon de chasseurs et campent en avant du village, à cheval sur la route de Sarrelouis.
Ce même jour, la division de Castagny (2e du 3e corps, 15e bataillon de chasseurs, 19e, 41e, 69e, 90e de ligne) reçoit l'ordre de départ; à une heure de l'après-midi elle quitte Metz et exécute sa première marche, en suivant la route de Boulay.
Le 19e de ligne s'arrête à Glattigny, le reste de la division continue sa route, traverse les Étangs, et, vers huit heures du soir, établit son campement sur les bords de la Nied française, à cinquante mètres du Nord-Est de ce village.
— 25 juillet. — Division Montaudon. — Le 1er bataillon du 51e part de Téterschen avec un peloton du 3* chasseurs à cheval et va exécuter vers la frontière une reconnaissance qui ne donne aucun résultat.
Le mêaie jour, le 2e bataillon du 62e part en reconnaissance à quatre heures du matin, dépasse le village de Coume et rentre au camp à huit heures du matin.
— La division de Castagny levé son campement en avant des Étangs et part à six heures du matin pour Boulay, où elle arrive de bonne heure et campe en arrière de cette localité.
Les 1er et 2e escadrons du 10e chasseurs à cheval, sous les ordres du colonel Nerin, se rendent de Metz à Boulay, où ils s'établissent en arrière de la division de Castagny, déjà installée.
— La division Metman (3e du 3* corps) quitte à son tour le Polygone de Chambière à quatre heures du matin, et la droite en tête prend la route de Sarrelouis. Dès la sortie de Metz, la colonne est éclairée par les 5e et 6e escadrons du 10e chasseurs, sous les ordres du lieutenant-colonel d'ïïautefort.
La division passe par les Bordes, Lauvallier, Sainte-Barbe,
Burtoncourt, Colmerange et Bettange, et effectue une marche des plus pénibles.
A quatre heures du soir, le général Metman campe, avec la brigade de Potier (7e bataillon de chasseurs, 7e et 29e de ligne), au village de Valmunster, à une douzaine de kilomètres de la frontière.
La 2* brigade, général Arnaudeau (59e et 71e de ligne), s'installe à quatre heures et demie du soir entre Bettange et Colmerange. Les 5e et 6e escadrons du 10e chasseurs campent en arrière dans la plaine.
Dans la soirée du 25, le lieutenant-colonel d'Hautefort, de ce dernier régiment, se rend au quartier général de la 3e division à Valmunster. Le général Metman lui recommande de tenir ses escadrons prêts à marcher, la division pouvant être appelée pendant la nuit à soutenir le général Aymard, qui craint d'être attaqué. Le lieutenant-colonel transmet cette recommandation au général Arnaudeau et fait avertir le commandant de l'artillerie divisionnaire (5e, 6e et 7e batteries du 11e régiment).
— La division de dragons de Clérambault : (lre brigade), général de Maubranches ; 2e dragons, colonel du Paty de Clam ; 4e dragons, colonel Cornât ; (2e brigade), général de Juniac, 5e dragons, colonel Euchène; 8e dragons, colonel de Boyer de Fonscolombe, lève son camp contre la gare des Deux-Ponts. On entre dans Metz par la porte Chambière ; on en sort par la porte des Allemands, pour suivre la route de Sarrelouis jusqu'au village des Etangs. Là, la division suit, à gauche de la grand'route, un chemin de traverse conduisant au petit village de Charleville situé à vingt kilomètres de Metz, en passant par les villages de Glattigny, de Hayes et de Bellefontaine
On arrive à Charleville à midi. Le 2e dragons campe dans un verger ; les autres régiments sont échelonnés le long de la même route, dans les prairies, de kilomètre en kilomètre, et comme on manque de fourrage, on en réquisitionne dans le village.
— 26 juillet. — Division Montaudon. — Dans la nuit, le 62° de ligne part en toute hâte sans sacs et arrive à Téterschen, à deux heures du matin, renforcer le 18e bataillon de chasseurs, le 51e de ligne et les deux escadrons du 3e chasseurs, qui s'attendent à chaque instant à voir apparaître une forte colonne ennemie, qui leur a été signalée dans la soirée.
L'attaque présumée n'ayant pas eu lieu, le 62e retourne à son bivouac pour y prendre ses sacs et y rentre à sept heures et demie du matin, tandis que les autres troupes de la brigade Aymard, à l'exception du 18" bataillon de chasseurs et de la
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cavalerie qui occupaient Téterschen se rendent à Boucheporn, à seize kilomètres environ, en suivant la route de Coume.
En même temps, les autres corps de la division : 81" et 95e, ainsi que l'artillerie de combat, quittent Boulay à six heures du matin, la droite en tête, en colonne par sections, pour se rendre également à Boucheporn.
Le 62*, après son retour à Boulay, lève le camp à midi, après avoir mangé la soupe, et arrive à Boucheporn à trois heures, ayant fait neuf kilomètres.
La division Montaudon se trouve ainsi réunie, la première brigade en avant et la deuxième en arrière de ce village, à cheval sur la route de Saint-Avold.
— La division de Castagny (2e), dans la matinée, change d'emplacement, se déploie en bataille à l'Est de Boulay et campe dans cet ordre. Le 90e de ligne appuie sa gauche à cette localité, en avant de la route de Saint-Avold. Le colonel et trois escadronsdu3e chasseurs campent à gauche de la division.
Dans la nuit, le commandant Lafouge du 15e bataillon de chasseurs, est prévenu que l'ennemi est en marche avec des forces très considérables. Le bataillon prend les armes à onze heures du soir et reste sur pied toute la nuit, sans être attaqué.
— La division Metmàn. — Le 7e bataillon de chasseurs, commandant Rigaud, est détaché avec un escadron de chasseurs à cheval sur Bouzonville et campe sur les bords de la Nied.
— La Division de dragons de Clérambault lève son camp de Charleville à midi. On rompt pour Boulay, qui est à sept kilomètres. La division y arrive à deux heures et campe dans une prairie en avant du village, à droite de la route venant de Metz. Cette division restera à Boulay jusqu'au 30 juillet.
— 27 juillet. — Division Montaudon. — Deux compagnies du 3e bataillon du 62e vont en reconnaissance au village de Porcelette -, de son côté, le 3e bataillon du 81e opère une reconnaissance offensive sur les villages de Ham et de Bisteninloch.
— Division de Castagny. — Dans la matinée, le 15e bataillon de chasseurs prend part, avec la division de dragons, à une forte reconnaissance en avant de Tromborn. Retour dans la journée.
— Division Metman. — Rien à signaler.
— Division de Clérambault. — A sept heures du matin, la division de dragons, accompagnée du 15e bataillon de chasseurs et d'une section d'artillerie à cheval, traverse Boulay, pour
suivre la route de Sarrelouis, sous la direction du général de Clérambault et reconnaître les approches de la frontière.
Dès le début de la marche, nos troupes ont à essuyer un orage des plus violents. La colonne s'arrête quelque temps en avant de Téterschen où le général Montaudon a laissé installée dans les maisons une grand'garde composée d'infanterie et de cavalerie (18e bataillon de chasseurs à pied et chasseurs à cheval).
On s'avance ensuite jusqu'à Tromborn, à quatre kilomètres de la frontière, où le 2e dragons reste en position, à gauche de la route, tandis que les trois autres régiments, suivant différentes directions, vont reconnaître le pays jusqu'à la frontière.
Les deux pièces de canon, qui accompagnent cette reconnaissance, sont placées en batterie sur la route et braquées sur Villing, dernier village français sur la route de Sarrelouis.
Le 4e dragons, dirigé du côté de Merten, apprend que les Prussiens ont passé deux jours avant dans ce village et se sont emparés du percepteur et de sa caisse.
Les régiments en reconnaissance se replient ensuite sur Boulay, où ils reprennent leurs anciens campements vers cinq heures du soir.
— 28 juillet. — Division Montaudon. — Le 3e bataillon du 81e fait une reconnaissance sur les villages de Ham et deBisteninloch.
Le même jour, le maréchal Bazaine, escorté par le 1er escadron du 2* chasseurs, capitaine Arthur Danloux, arrive à Boulay prendre le commandement de son corps d'armée et descend chez le maire de cette localité.
— La division de Castagny lève son camp à une heure de l'après-midi et se porte en avant. Le 19e de ligne prend les positions suivantes : le 3a bataillon à Téterschen ; l'état-major et le 2e bataillon sur la droite à Hargarten-aux-Mines ; le 1er bataillon occupe la position avancée de Falk.
— La division Metman devant prolonger son front jusque sur Bouzonville, le 71e se porte en avant de cette localité, sur les hauteurs qui commandent la route de Sarrelouis. A deux kilomètres en arrière, le 7e bataillon de chasseurs s'appuie au faubourg de Bouzonville.
Le 7e de ligne fait une reconnaissance, sous la direction du général de Potier, en passant par les bois de Brettnach, jusqu'à la route de Sarrelouis, à trois kilomètres en avant de Tromborn, et rentre au camp par la route de Boulay à Metz. A sa rentrée au camp, ce régiment rencontre la division de Castagny, qui vient de camper sur les hauteurs de Téterschen,
— 29 juillet. — Division Montaudon. — Le 1er bataillon du 81e, dirigé par le général Clinchant, fait une reconnaissance sur Guerling, pendant que les 1er et 2e bataillons du 95e vont explorer le pays jusqu'à Warsberg et Ham-sous-Warsberg et rentrent au camp après une assez dure marche.
— La division de Oastagny reste jusqu'au 31 juillet sur les hauteurs de Téterschen, face aux bois de Rambusk, la gauche appuyée à la route de Sarrelouis.
Dans la soirée, le 15e bataillon de chasseurs quitte Téterschen et va bivouaquer en avant de Tromborn.
Ce même jour, le 2e chasseurs à cheval, colonel Pelletier, arrive à Téterschen pour remplacer, dans la 2e division, trois escadrons du 3e régiment de chasseurs, qui rejoignent la lre division (Montaudon).
— Division Metman. — Rien à signaler.
— La division Decaen (4e du 3e corps) quitte enfin Metz pour se rapprocher de la frontière. Le 29 juillet, la lre brigade, général de Brauer, se dirige, à quatre heures du matin, sur Boulay, où elle fait son entrée à midi. En tête, les 44e et 60e de ligne ; ces deux régiments sont magnifiques. En avant du premier, le brave colonel Fournier, avec sa moustache blanche, son teint basané, brave comme son épée, cherchant du regard l'ennemi et portant en sautoir une gourde légendaire, sorte de palladium du régiment, dont se servit un de ses prédécesseurs à la bataille d'Austerlitz. Puis viennent ensuite les 8e, 9e et 10e batteries du 11e d'artillerie. Puis le 11e bataillon de chasseurs à pied.
Arrivée sur la place de Boulay, la fanfare du 11e bataillon de chasseurs entonne avec éclat la Marseillaise. Il faut avoir vu cela ; il faut avoir vu ces figures noircies par le soleil, sales de la poussière de la route se réveiller, et ces yeux lancer des éclairs... Alors on se laisse aller aux plus joyeuses espérances, en voyant quelle belle armée on envoie à l'ennemi.
— 30 juillet. — La division Montaudon redouble de surveillance vers la frontière; chaque jour deux bataillons du 62e de ligne vont en reconnaissance jusqu'à Diesen, en passant par Porcelette.
Le 95e de ligne envoie également ses deux premiers bataillons reconnaître Warsberg et Ham-sous-Warsberg.
Dans la nuit, une pluie torrentielle inonde les campements de la division.
— Division de Çastagny. — Le demi-bataillon de gauche du
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1er bataillon du 90e de ligne, sous la conduite du commandant Guyot, va en reconnaissance sur Bretnach et Tromborn.
— La division Metman, resserrant son front, se concentre à Ham, et, pour l'y rallier, le 71e de ligne part de Bouzonville à six heures du matin et arrive au camp à quatre heures du soir.
— Division Decaen. — La 2e brigade de cette division (80" et 85e de ligne) quitte Metz, sous les ordres du général Sanglé- Terrier, pour aller bivouaquera Boulay, où se trouve déjà la lre brigade depuis la veille.
