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coiffés du képi, car le talpak vient de leur être retiré.

Après avoir quitté la route de Forbach à Saint- Avold, le détachement traverse Moulin-Neuf, prend la route de Puttelange et marche ensuite sur Marienthal, où des troupes échelonnées viennent de lever leurs bivouacs, entre autres le 10e régiment de chasseurs à cheval (colonel Nérin).

L'escadron du capitaine d'Aubonne entre ensuite le premier dans Puttelange, qui n'a pas encore vu de troupes, ni amies ni ennemies, et campe à un kilomètre du village. Nuit des plus calmes; aucune reconnaissance n'est faite.

— Division Metman . — Rien à signaler

— Division Decaen. — La lre brigade part à deux heures et demie du soir et va camper à Longeville-lès-Saint-Avold. Boucheporn reste occupé par la 2e brigade, qui observe attentivement les bois couvrant son front.

— 4 août. — A deux heures du soir, un ordre arrive au 2e chasseurs à cheval, afin de se tenir prêt à partir pour Boulay , à quatre heures , devant escorter le maréchal Bazaine, qui doit, ce jour-là, reporter son quartier général à Saint- Avold.

A l'heure dite, le 2* chasseurs part par les villages de Longeville, Boucheporn, Porcelette, emmenant avec lui le bétail et les bagages.

A l'arrivée, à huit heures du soir, à Saint-Avold, le campement est établi à gauche de la route de Metz, aux dernières maisons de ce village.

— Division Montaudon. — Vers une heure de l'après-midi, les 2e et 3e bataillons du 629 de ligne, sous les ordres du lieutenant-colonel Louis, vont en reconnaissance jusqu'aux villages de Klein et Gross-Rosselle . A peine arrivés, ils reçoivent l'ordre de rentrer au camp, où ils arrivent à quatre heures.

La division Montaudon devant rétrograder sur Eosbruck, le colonel Dauphin avec le 1er bataillon du 62e, et les autres corps de la 1" brigade, partent à cinq heures et campent à sept heures à Eosbruck ; les 2e et 3* bataillons sont laissés à Forbach pour protéger les munitions du 2e corps et un équipage de ponts, jusqu'à l'arrivée d'autres corps.

Vers six heures du soir, des paysans arrivent effarés à Forbach par la route de Sarrelouis, et signalent un fort parti ennemi à Klein-Rosselle ; les deux bataillons du 62e prennent aussitôt position et se couvrent de grand' gardes placées à la lisière du bois.

A la nuit, le régiment se renforce de six cent trente-sept hommes venant du dépôt et débarqués à Forbach. Un déta-

cheme-nt de jeunes soldats, destinés à un autre corps, campe à droite des deux bataillons du 62e de ligne.

A deux heures du soir, la brigade Letellier-Valazé (l'e division, 2e corps) s'établit à gauche des troupes du lieutenant* colonel Louis ; tout le monde bivouaque.

— Division de Castagny. — A six heures du matin, les trois compagnies de droite du 1er bataillon du 41e de ligne, sous le commandement de M. Capdevielle, chef de bataillon, font une reconnaissance sur le territoire prussien, à l'Ouest de la route de Sarrebruck.

Cette reconnaissance rentre à neuf heures du matin, aa moment où la 1" brigade du général Nayral part de Kosbruck pour se rendre à Saint-Avold, où l'on reprend l'ancien emplacement à midi et demi.

De son côté, le 15" bataillon de chasseurs revient sur Hombourg et bivouaque à Haut-Hombourg

Une nouvelle reconnaissance est faite sur Carling par le 2e bataillon du 69' (2e brigade). Ces troupes passent la nuit dans le village, aperçoivent de nombreuses patrouilles ennemies avec lesquelles elles échangent une fusillade continuelle et rentrent seulement, le lendemain 5 août, vers midi, aprèi avoir perdu deux hommes.

— Division de Castagny. — Le 7* bataillon de chasseurs opère seul une reconnaissance du côté de Lauterbach, situé à huit kilomètres de Ham sur le territoire prussien.

Dans la journée, les régiments de la lre brigade versent, à la mairie de Ham, leurs shakos, couvertures et guêtres de cuir ; tous ces effets furent, quelques jours après, pris par les Allemands ou brûlés à Saint-Avold.

— Division Metman. — Rien à signaler.

— Division Decaen. — La lre brigade quitte Longeville à midi. A quelque distance de ce village, ordre est donné de déposer, au milieu d'un pré, les shakos et les couvertures de campement. Le garde-champêtre de l'endroit reçoit tout ce matériel en consigne.

La 1" brigade rallie à Boucheporn la seconde brigade, et la division au complet passe par Boulay se dirigeant sur Téterschen par la route de Sarrelouis.

Arrivée à destination à l'en-trée de la nuit, vers huit heures du soir, par une chaleur accablante, la 1" brigade campe à l'Est du village, non loin des maisons ; la 2° brigade est à droite.

— Division de Clérambault. — Dans la soirée, l'ordre est donné à cette division de dragons de se tenir prête à partir a\ï

premier signal dans la direction de Forbach. Il y a défense expresse de quitter' le camp. On s'attend à un mouvement kn minent.

— 5 août. — Dès qu'on eut appris que les Prussiens avaient commencé les hostilités en Alsace, le maréchal Bazaine reçut l'ordre de faire opérer au 3e corps un mouvement de flanc vers l'Est, consistant à porter la division Montaudon à Sarreguemines, la division de Castagny à Putt cdange, la division Metman à Marienthal. Quant à la 4e division (Decaen), le maréchal la laissait à Saint-Avold avec son quartier général.

Ainsi, ce corps d'armée allait se trouver réparti en seconde ligne derrière le 2e corps, sur vingt-huit kilomètres environ de développement, de Saint-Avold à Sarreguemines, ses divisions espacées entre elles de neuf à dix kilomètres, mais reliées par une très bonne route départementale et n'étant pas à plus de seize kilomètres de Forbach.

Ce mouvement s'exécuta dans la matinée du 5 août. Ce jour-là, à cinq heures du matin, le 2e chasseurs à cheval quitte Boulay, escortant toujours le maréchal Bazaine, qui se rend à Saint-Avold, en passant par Téterschen. Ce village est occupé par la 4e division d'infanterie du 3e corps, en marche sur Saint-Avold.

Le 2e chasseurs à cheval poursuit sa route jusqu'à cette localité, en passant par les villages de Hargarten, la Croix, Ham, magnifique position occupée par la 3e division (Metman), également en marche sur Saint-Avold, par les villages de Carling, l'Hôpital, et, après avoir traversé un bois percé de grandes avenues, sur un parcours de plus de six kilomètres, arrive vers midi à Saint-Avold, avec le maréchal Bazaine.

— La division Montaudon a pour objectif Sarreguemines, situé à vingt-trois kilomètres de distance, afin de couvrir cette ville et les approvisionnements qu'on y a accumulés.

Au matin, les troupes se concentrent à Rosbruck. A midi, la division part pour Sarreguemines, éclairée par les 5e et 6* escadrons du 3e chasseurs à -cheval, et marche en colonne par sections.

Arrivée à Sarreguemines à six heures du soir.

— La division s'installe sur les hauteurs situées sur la rive droite de la Sarre et dominant le cours de cette rivière, et établit son campement, la gauche appuyée à la route de Bliescastel et ses grand'gardes sur la Blies ; la lre brigade entre la route de Deux-Ponts et celle de Bitche en avant de Neukirchen ; la 2e, plus en arrière, à droite de Neukirchen.

La brigade Lapasset (5* corps) campe auprès de la division. Toute la nuit tombe une pluie torrentielle, mais les troupes 6ont sous les armes et prêtes à l'action.

— La division de Castagny, à midi, part tout entière de Saint- Avold et prend la route de Bitche. Elle passe par Moulin-Neuf, par Marienthal, où, l'on rencontre la 3e division (Metman) campée près de ce village, par Barst, par Hoste-Haut, et vient établir son campement autour de Puttelange, à dix-neuf kilomètres de Saint-Avold.

Le 90e de ligne, qui formait tête de colonne, bivouaque seul au Nord du village, à gauche de la route de Sarreguemines.

— La division M etman lève son camp, passe par Boucheporn, les bois de Longeville, Saint-Avold, traverse la route et le chemin de fer de Metz à Forbach et arrive enfin à Marienthal, vers une heure de l'après-midi, où elle campe, à droite de la route de Sarreguemines.

La nuit est signalée par un violent orage.

— La division Decaen lève son camp à quatre heures du matin et part de ïéterschen à cinq heures.

Les troupes marchent vers le Sud à travers champs, afin d'éviter Boulay : au bout de quelque temps, on trouve un chemin de traverse, en assez bon état, qui, passant par le village de Couine, mène la colonne à Boucheporn.

La division pousse à Longeville, où elle s'arrête quelques heures pour donner à la division de Castagny, qu'elle doit remplacer sur les hauteurs de Saint-Avold, le temps de s'écouler vers Puttelange, et arrive vers sept heures du soir sur le plateau de Saint-Avold, situé entre la ville et la gare. On campe en colonne par bataillons déployés.

Dans cette position, le 80e de ligne observe le chemin de fer de Forbach et la vallée de la Kosselle, pendant que la 1" brigade (11e bataillon de chasseurs, 44e et 6Ge de ligne) est à cheval sur la route de Saint-Avold à Sarreguemines, et le 85e sur la gauche, au débouché du chemin de Hombourg

La division Decaen forme ainsi la réserve du 3e corps d'armée.

— 6 août. — Par suite d'une déplorable fatalité, pendant que le petit corps d'armée du général Frossard était écrasé ce jour-là parles forces énormes des Prussiens, aucune des divisions du 3e corps ne put arriver à temps à son secours, malgré ses demandes pressantes et réitérées de renforts.

Voici comment les choses se passèrent dans chacune de ces divisions du maréchal Bazaine.

— Division Montaudon. — La nuit du 5 nu f! août fut

signalée, à Sarreguemines, comme nous l'avons déjà dit, par ud orage affreux. A cet instant, on apprend que l'ennemi paraît se concentrer en avant de la ville. Vers minuit, la divisioD Montaudon est mise sur pied, et sous une pluie torrentielle il faut lever le camp, sans feux et sans bruit.

Les réserves d'artillerie sont aussitôt envoyées, dans la crainte d'une attaque, en arrière de Sarreguemines, sur la route de Saralbe.

Les chasseurs du 3e régiment montent à cheval, et leurs escadrons se dirigent sur la droite en reconnaissance ; la nuit est tellement sombre que deux chevaux tombent dans des excavations provenant des travaux de sondage.

En même temps, le 95e de ligne se porte, avec la 8e batterie (mitrailleuses) du 4e artillerie, sur les hauteurs en arrière de Sarreguemines et s'étend de la route perpendiculaire à la Sarre, dans des jardins et des vergers.

Au point du jour, la division Montaudon prend une nouvelle position plus en arrière.

Vers huit heures du matin, les réserves d'artillerie reçoivent Tordre de rallier leurs batteries respectives ; en même temps les troupes sont reportées sur le terrain de leur ancien campement; les faisceaux sont formés.

Les compagnies de grand'gardes à la tête du pont et au gué de la Sarre, signalent, au même moment, des détachements de cavalerie ennemie, qui se montrent sur les hauteurs dominant la rive gauche de la Blies.

Un convoi, dirigé de Sarreguemines sur Bitche, par Rosbach, est inquiété par les uhlans et rétrograde rapidement sur Sarreguemines.

Dès dix heures et demie du matin, une canonnade assez vive se fait entendre dans la vallée de la Sarre, dans la direction de Sarrebrûck.

Les troupes de la division Montaudon se mettent aussitôt sous les armes, sur les positions qu'elles occupent.

Le bruit du canon diminue vers midi mais reprend plus violent que jamais vers trois heures de l'après-midi. C'est la iutte du corps Frossard à Spickeren.

Plusieurs compagnies du 81e sont déployées en tirailleurs vers la Blies et envoient quelques coups de feu à des vedettes ennemies qui apparaissent de l'autre côté de cette rivière.

A trois heures, la division Montaudon reçoit du maréchal Bazaice l'ordre de se porter sur Grossbliederstrofï, pour appuyer la droite du 2e corps engagée à Spickeren. A trois heures e* demie on lève le camp.

A quatre heures, le 3» régiment de chasseurs remonte à cheval et la division Montaudon, commençant à s'ébranler, passe sur la rive gauche de la Sarre, prenant la route qui longe cette rivière et conduit à Sarrebrùck. Cette division se dirige, suivant son ordre de bataille, dans la direction de Forbach, en prenant les crêtes de la rive gauche de la Sarre.

La 1" brigade, général Aymard, file au pas redoublé, en colonne par division, ayant des tirailleurs sur son flanc droit et suivie de près par la 2e brigade, général Clinchaut.

On marche jusqu'à la nuit close. Le canon s'est fait entendre jusqu'à huit heures du soir; à partir de ce moment on n'entend plus que quelques coups isolés et de loin en loin.

A sept heures du soir, la brigade Aymard se forme sur le plateau de Eoulhing et va prendre position un peu plus loin, à gauche, sur le plateau de Calenbronn, en arrière de Bousbach, entre les deux routes de Sarreguemines à Forbach.

Vers dix heures du soir, la 2e brigade rallie la lre brigade de sa division déjà installée sur ce point, où rejoignent également,vers minuit, les 2e et 3e bataillons du 81e, partis de Sarreguemines vers huit heures du soir.

Les régiments sont formés en ligne par bataillons en colonnes prêts à se porter au secours de Frossard, qui a conservé ses positions, paraît-il, malgré l'inégalité delà lutte. Au centre du carré formé par l'infanterie, est parquée l'artillerie de combat.

Quelques pelotons du 2e escadron du 3e chasseurs sont employés à courir à la recherche des bagages de la division, pendant une partie de la nuit.

Le général Montaudon reçoit, dans son campement de Calenbronn, un officier d'état-major du 2e corps, qui le cherchait ; mais, comme il est trop tard pour se porter efficacement sur le champ de bataille, la division reste en position sans bivouaquer. Le général de division envoie un capital ue d'étatmajor avec celui du 2e corps, pour prévenir, à Forbach, le général Frossard qu'il se met à sa disposition pour le lendemain.

A minuit, ces deux officiers, qui n'ont pu arriver jusqu'à Forbach, reviennent et rendent compte que le 2° corps est en retraite sur Sarreguemines. La division prend les armes et se porte, par une marche de nuit précipitée, sur Puttelange, où elle établit de neuf à dix heures du matin s„n campement, le 7 août, couvrant cette ille, où elle se trouve réunie à la division Metman et aux débris du 2e corps.

Le 5e escadron du 3e chasseurs, sous les 'ordres du capitaine

Delauzon, a été chargé de l'extrême arrière-garde, et le 2e escadron du même régiment a fourni l'avant-garde.

— La division de Caslagny était, comme on l'a dit, campée àPuttelange, à seize kilomètres de Forbach.

Dès neuf heures du matin, on entend le canon de Forbach, qui, vers onze heures, devient plus pressant et retentit avec une extrême vivacité.

A ce moment, un peloton du 5e escadron du 10° chasseurs à cheval, qui a rejoint la division à Puttelange, sous les ordres du commandant Rosset et du capitaine Forfillier, est envoyé en reconnaissance dans la direction de Forbach.

A quelques kilomètres de Puttelange, ce peloton reçoit l'ordre de changer de direction et d'éclairer avec le reste de l'escadron la division de Castigny, qui va se mettre en marche.

Cette division, en effet, a pris les armes vers onze heures. De onze heures et demie à midi, elle part en colonne mobile, sans sacs, et se porte au Nord de Puttelange, dans une direction intermédiaire entre Forbach et Sarreguemines, laissant le camp tendu et les bagages sous la protection des gardes de police.

Le 90e de ligne est en avant-garde.

Après avoir fait cinq à six kilomètres, dans une direction trop à droite, la colonne s'arrête à une heure et demie et se déploie entre les routes de Sarreguemines et de Sarrebrûck, au Nord du village de Guebenhausen, sur des hauteurs, qui forment une ligne sensiblement parallèle au chemin de fer.

Les trois batteries de combat ont suivi ce mouvement et vont s'établir en avant de la division.

Le bruit du canon, qui, de neuf à dix heures du matin, a été entendu faiblement dans les directions de Sarreguemines et de Forbach, devenant de plus en plus distinct dans cette dernière direction, le 5° escadron du 10e chasseurs, en entier, est envoyé en éclaireur, à plusieurs kilomètres en avant.

En même temps le 1er bataillon du 90e de ligne va en reconnaissance jusqu'à la ligne du chemin de fer. Un capitaine d'état-major, accompagné d'un peloton de cavalerie, se porte vers un point culminant, sur lequel se trouve une petite chapelle.

Peu d'instants après, le bruit de la canonnade décroît rapidement et cesse bientôt tout à fait. La cavalerie et le bataillon du 90e se replient sur la colonne, sans avoir rien vu.

On n'entend plus rien, tout bruit de combat s'est éteint. Aussi, sans attendre le retour de son officier d'état-major, le

général de Caslagny, de quatre à cinq heures, ramène ses troupes pour manger la soupe au camp de Puttelange, où elle^ arrivent vers cinq heures et demie du soir.

A peine, la division est-elle rentrée, que la canonnade retentit de nouveau et devient beaucoup plus intense. On repart sans sacs, vers six heures, marchant droit, cette fois, sur Forbach, en suivant la route de grande communication.

Le 90° de ligne forme toujours l'avant-garde. L'escadron du 10e chasseurs éclaire la marche de la colonne jusqu'au moment où sa présence pouvant gêner le tir des troupes, qui vont prendre position, il reçoit l'ordre de se replier en arrière de celles-ci.

Nos troupes sont en route depuis une heure environ, lorsque le général de Castagny reçoit, par un officier du maréchal Bazaine, l'ordre de joindre le 2e corps et de se mettre sous le commandement du général Frossard.

Après une marche très accélérée et sans repos, la division arrive à neuf heures sur les hauteurs entre Théding et Folckling et se masse en position de combat. On est à cinq kilomètres seulement de Forbach.

Les 1er et 8e bataillons du 90e de ligne, sous la direction du général Duplessis et du colonel de Courcy, continuent leur marche en avant et s'arrêtent au village de Morsbach,à deux kilomètres à peine de Forbach ; la route de Saint- Avold est occupée par la division Metman.

Pendant ce temps, au moment où la division de Castagny semassait sur les hauteurs, le 41e de ligne, qui formait tête de colonne de cette division, avait déployé des compagnies pour fouiller les bois et les hauteurs à droite de la route. Quelques coups de feu sont alors tirés de l'épaisseur des fourrés, par des éclaireurs prussiens, et un soldat de la lre compagnie du 2e bataillon est blessé grièvement.

Les tirailleurs, appuyés par les compagnies de soutien, prennent rapidement position sur la lisière des bois, pour couvrir le 41e de ligne qui est resté à droite de la route, mais aucun incident nouveau ne se produit.

A deux heures, le général de Castagny, ne recevant encore aucune nouvelle et inquiet de cette rapide fusillade engagée avec le 41e, demande au capitaine Forfillier du 10e chasseurs à cheval, delui trouver, dans son escadron, un officier de bonne volonté et bien monté, pour se rendre à Forbach prévenir le général Frossard que la 2e division du 3e corps est accourue à son secours, que ses troupes se sont tenues à sa disposition et que, par conséquent, il veuille bien lui faire connaître quel

est le but de ses opérations, afin de lui prêter un secours efficace.

A cet appel du général, le lieutenant de Bellaing se présente pour remplir cette importante mission qui, dans l'ignorance où l'on se trouve des événements de la journée, peut offrir plus d'un péril sérieux. Le sous-lieutenant Legardeur lui est adjoint dans cette prévision.

Ces deux officiers sont de retour vers onze heures et demie, et annoncent au général que le 2e corps s'est mis en retraite et se dirige sur Sarreguemines. Les renforts n'ont donc plus rien à faire dans cette position.

Déjà, avant leur retour, une troupe d'habitants de Forbach, fuyant leur ville incendiée, ont fait connaître la perte de la journée.

Après avoir complimenté les deux officiers de chasseurs sur la manière intelligente dont ils ont rempli leur mission, le général de Castagny donne l'ordre de rétrograder sur Puttelange.

Après un repos nécessité par la marche précipitée qu'ils ont faite, les deux bataillons du 90e et les tirailleurs du 41e de ligne se replient sur la division qui, vers minuit, rétrogade sur Puttelange. Le 2e bataillon du 90e forme alors l'extrême arrière-garde.

La division rentre dans son camp au point du jour, entre trois et quatre heures du matin, après une marche rapide de trente-deux kilomètres, marche des plus pénibles par suite du besoin de sommeil.

La 9e batterie (mitrailleuses) du 4° d'artillerie, faillit perdre, dans cette marche de nuit, un de ses meilleurs servants, qui, au milieu du désordre et de l'obscurité, eut les deux jambes prises sous les roues d'une mitrailleuse.

Quelques jours plus tard, ce courageux soldat se sauva de l'hôpital de Saint-Avold.à l'approche des Prussiens, et vint tout éclopé, et à travers bois, reprendre la batterie sous Metz, le 18 août, au moment où la grande bataille des lignes d'Amanvillers allait s'engager. Bien qu'il pût à peine marcher, cet admirable serviteur voulut à toutes forces faire partie de la batterie de combat, disant qu'il seiait déshonoré si on lui refusait cette faveur. On accéda à sa demande et il sortit sain et sauf de cet effroyable combat d'artillerie.

— La division Metman reçut, à neuf heures du matin, l'ordre du maréchal Bazaine de prendre les armes pour se porter vers Bening, sur les hauteurs qui commandent le chemin de fer de Forbach et la route de Saint- Avold (sept à huit kilomètres).

Vers onze heures, le général Metman quitte Marienthal, avec sa première brigade, général de Potier, en colonne légère .

En même temps, la -2° brigade, général Arnaudeau, se dirige, de son côté, dans la direction de Saint- Avold, afin d'occuper les hauteurs de Macheren.

Les bagages, les tentes et les sacs de la division sont laissés à la garde du demi-bataillon de droite du 1er batailon du 29e de ligne, sous les ordres du commandant Beausire, auquel on adjoint plusieurs centaines d'hommes de la réserve qui viennent d'arriver au camp pour rejoindre leurs régiments respectifs.

La 1" brigade, conduite parle général Metman en personne, s'engage dans un chemin de traverse à droite de la route, dans la direction du Nord. A quelque distance du camp, des habitants, vivement alarmés, donnent lieu de penser qu'une attaque de l'ennemi est imminente. La colonne prend aussitôt des dispositions défensives sur les pentes boisées qui longent le chemin ; mais bientôt on reconnaît que cette alerte provient de renseignements erronnés.

Vers midi et demi, on commence à entendre le canon. Le bruit paraît venir du Nord-Est; il est très fréquent, mais affaibli par la distance.

Le mouvement de la marche empêche d'abord la plupart des officiers et des soldats d'entendre. Mais bientôt on s'avertit mutuellement, chacun prête l'oreille et la pensée que la bataille s'engage tout près d'eux et que, sans doute, ils vont y prendre part, communique à tous les corps de la brigade un entrain extraordinaire.

Malgré une pluie légère qui commence à tomber, les hommes paraissent aller d'un pas plus ferme, les chevaux s'animent à leur exemple et les canons même roulent mieux.

On se rapproche de la canonnade; pourtant on marche longtemps, sans que le bruit devienne sensiblement plus distinct. On ne fait pas de haltes proprement dites; mais, une ou deux fois, l'on interrompt le mouvement en avant, pour se déployer en bataille.

Le général Metman prend cette précaution à l'extrémité des plateaux, avant de s'engager dans les fonds, que nos éclaireurs n'ont sans doute pas encore fouillés. Mais la présence de l'ennemi n'est révélée nulle part, autrement que par la persistance de la canonnade au Nord-Est.

La brigade de Potier passe successivement par G uenviller, Betting-lès-Saint- Avold, et s'avance jusqu'au-dessus de la sta-

tion de Merlebach, masquée par un pli de terrain, à gauche duquel court le chemin de fer de Sarreguemines.

Vers deux heures et demie, on arrive près de cette station. On n'est plus qu'à six ou huit kilomètres de Forbach et on voit distinctement que le champ de bataille avoisine cette ville ; mais au lieu de marcher dans cette direction, la colonne s'arrête et fait halte dans les champs à droite de la voie, entre les bâtiments de la gare et le point peu éloigné où l'embranchement de Forbach se sépare de celui de Sarreguemines.

Quelques instants après, le bruit d'un violent engagement se fait entendre du côté de Forbach.

Vers trois heures, la brigade prend position : le 7e bataillon de chasseurs sur le plateau à droite de Cocheren, le 7e et le 29e de ligne ainsi que les 5e (4 rayé) et 7e (mitrailleuses) batteries du 11e d'artillerie, le long de la voie ferrée.

Toute la journée, une violente canonnade se fait entendre. Les heures s'écoulent, le canon gronde toujours, mais la brigade demeure en place; on attend des ordres.

Les officiers manifestent leur mécontentement. « Mais qu'est-ce que cela signifie? s'écrient-ils. De notre temps, on enseignait à Saint-Cyr qu'il faut toujours marcher au canon. Il paraît qu'aujourd'hui les principes sont changés. »

A cinq heures, une brigade de cavalerie passe au grand trot sur la route de Saint- Avold à Forbach, suivie d'une batterie d'artillerie à cheval. A travers les tourbillons de poussière, on aperçoit briller le cuivre des casques et flotter les longues crinières noires. C'est la brigade de dragons du général Juniac (5e et 8e régiments) que Bazaine envoyait au général Frossard, mais que celui-ci ne put employer, vu les accidents de terrain.

Vers cinq heures et demie, le 7e de ligne reçoit l'ordre de prendre position le long de la voie ferrée de Sarrebrûck et place ses grand' gardes à Rosbruck et à Morsbach.

Passent, à ce moment, deux ou trois trains venant de Forbach, dans lesquels on a fait monter des blessés, pour les évacuer immédiatement sur Metz.

Les officiers et soldats de la brigade de Potier, pendant le court arrêt de ces trains à la station de Bening-Merlebach, s'accrochent aux portières pour recueillir quelques détails de la bouche des blessés; mais ceux-ci, atteints aux débuts de la bataille, ne savent pas grand'chose.

« Ils nous ont attaqués à l'improviste, disent-ils, et le commencement de l'affaire a été bien mauvais pour nous ; ils sont si nombreux ! Tous les bois en étaient pleins et ils dénotas-

quaient des batteries de tous côtés. C'est égal, nous reprenons le dessus! »

Et comme pour entretenir ces illusions, le bruit du canon paraît par instants s'éloigner.

« Tenez! tenez! disent les soldats; on les repousse. Ils ont voulu entrer en France ; mais on leur a fait la conduite de façon à leur ôter l'envie d'y revenir! »

Aucun autre renseignement ne parvient à la brigade de Potier jusqu'à sept heures du soir. Officiers et soldats maudissent leur inaction ; les troupiers font du café.

A sept heures, alors qu'on désespère de quitter Bening-Merlebach ce jour-là, les clairons sonnent la marche de la brigade. Le général Metman fait réformer la colonne et l'on marche au canon sur Forbach.

Un premier appel de secours, envoyé par le général Frossard à quatre heures et demie, au moyen du télégraphe, n'est pas parvenu au général Metman, qui ne s'est mis en mouvement qu'au reçu d'une nouvelle dépêche. Elle est ainsi conçue :

« Si le général Metman est encore à Bening-Merlebach, qu'il parte de suite pour Forbach. »

La marche de la brigade de Potier est aussi rapide qu'elle peut être, par des chemins de traverse, avec une infanterie déjà fatiguée, et qui n'a été restaurée, depuis le matin, que par le café de l'après-midi.

Il est environ dix heures, lorsque la tête de colonne s'arrête aux premières maisons de Forbach sur la route de Paris.

La nuit est noire; la canonnade a cessé avec le jour. En avant se détache vaguement, dans l'obscurité, quelque chose qui fait l'effet d'une colline avec des maisons et des jardins.

Une fusillade assez vive se fait encore entendre pendant deux ou trois minutes, vers le sommet de cette hauteur; puis tout rentre dans le silence.

La colonne est harassée ; les hommes souffrent de la faim et de la soif. Une auberge, qui se trouve à l'entrée de la ville, est envahie dans un moment par les soldats ; les pauvres gens s'y disputent le pain et le vin; quelques habitants, qui n'ont pas abandonné leurs maisons, apportent tout ce qu'ils peuvent de vivres.

Après une halte de deux heures, pendant laquelle le colonel d'Orléans, chef d'état-major de la 3e division, est allé à la découverte dans la ville, la colonne se met en mouvement et traverse Forbach. Les rues sont silencieuses, tout paraît dormir ; rien de ce qu'on peut remarquer, à travers l'obscurité, ne rappelle la bataille qui vient de finir.

Î70 FKANÇAIS ET ALLEMAND»

Fait curieux à noter ! Les Prussiens occupaient la gara à très peu de distance. Il est très probable qu'ils entendirent passer la brigade de Potier; niais peut-être la prirentils pour une de leurs colonnes.

Dès que nos soldats ont dépassé les dernières maisons de Forbach, ils commencent à rencontrer sur la route et dans les champs qui l'avoisinent, des fourgons dont les essieux sont brisés; on les a abandonnés, à demi-renversés, avec leur chargement.

Un peu plus loin le chemin bifurque; tandis que la brigade de Potier s'engage à droite, il arrive du côté gauche, descendant une côte très rapide, des soldats éparpillés. La plupart appartiennent au 10e bataillon de chasseurs à pied qui, durant cette journée, s'est couvert de gloire par son admirable défense de l'Éperon de Spickeren.

Ces braves garçons, l'uniforme noir de poudre et souillé de boue, se montrent tout animés encore par les émotions du combat.

« Ah ! mes amis, disent-ils aux soldats de la division Metman, ces gredins nous ont écrasés. Ces hommes-là, voyezvous, sont bien plus nombreux que nous; et puis, ils se cachent toujours sous les bois. On reçoit leurs balles, qui pleuvent comme grêle, et on les voit à peine pour les viser. — C'est égal, ajoutent-ils, nous en avons tout de même descendu plus d'un. »

Passe une petite poignée de ces vaillants « vitriers » qui crient aux « lignards » des 7e et 29e régiments :

— « Camarades, vous allez nous venger, n'est-ce pas ? Voyez, il ne reste que nous de notre compagnie. »

lis sont cinq ou six.

La colonne avance toujours, mais bien lentement. Les regards des soldats interrogent, à gauche, les hauteurs au sommet desquelles brillent de nombreux feux de bivouac : « Les Prussiens sont là, » se disent-ils.

La route fait des détours ; elle est bordée d'arbres qui la rendent encore plus sombre que les champs.

A un carrefour, on entend des hennissements de chevaux. Un qui-vive retentissant se fait entendre poussé par la pointe d'avant-garde.

« 10' chasseurs de France ! » est-il répondu. On avance. Ce sont deux pelotons du 6e escadron de ce régiment qui, sous les ordres du capitaine Perrodon, ont, dans la journée, éclairé la marche de la brigade Arnaudeau. S'étant ensuite portés sur les hauteurs de Rosbruck, ils sont restés, pendant trois heures

de halte, spectateurs delà bataille de Forbach, dont ils n'étaient éloignés que de huit kilomètres environ. Ils se sont alors portés dans la soirée sur cette ville et y sont arrivés à huit heures, au moment où descendait des wagons le premier échelon du 60e de ligne, envoyé de Saint-Avold comme soutien. Traversant rapidement la ville, les chasseurs ont fait halte sur les revers des hauteurs de Spickeren, où la brigade de Potier les a ralliés, et ont attendu, la bride au bras, à quelques centaines de mètres seulement de l'avant-garde ennemie. Mourants de faim, ils n'ont eu d'autres ressources que quelques pains apportés par les habitants, et une certaine quantité de biscuits et de foin, qu'ils se sont procurés pour eux et pour leurs chevaux, sur des voitures abandonnées par notre 2e corps après la bataille.

Enfin, on arrive par des chemins escarpés sur les hauteurs d'Œtingen, qui dominent à droite la route de Sarreguemines. On est à trois kilomètres de Forbach. Les hommes sont harassés de fatigue.

Le général Metman commande halte à la brigade, qui bivouaque des deux côtés de la route, le long d'une côte assez longue.

A chaque instant passent des bandes de soldats, marchant en désordre, sans officiers ; ce sont les derniers débris du 2e corps.

Il est environ une heure du matin; les hommes de la brigade s'étendent dans les champs voisins et s'endorment d'un sommeil de plomb. Aucun feu n'est allumé et pourtant l'air est vif et glacé.

— Vers deux heures arrive le général Arnaudeau avec sa brigade. Le 59e et le 71e de ligne prennent position près du 7° bataillon de chasseurs, du 7e et du 23e de ligne.

L'odyssée de cette brigade, qui vient à son tour de traverser Forbach sous le nez et à la barbe des Prussiens, est des plus émouvantes.

Cette brigade, le matin du 6 août, alors que la brigade de Potier se dirigeait sur Bening-Merlebach, s'était, on se le rappelle, de son côté, mise en marche, d'après les ordres donnés, vers le plateau de Macheren.

La colonne part, à dix heures du matin, la gauche en tête, et va occuper, en avant de Macheren, les hauteurs de Mittenberg, qui commandent la voie ferrée et les routes de Saint-Avold à Forbach et à Puttelange. La brigade est appuyée par la 6* batterie du 11e d'artillerie, qui a pris position sur une colline voisine du village de Macheren.

Cette brigade reste dans cette position jusqu'au soir, assistant, sans y prendre part, à la lutte engagée à quelques kilomètres de l'endroit qu'elle occupe.

A six heures et demie seulement, le général Arnaudeau se met en marche, d'après l'ordre qu'il vient de recevoir à l'instant même, de la part du général Metman.

Les 59e et 71e de ligne, qui ont souffert avec impatience d'être tenus éloignés d'une bataille, dont le bruit va toujours grossissant, se mettent en marche à sept heures avec un mouvement très marqué d'enthousiasme, précédés par les deux pelotons du capitaine Perrodon du 10e chasseurs, qui les éclairent, déployés en fourrageurs.

La 2e brigade, par des chemins de traverse, va rejoindre la station de Bening-Merlebach, où elle croise la brigade de dragons de Juniac qui rentre du champ de bataille.

Plus on avance, plus la marche devient pénible. Les Tiommes, sur pied depuis le matin, ont eu à peine le temps de prendre quelque nourriture ; cependant pas un ne reste en arrière ; on sent que l'ennemi est proche, chacun puise dans son courage la force d'aller jusqu'au bout.

Enfin, vers deux heures du matin, la brigade Arnaudeau arrive à quatre kilomètres de Forbach, à l'embranchement de la route de Puttelange.

C'est alors qu'un général de cavalerie, avec quelques pelotons de dragons, apporte les plus fâcheuses nouvelles.

Toute la ligne du chemin de fer qui longe la route, est déjà occupée par l'ennemi ; d'après les dires de ce général, les Prussiens seraient dans Forbach .

Le général Arnaudeau ordonne une halte et envoie un officier de cavalerie pour prendre des renseignements certains à Forbach. Cet officier ayant fait connaître que la ville est libre, la brigade reprend sa marche et entre à Forbach, à trois heures du matin, ayant en vue les feux de l'armée prussienne sur sa gauche.

Là, nos troupes traversent la ville et y rallient un bataillon du 60e qui s'y trouvait isolé. La brigade prend alors la route de Sarreguemines, et, non loin des hauteurs de Spickeren, elle rejoint sa division.

— Division Decaen. — Dans la matinée du 6 août, le bruit court dans les camps de la division Decaen, que des éclaireurs prussiens ont été aperçus sur les routes au Sud de Saint- Avold; le canon est entendu dans la direction de Forbach. On attend l'ennemi sur la route de Sarrelouis.

Le 11e bataillon de chasseurs à pied quitte aussitôt les hau-

teurs situées au delà de la ville et va occuper tz avant une croupe mamelonnée, qui s'étend entre les deux routes de Forbach et de Sarrelouis.

Le général commandant le génie du 3* corps vient inspecter cette position et décide d'y faire construire une tranchée -abri couronnant la crête. En bas, du côté de la plaine, sur une sorte de terrasse naturelle, on établira une batterie.

Le parc du génie, qui, dans le cas d'une attaque de ce côté, serait exposé au feu, reçoit l'ordre de se porter à l'abri sous Saint-Avold.

En même temps, les deux premiers bataillons du 44e de ligne changent de campement autour de Saint-Avold et vont se placer sur les hauteurs qui dominent la route de Longeville. A midi, toute ladivision Decaen, campée près de Saint-Avold, prend les armes, se forme en bataille, et reste, jusqu'à la nuit, l'arme au pied, à quelques centaines de mètres en avant de ses bivouacs.

Le 60e de ligne va s'établir sur la pointe du plateau, face à la gare, à une croisée de routes, que protège au besoin une grande ferme mise en état de défense.

Vers quatre heures, ce régiment recevait l'ordre de monter en chemin de fer et d'aller rejoindre les troupes du 2e corps à Forbach. On connaît sa curieuse odyssée.

Au bruit de la canonnade, le maréchal Bazaine est monté à cheval, et accompagné de quelques officiers, ayant pour toute escorte un brigadier et quatre hommes du 1er escadron du 2e régiment de chasseurs, s'avance sur la route de Sarrelouis, par laquelle il appréhende un mouvement tournant de l'ennemi.

Il dépasse rapidement les grand'gardes et atteint la ligne des sentinelles avancées ; mais bientôt, quittant la route, il se jette à droite dans un champ.

Là, tandis que, se retournant vers Saint-Avold, il examine l'ensemble des dispositions qu'il vient d'indiquer, deux coups de feu retentissent, un troisième leur répond de notre côté.

« Ce sont des Prussiens ! disent les officiers. — Non, non, ne tirez pas, s'écrie le maréchal, dans la première surprise, ce sont de nos dragons envoyés en reconnaissance et qui se sont mépris en nous voyant ! »

A vrai dire, ce sont quatre dragons prussiens qui s'étaient arrêtés à deux cents mètres sur la route ; voyant qu'on ne les gênait pas, deux d'entre eux ont envoyé deux balles à l'étatmajor du maréchal, après quoi, tous sont repartis à fond de train. Le brigadier et les quatre chasseurs de l'escorte les

poursuivent vigoureusement, mais ne peuvent les atteindre.

Le maréchal rentre à Saint-Avold tranquillement, mais convaincu que l'ennemi est près de lui et qu'on le reverra dans la journée.

On se hâte d'exécuter les travaux arrêtés, les pièces sont mises en batterie, mais la journée s'avance sans rien de nouveau; le soir, on n'a toujours pas de nouvelles de l'ennemi.

Les 1er, 2e et 3e escadrons, ainsi que l'état-major du 3e régiment de chasseurs, attendent à leur bivouac sous le commandement du général de Bruchard ; les chevaux sont sellés et bridés, car on appréhende une attaque sérieuse des Allemands.

A deux heures, le 2e régiment de chasseurs monte à cheval par alerte, pour faire une reconnaissance dans la vallée de Saint-Avold jusqu'à Boucheporn, en fouillant les coteaux qui dominent cette vallée.

La division de Clérambault opère aussi de ce côté, dans le même but. La rentrée au camp s'effectue à cinq heures, sans qu'on aperçoive rien.

Dans la soirée, le 2e escadron du 3e chasseurs à cheval est envoyé, par le maréchal Bazaine, à la recherche des hommes à pied de la brigade de dragons de Juniac, égarés dans la direction de Forbach : cet escadron les retrouve et les ramène le soir même à leur corps.

La réserve d'artillerie du 3e corps, commandée par le général de Berckheim, reçoit, par mesure de précaution, l'ordre de se replier sur Valmont et prend position à l'Est du chemin de fer, la droite vers ce village. Les batteries à cheval restent attelées toute la journée, prêtes à marcher au canon de la bataille de Spickeren.

A la nuit tombante, les bataillons de la division Decaen reprennent leurs emplacements de la veille, après avoir entendu, pendant toute la journée, le bruit du canon, le grondement des mitrailleuses et jusqu'au crépitement de la fusillade, sans que l'ordre leur arrive de marcher dans la direction où les soldats voient s'élever la fumée du combat-

Des bruits d'abord de victoire, puis de défaite, courent les oamps, mais on n'est certain de rien.

— La division de dragons de Clérambault était, comme on le sait, campée à trois kilomètres de Saint-Avold, contre un étang.

A sept heures du matin, l'ordre arrive, pour cette division, de lever aussitôt le camp. Déjà, au point du jour, les chasseurs à cheval du général de Bruchard ont traversé Saint-Avold.

SAINT-AVOLD %lb

Les hommes mangent" rapidement la soupe vers huit heures; les grand' gardes sont rappelées.

La première brigade, sous les ordres du général de Maubranches (2e et 4e dragons), monte à cheval la première, se dirige vers Saint- Avold, traverse cette localité et s'engage sur la route de Carling. On entend la canonnade dans le lointain.

Au sortir de Saint- Avold, le 4e escadron du 4e dragons se détache de la colonne et est envoyé à la ferme de Longeville avec ordre d'y rester jusqu'à l'arrivée de l'infanterie, déjuger de l'importance d'un grand bâtiment qui s'y trouve et d'envoyer de suite un rapport à l'infanterie, qui est à Carling, en passant par le camp .

Les deux régiments de dragons s'arrêtent à environ un kilomètre de Saint- Avold,le dos tourné à cette ville, à gauche de la route. On reste sur le qui-vive, les chevaux sellés toute la journée.

Le soir, la brigade rentre à Saint- Avold. Le 4e dragons établit son bivouac par demi-régiment et dresse ses tentes en avant du 2e dragons, à la bifurcation des routes de Sarrelouis et de Carling, près d'une chapelle. A huit cents mètres en avant, dans une tranchée-abri, est installée une grand' garde du 85e de ligne. Les chevaux restent sellés toute la nuit. Des pelotons sont envoyés en reconnaissance sur Porcelette.

La brigade de Juniac (5e et 8e dragons] est, de son côté, montée à cheval vers neuf heures du matin, quelques instants après le départ de la brigade de Maubranches, et se dirige aussi sur Saint- Avold ; mais, arrivés près de cette localité, les dragons font demi-tour et reviennent au bivouac.

Les hommes, sans rompre les rangs, mettent pied à terre et, la bride au bras, attendent devant leurs chevaux.

A onze heures, la brigade part de nouveau et va faire une reconnaissance dans la direction de Haut-Hombourg, à douze kilomètres de Forbach.

Des hauteurs, on aperçoit la fumée et on entend très distinctement la canonnade. On se bat à Spickeren. Vers une heure, le général de Juniac reçoit l'ordre d'aller se mettre à la disposition du général Frossard. A deux heures, les deux régiments de dragons arrivent à Forbach, qu'ils traversent an grand trot.

A ce moment la canonnade a momentanément cessé. Le général Vergé, commandant la lre division du 2e corps, qui défend si héroïquement Styring-Wendel, dit au général de Juniac qu'il rencontre, que celui-ci peut retourner à Saint-

Avold, qu'on a déjà trop de cavalerie, mais malheureusement pas assez d'infanterie.

La brigade de dragons vient alors se placer à un kilomètre en arrière de Forbach, attendant, pour se retirer,un ordre écrit du général Frossard.

Vers quatre heures, pendant que les escadrons font boire leurs chevaux, la canonnade recommence avec une violence extrême au delà de Forbach.

A cinq heures, une batterie ennemie, établie dans un village prussien sur notre gauche, envoie quelques obus sur la brigade de Juniac, mais elle change bientôt la direction de son tir et dirige tout son feu sur la gare, où une action est engagée entre une brigade prussienne d'un côté et de l'autre une compagnie du génie et deux escadrons du 12e dragons, qui ont mis pied à terre.

A six heures, la gare est incendiée. A cette même heure, le combat au delà de Forbach semble arrivé à son plus haut degré d'intensité.

A sept heures, le feu semble se ralentir. A sept heures et demie on n'entend plus que quelques rares coups de canon. A huit heures, tout rentre dans le silence.

A neuf heures du soir, la brigade Arnaudeau de la division Metman, venant de la gare de Bening-Merlebach, passe devant les dragons du général de Juniac. Cette brigade de cavalerie est sans nouvelles et dans la plus grande incertitude sur le résultat du combat.

A minuit, le général de Juniac envoie à Forbach le lieutenant de la Maillerie du 5e dragons avec son peloton. Cet officier revient à minuit et demi et annonce à son chef que toutes nos troupes ont évacué la ville, que les Prussiens, toutefois, n'ont pas encore osé occuper.

Vers une heure du matin, la brigade de dragons monte à cheval et bat en retraite sur Puttelange où elle arrive à cinq heures du matin. Les bagages, au lieu de suivre la brigade, prennent la route de Saint- Avold ; ceux du 4e escadron du 5e régiment de dragons tombent entre les mains des uhlans et le sous-lieutenant Moinet, qui les conduit, est fait prisonnier, malgré une résistance des plus énergiques.

CHAPITKE XIX

Retraite du 3e Corps

La retraite sur Metz. — A Puttelange. — Mouvements du 7 août. — Départ de Marienthal. — La division Metman campe auprès des Prussiens. — Halte de nuit. — Dans les chemins de traverse. — Pièces de canon en détresse. — Attaque du convoi de la 3e division du 3e corps. — Retraite du 6e escadron du 10e chasseurs à cheval. — Un faux départ. — Conseil de guerre à Saint-Avold. — Reconnaissances de cavalerie. — A Faulquemont. — Mouvements du 8 août. — A Longeville-lès-Saint- Avold. — Alerte de nuit. — En avant de Saint-Avold. — Mouvements de la division de cavalerie de Clérambault. — Incendie des approvisionnements de Saint-Avold. — Reconnaissance du 4e dragons. — Evacuation de Saint-Avold. — La cavalerie et l'artillerie protègent la retraite. — Belle défense du maréchal des logis Bru du 2e dragons et de deux cavaliers. — A la ferme de Longeville. — L'orage. — A Bionrille. — Sous la pluie et dans la boue. — Bazaine à Faulquemont. — L'Empereur et le général Changarnier à Faulquemont. — Arrivée de Changarnier à Metz. — Son entrevue avec l'Empereur. — Reconnaissance des positions ennemies. — Départ de Faulquemont. — Dans les bois de Remilly. — Les éclaireurs allemands. — Emigration des paysans. — A Pont-à-Chaussy. — Mouvements du 9 août. — A Saucy. — Combat de Gros-Tenquin. — Reconnaissance du 2e escadron du 3e chasseurs à cheval. — Le sous-lieutenant duGardier. — « A moi les chasseurs! » — La charge dans Gros-Tenquin. — Un escadron français en présence de sept escadrons prussiens. — Le retour au camp. — Escarmouche d'un poste du 41e de ligne. — A Landremont. — Assassinat de deux soldats par les uhlans à Faulquemont. — Marche de la division Metman. — Espions prussiens. — « Le canon! » — Marche de nuit. — Les bivouacs de la gardj. — A Mont. — Arrivée du convoi à l'étape. — Marche du 60e de ligne, du 6 au 9 août. — Marche de la division de Clérambault.

Le 7 août, les troupes du 3e corps commencent à effectuer leur retraite sur Metz, où doit se concentrer l'armée du Khin,

pendant que Mac-Mahon avec les débris de son corps d'armée ira se reconstituer au camp de Châlons.

— La division Montaudon s'était, comme on l'a vu, retirée sur Puttelange, où ses régiments avaient campé au Nord du village, par bataillon en colonne de division. Là, les soldats passent au repos la journée du 7 août et se refont de leurs fatigues. Des éclaireurs ennemis se montrent dans la journée du côté de Guebenhausen. Le 1er bataillon du 81e de ligne est envoyé en entier de grand'garde dans un bois, à deux kilomètres Nord-Est du camp ; mais, à son approche, les uhlans disparaissent.

Puttelange est traversé pendant toute la journée par des débris du 2" corps, qui suivent la route de Gros-Tenquin.

— La division de Castagny, dans la nuit du 6 au 7 août, s'était, on se le rappelle, repliée sur Puttelange, afin de reprendre ses sacs et son campement, et y était arrivée à quatre heures du matin.

Après quelques instants de repos, elle reçoit l'ordre, à cinq heures du matin, de se tenir prête à se mettre en marche sur Saint- Avold, dès que le réveil, qui aura lieu à sept heures, sera sonné.

A huit heures et demie, la division commence son mouvement et s'engage sur la route de Saint- Avold, la gauche en tête.

Vers dix heures, la 3e division (général Metman) arrive par la route de Forbach à Puttelange, au moment où les bagages de la division Montaudon quittent cette dernière localité.

De une heure à trois heures, grand'halte au village de Marienthal, où les troupes font le café et se rencontrent avec la division de cavalerie de réserve du général de Forton.

La division de Castagny se remet en route, éclairée en avant et sur son flanc droit, alternativement par chaque peloton du 5e escadron du 3e chasseurs à cheval.

La marche est des plus pénibles, à travers les embarras de toutes sortes, que suscite à chaque pas la retraite précipitée sur Sarreguemines et Puttelange, des équipages et des débris des troupes du corps Frossard.

i Arrivée au delà de Marienthal, au point où s'embranche le chemin de grande communication conduisant à Sarreguemines, la division de Castagny quitte la grande route et se dirige par des chemins vicinaux et à travers champs sur les hauteurs qui s'étendent entre les villages de Guenviller et Betting, et dominent près de Bas-Hombourg, la vallée que suivent la route et le chemin de fer de Metz à Sarrebrûck.

A cinq heures, la division s'arrête sur ces hauteurs et l'on bivouaque sans tente, en formant une ligne de bataille par bataillon, à distance de peloton, à intervalles de trente pas.

Le 15e bataillon de chasseurs est chargé de défendre le village de Guenvilleret d'occuper en même temps un bois qui se trouve à gauche.

A neuf heures du soir, le 5* escadron du 3e chasseurs, dis perse dans trois directions différentes, se rallie et établit son bivouac en arrière de la droite de la seconde ligne d'infanterie et à cinq cents mètres de Guenvillcr.

En occupant ces positions, la division de Castagny a pour but de couvrir le mouvement de retraite du 3* corps.

— La division Metman, dans la nuit du 6 au 7 août, s'était arrêtée à trois kilomètres seulement en arrière de Forbach, vers une heure du matin, et avait audacieusement bivouaqué à quelques centaines de mètres des grand' gardes prussiennes. La position était des plus critiques et ne pouvait se conserver sans danger, à partir de l'aurore; une seule division française, sans cavalerie, se trouvait ainsi en face de toute une armée victorieuse.

Le général Metman, un officier intelligent s'il en fut, ancien colonel du 3e grenadiers de la garde à Magenta, prend rapidement ses dispositions et parcourt l'emplacement occupé par ses troupes.

Tout est absolument calme. Nos fantassins dorment, alignés des deux côtés de la route, le long de chaque talus, avec leurs sacs pour oreillers; de distance en distance, une sentinelle, s'appuyant immobile sur son chassepot, veille sur le salut de tous. Quelques officiers marchent sur la route pour se réchauffer ; les autres dorment à côté de leurs soldats. Enfin paraît l'aurore.

La division tout entière sort de son repos ; les troupes se reforment en colonne. On doit se diriger au plus vite sur Puttelange, afin de couvrir la retraite du 2e corps, qui s'est dirigé sur ce point, après le combat, en passant par Sarreguemines. A cinq heures du matin la colonne, sans convoi et sans vivres, se met en marche. Le général Metman s'est placé en tête avec tout son état-major et commence à gravir la portion de côte qui se dresse encore devant lui.

Au delà les champs sont absolument déserts. De l'ennemi, pas de vestige.

Le 7e bataillon de chasseurs, sa 6e compagnie formant l'extrême arrière-garde de cette marche et une section d'artillerie, protègent la retraite.

L'ennemi, ignorant probablement la force et la direction de la colonne, et ne voulant pas d'ailleurs s'écarter de son objectif qui est Saint- Avold, n'inquiète pas sérieusement la marche de la division Metman. Seuls, quelques traînards sont enlevés par les éclaireurs allemands.

Dans les premiers instants de sa marche, la colonne suit un chemin de traverse des moins fréquentés et des plus mal frayés. Notre artillerie ne franchit pas sans difficulté plusieurs montées fort raides; une ou deux pièces ayant dévié jusqu'au bord d'un talus escarpé, dégringolent, entraînant leurs attelages. Les chevaux, bien qu'ils soient demeurés sur pieds dans leur chute, font les difficiles pour remonter, et les canons n'arrivent au sommet qu'à force de bras.

Heureusement on rejoint bientôt la grande route, que l'on ne quitte plus jusqu'à Puttelange.

L'étape paraît bien longue. Que de montées! Que de descentes ! Que de détours ! Que de bois ! Que de villages !

Nos pauvres fantassins harassés , succombent de fatigue et de sommeil. La brigade Arnaudeau surtout, qui a eu, la veille, à accomplir une marche plus longue que la brigade de Potier et dont le repos de nuit n'a guère duré plus de deux heures, laisse un grand nombre d'hommes au bord delà route; le 59e de ligne, en particulier, perd ainsi une forte fraction de son effectif. A la vérité, tous ces traînards rejoindront la colonne dans l'après-midi.

On fait deux haltes différentes, mais sans laisser aux soldats le temps suffisant pour allumer les feux et préparer un repas solide. Ces pauvres gens, dont beaucoup sans doute n'ont déjà pas soupe la veille, doivent se contenter encore ce matinlà de pain sec ; de plus, ils n'en ont peut-être pas tous, bien que des paysans, hommes et femmes, paraissent, de loin en loin, sur quelques portes, offrant tout ce qu'ils ont.

D'autres troupes, probablement du corps de Frossard, ont précédé la colonne sur cette même route. Un cheval de chasseur, mort de fatigue au bord d'un fossé, atteste que la cavalerie, comme l'infanterie, a fait une marche forcée.

Enfin, vers deux heures de l'après-midi, après 36 heures d'une marche des plus pénibles, dans laquelle tous les hommes ont déployé une rare énergie, la division Metman arrive à Puttelange, où elle peut enfin prendre le repos qui lui est si nécessaire. Ce chef-lieu de canton, petite ville de deux mille sept cents âmes, est déjà encombré par de nombreux étatsmajors; les troupes réunies à l'entour, campent dans les prés.

La division Metman s'installe sur une hauteur en avant do la ville et y allume ses feux.

La 5e compagnie du 7e bataillon de chasseurs, qui avait été laissée en grand'garde la veille, à dix kilomètres de Forbach. rallie le bataillon le soir même, après maintes courses et difficultés pour opérer cette jonction.

— Vers huit heures du soir, quelques hommes faisant partie des contingents laissés à Marienthal à la garde du camp et des bagages de la division Montaudon, rejoignent celle-ci à Puttelange et racontent l'échauffourée survenue dans la matinée au convoi de cette division.

Le 6 août, vers cinq heures du soir, le capitaine Guionec, du 7e de ligne, commandant le camp laissé à Marienthal, avait reçu l'ordre de se mettre en marche, en emmenant le campement et tous les bagages laissés par la division, pour rejoindre celle-ci dans la direction de Forbach, en escortant son convoi de vivres et tous ses services administratifs.

La colonne, forte de douze cents hommes environ, était composée de la portion du 7° de ligne laissée à Marienthal, de trois compagnies du 29e de ligne, d'un fort peloton du 7» chasseurs à pied et du 6e escadron du 10e chasseurs à cheval. Le chef de bataillon Beausire, du 29e de ligne, avait le commandement de tous ces détachements.

La nécessité de réunir des voitures de réquisition, fit que le convoi ne partit qu'à dix heures du soir pour Forbach, se dirigeant par la route de Saint- Avold, Merlebach et Rosbrûck.

Vers trois heures du matin, la colonne reçoit l'ordre de rebrousser chemin et de revenir à Marienthal. La retraite s'opère difficilement jusqu'à Merlebach, où une halte est ordonnée.

A cinq heures du matin, le 7 août, nouvel ordre de se rendre à Forbach; mais les convois du 2e corps, sans escortes, encombrent la route entre Bening-Merlebach et Haut-Hombourg.

Arrivée à trois kilomètres de cette dernière localité, la tête de colonne s'arrête de nouveau, fait par file à gauche et reprend la route de Saint-Avold.

Le détachement du 7e de ligne et une compagnie du 29e prennent position derrière l'église et le cimetière de Rosbrùck. A ce moment, quelques coups de feu sont tirés par des uhlans qui débouchent des bois à l'improviste et chargent les nombreux isolés, marchant en avant du convoi.

A cette vue, une folle panique s'empare des convoyeurs et ûaême de l'escorte du convoi. La position, occupée par le déta-

chement du 1" de ligne et la compagnie du 29° de ligne est abandonnée précipitamment .

Quelques hommes seulement, ralliés à droite et à gauche de la route, protègent, par un feu.de tirailleurs, la retraite des cinq cents voitures du convoi qui se replient au grand trot.

Le détachement du 7e de ligne forme l'extrême arrière garde et maintient les uhlans qui sont appuyés par deux pièces de canon.

Le convoi, menacé d'un côté par de l'infanterie et de l'autre par de la cavalerie ennemie, est vigoureusement poursuivi jusqu'à Merlebach, mais réussit à s'échapper, grâce à un mouvement rétrograde exécuté rapidement.

A huit heures du matin, la poursuite cesse et le convoi se dirige sur Saint-Avold où il reçoit l'ordre de se rendre à Faulquemont ; il y arrive le 7 à minuit, en passant par Betting.

Si l'ennemi prit quelque chose à ce convoi, ce fut de peu d'importance. Le payeur de la 3" division, voyant cette bagarre, avait immédiatement requis une locomotive à la station de Bening-Merlebach et fait partir son trésor pour Metz à toute vapeur.

Dans cette affaire, le 7" de ligne avait eu un officier contusionné, M. Gross, sous-lieutenant-adjoint au trésorier, trois hommes blessés, un homme tué et cent cinquante disparus .

— On se souvient qu'après avoir traversé Forbach et en arrivant sur le plateau d'Œtingen dans la nuit du 6 au 7 août, la brigade de Potier avait rallié trois pelotons du 6e escadron du 10e chasseurs à cheval, qui, sous les ordres du capitaine Perrodon, avaient devancé la brigade, dans cette marche audacieuse.

Le général Metman leur donna l'ordre aussitôt de marcher en arrière des bagages et des soldats blessés ou débandés, et de suivre la direction de Sarreguemihes.

A son arrivée dans cette ville, le capitaine Perrodon s'informe aussitôt de la position qu'occupe la division Metman, mais il n'en peut avoir aucune nouvelle. Hommes et chevaux sont morts de fatigue et le premier peloton seul possède se* effets de campement.

Craignant d'être attaqué d'un moment à l'autre, le capitaine Perrodon se rallie à la brigade Lapasset, du corps de Failly, et forme avec elle et un escadron du 12* chasseurs, commandé par le capitaine Emery, l'arrière-garde de Sarreguemines à Metz, en passant par Puttelange, Hellimer, Courcelles-sur-Nied et Remilly.

Cette retraite fut pénible en raison de la pénurie des ustensiles de cuisine et campement; toutefois, on en trouva quelques-uns abandonnés sur la route et, grâce à une forte indemnité ordonnancée à la brigade par le général Lapasset, on put vivre.

Le capitaine Perrodon signala, dans cette marche, la belle conduite, à Hellimer, du brigadier Meyer et des chasseurs Lozes et Ordonnaud, qui, placés en extrême arrière-garde, s'engagèrent dans un bois pendant la nuit et vinrent reconnaître un bivouac de uhlans. Ces hommes d'élite firent, plus tard, partie de l'escadron d'éclaireurs du 10e chasseurs à cheval, où. les deux premiers furent médaillés.

De son côté, le capitaine-commandant Kosel, désespérant do retrouver le général Metman, rallia le régiment à Saint- Avold, avec les quelques hommes et les quelques chevaux qu'il avait avec lui.

— Division Decaen. — Le 6 août, à l'appel du soir, des ordres de retraite avaient été donnés pour le lendemain à la division Decaen. Le 80e de ligne devait rester le dernier sur les positions de Saint- Avold.

De son côté, le maréchal Bazaine avait fait prévenir ses officiers de se trouver à cheval le lendemain matin, à trois heures, devant le quartier général.

Le 7 août, à l'heure dite, l'état -major esta cheval. Il ne fait pas jour encore et les chevaux de ces officiers sont les seuls dont les pas retentissent dans le silence.

Sur la place où loge le maréchal, on met pied à terre et on attend. Q,uatre heures, cinq heures sonnent; les chasseurs d'escorte arrivent, mais Son Excellence ne paraît pas.

A sept heures seulement, le maréchal passe, se rendant à la gare. Un peu plus tard, on le voit revenir avec le maréchal Le Bœuf qui arrive de Metz. On tient un grand conseil au quartier général. Le général Bourbaki, arrivé tout à l'heure de Boulay, le général Favé, aide de camp de l'Empereur, et plusieurs autres généraux, viennent y prendre part. La discussion est loûgue.

Enfin l'ordre vient de débrider les chevaux des étatsmajors et des escortes, mais de ne pas décharger les voitures, le départ étant imminent ; ce qui n'empêche que la journée se passe dans l'inaction ; journée longue, lourde.

Au point du jour, le camp de la brigade de dragons du général de Maubranches (2e et 49 régiments) est levé sans bruit, les tentes sont pliées, les voitures sont chargées et placées en arrière.

Les trois premiers pelotons du l,r escadron du 4e dragons

sont envoyés successivement à la découverte et forment des grand'gardes, conjointement avec des pelotons du 2e dragons. Trois routes sont particulièrement surveillées par notre cavalerie : ce sont les routes de l'Hôpital, de Carling et de Creutzwald.

De l'infanterie (45e de ligne et 11e bataillon de chasseurs) occupe des fermes et des ouvrages en terre, en avant du campement des dragons.

— Des ordres ont été aussi donnés au 2a régiment de chasseurs, pour que les chevaux restent sellés toute la journée.

A midi, le 5° escadron envoie le premier peloton sous les ordres du lieutenant en premier Bernier, et du sous-lièutenant Mangeot, en reconnaissance sur la route de Forbach. Cette pointe, poussée jusqu'au village d'Emersweiller, a pour but de découvrir les éclaireurs ennemis observant la route de Forbach et d'accélérer la retraite des convois français venant de cette ville, tin convoi de cinq cents voitures, sous les ordres du commandant Beausire, du 29° de ligne, est coupé , comme nous l'avons déjà raconté, vers huit heures du matin, et abandonne une trentaine de voitures sans attelages. La route jusqu'à Saint- Avold est fortement encombrée.

A midi, le 3e escadron du 2e chasseurs, capitaine Campistrous, sous les ordres du général de Bruchard, accompagné du général d'artillerie de Rochebouët, fait une reconnaissance vers Helbering, parcourt les hauteurs sans rien apercevoir et rentre au camp vers trois heures de l'après-midi.

Les huit batteries de réserve du 3e corps restent dans leurs positions de la veille, en arrière de Saint- Avold, et couvrent la retraite des corps qui suivent la route de Valmont.

Dans la soirée arrive la nouvelle de la retraite du général Frossard sur Sarreguemines et de la défaite du maréchal de Mac-Mahon à Frœschwiller.

Le retraite va aussitôt commencer et la brigade de dragons de Maubranches doit fournir l'arrière-garde sans infanterie ni artillerie.

A la nuit, l'ordre arrive de desseller. Comme la retraite doit avoir lieu en avant d'un défilé difficile, le colonel Cornât, du 4e dragons, obtient qu'on mette à sa disposition deux pièces de 4 rayé et un bataillon d'infanterie pour couvrir le flanc droit des deux régiments de dragons.

— De son côté, la brigade de dragons de Juniac (5e et 8e régiments) a passé toute la journée du 7 août à Puttelange, où, vers quatre heures de l'après-midi, elle voit arriver tout le 2* corps. Les hommes et les chevaux n'ont reçu, depuis la

veille, aucune distribution régulière. Les dragons vivent de pommes de terre qu'ils arrachent dans les champs, et leurs niontures d'avoine, que l'on va couper sur pied.

8 août. — L'armée doit se concentrer tout entière sous M etz, le 3e corps à Bionville.

— Division Montaudon. — Eetraite sur Faulquemont de toute la division. On part de Puttelange, en une seule colonne, vers quatre heures du matin, la droite en tête.

Les 3e et 5e escadrons du 3" chasseurs couvrent le flanc droit de la colonne et fouillent avec soin les bois, sous la direction du lieutenant-colonel de Puységur.

La division, après avoir fait le café en route, arrive, à quatre heures du soir, à Wahl-lès-Faulquemont, où elle fait sa jonction avec la division Metmau.

Toute la division Montaudon campe dans l'ordre déployé, à trois kilomètres sur la droite de Faulquemont, et face à Pont-Pierre, sur les crêtes qui bordent la Nied allemande, parallèlement au chemin de fer de Forbach et à cheval sur la route de Saint- Avold à Faulquemont.

Le 2e bataillon du 62e est placé en grand' garde sur le flanc droit, pour observer la route que les troupes viennent de suivre.

— La division Metman reçoit, à trois heures du matin, l'ordre de quitter Puttelange. Elle part à quatre heures, la gauche en tête. Un régiment de dragons précède la colonne . On marche lentement et en ordre ; des éclaireurs sont détachés sur la droite de la route.

La colonne, laissant sur sa droite Saint- Avold, sans apercevoir le moindre ennemi, passe par Hast, Heling, Wahl et Faulquemont, où elle opère sa jonction avec la division Montaudon.

A son arrivée à Faulquemont (deux heures du soir), la division Metman prend, sur des hauteurs en arrière de la rivière et du chemin de fer, une position militaire, qui a été indiquée par le maréchal commandant le 3e corps.

Division Castagny. — Le réveil est sonné à trois heures du matin, sur les hauteurs qui s'étendent entre Guenviller et Betting, pour les troupes du général de Castagny.

Les éclopés partent avec le convoi.

Départ à quatre heures, la droite en tête.

La division revient à Guenvillei , puis gagne la route de Sarreguemines à Saint- Avold.

Le 90e de ligne, colonel de Courcy, forme toujours l'arrière-

286 FKANÇAIS ET ALLEMANDS

g-arde et le 1er bataillon l'extrême arrière-garde, couvert par la 4e compagnie déployée en tirailleurs.

Le 5e escadron de chasseurs du 10e régiment éclaire au loin la division sur son flanc droit.

La colonne, peu après son départ, rencontre une brigade de dragons revenant de Forbach, qui passe en avant en appuyant le mouvement de retraite.

A l'entrée du Moulin- Vert, le convoi stationne sur la route pour prendre la queue de la division.

A peu de distance de Saint- Avold, le 15* bataillon de chasseurs, qui forme tête de colonne, essuie le feu d'une reconnaissance de cavaliers prussiens, qui se replient aussitôt.

La colonne traverse, en avant de Saint- Avold, le 11" bataillon de chasseurs, qui protège la retraite, puis la ville, sans s'arrêter un instant, et continue sa marche, en suivant la grande route de Mayence à Metz.

A midi, la division de Castagny se forme en bataille sur le plateau qui domine Longeville-lès-Saint- Avold, et y fait un repos de trois heures, pour ne pas entraver la marche des troupes de la garde impériale, qui quittent, en ce moment, cette position, et pour laisser aussi défiler le convoi qui est protégé par la division Decaen.

Cette division flanque le convoi et forme F arrière-garde du 3e corps, en exécutant une retraite par échelons.

Pendant cette halte sur le plateau de Longeville-lès-Saint- Avold, deux pelotons du 5" escadron du 10e chasseurs à cheval, sont chargés de fouiller les bois qui se trouvent sur le côté droit de la route, mais n'y rencontrent rien.

A trois heures, la division de Castagny continue sa retraite, et après trois kilomètres de marche, s'arrête au treizième kilomètre de Saint- Avold et prend, à quatre heures et demie du soir, une deuxième position de combat sur des hauteurs en avant de la Nied allemande, à gauche de la route, en face du village de Halbring.

Tout à coup, on aperçoit quelques uhlans couronnant les crêtes dans la direction de Boucheporn; l'artillerie se met aussitôt en batterie, au coin d'un bouquet de bois ; le 90° de ligne y déploie ses tirailleurs, et les taillis, qui sont dans un bas-fond à droite de la route, sont explorés par les 5e et 6" compagnies du 1er bataillon.

A six heures, la division abandonne de nouveau cette position et, passant par Morange, va établir définitivement son bivouac sur la rive gauche de la Nied allemande, près de Fontigny, à dix-sept kilomètres de Saint-Avold.

La marche des régiments de la division est retardée par de nombreux convois qu'elle doit laisser filer devant elle : aussi les bataillons n'arrivent-ils qu'à huit heures du soir à leurs emplacements, en arrière et à droite de Fontigny.

— Division Decaen. — Pendant toute la nuit du 7 au 8 août, on entend passer des troupes sur la route, dans la direction de Metz; nos avant-postes de cavalerie, placés en avant de Saint-Avold, échangent de nombreux coups de feu avec les batteurs d'estrade de von Steinmetz.

A minuit et demi, le général de Maubranches donne l'ordre à sa brigade de dragons (2° et 4e régiments) de plier aussitôt bagages. Les voitures partent à deux heures du matin et vont s'établir à l'ancien campement de l'artillerie, sur le bord de la route de Boulay. A partir de une heure, tout le monde est la bride au bras.

Le boute-selle est sonné à deux heures et demie.

Vers trois heures, la compagnie de grand'garde du 85* de ligne fait feu tout entière. Vive alerte ; mais' les hommes font preuve de calme et de sang-froid.

On monte à cheval ; au petit jour, un peloton du 3e escadron du 2e dragons part en reconnaissance et va s'informer de ce qui se passe ; à son retour, il annonce que des uhlans ont été signalés dans le bois en avant ; le peloton se place en grand'garde.

A quatre heures, le sous-lieutenant Audigier, du 2e chasseurs à cheval, est également envoyé en reconnaissance avec son peloton sur la route de Forbach et aperçoit, à cinq kilomètres de Saint-Avold, à l'angle des bois qui occupent la gauche de la route, des avant-postes d'infanterie prussienne. Sa mission remplie, il rentre aussitôt à son escadron.

Vers huit heures, le 5e escadron du 2e dragons (capitaine Dubois), sous les ordres du commandant de Lignières, va reconnaître les bois en avant et à gauche de sa brigade. Un ruisseau forme les deux étangs qui se trouvent dans la plaine marécageuse entre la route de Carling et ces bois. Un pont de bois, où passe une route de Sarrelouis à travers la forêt et aboutissant à la grande route de Boulay à Saint-Avold, à trois kilomètres de cette ville, est coupé.

Sur un autre pont, situé à un kilomètre de l'arrière-campement du 8e dragons, se trouve un moulin, où le commandant de Lignières, en interrogeant le meunier, apprend que des cavaliers ennemis y sont venus la veille, pendant la nuit.

A neuf heures du matin, les 2e et 4e dragons, le 2e chasseurs, les deux premiers escadrons et letat-major du 10* chasseurs

chargés de former l'arrière- garde de l'armée, quittent leurs campements, et, la grand'route étant trop encombrée de troupes, prennent un étroit sentier, véritable défilé, contournant Saint- Avold à travers les jardins, traversant des ruisseaux sur des ponts de fascines, et laissant cette ville sur la gauche. Par instants, le chemin est tellement resserré, que toute cette longue colonne est obligée de défiler par un, à la file indienne.

Enfin on reprend la grande route de Metz à Saint -Avold, et ces régiments s'établissent en échelons par escadrons en arrière de cette ville, à droite et à gauche de cette route, lui tournant le dos et faisant face à une grande plaine marécageuse et coupée de fossés. Un escadron du 2e hussards s'y trouve également.

La lre batterie à cheval du 17e d'artillerie (4 rayé), capitaine de Mallier, a été attachée pour cette journée à la division de cavalerie du 3e corps.

Dès huit heures du matin, cette batterie est allée prendre position à la sortie de Saint- Avold. Ses pièces, disposées sur un petit plateau en avant de notre cavalerie, surveillent la route de Carling et les débouchés des bois du côté de ce village et de celui de Neuhoff.

Plus tard, la brigade de dragons de Juniac (5e et 8e régiments), qui vient de traverser Saint- Avold, où l'intendance s'apprête à faire incendier les vastes approvisionnements qu'elle ne peut évacuer, débouche de cette ville et va se former auprès de la brigade de Maubranches.

Le matin, vers trois heures, le général de Juniac a quitté Puttelangè avec ses dragons, et, afin de rejoindre sa division, s'est dirigé à marche forcée sur Saint- Avold, où il est arrivé à deux heures de l'après-midi.

A l'Est de cette ville, on aperçoit passer au loin les masses noires de la division Metman. En même temps, de l'infanterie et de l'artillerie, en très bon ordre, passent derrière notre cavalerie, sortant de Saint- Avold, et se dirigeant sur Metz.

Vers deux heures et demie, le 3e escadron du 4e dragons qui est resté seul en arrière-garde, jusqu'à ce que toute la cavalerie ait franchi l'étroit sentier contournant Saint-Avold, se replie enfin à son tour et rejoint son régiment.

Tout à coup, au-dessus de Saint-Avold, s'élèvent des colonnes épaisses de fumée rougeâtre, toute pailletée de milliers d'étincelles et annonçant un violent incendie : c'est un magasin à fourrage que l'intendance a donné l'ordre de brûler et où l'on avait réuni des approvisionnements de sucre et de café, qui n'ont pu être évacués, ni par le chemin de ù v, ni par la route de Metz.

Ces approvisionnements sont peu de chose, mais on laisse encore entre les mains du maire de Saint- Avold, trente ou quarante mille shakos et cinquante mille demi-couvertures de campement. Ces couvertures durent être d'un grand secours aux Prussiens, qui, par contre, ne durent pas comprendre, tout de suite, le motif de cet amas de coiffures militaires chez un simple maire de campagne.

A ce moment, le maréchal Bazaine s'approche du 4e dragons, qui est formé en échelons, par escadron, auprès de son ancien bivouac et fait face à Saint- Avold, les 1er et 2e escadrons à droite, les 4e et 5e escadrons à gauche de la route de Metz, dans des prairies marécageuses.

S'adressant au colonel Cornât, le maréchal lui ordonne de reconnaître, avec son régiment, les hauteurs situées entre Faulquemont et Saint-Avold, hauteurs que le régiment doit laisser à sa gauche, en se repliant sur Longeville. Le 4e dragons, conduit par son colonel, gravit les pentes escarpées qui donnent accès au premier plateau. Le lieutenant-colonel Goybet part avec deux hommes vers la droite, et un officier du 3e escadron avec un peloton vers la gauche. Le colonel Cornât prend une direction intermédiaire et arrête la colonne derrière une crête.

On n'a aucune nouvelle des Prussiens ; l'on apprit depuis que le général Metman, au lieu de passer par Faulquemont, était allé à Puttelange.

Dès quatre heures du matin, les troupes de la 4e division se sont mises en marche et ne cessent de défiler en retraite. On traverse Saint-Avold au milieu d'une population consternée, dont plusieurs habitants chargent, à la hâte, sur des chariots, leurs objets les plus précieux. On sent venir l'invasion. La retraite s'exécute dans le plus grand ordre. Le dernier de tous les corps d'infanterie, le 1 Ie bataillon de chasseurs à pied, quitte ses positions vers midi et demi et forme l'arrière-garde de la 4e division.

Les bagages sont partis en avant et ont suivi d'abord la route de Metz, puis ont pris à gauche la route de Faulquemont. Tout ce long convoi passe au village de Trittelingen, puis, vers neuf heures du matin, arrive à Faulquemont. Le prévôt du 3e corps, qui commande le convoi, s'occupe fort activement à faire ranger les voitures sur les deux côtés de la route.

De son côté, la réserve entière d'artillerie du 3e corps, sous la direction du général de Berckheim, a suivi le mouvement de retraite de l'armée et a été dirigée par des chemins de Il iâ

traverse, sur le village d'Ariance, où elle arrive vers le soir et près duquel elle bivouaque, sur la gauche, et à peu de distance du chemin de fer de Metz à Sarrebriick.

Jusqu'à trois heures du soir, le 3e corps défile sur la route de Saint-Avold à Metz. Aussitôt après le départ du 4e dragons, le 2e régiment de cette arme a traversé cette route, tandis que la batterie d'artillerie légère couronnait quelques hauteurs à sa gauche. Ce régiment se forme alors par échelons de division, obliquement à la grande route qu'il a maintenant à gauche, le 1er échelon à hauteur du chemin de Dourdal, en avant de son ancien campement.

Ce n'est que lorsque le dernier soldat est sorti de Saint- Avold, que notre cavalerie prend successivement des positions sur les flancs, pour laisser défiler la colonne et pour résister, au cas où l'ennemi poursuivrait l'armée ; mais, par le fait, ces précautions sont sans objet, car l'ennemi n'entre dans Saint-Avold que le soir, alors que nous sommes déjà loin. Cependant les pelotons d'extrême arrière-garde sont constamment suivis par quelques uhlans, mais à une distance des plus respectueuses.

Pendant une heure environ, les 4e, 5e et 8e dragons, le 2e chasseurs et deux escadrons du 10e régiment de cette arme, ainsi que la lre batterie du 17e d'artillerie, opèrent leur retraite par échelons de chaque côté de la route, l'artillerie marchant par demi-section, protégée par notre cavalerie et soutenant les derrières de l'armée ; puis les bagages et les convois arrivant de Forbach étant passés, elle reprend la route à la queue de; la colonne. L'ennemi, du reste, comme nous venons de le dire, ne fait aucune tentative pour nous attaquer.

Le 5e escadron du 2e dragons, qui garde les ponts qui traversent la route au delà de Saint-Avold, rejoint le régiment, lorsque celui-ci arrive à sa hauteur.

Là, on s'aperçoit qu'un sous-officier du nom de Bru et deux hommes, les dragons Louvain et Poupin, manquent au 4e escadron:. Cet escadron avait été chargé de surveiller les bois à gauche de la route.

Le maréchal des logis Bru avait pour consigne de rester à son poste jusqu'à la sonnerie du ralliement, ou bien jusqu'à ce qu'il fût relevé de son poste d'observation.

Il fut victime de son devoir. Vers huit heures du matin, il se voit entouré d'un peloton de uhlans; il décharge son pistolet en criant : «Aux armes! Voilà l'ennemi!» Ses deux dragons font feu à différentes reprises.

RETRAITE DU 3e CORPS 291

Voyant toute résistance inutile, nos trois braves cavaliers poussent leurs chevaux au galop vers la route.

C'est alors que le cheval du maréchal des logis Bru s'étant renversé dans un fossé, ce sous-officier a l'épaule démise; les deux dragons, dont l'un, le nommé Louvain, reçoit un léger coup de lance, sont entourés, désarmés et emmenés prisonniers à Saint- Avold avec leur chef.

Les éclaireurs ennemis avouèrent, depuis, que ces trois cavaliers les avaient tenus pendant plusieurs heures en arrêt, parce qu'ils croyaient à une embuscade d'un escadron tout entier.

De temps en temps, des cavaliers prussiens, coiffés du schapska en cuir bouilli et vêtus d'une tunique courte, dite ulanka, apparaissent sur la lisière des bois, à quelque distance de la route.

A partir de Longeville, la division Decaen prend la route de Metz par Morange et Bion ville. A l'horizon, le ciel est toujours embrasé par la lueur des incendies allumés à Saint- Avold, par ordre de l'intendance française.

A quatre heures du soir, le maréchal Bazaine ordonne la grand'halte près de Zimming et déploie ses troupes en bataille sur un plateau qui commande la route à quinze cents mètres de Longeville, pour se reposer et faire le café.

Plusieurs batteries d'artillerie sont mises en position auprès de la ferme de Longeville, dont on a fait une position militaire de premier ordre.

La cavalerie fait une grand'halte au sommet de cette magnifique position, d'où l'on aperçoit, dans la vallée de Saint- Avold, des éclaireurs ennemis.

C'est en cet endroit que le 48 régiment de dragons revient, par un ravin, rejoindre sa division et rendre compte de son exploration au maréchal Bazaine.

Pendant cette grand'halte, le lieutenant en second Leplus, du 2e escadron du 2e chasseurs, fait une reconnaissance dans les bois qui s'étendent à droite de la route. 11 y rencontre le capitaine Danloux et le maréchal des logis Paulet avec un détachement du même régiment (1er escadron, escorte du maréchal), qui sont allés reconnaître le hameau de Zimming, mais sans y rencontrer l'ennemi.

A six heures du soir on se remet en marche.

Le commandant Donnât, du 10e chasseurs à cheval, chargé des précautions en arrière-garde, demande l'appui du 11e bataillon de chasseurs cà pied, qui vient protéger la colonne con-

292 FEANÇAIS ET ALLEMANDS

tre les entreprises que l'ennemi pourrait tenter contre elle, à l'approche de la nuit.

Pas un coup de feu n'inquiète du reste cette retraite et l'ennemi ne montre qu'un peloton de uhlans, qui se précipite dans Longeville, dès que nos arrière-gardes l'ont dépassé et y enlèvent quelques traînards d'infanterie, lesquels, malgré toutes les injonctions, ont persisté à s'attarder dans ce village. Deux dragons s'étant trop approchés d'un bois, sur les flancs de la route, disparaissent aussi sans qu'on en ait d'autres nouvelles.

— Pendant cette marche du 8 août, les troupes subissent des arrêts continuels, causés par ce mélange de nos escadrons de chasseurs et de dragons avec des batteries d'arlillerie marchant par sections, et enfin par de l'infanterie, qui force la cavalerie à s'arrêter pour lui livrer passage (division de Castagny) .

Enfin on arrive à Bionville vers minuit, sous une pluie battante, commencée à huit heures du soir et accompagnée d'un violent orage qui éclate à dix heures et dure la plus grande partie de la nuit.

— Cette journée de retraite est une des plus pénibles de la campagne.

L'arrière-garde, formée par le 11e bataillon de chasseurs et les trois bataillons du 44e de ligne, ne termine son étape qu'à une heure du matin seulement, et la cavalerie à deux.

11 pleut toujours à torrents et il faut bivouaquer au hasard, au milieu de la plus complète obscurité, dans des terrains entièrement détrempés et défoncés dont l'orage a fait des océans de boue. Du reste, l' état-major n'a pas jugé à propos de faire reconnaître le terrain. Tous les bagages d'officiers ont malheureusement pris la direction de Faulquemont et ne rejoindront plus les corps que le 10 août, à Pont-à-Chaussy.

La 4e division bivouaque, cette nuit-là, sur les hauteurs qui dominent la rive droite de la Nied allemande, en face de Bionville et à cheval sur la route de Courcelles.

La cavalerie établit son campement dans un pré marécageux, près de ce ruisseau qui coule au fond de la vallée, pendant que les 3e et 68 compagnies du 11e bataillon de chasseurs restent en grand' garde aux abords du village de Bionville et au pont de la Nied.

Ce jour-là, le maréchal Bazaine était monté à cheval à sept heures du matin, et, après avoir quitté le gros des troupes à Longeville, s'était dirigé vers Faulquemont, où il était arrivé vers sept heures du soir et y avait établi son quartier général.

L'escadron d'escorte du 2° chasseurs avait bivouaqué sur le bord de la Nied allemande.

9 août. — A Faulquemont, dès la première heure, le maréchal Bazaine donne l'ordre au commandant du génie du 3e corps, de créneler et de protéger, par une tranchée-abri, une ferme située au delà du village.

Là pluie continue toujours; de l'infanterie passe par le village, se repliant sur Metz.

Vers neuf heures du matin, un train venant de Metz, débarque à la station l'Empereur et le vieux général Changarnier, qui vient d'arriver à l'armée dans les circonstances les plus romanesques.

— C'était deux jours après les défaites de Frœschwiller et de Spickeren, le lundi 8 août. Il pleuvait à torrents à Metz. La nuit descendait sur la ville attristée, dont les rues étaient déjà désertes.

Battu par l'averse et le vent, un homme à cheveux blancs, la redingote boutonnée et le chapeau enfoncé sur la tête, traversait à pied la cité et se dirigeait vivement vers la préfecture, où était établi le grand quartier impérial.

Arrivé à destination, le vieillard entra dans la cour, gravit le perron et se trouva devant un cent-garde, à qui il demanda l'huissier de service. En voyant ce personnage trempé jusqu'aux os et dont les chaussures étaient maculées de boue, le soldat fut tout interdit.

Peut-être l'eût-il éconduit, s'il n'avait subi cette impression toute militaire, qui fait qu'au premier mot, celui qui est habitué à obéir, reconnaît celui qui est habitué à commander.

Quand l'huissier fut là, l'étrange visiteur lui dit d'un ton qui semblait interdire toute observation : « Allez me chercher l'officier de service ! »

L'huissier ne répliqua pas et l'officier d'ordonnance, quand il eut vu le visiteur, obéit plus vite encore, ce qui fait qu'en quelques secondes, le général aide de camp de l'Empereur, le comte Reille fut averti... «Allez dire à l'Empereur que le général Changarnier désire lui parler. »

Ce nom fit un effet magique, et le héros de la retraite de Constantine, car c'était lui dans ce modeste équipage, fut immédiatement introduit 5 ces deux hommes, qui depuis dixneuf ans ne s'étaient pas parlé, se trouvèrent face à face.

« Sire, dit le général, la France est en danger; je suis un vieux soldat ; je viens vous offrir mon expérience et mon épée. Monépée ne vaut peut-être plus grand'chose, car j'ai soixantedix-huit ans, mais je crois que la tête est bonne encore. »

La porte se ferma et l'entretien dura encore deux heures. Quand elle se rouvrit, ce fut l'Empereur qui parla :

« Faites donc servir à dîner au général, dit-il : il n'a pas mangé depuis hier... Ah! vous direz au comte d'Aure qu'il s'occupe immédiatement de choisir des chevaux pour le général ; il est des nôtres, messieurs , qu'on prépare son appartement. »

Le vieux soldat était venu, sans perdre une minute, en apprenant nos revers de Frœschwiller et de Spickeren ; il n'avait absolument rien avec lui ; il fallut l'habiller et l'équiper. Le prince Murât lui prêta une tunique, le général de Forton, une épée.

Le lendemain, 9 août, il partait avec l'Empereur pour aller examiner les positions de notre armée en retraite.

Le train, comme nous venons de le dire, s'était arrêté à Faulquemont. A peine débarqués, ils montent aussitôt en voiture découverte avec le maréchal Bazaine, qui est allé à leur rencontre, et vont au delà du village reconnaître les positions de l'ennemi, posté sur les hauteurs et caché dans les bois de Saint-Avold et de Forbach.

Ils mettent alors pied à terre et s'avancent assez loin. A un certain endroit, d'où l'on domine la plaine, ils s'arrêtent, comme pour tenir conseil.

Vers onze heures ils reviennent à la gare, où l'Empereur et le général Changarnier repartent aussitôt pour Metz.

C'est le dernier train français.

— La section de chemin de fer de la réserve du génie du 3e corps est occupée à couper la voie en avant de la gare ; dans le remblai, elle a fait une tranchée où l'on précipite une locomotive. Le pont sur la Nied allemande, à quatre cents mètres de la gare, doit être coupé ensuite.

L'ordre du maréchal dit d'être prêt à midi pour quitter Faulquemont. A l'heure dite, l'état-major général du 3e corps monte à cheval.

Le temps est sombre et gris, il pleut toujours. Les officiers et l'escorte vont attendre le maréchal devant la maison qu'il occupe. Dans la rue étroite, passent au trot, quelquefois même au galop, les voitures du convoi, retentissant sur le pavé ; le maréchal paraît, on part aussitôt sous la pluie fine et glacée qui enveloppe au loin la campagne d'un brouillard épais.

Le maréchal Bazaine a repris son mouvement de retraite et traverse les bois de Eemilly. De distance en distance on voit

sur le bord de la route, dans les champs, quelques postes et les faisceaux formés.

Au bout d'uue heure de marche, le colonel d'état-major Boyer fait remarquer au maréchal, sur une crête, à un kilomètre ou deux sur la gauche, trois groupes, dont un de cavaliers. Ces derniers marchent au pas et observent. Les autres, plus en avant, sont immobiles. Sur les flancs du coteau qui sépare ces éclaireurs de la route de Remilly, on voit un cavalier, entièrement à découvert, dans les champs, près d'un petit village, dont les habitants, étonnés, sont sortis pour le regarder. Cet éclaireur observe longuement.

Il n'y a pas à S'y tromper, c'est l'avant-garde ennemie. Sur la crête, un des groupes, immobiles jusque-là, se met en mouvement et disparaît ainsi que les autres; le cavalier remonte à mi-côte, observe de nouveau, puis gagne le sommet du plateau et disparaît à son tour.

Le convoi du 3e corps, qui chemine sur cette route de Remilly que suivent le maréchal Bazaine et son escorte, s'avance bien lentement. Les acoups sont nombreux, et après des haltes courtes et sans motifs, les voitures sont obligées de prendre le trot, non sans fatigue pour les bêtes et leurs conducteurs.

Vers quatre heures, l' état-major rejoint la route de Metz à Dremy, par laquelle file une longue colonne. C'est le 2° corps qui revient de Forbach. Nouvelle complication. Le convoi du 3° corps le coupe, et le coupe alternativement, de façon à augmenter le désordre, s'il est possible.

Un peu après le village de Remilly, où vient de s'installer l'état-major du 2e corps, le maréchal Bazaine quitte la grande route pour des chemins de traverse abominables ; il se dirige vers Pont-à-Chaussy.

Dans les petits villages de Berlize et de Maizeroy, les habitants émigrent en masse. De longues charrettes, attelées de deux et même de quatre chevaux, sur lesquelles sont entassés des lits, des chaises, des ustensiles de cuisine, et, pêle-mêle, au milieu de tout cela, jusqu'à dix et quinze êtres vivants : des hommes, des vieillards, des femmes, des enfants, l'air abattu. Us fuient, parce que l'on dit que les Allemands prennent partout les jeunes gens et les incorporent dans leur armée.

Le spectacle de cette émigration fait mal à voir. L'air étonné des enfants, l'air hagard de quelques vieillards avancés en âge, ce désordre, ce pêle-mêle, la précipitation de leur fuite, tout cela est fort triste à voir.

A six heures, on approche de la route de Metz à Sarrebrûck, sur laquelle s'avance tout le gros du 3° corps. • Vers six heures et demie, le maréchal Bazaine traverse la Nied française et atteint Pont-à-Chaussy où il établit son quartier général en arrière de cette rivière, dans un château situé à trois cents mètres du pont et à deux cents mètres au Sud de la route de Metz. L'escadron d'escorte campe entre la route et le château.

La nuit vient et les divisions du 3e corps ne sont pas encore toutes arrivées, puisque deux sont à la queue du convoi des bagages et qu'elles ont eu, de plus, à se retrouver au milieu du 2e corps qu'elles ont dû traverser.

Du reste, voici la marche des divisions du 3e corps dans cette journée du 9 août.

— Division Montaudon. — Le mouvement de retraite du 3e corps continue. Par suite d'un nouveau plan de concentration, la division Montaudon quitte sa position de Faulquemont vers dix heures du matin, pour aller s'établir dans la forte position de Pange.

Le 18e bataillon de chasseurs compose l' arrière-garde de la division. En traversant le village de Faulquemont, la 5e compagnie de ce bataillon, qui forme l'extrême arrière-garde, tiraille avec un peloton de uhlans, qui le suivent, en observant sa marche.

La division chemine tout le jour, par une pluie battante, avec la division Metman. Toutes les deux protègent à tour de rôle la retraite ; mais les routes encombrées retardent la marche et ces divisions, coupées vers trois heures par le 2* corps près de la Nied allemande, ne peuvent arriver dans les environs de Pange, que vers dix heures du soir. La brigade Aymard (lre de la lre division) est même obligée de s'arrêter vers neuf heures du soir, de bivouaquer en avant de Saucy, bordant la route à gauche et ne peut rejoindre, que vers l'aube, la 2e brigade de sa division.

Dans cette marche de Faulquemont sur Eemilly, le 3e chasseurs à cheval se distingue par un brillant engagement avec la cavalerie allemande.

Ce régiment reçoit, dans la journée, l'ordre de pousser une reconnaissance sur Morange, à la recherche de dix-huit voitures du convoi du 2e corps, égarées vers les lignes prussiennes.

On retrouve dix chariots, mais il y en a huit qui manquent encore. Le village de Gros-Tenquin est là, à quelques kilomètres de distance. Les éclaireurs du régiment signalent la présence d'un parti ennemi près de ce village. Le colonel de

Sansal donne l'ordre au 2e escadron, capitaine d'Urbal, de pénétrer dans Gros-Tenquin, de le fouiller, et il continue sa marche surMorange avec le reste du régiment.

Le 2e escadron, éclairé par un peloton, sous les ordres d'un tout jeune officier, le sous-lieutenant du Gardier, se dirige sur le village à fond de train.

Les hommes de pointe avertissent l'officier d'avant-garde que le village est occupé. M. du Gardier se porte vaillamment aussitôt en avant, échange quelques coups de revolver avec deux vedettes de cuirassiers blancs et pénètre le premier dans le village, suivi de son peloton.

Le sous-lieutenant de chasseurs somme quelques uhlans, qui ont mis pied à terre pour fouiller les maisons, de se rendre. Quatre Allemands se jettent sur lui. Cet officier décharge sur eux les derniers coups de son revolver; l'un des uhlans, bien que blessé par M. du Gardier, le frappe de deux coups de lance et l'atteint grièvement.

« A moi, chasseurs! » s'écrie l'héroïque jeune homme et il s'évanouit. Mais les chasseurs de son peloton, qui le suivaient à distance, ont entendu l'appel suprême et désespéré de leur officier ; ils n'accourent pas, ils volent. Un maréchal des logis fend le crâne au uhlan qui a blessé son chef; les trois autres Allemands se mettent à genoux et demandent grâce. Pendant ce temps, tous les autres fuient.

Au bruit des coups de pistolet, l'escadron de chasseurs se porte en avant au galop et traverse la grande rue de Gros-Tenquin. En débouchant sur la place de la Mairie, il rencontre deux pelotons de cuirassiers; nos chasseurs fondent sur ces nouveaux ennemis, les culbutent en un clin d'oeil, leur tuent sept hommes et les poursuivent, en les sabrant à outrance. Les cuirassiers se dispersent et s'enfuient. Nos braves cavaliers les chassent hors de Gros-Tenquin, enlèvent quelques cavaliers ennemis, que la rapidité de notre mouvement a empêchés de rejoindre leur troupe, et se forment en bataille à la sortie du village.

A une faible distance, plusieurs escadrons de cuirassiers et de ulhans contemplent ce combat. Dans un bois situé en arrière, on aperçoit, à travers le feuillage, briller des casques et des cuirasses ; pourtant, ces nombreux ennemis ne bougent pas et n'osent pas attaquer « un seul escadron français ! » et l'on est à vingt-cinq kilomètres du gros de l'armée.

Les Allemands faits prisonniers racontent à nos chasseurs qu'ils ont devant eux tout un régiment de cuirassiers, le 4e, et deux escadrons du 15e régiment de uhlans ; aussi le comman-

dant Lebrun, qui dirige notre reconnaissance, ayant acquis la certitude que le village de Gros-Tenquin ne contient aucune voiture du 2e corps, donne le signal de la retraite, et nos chasseurs se retirent triomphalement, sans être poursuivis, ramenant avec eux quatre cuirassiers, trois uhlans et plusieurs chevaux. Notre détachement n'a à déplorer la perte d'aucun homme, mais seulement la disparition du sous-lieutenant du Gardier, que la gravité de ses blessures a empêché d'évacuer sur Metz.

Avant de quitter le bourg, ses chasseurs le transportent chez le curé de Gros-Tenquin, car il ne peut plus supporter le mouvement du cheval.

La même, nuit, le curé le fait conduire à Faulquemont, où les Prussiens le déclarent, bien que blessé, prisonnier de guerre.

Le 2e escadron du 3e chasseurs, continue sa route, rejoint le colonel et son régiment vers six heures du soir et arrive à Remilly à deux heures du matin.

— Division de Castagny. — Au matin, des reconnaissances ennemies sont signalées sur la route de Boulay, à portée des avant-postes de cette division.

A dix heures du matin, un poste avancé du 41* de ligne, établi sur la route de Faulquemont, tire quelques coups de fusil sur des éclaireurs prussiens.

A deux heures, départ de la 2e brigade, général Duplessis (69e et 90° de ligne); le convoi suivra et la lre brigade, général Nayral (15e bataillon de chasseurs, 19e et 41e de ligne), formera l'arrière-garde.

Le 5e escadron du 10- chasseurs est parti en avant pour éclairer le terrain, mais les pluies torrentielles de la nuit ayant rendu le parcours des chemins vicinaux d'un difficile accès, une halte d'une demi-heure a lieu à Eaville, pour permettre aux chasseurs de se rallier.

A trois heures, courte fusillade du poste avancé sur la route de Saint-Avold contre des éclaireurs prussiens ; un cavalier ennemi est tué, un autre est blessé; cette patrouille se retire sur Morange.

A quatre heures du soir, départ du convoi et de la lrc brigade. — Le 15e bataillon de chasseurs ferme la marche et bat en retraite par échelon ; deux compagnies du 41e do ligne, qui ont protège le défilé du convoi, en occupant Fontigny, forment l'arrière-garde.

La brigade de Nayral, partie de Fontigny, passe par Raville, Servigny-lès-Kaville, Frécourt et Pange, arrive à neuf heures

sur le plateau de Pange, occupé par la garde impériale, traverse le pont de Pange, longe la Nied française jusqu'à hauteur du château- d'Ubroville, puis, à onze heures et demie du soir, établit son bivouac, auprès de la 2e brigade déjà installée sur la rive gauche de la Nied, à la gauche du bois de Landramont, en arrière du village de Pont-à-Chaussy. On est à seize kilomètres de Metz et à vingt-sept de Saint- Avold.

Le lor bataillon du 19e de ligne est envoyé le soir même en grand'garde sur les hauteurs, à un kilomètre en avant du pont sur la Nied et au-dessus du village de Courcelles.

Le 1er bataillon du 4 1 ° est également établi de grand'garde sur la rive droite de cette rivière, à environ douze cents mètres du camp.

La division de Castagny est ainsi à cheval sur la route de Sarrebriick à Metz ; elle a à sa gauche la division Decaen, qui est établie en arrière des Étangs.

— La division Metman part de Faulquemont d'assez bonne heure; mais la marche est plus lente que jamais. Ce sont à chaque cent mètres, quelquefois moins, des arrêts interminables ; au bout de trois heures de route, la colonne n'a pas fait trois kilomètres.

A ce moment, des paysans qui s'enfuient, apprennent à nos soldats qu'un détachement de uhlans, fort d'une dizaine d'hommes, est entré à Faulquemont par une extrémité, pendant que notre arrière-garde en sortait par l'autre, et que ces misérables brutes ont lâchement assommé, en plein village, deux pauvres troupiers français sans défense, tout éclopés et à moitié morts de fatigue.

Vers neuf heures du matin, la division Metman arrive à Mainvillers où elle se croise avec la division Montaudon. Jusqu'à ce moment, les bagages avaient suivi la colonne, la proximité de l'ennemi faisant craindre pour leur sûreté. La division Metman prend alors position à gauche de la route et laisse défiler tout le convoi. Aucun incident ne vient interrompre cette opération, mais la longueur du convoi et le peu de largeur de la route, qui empêche les voitures de marcher sur plus d'une file, ne permettent pas à la division Metman de reprendre sa marche que vers quatre heures du soir.

Le pays que l'on traverse est des plus accidentés et couvert de bois entrecoupés par des champs; l'horizon, dans les parties mêmes de la route qui ne se trouvent pas en plein bois, est borné le plus souvent à quelques centaines de mètres. Or, on voit fréquemment des individus, la plupart isolés, qui s'ar-

rêtent à regarder de loin la marche de la colonne, puis disparaissent après un examen de quelques moments.

Chose singulière, ces hommes, que l'on prendrait au premier abord pour des paysans, se montrent, neuf fois sur dix, dans une position telle, qu'à la faveur d'un fourré, d'un pli de terrain ou de quelque autre accident naturel, ils se dérobent en un clin d'oeil aux regards de nos soldats et que la cavalerie même, lancée à leur poursuite, les saisirait difficilement.

Un peloton de chasseurs pousse cependant quelques reconnaissances sur les flancs de la colonne, mais ne rencontre pas le moindre uhlan.

Dans le milieu de lajournée, on entend une explosion, vers la gauche. On croit d'abord que c'est le canon ; ce n'est qu'un pont que le génie fait sauter.

Mais ce bruit a suffi pour faire relever la tête à de vieux artilleurs. L'un d'eux dit, en caressant sa pièce :

« Ah ! ils entrent en France ! Mais c'est égal, je ne crois pas qu'ils soient capables d'y vivre longtemps ; le climat va être b....t malsain pour eux. »

Pauvres troupiers, habitués à vaincre partout depuis vingt ans, ils étaient convaincus que toujours ils seraient vainqueurs. Combien parmi eux partagaient encore cette illusion!

La nuit vient et on marche toujours. Rien ne fatigue comme le prolongement indéfini d'une étape dont on ignore le terme.

Malgré tout, nos braves soldats montrent en général beaucoup de courage et de résignation ; aussi bien sont-ils moins fatigués que le lendemain de Forbach ; leur grande préoccupation, comme toujours, est d'avoir du bois pour faire le feu, dès qu'on bivouaquera. Toute planche, tout pieu, tout madrier aperçu de la route et susceptible d'être arraché avec quelque facilité, se trouve, en un clin d'oeil, chargé sur une épaule et croisé avec un chassepot par-dessus le sac. Parfois la charge d'un troupier s'augmente ainsi subitement d'un poids fort notable; mais, tout fier de sa trouvaille, l'homme n'en marche qu'avec plus d'entrain .

Enfin, vers minuit, on croit toucher au terme de l'étape. Après avoir traversé la petite rivière de la Nied française, on rencontre les campements de la garde impériale.

On défile longtemps sur une route bordée de ses feux et de ses tentes, qu'on voit dans la nuit entre les sapins. Des voltigeurs, aisément reconnaissables à leurs brandebourgs jaunes, vont à l'eau ou au bois et se croisent avec les soldats de la division Metman; d'autres s'arrêtent, le bidon à la main ou

le cotret sur l'épaule, pour les regarder passer. Les troupiers semblent voir dans cette concentration nocturne de forces imposantes, le signe précurseur d'une action décisive.

La colonne traverse un petit village; c'est Mont, de la commune de Pange. A quelque deux cents mètres au delà, le chemin encaissé, depuis les maisons, entre des haies épaisses [ui bordent des vergers, débouche en pleins champs. On est arrivé.

Le temps est humide et froid; on est harassé de fatigue.

Une partie du train auxiliaire est déjà campée, le reste arrive voiture par voiture. Le seul endroit où l'on puisse les voir défiler est celui où, quittant le chemin de traverse, qui a amené la colonne, elles entrent dans le camp assigné à leur installation. Là seulement, elles se dégagent de la foule de soldats pressés, l'instant d'avant, jusqu'à toucher leurs roues-, mais là aussi se donne le grand coup de collier. Le terrain est mauvais, les bêtes fatiguées; les cris, les jurons, les coups de fouet forment en conséquence un concert aussi continu que discordant; une voiture s'embourbe, une autre file au trot.

On s'endort harassé de fatigue : à peine a-t-on pris le temps de dresser les tentes.

— Division Decaen. — Départ, à trois heures du soir, du camp de Bionville pour Metz. La division Decaen, laissant de côté la route de Saint- Avold, prend un chemin de traverse dans la direction de celle de Boulay, traverse le village de Silly et campe à Courcelles-lès-Chaussy, vers dix heures du soir, en colonne par division, parallèlement à la route.

Les huit batteries de la réserve générale du 3e corps, campent auprès de la division et forment le carré, sur un terrain en pente, détrempé par un violent orage.

Les batteries delà 4e division établissent leurs pièces en batterie, face à un bois et campent derrière les voitures.

C'est pendant cette journée que le 60e de ligne rejoint sa division, la 4e, dont il était séparé depuis le 6 août. On se rappelle qu'à cette date, ce régiment qui était campé à Saint- Avold, avait été envoyé en chemin de fer à Forbach, pour porter secours au 2e corps écrasé par les Allemands.

Arrivé trop tardivement pour pouvoir prendre part à la lutte, le 60e de ligne avait suivi le 2e corps dans sa retraite sur Sarreguemines et Puttelange.

Le 8 août, à trois heures du matin, ce régiment part de Puttelange avec la division Metman, arrive à Faulquemont vers deux heures du soir et campe, vers six heures, sur une colline, au Sud de cette localité, non loin des habitations.

Le 9 août, le 60e de ligne part de Faulquemont, dans la matinée, et se dirige sur Adelange. Là, un guide, après lui avoir fait passer le chemin de fer, le dirige à travers la forêt de Rernilly.

La terre est détrempée, la route est pénible. La colonne se précautionne militairement, car on annonce l'ennemi sur le flanc droit. Au sortir de la forêt, un aide de camp confirme le voisinage des Allemands. On rejoint la division de Castagny au moment où celle-ci lève son camp.

On suit cette division jusqu'à Roville, puis, se dirigeant jusqu'à Bionville, le 60e de ligne y retrouve ses bagages et ses chevaux ainsi que le reste de sa division.

— Division de cavalerie. — La division de Clérambault forme encore l'arrière-garde, ce jour-là. On rétrograde toujours sur Metz. Onrepart à trois heures du soir de Bionville, toujours la gauche en tête, et ayant Courcelles pour objectif.

On voit passer sur la route des détachements de cavalerie de la garde (guides et dragons).

A Courcelles, on rencontre des grenadiers de la garde marchant aussi sur Metz. Après avoir traversé une position militaire prise par le 4e corps, au-dessus de Bionville, les quatre régiments de dragons du général de Clérambault, en compagnie du 2e chasseurs à cheval et des lor, 2e et 3e escadrons du 10° régiment de cette dernière arme, franchissent la Nied française derrière laquelle l'armée va bivouaquer. Vers sept heures du soir, toute cette cavalerie va bivouaquer dans une grande plaine, à six kilomètres de Bionville et derrière un château où le maréchal Bazaine a établi son quartier général.

Les distributions sont très incomplètes. On a substitué l'avoine aux autres denrées. Les chevaux commencent à être échauffés. La ferrure aussi laisse à désirer.