CHAPITRE XX
Le 3' corps sous Metz
Réunion de l'armée de Metz. — Mouvements du 10 août. — L'Empereur a Pont-à-Chaussy. — Le pont sur la Nied barricadé. — A Pange. — Le 41e de ligne en grand'garde. — L'orage de la nuit du 10 août. — A Silly-sur-Nied. — Reconnaissance des chasseurs à cheval sur Faulquemout. — Grand'gardes de cavalerie. — Une nuit pénible. — Mouvements du 11 août. — On attend l'ennemi. — Bazaine et son état-major.
— Marche du maréchal. — Le quartier général au château de Borny. — Travaux aux forts Queuleu et Saint-Julien. — Retraite en échelons à travers les terres labourées. — A Coincy, — Au château de Colombey.
— Le départ au petit jour. — Toujours le mauvais temps. — Le bonjour à coups de fusil. — A la ferme de la Grange. — Au ravin de Nouilly. — La cavalerie à la ferme de Belle-Croix. — Le temps se remet au beau.
— Escarmouches de cavalerie. — Reconnaissance d'un peloton du 3e chasseurs à cheval. — A Lemud. — Uhlans en fuite. — Le retour. — Une vengeance allemande. — Bazaine nommé commandant en chef de l'armée de Metz. — Le général Decaen commande le 3e corps. — Son quartier général. — Son aspect. — Engagement du 1er bataillon du 41e de ligne en avant de Coincy. — Allemands prisonniers. — Mouvements de cavalerie. — Arrestation de l'espion Schiill. — Son portrait. — Ses aveux. — Son interrogatoire. — Sa défense. — Exécution de Schiill. — Suicide du juif allemand Mayer. — Travaux dans les campements de Grigy, de Colombey et de Borny. — Un prisonnier allemand. — Reconnaissance du 2e chasseurs au Sud de Metz. — Les deux escadrons d'éclaireurs de la cavalerie du 3e corps. — Reconnaissance du 2e dragons sur Range. — L'embuscade. — La retraite. — Le trompette Lèry. — Reconnaissance du village de Retonfey par le 5e dragons. — Une reconnaissance du 8e dragons enlève un officier prussien. — Les bivouacs, le 13 août au soir. — Les feax de joie.
Le 10 août, le soleil, en se levant, éclaire de nombreux campements de troupes s'étendant autour de Pange. Toute l'armée qui doit bientôt, et à jamais, s'appeler « l'Armée de
Metz,» c'est-à-dire environ deux cent mille hommes, se trouve réunie en cet endroit.
Les positions occupées par nos troupes paraissent très fortes ; elles embrassent plusieurs mamelons juxtaposés d'où l'on domine tous les environs. C'est sans doute dans l'espoir d'engager la lutte sur ce champ de bataille, déclaré admirablement choisi par nos officiers, qu'on a arrêté la retraite de notre armée ; mais les Prussiens, qui pourtant doivent être très près des avant-postes français, se gardent bien de donner signe de vie.
La lr* division (général Montaudon) est en marche sur Pange; la 3e (général Metman) est arrivée à destination, fort avant dans la nuit. Déjà, au point du jour, elle a commencé à creuser des tranchées-abris, couronnant une hauteur qui domine la vallée de la Nied française, au bord des vignes qui en occupent le coteau.
Plus loin se trouve la 2e division (général de Castagny). Elle s'étend parallèlement à la Nied, couverte par cette petite rivière et par de nombreux bouquets de bois.
Quant à la 4e division (général Decaen), elle reste campée à Courcelles-Chaussy, où elle est arrivée la veille.
Vers dix heures, à de grands cris qui s'élèvent sur la route de Metz, aux acclamations des soldats de la garde, on voit que l'Empereur arrive. Il se rend, accompagné du maréchal Le Bœuf et du général Changarnier, au château de Pont-à-Chaussy auprès du maréchal Bazaine. Le général Bourbaki vient les rejoindre.
L'après-midi se passe à attendre l'ordre de départ, qui n'arrive pas.
Le pont sur la Nied française est rendu défensif. On prépare une barricade pour le fermer en un instant, s'il le faut. Les maisons aux abords sont crénelées.
Cependant la soirée s'avance et la pluie recommence à tomber. On est enfin averti qu'on ne partira pas ce jour-là.
A la nuit, la pluie se change en une averse épouvantable qui inonde terriblement les campements et transperce les tentes-abris.
— Division Montaudon. — Le 3e corps, comme on vient de le voir sommairement, a continué son mouvement de retraite et s'est concentré autour de Pange, où viennent aussi prendre position les 2e et 4e corps, ainsi que la garde impériale.
La division Montaudon, partie de Remilly à cinq heures du matin, s'est dirigée sur Pange dont elle n'est séparée quepar trois kilomètres, éclairée dans sa marche par le 3e régi-
ment de chasseurs achevai. A onze heures du matin, cette division passe sur la rive gauche de la Nied française et va occuper le centre de la ligne de défense, en couronnant une série non interrompue de coteaux escarpés qui dominent le village de Pange au Nord.
Nos troupes campent par bataillon, en colonne de division, face à l'Est.
— Division de Castagny. — Séjour le 10 août dans le campement de Pange.
Vers six heures du matin, en prévision d'une attaque de l'ennemi, la division de Castagny prend les armes et se déploie en arrière du château d'Urville, le 90e à gauche de la ligne, appuyant sa gauche à la route de Sarrelouis.
A onze heures, après une reconnaissance faite par l'Empepereur et le major général, ordre est donné de mettre la position en état de défense. Le 41e de ligne, qui est en première ligne, à gauche du pont de Chaussy, construit des tranchéesabris sur son front ; le village de Pange est fortifié et des batteries s 'établissent sur les flancs.
La nuit du 10 au 11 août est marquée par une violente tempête et une pluie torrentielle qui transforme en boue épaisse les terres fortes et argileuses de cette contrée où sont établis les campements du 3e corps .
La division Metman reste au repos dans son campement
près du village de Mont, non loin de Pange.
— La division Decaen change de campement, mais sans s'éloigner de Courcelles. A cinq heures du matin, elle se met en marche, traverse Silly-sur-Nied et va occuper les hauteurs situées en pentes douces à l'Ouest de ce village, où elle s'installe à huit heures du matin et y séjourne pendant le reste de la journée du 10 août. Les régiments campent, déployés face à un bois que fouillent les grand'gardes.
Quant à la réserve de l'artillerie du 3e corps, continuant son mouvement de retraite ce jour-là, elle est allée camper sur la droite de la route de Sarrebrûck, à trois ou quatre cents mètres de la ferme de Belle-Croix.
— Division de cavalerie. — A deux heures et demie du matin, le 2e régiment de chasseurs, ainsi que l'état-majoretles 1er et 2e escadrons du 10' régiment de cette arme, montent à cheval et se mettent en marche à cinq heures, sous la direction du général de Bruchard.
Cette cavalerie passe la Nied et opère une reconnaissance à Eavillers, dans la direction de Faulquemont. Nos chasseurs éclairent ainsi tout le plateau en avant de Courcelles. Des H 20
groupes de cavalerie ont été aperçus. Il a été ordonné d'éviter tout engagement, avec défense absolue de faire feu.
Le 4e escadron du 2e chasseurs, capitaine Al fred Danloux, attaque toutefois vigoureusement des uhlans qui pillent la ferme de Courcelles et se préparent à en emmener le bétail et les propriétaires comme otages.
Sur un autre point, le lieutenant Cazenave s'avance avec son peloton, dans la direction de Ravillers et fouille les villages de Frecourt et de Pange.
Vers dix heures et demie, les chasseurs sont relevés par le 2e régiment de dragons.
Au retour, le 22 chasseurs lève son campement pour le transporter à un kilomètre plus loin, en avant du village de Silly-sur-Nied. La division de dragons du général ÇlérambaulL se porte du même côté, en arrière de ce régiment.
L'état-major, les 1er et 2° escadrons du 10e chasseurs sont campés à sa gauche.
Le 3e escadron de ce régiment quitte son bivouac d'Itzing et établit son bivouac également à Silly-sur-Nied. Le 5e escadron reste à son bivouac, près de Mont.
La division de dragons, de son côté, a levé son camp vers deux heures du matin, pour se porter à un kilomètre en arrière. Le maréchal Bazaine forme l'armée en bataille sur les hauteurs faisant face à l'ennemi.
A cinq heures, les quatre régiments de dragons du général de Clérambault montent à cheval et se forment, prêts à tout événement, la brigade de Maubranches en première ligne.
Vers neuf heures, on met les chevaux au piquet. Le 2e dragons se trouve alors à la gauche de la grande route de Metz, tournant le dos à cette ville. Sur la route, à sa hauteur, est le village de Landremont ; à sa gauche, dans un ravin, est un autre village : Silly, autour duquel sont campés les zouaves de la garde.
Le 4e dragons va s'établir entre la Tuilerie de Landremont et Silly-sur-Nied et se forme en échelons. Une division du 5e escadron est envoyée pour garder les bagages du 10e chasseurs à cheval, qui est de grand'garde .
La brigade de dragons de Juniac est formée également en échelons en arrière de sa lre brigade.
— Vers neuf heures et demie, l'Empereur passe sur la route en breack, avec le maréchal Le Bœuf, major général de l'armée du Rhin.
— A la même heure, le 2° dragons reçoit l'ordre de remonter
à cheval, et de partir en grand'garde en avant de Pont-à- Chaussy, sur des crêtes assez élevées, la droite vers Servigny, la gauche vers Courcelles-Chaussy, sur la grande route- Le 2a dragons relève le 2e chasseurs à cheval ; du reste, chaque régiment de cavalerie doit être relevé, de trois heures en trois heures.
A une heure de l'après-midi, le 4e dragons vient à son tour relever le 2e dragons, et est lui-même remplacé vers cinq heures par le 5e dragons. On aperçoit des uhlans sur le terrain en avant.
A la nuit tombante, à huit heures, l'infanterie doit venir prendre la place de ce dernier régiment.
Vers sept heures du soir, le temps devient affreux, une véritable trombe d'eau s'abat sur la campagne.
Les malheureux dragons du 5e régiment, placés en grand'garde, malgré leurs grands manteaux gris, sont transpercés jusqu'aux os, mais attendent patiemment l'arrivée de l'infanterie qui doit les relever; mais, hélas! celle-ci ne paraît pas. Le pauvre 5e dragons a été sans doute oublié et doit passer la nuit entière sur un terrain détrempé, accidenté et très dangereux, pendant l'obscurité, pour les chevaux.
Cette nuit du 10 au 11 août est une des plus pénibles de cette malheureuse retraite. Jusqu'à dix heures du matin, une pluie torrentielle ne cesse pas de tomber, accompagnée d'un vent très violent.
Enfin, vers cinq heures du matin, le 8e dragons vient retirer le 5e régiment de cette arme. A cette heure, l'armée entière prend les armes. On s'attend à être attaqué ; les uhlans serrent de près nos grands'gardes.
— 11 août. — Aumatin, le temps est toujours affreux. Toute la nuit, il a plu à verse ; les abords du château où est installé le quartier général du maréchal Bazaine sont devenus de véritables mares. A trois heures du matin, tout l'état-major monte à cheval par alerte.
Un corps ennemi important est signalé. On se rend de suite au pont sur la Med. La pluie vient de cesser pour un instant. Un régiment de dragons est envoyé du côté de la rivière, en reconnaissance, tant pour signaler l'ennemi, que pour protéger la retraite de deux bataillons du 41e et du 19e de ligne, qui sont sur cette rive.
La section de chemins de fer de la réserve du génie du 3e corps travaille à fermer le pont par une barricade, quand les troupes seront repliées. En arrière, près, du château, deux pièces d'artillerie sont en batterie, à droite de la route.
Aux abords du pont, le maréchal Bazaine surveille la retraite. Autour du chef du 3B corps se tient un groupe nombreux composé de l'état -major proprement dit, des états-majors particuliers de l'artillerie et du génie, des aides de camp et officiers d'ordonnance du maréchal, des généraux commandants d'armes et, enfin, des officiers de l'escorte.
Tous les yeux, toutes les lorgnettes sont fixés sur l'horizon où rien ne paraît. Nos dragons, qui se sont beaucoup éloignés et qui paraissent très bien s'acquitter de la mission qui leur a été confiée, sont pris par quelques officiers de l' état-major pour des cavaliers ennemis. Heureusement d'autres les préviennent de leur méprise.
On reste là plus d'une heure, attendant toujours, mais en vain. Au reste, le marérchal déclare que le danger n'est pas là, mais sur la droite.
La pluie recommence. Le maréchal et l'état-major général du 3e corps se portent à trois kilomètres en arrière sur la grand'route, à une ferme où ils s'arrêtent et surveillent la retraite des divisions, qui se fait en très bel ordre. De la hauteur, ces mouvements présentent un très beau coup d'œil, mais gâté par la pluie, qu'officiers et soldats de l'escorte reçoivent, immobiles sur leurs chevaux.
On perd là trois heures, faisant semblant de chercher, à l'horizon, un ennemi que l'on n'attend plus guère, mais en réalité, arrêtés par le convoi des bagages, qui stationne sur la route et l'obstrue. On se demande, à ce sujet, comment les voitures, ayant reçu l'ordre d'être prêtes à marcher à deux heures du matin, se sont arrêtées là à sept heures.
Le maréchal part enfin avec son état-major et son escorte, passant le plus souvent à travers des champs où les chevaux enfoncent jusqu'au jarret dans les terres détrempées; que l'on juge, d'après cela, de la fatigue des troupes d'infanterie, se mouvant dans un terrain pareil, ne marchant jamais longtemps, s'arrêtant pour attendre les mouvements des différentes divisions et recevant la pluie sans discontinuer, après avoir été déjà inondés pendant toute la nuit.
A midi, après une étape fatigante, on arrive à Borny. Le maréchal Bazaine s'installe au château de ce nom, en avant du fort Queuleu. L'escadron de chasseurs d'escorte bivouaque dans le parc du château. Depuis quinze jours, ce fort a complètement changé d'aspect. On en palissade les abords, on se hâte de le fermer à la gorge, d'en établir le pont-levis. En même temps on arme le grand cavalier, qui le domine et l'on prépare les casernes casematées afin de les rendre habitables, car l'on veut
y loger le plus de troupes que l'on pourra, pour s'opposer à un coup de main, que l'état du fort ne rendrait pas impossible. Il en est encore de même des autres forts, mais surtout du Saint-Julien, où, sur l'un des fronts, l'escarpe présente une brèche considérable, que l'on ne peut guère que dissimuler.
Voici du reste les mouvements des divisions du 3e corps, pendant la journée du 11 août.
— Division Montaudon. — Le mouvement sur Metz se continue.
A minuit, le 3e régiment de chasseurs à cheval, qui doit éclairer la division, est réveillé, les chevaux sont sellés, bridés, et, pendant huit heures, les chasseurs attendent, la bride au bras, sous une pluie torrentielle.
On part enfin de Pange, à huit heures, sans sonnerie. Plusieurs pelotons ont été successivement commandés pour des services de nuit, mais ils ont reçu contre-ordre.
La division Montaudon se met en marche, en colonne par section et va camper dans l'ordre de bataille, en avant de la route de Grigy à Borny, sous le canon du fortQueuleu, à cinq kilomètres de la place.
A onze heures du matin, le 62e de ligne s'appuie à la route d'Ars-Laquenexy, en arrière du château de Mercy, ayant, en première ligne, les 1er et 2e bataillons déployés et le 3e bataillon en colonne par division, en seconde ligne.
Dans la journée, la position du camp est rectifiée parle général Clinchant, commandant la seconde brigade de la division.
La pluie, qui ne cesse pas de tomber depuis deux jours, a complètement défoncé les chemins. Par ce temps épouvantable, le 95e de ligne, quia été désigné pour l'extrême arrièregarde, arrive seulement vers deux heureô près du bois de Borny, escortant l'énorme convoi de la lre division.
C'est à ce campement qu'est notifiée, au 3e corps, une décision impériale qui réunit, sous le nom d'Armée de Metz, les 2e, 3e, 4e et 6e corps ainsi que la garde impériale sous le commandement du maréchal Bazaine.
Le général Decaen, commandant la 4e division du 3e corps, prend le commandement de ce corps d'armée.
Le général Aymard, commandant la lre brigade de la 1" division, est nommé commandant de la 4e division et est luimême remplacé dans le commandement de sa brigade par le plus ancien des colonels des deux régiments d'infanterie.
— Division de Castagny. — A quatre heures du matin, alerte! — Le 1er bataillon du 19° de ligne, placé en grand'garde der
puis l'arrivée du régiment à Pont-à- Chaussy, se replie, après avoir barricadé le pont surlaNied et mis les maisons de ce village en état de défense.
A cinq heures, en prévision d'une attaque de l'ennemi, l'armée entière prend les armes et occupe ses positions de combat sur l'emplacement du camp.
A sept heures, l'ennemi ne s'étant pas encore présenté, on rétrogade sur Metz. La division de Castagny bat en retraite par échelons ; les régiments marchent, leurs trois bataillons déployés, à travers champs, pendant que le grand convoi défile sur la route. Mais les pluies, si fréquentes depuis le 7 août, ont tellement détrempé le sol, que la marche de l'infanterie même est très pénible ; quant à l'artillerie, ses manœuvres deviennent impossibles.
Vers une heure, la division de Castagny, qui a repris la grand'route de Mayence à Metz, vient campera six kilomètres de cette dernière ville, à droite et à gauche de cette route, sur les hauteurs bordant le ravin de Vallières, non loin de la ferme de Bellecroix, à l'embranchement des deux routes de Metz à Mayence et à Sarrelouis.
La 2e brigade campe en première ligne, en avant de Lauvallier, à cheval sur la route de Sarrebriïck.
Le 69e de ligne s'établit à hauteur de Montoy, sur l'espace compris entre la route de Sarrebriick et ce village, et le 90e en arrière de Ooincy, ses 2e et 3e bataillons s'étendant jusqu'auprès de la route de Sarrebriick. Le 1er bataillon campe dans un ravin, un peu avant des autres et occupe Coincy avec deux compagnies de grand' garde.
La lre brigade campe en seconde ligne : le régiment do droite, le 41e de ligne a sa droite appuyée au parc du château de Colombey. A droite du 41e se trouve la division Metman, dont la gauche (59e de ligne) s'appuie à Colombey, et la droite vers le bois de Borny.
Une compagnie de grand'garde, du 41» de ligne, est établie au château de Colombey, sur le flanc droit du régiment, le front étant couvert par la 2e brigade.
Le 5e escadron du 10e chasseurs reçut l'ordre, à deux heures et demie du matin, de monter à cheval pour se rendre sur la route de Metz et prendre la tête de la division de Castagny, qui devait s'établir en ordre de combat, à cheval sur la route de Sarrebriick, entre les villages de Montoy et de Colombey. Ces positions étant prises, l'escadron établit son bivouac en arrière de l'artillerie divisionnaire, en batterie à un kilomètre au Sud de Borny et à l'Ouest de Colombey.
Les 1er et 2e escadrons, ainsi que l'état-major du 10* chasseurs, ont quitté leur bivouac de Silly-sur-Nied, à six heures du matin et sont venus camper en avant de la ferme de Bellecroix .
Le 3e escadron du même régiment est arrivé à Nouilly, après six heures de marche, vers deux heures de l'après-midi. Il y reste comme escadron d'escorte du général Decaen, appelé au commandement du 3e corps d'armée.
Quant au 6e escadron, informé de la position qu'occupe le 3e corps, il le rejoint en toute hâte en avant de Borny où il rallie son régiment.
— Division Metman. — Vers deux heures et demie du matin, la division reçoit l'ordre de battre enretraite sur Metz. La pluie tombe avec violence, les rafales de vent mugissent avec furie.
Les troupes se forment, vers quatre heures, au petit jour, au milieu de champs tellement détrempés par la pluie et tellement piétines, que le moindre mouvement fait refluer la boue jusqu'à la cheville. Le déluge tombe toujours plus fort que jamais.
On entend, à quelque distance, des coups de fusil échangés entre nos vedettes et celles de l'ennemi. Il est à remarquer qu'en campagne, le commencement du jour est toujours le moment où les postes avancés se fusillent mutuellement avec le plus d'ardeur; il semble que ce soit une façon militaire d'échanger le bonjour.
« Que voulez-vous ? dit ce matin-là le général Metman à un de ses officiers qui se plaint de ces cartouches tirées inutilement, les pauvres garçons n'ont guère d'autre distraction que celle-là; il faut bien la leur passer. »
Jusqu'à dix heures du matin, on attend, sous une pluie battante, les pieds plongés dans la boue liquide qui couvre le campement de la veille, le moment du départ.
Enfin on part, la gauche en tête, et bien qu'on ait été fort long à se mettre en marche ; l'étape n'est guère que la moitié de celles des jours précédents.
Dans la campagne que traverse la colonne, les avoines viennent d'être fauchées ; elles sont encore couchées le long des champs, par longues rangées parallèles. Les artilleurs et les soldats du train en enlèvent d'énormes brassées pour leurs chevaux.
A trois heures de l'après-midi, la division Metman vient camper dans les bois de Borny, entre la ferme de la Grange et le
