CHAPITRE XVIII
Saint-Avold.
Le conseil de guerre de Saint-Avold du 29 juillet. — Dispositions prises.
— Bazaine arrive à Saint-Avold. — La division Montaudon à Haut- Hombourg. — Marche du 3e corps, le 31 juillet. — Le château de Warsberg. — A Boucheporn. — A Rosbrûck. — Mouvements du 2 août. — Reconnaissance de la division Montaudon sur Klein et Gross-Rosselle.
— Marche de la brigade Naynal. — Reconnaissance de la brigade de Potier à Creutzwald. — A Carling. — Mouvements du 3 août. — La forêt de Warendt. — Reconnaissance du 4 août. — Suppression des shakos et des guêtres de cuir. — Mouvements du 5 août. — L'orage. — Sarreguemines. — Puttelange. — Marienthal. — Mouvements du 6 août.
— Alerte de nuit. — Sarreguemines. — Le bruit de la bataille. — Les troupes marchent au canon. — Arrivée à Rouhling. — Trop tard. — Retraite sur Puttelange. — Première marche de la division de Castagny.
— Contre-ordre. — Deuxième départ. — Sur les hauteurs de Théding. — Reconnaissance du lieutenant de Bellaing et du sous-lieutenant Legardeur du 8e chasseurs à cheval. — Retraite sur Puttelange. — La brigade de Potier à Merlebach. — Le bruit de la bataille. — Entrain des soldats. — Les trains de blessés. — On attend des ordres. — On part enfin
— A Forbach. — Les survivants du 10e bataillon de cliasseurs. — « Vengez-nous! » — Le 6e escadron du 10e chasseurs. — Repos à Œtingen.
— Arrivée de la brigade Arnaudeau. — Rencontre de la brigade de Juniac. — Halte de nuit dans les champs. — A Saint-Avold. — Construction de retranchements. — La division Decaen sous les armes. — Le maréchal Bazaine et les dragons prussiens. — On attend sans rien faire.
— Retraite de la réserve d'artillerie à Valmont. — La brigade de Maubranche en avant de Saint-Avold. — Envoi de la brigade de dragons de Juniac à Forbach. — Son concours est refusé. — Retraite de cette brigade sur Puttelange.
A la suite du conseil de guerre, tenu le 29 juillet à Saint- Avold, les différents corps de l'armée du Rhin avaient reçu l'ordre de se rapprocher de la frontière. Le 3e corps, pour sa part,
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devait, le 31, mettre son quartier général à Saint-Avold et ses quatre divisions d'infanterie à Haut-Hombourg , à Saint- Avold, à Ham-sous-Warsberg et à Boucheporn .
Ce jour-là, le maréchal Bazaine, commandant le 3e corps, quitte Boulay à une heure de l'après-midi et se dirige sur Saint-Avold. La chaleur est encore plus intolérable que les jours précédents et fait présager un violent orage.
Partout, et au loin, les routes et la campagne sont couvertes des troupes du 3e corps, en marche vers les emplacements indiqués.
A cinq heures, comme le maréchal entre à Saint-Avold, un orage éclate. Le quartier général s'établit au centre de la ville et l'escadron d'escorte du 2* chasseurs va s'installer au quartier de cavalerie, situé à l'extrémité Est de Saint-Avold, sur la route de Sarrebrûck.
— La division Montaudon quitte, à neuf heures du matin, Boucheporn, où, depuis le 27 juillet, elle exécutait des marches et des reconnaissances de bataillons et de brigades vers la frontière, dans la direction de Creutzwald et traverse Longeville ; elle atteint, à Saint-Avold, la queue du convoi du 2e corps, qui l'arrête pendant plus d'une heure, et arrive à Haut-Hombourg, situé à sept kilomètres en avant de Saint- Avold, vers trois heures du soir, ayant fait une étape de quinze kilomètres.
Elle s'y établit, à cheval sur le chemin de fer de Forbach, la première brigade à gauche et la deuxième brigade à droite sur les hauteurs.
Durant sa marche, la division Montaudon a été traversée, dans la matinée, par la division de Castagny qui se rendait à Saint-Avold.
— La division de Castagny part à huit heures et demie, se met en marche à travers les chemins de communication défoncés par les pluies précédentes et débouche à Longeville, sur la grande route de Metz à Saint-Avold.
Le 3e bataillon du 41e de ligne, sous les ordres du commandant Bonaparte, forme l'arrière-garde et est chargé de l'escorte de l'artillerie et du convoi.
La division de Castagny traverse Saint-Avold et va s'établir, vers cinq heures du soir, sur les hauteurs situées à l'Est entre la ville et le chemin de fer.
Le 2e chasseurs à cheval, attaché à la division de Castagny, installe son campement sur le flanc d'une colline dominant Saint-Avold, près de la ferme dite <i des Anabaptistes », ayant
à sa gauche l'infanterie et en arrière le parc d'artillerie et le train.
— La division Metman lève son camp de Bettange au point du jour. Le 10e régiment de chasseurs à cheval, colonel Nerin, qui lui est attaché, part en avant à sept heures du matin.
Le 7e bataillon de chasseurs à pied, détaché à Bouzonville, rejoint la division, qui se met en route à onze heures, pour Ham-sous-Warsberg, situé en arrière du village de Creutzwald qui touche la frontière et où les troupes du général Metman doivent se concentrer.
La colonne marche vers l'Est, quittant la route de Sarrelouis pour se rapprocher de celle de Metz-Sarrebrùck, et passe par Téterschen,Rum et les bois de Houve. Elle est arrêtée un moment dans sa marche par le passage de la division de Lorencez du 3e corps et arrive seulement à destination vers six heures du soir. Le 7e bataillon de chasseurs occupe la droite de la ligne.
Le général Metman établit son quartier général dans le château de Warsberg, perché comme un nid d'aigle sur une hauteur. Ce manoir domine la plaine où s'étalent les maisons de Ham : de sa terrasse on découvre les premiers villages de la Prusse Rhénane. On y monte à travers les bois par un chemin couvert dont la rampe assez douce s'écarte de la route, en prenant sur la gauche.
Aussitôt le camp de la 3e division installé, des reconnaissances partent de suite explorer la route de Sarrelouis, mais toutes rentrent sans rapporter la moindre nouvelle de l'ennemi.
— La division Decaen quitte Boulay dans l'après-midi et va prendre position sur les hauteurs qui dominent Boucheporn, où elle s'établit vers huit heures du soir au milieu des vergers. Cette division se relie ainsi par sa droite à la division Montaudon vers Saint- Avold, et par sa gauche à la division Metman, établie dans la vallée de la Bisten, entre les villages de Ham et de Warsberg. Les 3e et 4e divisions du 3e corps surveillent ainsi les défilés qui, par Porcelette et Diézen, pourraient donner accès à des troupes ennemies venant de Sarrelouis.
— La division de dragons de Clérambault s'apprête à quitter Boulay à midi. L'objectif est Saint- Avold, en suivant la route qui passe aux villages de Boucheporn et de Longeville. Une violente pluie fait retarder le départ, qui n'a lieu qu'à une heure du soir.
Cette marche se fait péniblement, la chaleur est très grande. Les hommes à pied souffrent beaucoup. Heureusement un
violent orage, de courte durée, vient rafraîchir un peu l'atmosphère.
A mi-route, la division de Clérambault rencontre le convoi de la division de Castagny arrivant de Téterschen par un chemin à gauche de la route de Boulay à Saint-Avold que suivent nos dragons.
La route est accidentée, les voitures sont mêlées aux escadrons.
La division arrive enfin à destination et campe, vers cinq heures et demie, à quinze cents mètres en arrière de Saint- Avold, près d'un moulin voisin d'un étang.
— 1er août. — La division Montaudon quitte Haut-Hombourg à trois heures et demie du soir et marche en avant : la lre brigade, général Aymard, va camper à Rosbrûck, parallèlement à la frontière prussienne, à quinze kilomètres de Sarrebrùck ; la 2e brigade, général Clinchant, s'établit à Merlebach.
— Division de Castagny. — Rien à signaler.
— Division Metman. — Le 1er escadron du 10e chasseurs à cheval, va en reconnaissance vers six heures du matin, sur la frontière, dans les environs de Creutzwald, avec deux bataillons du 29e de ligne sous les ordres du lieutenant-colonel Isnard.
Le même jour, à une heure du soir, un peloton du 2e escadron exécute, sous la direction du lieutenant d'état-major Masson, une reconnaissance sur la route de Boucheporn.
— Division Decaen. — Eien à signaler.
— La réserve d'artillerie du 3e corps, sous les ordres du colonel de Lajaille (7e et 10e batteries du 4e; 11e et 12e du 11e; lre, 2e, 3e et 4e du 17e), quitte le camp de Volmérange, traverse Boulay, rejoint par Boucheporn la grande route de Metz à Saint-Avold et va camper sur la droite de cette route à trois kilomètres de cette dernière localité.
— 2 août. — Division Montaudon. — Suivant les dispositions approuvées au grand quartier général, le maréchal Bazaine, pendant que ce jour-là le 2e corps attaquerait les hauteurs de Sarrebriick, devait se porter avec une de ses divisions, la lre, en reconnaissance sur la Salle, en aval.
A sept heures et demie du matin, la division Montaudon lève son camp, se met en marche à huit heures et quart, et à neuf heures arrive à deux kilomètres en arrière de Forbach.
Là, les troupes font halte à gauche de la route et dressent les petites tentes-abri. Des ordres sont donnés pour que, aussitôt après l'installation du bivouac, tous les corps allégés soient prêts à se remettre en route.
Vers dix heures, le maréchal Bazaine arrive devant la division Montaudon, escorté par le 2e chasseurs à cheval. Ce régiment est monté à cheval, sans campement, vers trois heures du matin, est descendu dans Saint- Avold et s'est engagé sur la route de Forbach, que suit le 3e corps et qui passe par les villages de Hombourg, Merlebach et Benning.
La division Montaudon se forme aussitôt en colonne légère, laissant au bivouac les tentes dressées et les sacs des soldats, et, précédée par le maréchal et le 2e chasseurs à cheval, traverse rapidement Forbach vers dix heures et demie et s'engage sur la route de Sarrelouis, en passant sous le pont du chemin de fer.
Au loin, on entend gronder le canon de Sarrebrùck. Une grand'halte est faite vers onze heures, dans les bois qui se trouvent à gauche de la route de Forbach à Sarrelouis. Pendant ce temps, le maréchal, accompagné seulement d'un maréchal des logis et de quelques cavaliers du 2e chasseurs, va tranquillement reconnaître les abords de Klein-Eosselle.
Après une heure de repos, la division se remet en marche avec la double mission : soit pour couvrir la gauche du général Frossard et appuyer son mouvement sur Sarrebrùck, soit pour recevoir un corps prussien annoncé comme arrivant de Sarrelouis, et empêcher ainsi notre 2e corps d'être tourné par sa gauche.
Toutefois, on n'aperçoit encore que quelques vedettes ennemies, à de grandes distances.
Le 18e bataillon de chasseurs et la lre section de la 5e batterie du 4e d'artillerie forment l'avant-garde à partir de ce moment. Le village français de Klein-Eosselle est occupé. Le bataillon de chasseurs à pied passe la Bosselle sur le pont du Moulin, fouille le village prussien de Gross-Bosselle et, se déployant en tirailleurs, prend position à gauche et en avant.
Le 2° escadron du 2e chasseurs à cheval détache le sous-lieutenant Véry avec un peloton sur les hauteurs, qui dominent à droite les deux villages, pour reconnaître ces positions.
Pendant ce temps, l'infanterie entre dans ces villages et va occuper les hauteurs. Le 51e est placé sur la crête en avant de Klein-Eosselle. La 2e brigade, avec le 62e de ligne, se porte à droite, en avant de la Verrerie, où elle reste en position.
Des uhlans sont aperçus sur les collines situées à l'horizon. Le 18e bataillon de chasseurs à pied fouille les bois environnants.
Une demi-heure après, le maréchal Bazaine vient prendre les 62e et 81e de ligne et se porte sur la Sarre en face de Wol-
cklingen, avec la lre section de la 5e batterie du 4e régiment, à travers bois, et couvert par des flanqueurs; le 6e est tête de colonne.
A notre approche, tous les petits détachements prussiens échelonnés dans les bois, qui se sont ralliés dans Werden, évacuent précipitamment ce village, situé sur notre ganche, et repassent la Sarre pour rentrer à Wolcklingen, où se trouve un poste des leurs.
Les deux autres sections de la 5* batterie du 4e régiment, qui viennent de prendre position sur les hauteurs voisines, leur envoient quelques obus et fouillent, avec leurs projectiles, le village et le chemin de fer.
A cinq heures du soir, nos troupes se retirent de ces positions et se replient en ralliant les différents corps de la division, sur Forbach, qui est encombré par les blessés revenant de l'affaire de Sarrebrûck et par des équipages de toute nature.
Les régiments de la division Montaudon ne font que traverser cette ville et rentrent à leurs campements du matin vers huit heures du soir.
En reprenant ses positions, après cette reconnaissance, le maréchal Bazaine laisse la 1" division (Montaudon) camper en arrière et près de Forbach, pour être au besoin à la disposition du général Frossard.
— Division de Castagny. — Le 2 août, à quatre heures du matin, la lre brigade, sous les ordres du général Nayral (15e bataillon de chasseurs, 19e et 41e de ligne), se dirige sur Forbach. Le 41e de ligne ouvre la marche. Après avoir traversé Moulin-Neuf, Hombourg et Merlebach, la brigade s'arrête, à huit heures du matin, près de Rosbrûck et établit son camp sur le terrain que vient de quitter la division Montaudon, qui se porte en avant.
A dix heures du matin, aussitôt le café pris, les troupes partent sans sacs, en colonne mobile, pour appuyer également le mouvement en avant (jue fait le 2e corps sur Sarrebrûck et couvrir le flanc gauche de ce corps.
La brigade Nayral arrive à Forbach, vers onze heures et demie du matin. L'on entend au Nord le canon, du côté de Sarrebrûck. La brigade traverse rapidement Forbach et, tournant à gauche, se dirige à l'Ouest et marche jusqu'à Klein- Rosselle, pour appuyer une reconnaissance que fait le maréchal Bazaine avec une partie du 2e chasseurs à cheval et la division d'infanterie Montaudon.
A une heure et demie, la brigade fait halte et, se massant dans le ravin où est situé ce village de Klein-Roselle, sur la
frontière prussienne, y reste en observation tout l'après-midi. Quelques troupes prussiennes occupent les hauteurs en avant, et paraissent s'y fortifier. Une patrouille ennemie est même venue vers onze heures sur le territoire français, mais s'est repliée au plus vite, en voyant déboucher les dolmans verts de notre 2e chasseurs à cheval.
Le soir, cette brigade rentre dans son campement, près de Rosbrûck, où elle séjourne le 3 août.
De son côté, le 1er bataillon du 69e de ligne (2e brigade de la division de Castagny), accompagné d'un peloton de dragons s'est porté en reconnaissance par la forêt de Saint-Avold, sur le village de l'Hôpital, à l'embranchement des routes de Sarrebrûck et de Sarrelouis; il trouve la division Decaen établie sur la gauche et en avant du village de Carling ; sa mission est de relier cette division au maréchal Bazaiiie. A onze heures du soir, tout étant terminé, la reconnaissance reçoit l'ordre de revenir à son camp.
— Division Metman. — La lre brigade de cette division, sous les ordres du général de Potier (7e bataillon de chasseurs 7e et 29e de ligne), prend les armes et, éclairée par un escadron du 10e chasseurs à cheval, fait une reconnaissance sur la route de Sarrelouis, en passant par le village de Creutzwald, situé à six kilomètres sur la gauche de Ham-sous-Warsberg et un peu en avant de nos lignes.
Cette reconnaissance s'arrête à la frontière même et la brigade est déployée en ordre de bataille, derrière le bois de Warendt, à cheval sur la route de Sarrelouis, surveillant le plateau qui domine Uberherren, en avant de la Bisten.
Le 7e de ligne a ses deux premiers bataillons déployés à droite de la route, le 3e en réserve; le 7e bataillon de chasseurs plus en avant et à droite. Les 5e, 6e et 7e batteries du 11* d'artillerie sont en position sur la route. Le 29e de ligne est déployé à gauche de la route, dans le même ordre que le 7* de ligne.
La brigade occupe cette position de onze heures du matin jusqu'à sept heures du soir, et rentre au camp de Ham, à la nuit, sans que rien n'ait été signalé, à l'exception toutefois de quelques coups de canon entendus du côté de Sarrebrûck.
— La division Decaen, laissant ses gardes au camp de Boucheporn, se met en route à huit heures du matin et s'avance sur Porcelette. Là, la 2e brigade, général Sanglé- Ferrier (80e et 85e de ligne), s'arrête et reste en observation, tandis que la lre brigade, général de Brauer (11e bataillon de chasseurs, 44e et 60e de lie-D0), exécute une reconnaissance
offensive sur le village de Carling, situé à l'extrême frontière, sur la lisière de la forêt de Warendt, et que l'on suppose fortement occupé par l'ennemi.
La colonne occupe le village qui ne renferme pas le moindre Allemand, en s'éclairant à gauche vers la forêt de Warendt, par les 3e et 4e compagnies du 11e bataillon de chasseurs, et à droite vers le village de l'Hôpital par les 5e et 6e compagnies, ces deux dernières reliant la brigade à la division de Castagny-
Le 44e se place, de son côté, en avant de la ligne du chemin de fer, près de la forêt; le 60e à sa gauche.
On désire vivement rencontrer l'ennemi qui ne se présente pas. La 1" brigade se replie enfin, et, ralliant à Porcelette la 2e brigade de sa division, rentre au camp de Boucheporn à huit heures du soir.
— 3 août. — La division Montaudon, qui est établieàMorsbach, à trois kilomètres en arrière de Forbach, lève son camp à une heure de l'après-midi et va camper à hauteur et à l'Ouest de cette ville, à droite et à gauche de la route de Sarrelouis, en arrière du cimetière. Cet emplacement était encore occupé la veille par des troupes du 2e corps qui se sont portées à Sarrebrûck.
Les trois batteries divisionnaires traversent aussi Forbach et vont camper près de la gare.
Cette division Montaudon fait temporairement partie du 2e corps d'armée.
— Division de Castagny. — Cette division reste au repos dans ses campements. Seul, le 90e de ligne, laissant ses tentes dressées, part à onze heures du matin sous la conduite du général Duplessis, pour faire une reconnaissance sur Lauterbach ; une section d'artillerie et un peloton du 5e dragons l'accompagnent.
Le 3e bataillon, de ce régiment, commandant Keiser, est laissé en réserve à Carling; le 2e bataillon, commandant Gremillet, et la section d'artillerie prennent position plus avant ; le 1er bataillon, commandant Guyot, avec les dragons, pousse jusqu'au delà de Lauterbach ; les tirailleurs s'avancent jusqu'à la lisière de la forêt de Warendt, mais n'aperçoivent rien.
La rentrée au camp s'effectue vers cinq heures du soir.
Ce même jour, le capitaine d'Aubonne, avec soixante-dix hommes du 2e escadron du 2e chasseurs à cheval, a été détaché à la 2e division d'infanterie (général de Castagny). Cet escadron part de Saint-Avold à six heures du matin, les hommes,
