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château de Colombey occupé par le 41" de ligne (division de Castagny).

Les grand'gardes de la division sont portées au delà du bois de Borny.

Nos positions nouvelles ont une extrême importance, elles dessinent à l'avance le champ de bataille, sur lequel nos troupes doivent combattre trois jours plus tard. Lorsque l'armée est installée tout entière, la division Metman se trouve à l'extrême droite, elle a, immédiatement à sa gauche, la 4* division du même corps d'armée. Les lignes françaises s'étendent au delà de Vantoux et de Mey, la garde est en arrière entre Borny et Metz.

— Division Aymard. — Le 11 août, à trois heures du matin, la division prend les armes par un temps affreux et se porte sur un vaste plateau, en arrière du camp. On reste jusqu'à dix heures du matin, sous la pluie, au milieu d'une boue profonde, à attendre une attaque de l'ennemi qui ne se présente pas. Cependant le moral des hommes n'est nullement atteint, ils ne demandent qu'à combattre.

Après avoir exécuté une marche-manœuvre en échiquier, qui n'est pas inquiétée, à travers les terres détrempées, la division Aymard traverse Retonfey, Noisseville, et fait enfin halte vers deux heures dans le ravin de Nouilly, à sept kilomètres de Metz.

Vers quatre heures du soir, la division se forme en bataille par bataillons, en colonnes à distance entière, et établit son campement à cheval sur la route de Boulay. Le 80e de ligne appuie sa droite à cette route, à peu près à hauteur de la brasserie de Lauvallier. Les avant-postes sont à Noisseville, à l'auberge de l'Amitié.

— Le 3e corps s'étend ainsi vers Montoy et Colombey. Le 4e est à cheval sur la route de Sainte-Barbe, sur la ligne de Mey. Le 2°, qui a rejoint la ville par Faulquemont, couvre le fort Queuleu et la vallée de la Seille, par Grigy et Magny.

— Division de cavalerie. — Vers une heure du matin, le boute-selle a été sonné pour les quatre régiments de dragons de la division de Clérambault et le 26 chasseurs à cheval. L'ordre est donné en même temps de se tenir prêt à monter à cheval. La pluie continue avec une extrême violence jusque dans la matinée.

On ne reçoit pas de nouvel ordre. Vers dix heures seulement, dragons et chasseurs montent à cheval et se forment sur la route, où passent les bagages retournant sur Metz, ainsi que toute l'armée.

A onze heures et demie, notre cavalerie, qui doit couvrir toute la retraite, s'engage à son tour sur la route, et, vers quatre heures de l'après-midi, arrive en vue de Metz, à quatre kilomètres de cette ville, après avoir traversé les bivouacs de Montoy, Coincy et Colombey, remplis de troupes de toutes armes.

La division de Clérambault établit son camp près de la bifurcation des routes de Sarrebrùck et de Sarrelouis, à gauche de la ferme de Bellecroix, faisant face à Noisseville.

Le 2e chasseurs à cheval campe en avant de la division de dragons, près de la ferme de Lauvallier.

Vers sept heures, la division de dragons lève son camp pour aller camper à quinze cents mètres plus loin, en avant de Borny, à droite d'une ferme où sont déjà les intendants, les ambulances, etc.. Le général Decaen, qui vient de prendre le commandement du 3e corps, a établi son quartier général dans cette ferme.

Dans la soirée, le temps se remet complètement au beau.

— Nos éclaireurs de cavalerie légère, durant ces derniers jours de retraite, ont rencontré souvent les reconnaissances ennemies. De temps à autre, matin et soir surtout, on échange quelques balles, le long de la Nied ou sur la lisière des bois, ainsi qu'aux abords de tous les villages, qui font le fer à cheval autour de Faulquemont.

Les forces prussiennes se sont massées sur une étendue de dix-huit à vingt kilomètres entre le chemin de fer de Forbach, la Nied allemande, Fenestrange, Folschwiller, Valmont, Zimming, Boucheporn et Boulay.

De fortes avant-gardes ennemies, avec plusieurs batteries, occupent la route impériale de Sarrelouis-sous-Morhange, la route départementale de Faulquemont à Saint- Avold, le chemin de Morhange et4de Boucheporn à Boulay, et naturellement la route de Sarrelouis. En somme, c'est un losange dont les poiutes seraient sous Courcelles-Chaussy et sur Saint- Avold. A droite et à gauche l'infanterie allemande est massée dans les bois.

Le 11 août au matin, le général de Bruchard envoie en reconnaissance, le long delà ligne ferrée de Forbach, un peloton de chasseurs à cheval du 3e régiment.

Ce détachement arrive à Courcelles-sur-Nied, entre quatre et cinq heures du matin, traverse le chemin de fer et longe le talus jusqu'à Lemud.

Déjà, les chasseurs poussent à Saury ; rien, absolument rien. De Saury à Lemud, tranquillité parfaite. On dépasse ce

3t6 FRANÇAIS ET ALLEMANDS

dernier village d'un demi-kilomètre environ. Rien encore.

Nos cavaliers vont rebrousser chemin lorsque, sur la droite, les flanqueurs signalent un escadron de uhlans qui entoure une auberge, où s'arrêtent, en temps ordinaire, les cultivateurs venant d'Aube et de Dain.

Les Français ne sont pas en nombre. Vingt-cinq hommes à peine contre une centaine d'Allemands. D'ailleurs il n'y a pas à hésiter, nos chasseurs ont été aperçus et ne peuvent s'en tirer que par un coup d'audace.

« Sabre en main! au galop! » commande le lieutenant, et, suivi de ses hommes, il se précipite, dans un tourbillon de poussière, sur l'auberge.

Les uhlans, surpris par cette attaque, croient que ce peloton précède tout un régiment de cavalerie ; sans en demander davantage, ils s'enfuient au plus vite, et nos braves chasseurs boivent la bière que l'aubergiste, tout tremblant, venait de tirer pour les Allemands.

Le pauvre aubergiste! Le détachement est obligé de le ramener et de l'escorter au delà de Courcelles, car la position n'était plus tenable pour lui ; du reste, à peine le peloton de chasseurs venait-il de dépasser Lemud, qu'une nappe rouge s'élevait à l'horizon. C'étaient les misérables uhlans, qui venaient de revenir en nombre et se vengaient lâchement de leur panique, en incendiant l'auberge de ce pauvre Lorrain.

— [12 août. — Ces deux journées du 12 et du 13 août se passent dans les positions prises le 11 août.

Chaque matin, les régiments prennent leurs positions de combat, en attendant le retour des reconnaissances.

Pendant ces deux journées, les grand'gardes ainsi que les nombreuses reconnaissances de cavalerie, envoyées en avant, échangent continuellement des coups de feu avec les éclaireurs prussiens.

Vers six heures du matin , la division de Castagny prend les armes pour aller camper à deux kilomètres, en arrière de son premier emplacement, afin de couvrir son front par le ravin de Lauvallier.

Le nouveau commandant du 3e corps, le général Decaen, sort, à peu près à ce moment, de la ferme de Borny où il a installé son quartier général. Suivi de son état-major et de son escadron d'escorte du 10e chasseurs, il va visiter ses divisions et passe à Grigy, à la Crange-aux-Bois, à Colombey, où l'on entend une petite fusillade à quelque distance dans les bois, puis à Lauvallier, à Nouilly et revient par la ferme de Bellecroix. Le général Decaen est un homme de cinquante et

quelques années, de petite taille, haut en couleur et qui paraît très actif. Sa tête est fine et le regard plein de douceur. On sent qu'on a affaire à un homme d'action des plus résolus. — Toute la journée du 12 août, les grand'gardes constatent la présence de l'ennemi.

Vers dix heures du matin, les deux compagnies de grand'garde du 1er bataillon du 41e de ligne, qui occupent Coincy, tirent quelques coups de fusil sur les uhlans, et, une heure après, engagent le feu avec une forte reconnaissance ennemie composée d'infanterie et de cavalerie, appuyée par de l'artillerie, qui s'avance résolument sur le village.

Le reste du 1er bataillon se porte aussitôt en avant de Coincy, pour appuyer ses deux compagnies déjà engagées, et le 3e bataillon qui est sous les armes, envoie, comme soutien, ses 5e et 6" compagnies ; mais ces renforts sont inutiles; l'ennemi, voyant le village bien défendu, s'est replié presque aussitôt, après avoir échangé quelques coups de feu avec notre première ligne de

tirailleurs.

Dans l'après-midi, le maréchal Bazaine vient reconnaître la

position et ordonne de nouvelles dispositions. A huit heures du soir, la 2e brigade de la 2e division se

retire, découvrant ainsi le front de notre ligne de bataille.

Par suite de ce mouvement, chaque bataillon de la 1" brigade

fournit une compagnie de grand' garde. Ces compagnies sont

placées dans un ravin boisé, à huit cent mètres en avant du

front de bandière pour y passer la nuit.

— Dans la journée, le 11e bataillon de chasseurs à pied de la division Aymard fait, sous la direction du général de Brauer, une reconnaissance vers le village de Retonfey, d'où il chasse quelques uhlans.

— Dans la soirée, le 2e régiment de chasseurs à cheval lève son bivouac pour le transporter en arrière à un kilomètre de là, en avant du village de Borny, à droite de la division de dragons du général de Clérambault et en avant du 3e chasseurs à cheval.

Plus en arrière, est campé tout le corps de la garde.

— Le 3e chasseurs à cheval envoie de son bivouac à Grigy, plusieurs reconnaissances sur Ars-Laquenexy, qui toutes révèlent la présence de patrouilles ennemies.

Une de ces reconnaissances enlève plusieurs uhlans. Ces bons Allemands, en se voyant pris, tombent à genoux, demandant qu'on leur laisse la vie. Grande est leur surprise en voyant que nos chasseurs n'ont aucune intention de les occire. Revenus de leur frayeur, ils avouent alors que les officiers prus-

siens leur ont dit, à plusieurs reprises, que les Français avaient l'habitude de massacrer tous leurs prisonniers.

— Les 1er et 2e escadrons,ainsi que l'état-rnajor du 10» chasseurs à cheval transportent, à sept heures du soir, à la ferme de Grigy, leur bivouac à côté de celui du 3e chasseurs. Le 3e escadron reste campé à la ferme de Belle-Croix.

De onze heures du matin à trois heures et demie de l'aprèsmidi, un peloton du 58 escadron est envoyé en reconnaissauce pour s'assurer d'où proviennent des coups de canon entendus, dans le lointain, par les avant-postes de la lre brigade de la division de Montaudon.

Le Ge escadron reste à son bivouac, les journées du 12 et du 13, entre Borny et Colombey, un peu à droite du chemin de grande communication de Metz à Coligny. Le capitaine commandant Kosel profite de ces deux jours pour remplacer les effets de campement enlevés, le 6 août, à la retraite de Forbach.

— A sept heures du soir, toute la division de dragons change de campement et va s'établir à droite de la route de Sarrelouis, à cinq cents mètres de la ferme de Borny. Pour faire boire les chevaux, il faut aller à Metz, à cinq kilomètres en arrière.

— Le 13 août, dans la journée, on arrête au buffet de la gare du chemin de fer, à Metz, un individu nommé Schûll, que l'on dit être le chef des espions prussiens. Il est conduit à la prison delà ville entouré de soldats, qui ont fort à faire pour le protéger contre la foule, qui veut le « lyncher » sur place.

Ce Schtill est un homme de haute taille, coiffé d'un chapeau de feutre noir, vêtu d'habits foncés et porteur du ruban de l'ordre mexicain de Guadalupe. Son front est bas, très saillant, et ses yeux singulièrement mobiles ; il a la barbe taillée à l'américaine.

Au moment de son arrestation, il était porteur d'un laisserpasser du quartier général prussien, conçu dans ces termes :

«Le porteur du présent, le sieur Schûll-Degelmann, est autorise à s'arrêter dans l'étendue des armes génératrices. Les commandants royaux sont invités à ne point lui mettre d'obstacle à cet égard.

« Mayence, le 6 août 1870.

« Solïeski. »

Le soir même de son arrestation, Schûll, menacé d'une exécution sommaire et contre lequel s'élèvent des charges accablantes, se décide à entrer dans la voie des aveux.

Il déclare se nommer Nicolas Schitll de Dcgelmann, Hongrois d'origine, naturalisé américain et avoir été au service de l'empereur du Mexique, Maximilien.

Ingénieur civil, fort intelligent, d'une bravoure et d'une énergie rares, chez ces sortes de gens, Schùll, quelque temps avant la déclaration de guerre, était d'abord venu à Strasbourg, pour offrir ses services au général Ducrot. Il reçut une première fois une somme importante et repartit pour la Prusse, d'où il rapporta quelques renseignements insignifiants et même inexacts sur l'effectif des corps d'armée prussiens.

Rentré à Strasbourg, après le 16 juillet, il visita notre armée d'Afrique, qui se concentrait et se formait aux envir v, <\2 cette ville, et, parfaitement renseigné sur les forces que possédaient les généraux français qui se trouvaient de ce côté, il reçut de nouveau une autre somme d'argent et repartit pour la Prusse, afin d'indiquer aux chefs de l'armée ennemie nos points vulnérables.

Après Wissembourg et Frœschwiller, sa tâche étant remplie de ce côté, il se dirigea vers Metz, où il fut arrêté, comme nous l'avons dit, au buffet de la gare.

Schùll avoua avoir passé par Rastadt, Kénchen, Fribourg et Bâle.

Il s'était présenté au commissaire spécial français à Saint- Louis, et avait obtenu de lui un sauf-conduit, qui lui avait permis de voyager par les trains militaires, les seuls circulant alors jusqu'à Metz, par Mulhouse, Belfort, Vesoul, Nancy,

Outre le laisser-passer prussien, Schùll portait dans une sacoche de cuir mille francs en or français et une petite médaille de cuivre, qu'il reconnut être la médaille distinctive des espions prussiens.

Il avait encore un passe-port américain portant un chiffre logarithmique, qu'il prétendit être un signe de passe insignifiant :

Leczinski Oberst-lieutenant.

Le lieutenant-colonel Leczinski était le chef d'état-major' du général Rayer de l'armée badoise.

Le 21 suivant, Schùll passa en jugement devant le conseil de guerre présidé par le colonel du génie Rémond ; le défenseur de Schùll était Me Luxer, du barreau de Metz. La salle du conseil, située dans un des bâtiments qui font face à la caserne du génie, était petite, étroite et sombre.

Schùll, qui le jour de son arrestation avait avoué sa culpabilité, revint, devant le conseil de guerre, sur ses déclarations,

protesta de son innocence et se défendit avec beaucoup d'habileté. « Jamais je n'ai été agent prussien, dit-il. Il n'est pas étonnant que l'on ait trouvé en ma possession un laisserpasser allemand ; il m'avait été donné parce que je devais être employé comme courrier dans l'armée. Quant à la médaille, je me l'étais procurée pour m' éviter tout désagrément en parcourant les lignes allemandes.

« Les chiffres trouvés dans mes papiers ne signifient rien : ce sont des calculs.

« Je connais, il est vrai, le colonel Leczinski. Je pourrais tirer de lui beaucoup de renseignements et j'en sais le moyen : c'est de lui présenter une jolie femme qui sache lui plaire. (Humeurs.)

« J'offre mes services pour attraper tous les espions prussiens. (Mires ironiques.) Pour cela j'écrirai au quartier général allemand que je m'établis ici, à poste fixe, pour avoir des renseignements plus sûrs, et qu'il est nécessaire d'envoyer des agents chercher mes rapports, puisque les communications sont interrompues. »

Inutile d'ajouter que les propositions de Schtill furent accueillies avec le dégoût qu'elles devaient inspirer.

Après quelques minutes de délibération, le conseil rentra en séance et condamna Schûll à la peine de mort.

Le condamné, qui avait appris la décision de ses juges sans manifester d'émotion, demanda à se pourvoir en revision.

Le 28 août, à six heures du matin, Schûll, dont le jugement avait été confirmé par le conseil de revision, fut exécuté dans les fossés derrière la citadelle.

Cet homme si fort eut un moment de faiblesse et demanda grâce de la vie pour sa femme et ses deux petites filles. Il oubliait, le misérable ! les morts de Wissembourg et de Frceschwiller qui criaient vengeance.

Cependant il reprit sa fermeté, lorsqu'on lui fit comprendre que l'expiation était inévitable.

Il avait dîné la veille, samedi, avec appétit, pris du café, un peu de liqueur et fumé un cigare. Il se coucha plus tranquille que la veille. « On n'exécute pas le dimanche, se disait-il. » Schûll se trompait : à cinq heures du matin des détachements de troupes armées s'arrêtent devant la prison militaire, précédés du peloton d'exécution, composé de sous-officiers de la ligne et des chasseurs à pied, et conduit par le capitaine* de place, qui tient un papier à la main.

C'est le reçu d'un homme vivant dont on va faire urt cadavre !

A cinq heures et quart, le gardien-chef réveille le prisonnier et le prévient. Un peu troublé, Schûll passe rapidement un pantalon et demande le café au lait qu'il prend chaque matin.

A ce moment arrive M. Wenger, le pasteur protestant. Schûll va à lui et le remercie, puis il ajoute : « La dernière heure est donc venue ? Eh bien ! je suis prêt. »

Survient le capitaine de place, qui trouve que l'on perd du temps : « Nous sommes en retard, dit-il, dépêchez-vous. »

Schûll est enfin complètement habillé.

« Où est le prêtre ? » demande le capitaine. Le pasteur s'avance : « Ah ! très-bien, partons. »

Schûll demande à écrire, cette permission lui est refusée. Il jette alors son plaid sur son cou, met son chapeau, et, libre de ses mouvements, se prépare à suivre les exécuteurs.

Devant la porte de la prison, rue Saint-Gengoulf, les troupes sont disposées sur deux rangs. Derrière quelques rares assistants, parmi lesquels M. A. Spoll, un courageux journaliste, qui s'était enfermé dans Metz avec nos troupes et auquel j'emprunte ces intéressants détails dans son recueil de Notes et souvenirs sur Metz.

En sortant de la prison, Schûll regarde tout autour de lui. Il est blême, mais se tient raide et paraît anxieux de ce qui se passe.

Le ministre protestant est à sa gauche, les gendarmes des deux côtés; on lui a laissé la liberté de ses mouvements.

Dans les rues désertes, on entend le pas régulier du funèbre cortège, qui entre bientôt dans l'avenue Serpenoise ; les boutiquiers qui ouvrent leurs magasins, s'interrompent pour se former en groupes et, du doigt, ils montrent en chuchotant le condamné.

On franchit la porte Serpenoise. L'exécution doit avoir lieu derrière la citadelle, dans le fossé de la courtine de l'ouvrage à corne. Il faut prendre à droite par un sentier boueux, entrecoupé de flaques d'eau.

Schûll marche avec précaution, de crainte de se salir. Le pasteur l'exhorte, lui parle du ciel; Schûll, absorbé, l'écoute machinalement.

On arrive enfin au lieu de l'exécution. Schûll est placé près du mur. Le pasteur reste auprès de lui.

Le peloton d'exécution se place à la distance réglementaire et charge ses armes. On se trouve en face d'une encoignure; l'adjudant, qui commande les hommes chargés de cette iriste mission, les dispose près de l'épaulement du contre- Il 21

mur du fossé, invisibles pour tous, excepté pour le condamné.

Schûll écoute le pasteur qui lui parle toujours. Cependant le temps se passe, on cherche des yeux quelqu'un qui manque à cette tragédie funèbre.

C'est le capitaine chargé de lire sa sentence au condamné. Il arrive enfin. Schûll se met à genoux ; on lui bande les yeux, deux soldats le soutiennent. Il écoute ainsi son arrêt. La lecture terminée, Schûll paraît frappé d'une légère commotion, ses mains jointes ont un mouvement d'affaissement, peutêtre de fatigue, mais bien vite réprimé. Il reste un genou en terre avec une certaine fermeté.

Le pasteur s'éloigna de lui le dernier. L'heure avait sonné. L'adjudant leva son épée : une détonation se fit entendre et Schûll tomba foudroyé. Il avait reçu les douze balles en plein corps.

Pour satisfaire au désir qu'il avait exprimé, le corps du supplicié fut régulièrement inhumé dans un coin du cimetière de Chambière .

— Le 12 août, le même jour ou Schûll était arrêté à la gare, de Metz, on trouva pendu, dans son magasin, un marchand de porcelaines appelé Mayer, de nationalité prussienne, et dont la boutique avait été mise à sac, quelques jours auparavant par des soldats indignés de l'entendre se réjouir des succès de la Prusse, dans une ville où il avait fait sa fortune.

Le malheureux s'était fait justice.

— 13 août. Deuxième journée de repos. Les soldats se remettent des fatigues des journées précédentes. On a beaucoup marché, peu mangé et peu dormi, sous les pluies persistantes des jours derniers.

Depuis la veille au soir, le temps semble s'être complète ment remis au beau fixe.

Toute la matinée, on entend un échange continuel de coups de feu entre les postes avancés français et des patrouilles do cavalerie et même d'infanterie prussiennes qui nous serrent de près, et tiraillent, tapis dans les fourrés.

Des soldats du 51° de ligne, qui sont allés chercher de l'eau de l'autre côté de la route de Grigy, dans la direction d'Ars- Laquenexy, entendent siffler des balles envoyées par un ennemi invisible. Un de ces troupiers a même son bidon troué.

Au camp, on construit force épaulements de batteries pendant toute la journée et pendant une partie de la nuit.

Des compagnies du 51° de ligne sont occupées à établir des routes militaires dans le bois de Borny et à y pratiquer des éclaircie^, de peur d'une surprise de l'ennemi.

Le général Decaen est homme de précautions, il se sait observé de près par un ennemi hardi et actif, et prend ses mesures en conséquence.

On a l'ordre d'être prêt pour le lendemain matin, 14 août, quatre heures et demie.

D'un moment à l'autre, on peut être attaqué par les Prussiens; l'opinion unanime est que la journée du lendemain ne se passera pas sans un engagement sérieux, si même les Allemands ne se montrent pas la nuit prochaine.

Sans nul doute, l'ennemi a connaissance du mouvement dont on parle pour le lendemain ; il épie, caché comme l'Indien derrière les arbres, ou tapi dans les broussailles. On ne voit pas ses éclaireurs, mais on les sent : c'est une guerre de ruses et d'embuscades.

Dans l'après-midi, des ' dragons amènent au quartier général du 3e corps un dragon prussien qu'ils viennent de faire prisonnier. Il est blond, grand et mince, avec la physionomie douce et intelligente; il paraît fort jeune, son uniforme se compose d'une tunique bleu de ciel, avec une espèce de béret de même couleur ; un de nos cavaliers s'est emparé de son casque de cuir bouilli à l'aigle d'or.

Nos fantassins l'entourent dans la cour de la ferme de Borny avec la plus grande curiosité, mais sans aucune démonstration hostile. Comme on a fermé les portes pour prévenir une affluence trop grande, les curieux escaladent les murs, dont ils garnissent presque toute la longueur. Du haut de son grand cheval mecklembourgeois, le prisonnier répond d'un air fort calme aux questions de nos troupiers, avec le peu qu'il sait de leur langue.

Dans le même après-midi, plusieurs blessés sont apportés des avant-postes. Heureusement leurs blessures sont sans gravité. Au loin, on entend toujours les coups de fusil s'échanger avec vivacité.

Les quatre régiments de la division Metman se trouvant dans une position découverte, où sifflent de nombreuses balles tirées des bois voisins, s'abritent par des tranchées-abris creusées en quelques heures. Les officiers d'artillerie installent une batterie près du château de Colombey.

Un poste avancé du 7e bataillon de chasseurs, caché sous un bouquet de sapins, envoie, de temps à autre, quelques coups de feu à des cavaliers allemands qui apparaissent de temps à autre à l'angle de la route de Sarrebrûck.

— Dans cette journée du 13 août, le général Decaen fait exé* cuter une grande reconnaissance par toute la cavalerie du

3e corps, qui est appuyée par ses quatre bataillons de chasseurs à pied.

A neuf heures du matin, le 2e chasseurs à cheval part pour exécuter une reconnaissance dans la direction de Remilly. A la gauche de ce régiment, la brigade de Maubranches (2a et 4e dragons) opère un mouvement semblable sur la route de Pange.

Le 2° chasseurs traverse Ars-Laquenexy. Les 4e et 5e escadrons fouillent Marsilly et constatent le campement d'artillerie prussienne et de nombreuses troupes d'infanterie à Colligny.

Le colonel Pelletier prescrit au 4e escadron (capitaineAlfred Danloux) de se porter sur Villers, le 5e escadron (capitaine Lartigue) restant troupe de soutien, pendant qu'il se porte lui-même, avec les 2e et 3e escadrons (capitaines d'Aubonne et Campistrous), dans une position dominant les hameaux de Pont-à-Domangeville, Saury-sur-Nied et la Lombardie, sur la rive droite de la Nied, qu'il reconnaît occupés par différentes troupes prussiennes. Il envoie en reconnaissance, sur Courcelles-sur-Nied, un peloton. Le colonel fait alors déployer une ligne de tirailleurs, et simule une attaque, dans le but de forcer l'ennemi à montrer ses forces.

L'ennemi ne répond pas au feu de nos tirailleurs et ne se montre pas. Le capitaine Alfred Danloux envoie prévenir que de l'artillerie prussienne et une nombreuse cavalerie allemande se portent de Colligny sur Ars-Laquenexy, qui n'est pas occupé. Cette manoeuvre ne pouvant avoir pour but que de couper la retraite au 2e chasseurs, le colonel Pelletier rallie ses escadrons et se dirige vers le Sud du bois d'Ars-Laquenexy qu'il trouve occupé par le 97e de ligne (brigade mixte Lapasset).

Le régiment de chasseurs se dirige de là sur le château de Mercy, occupé et fortement défendu par le second régiment, 84e de ligne, de la brigade mixte Lapasset. Les chasseurs continuent leur route par les crêtes et les mamelons jusqu'à Grigy. Les postes et les habitants, que le colonel Pelletier a l'occasion de consulter, sont d'accord pour lui dire que la veille, et le matin même, beaucoup de troupes allemandes, et principalement de l'artillerie et delà cavalerie, se sont montrées dans la plaine, vers Frontigny et paraissent se diriger sur Ars-sur-Moselle. On a vu, dans le chapitre relatif à la concentration du 2e corps sous Metz, le récit détaillé de cette grande reconnaissance de la cavalerie allemande.

— Dans l'après-midi du 13 août, on forme deux escadrons d'éclaireurs pour la cavalerie du 3e corps. Ces deux escadrons

sont placés sous les ordres du commandant de Lignières du 2* dragons. Le capitaine Alfred Danloux, les sous-lieutenants Audigier et Mangeot, avec deux pelotons du 10s chasseurs, en font partie. L'un de ces escadrons est composé de soldats des quatre régiments de dragons (2e, 4°, 5e et 8e), l'autre, des chasseurs des trois régiments du général de Bruchard (2e, 3e et 10"). Le lieutenant Cuny, du 3e chasseurs, prend le commandement d'un peloton dans l'escadron du capitaine Danloux. Le 3e chasseurs fournit quarante-six volontaires. Le lieutenant d'Assézat, du 10e chasseurs, commande aussi un autre peloton de l'escadron Danoux.

Dans l'autre escadron, formé de dragons, citons : le commandant de Lignières, le capitaine Flosse, le sous-lieutenant Pisani, tous les trois appartenant au 2e régiment de dragons.

Chacun de ces escadrons est formé à cent chevaux.

Le 1er escadron du 10e chasseurs à cheval part vers trois heures de l'après-midi, pour faire une reconnaissance en avant de son bivouac.

A l'embranchement des routes de Sarrebruck et de Sarrelouis, cet escadron se sépare par divisions. Le capitaine commandant Mul prend la route de Sarrebruck avec la première division, et le capitaine en second Eabier, avec la deuxième division, suit la route de Sarrelouis. A peine arrivé au haut de la côte, au delà de Lauvallier, cette seconde division a un assez vif engagement à coups de carabine, avec des uhlans et des dragons prussiens, qui occupent la ferme de V Amitié. Cet engagement dure jusqu'à l'épuisement des cartouches et l'escadron rentre au bivouac, vers neuf heures du soir.

Le 2e escadron quitte, le 13 août, l' état-major de son régiment et va servir d'escorte au général baron Aymard, commandant la 4e division du 3e corps. Vers trois heures du soir, il fait une reconnaissance en avant de la ferme de Bellecroix.

Le 3e escadron fait également une reconnaissance en avant de Servigny et de Sainte-Barbe.

Le 5e escadron reste au bivouac.

— Vers quatre heures du matin, le 2e dragons, sous les ordres du colonel du Patyde Clam, est envoyé en reconnaissance sur Pange. Il suit le chemin de Coincy, Ogy et Colligny.

Le premier peloton du 2e escadron (lieutenant Girard), sous les ordres du commandant de Lignières, fournit des éclaireurs d'avant-garde .

Quelques cavaliers prussiens, disséminés dans la plaine, se retirent à notre approche.

En arrivant près de Pange, le pays devient très boisé. Le 2* peloton du 3e escadron (sous-lieutenant Joly) est envoyé pour fouiller les bois, situés sur la gauche du régiment.

Avant l'entrée de Pange, le chemin présente un fort encaissement. Le commandant de Lignières, avec le lieutenant Girard et quelques dragons, franchissent vivement le pont et pénètrent dans Pange.

Ce village est occupé par de l'infanterie prussienne.

Deux pièces de canon sont braquées sur le pont. Les éclaireurs du 2e dragons sont reçus par une vive fusillade partie des maisons.

Le régiment contourne, en ce moment, le plateau occupé par les tirailleurs du capitaine Blanchard, qui ont mis pied à terre, et se porte au galop en colonne par quatre sur la route de Pange, dès qu'il entend les premiers coups de feu.

Le commandant de Lignières accourt alors et se jette au devant du régiment :

« Hâtez- vous de rétrograder, mon colonel, crie-t-il à M. du Paty de Clam, qui marche en tête du régiment, nous venons de tomber dans une embuscade. »

Le 2e dragons opère alors une retraite en excellent ordre sous le feu de l'ennemi. Le cheval du lieutenant Cabrié, étant tombé en sautant par-dessus le fossé de la route, lorsqu'on fait un mouvement pour prendre en flanc un escadron prussien qui charge le peloton du sous-lieutenant Joly, M. Cabrié, disons-nous, a la jambe fracturée.

C'est aussi à ce moment que le trompette Léry, qui sonne le ralliement à côté du colonel du Paty de Clam, a le bras droit cassé par une balle. Sans s'émouvoir, ce vaillant soldat prend son instrument de la main gauche et continue sa sonnerie sans s'arrêter un seul instant.

Le 28 dragons rentre à son campement vers onze heures du matin. L'état-major ne veut pas croire à l'existence des trois armées ennemies à Pange, ce qui indiquerait la présence d'un corps d'armée.

Deux escadrons du 4e dragons, les 4e et 5e, partent aussi, vers quatre heures et demie de l'après-midi, en selle nue, sans manteau ni casque, coiffés simplement du képi, pour éclairer le 3e corps à une distance d'au moins dix kilomètres.

Le 4e escadron prend la route de Sarrelouis, et le 5e la route de Sarrebrûck. Tous deux marchent en se faisant précéder par des tirailleurs et, à la nuit tombante, rentrent au camp, sans avoir rien vu,

— A cinq heures du matin, les 1er et 2e escadrons du 5* régi-

ment de dragons, commandant Legendre, sont partis en reconnaissance dans la direction de Montoy, les hommes emportant quatre jours de vivres pour eux et leurs chevaux.

Vers six heures, ces deux escadrons arrivent sur le plateau qui domine Montoy, situé dans un ravin. Les dragons découvrent une grande quantité de cavaliers ennemis à quinze cents ou dix-huit cents mètres d'eux, s' étendant de la route de Sarrebrùck à celle de Sarrelouis. Le brouillard, encore trop épais, les empêche de voir bien distinctement. D'abord ils croient que ce sont des reconnaissances françaises envoyées comme eux en avant. Dans l'indécision où ils se trouvent, les deux escadrons de dragons s'établissent sur un plateau, dans un pli de terrain.

Le commandant Legendre fait alors rétrograder à huit cents mètres en arrière le 2e escadron, pour garder le ravin sur son flanc droit et la route par laquelle il doit opérer sa retraite. Le brouillard s'étant un peu levé, nos dragons distinguent parfaitement à la lunette les uniformes : ce sont des cavaliers allemands.

Vis-à-vis de nos deux escadrons s'élève le village de Retonfey, que ceux-ci supposent devoir être occupé par l'ennemi. L'important est de savoir s'il y a de l'infanterie.

Le commandant Legendre envoie, dans ce but, un peloton de tirailleurs vers cette direction. Sur la gauche, en dehors de la route de Sarrelouis, on aperçoit, autour d'une maison, des fantassins ennemis. Le commandant lance de ce côté quatre dragons avec un maréchal des logis.

L'ordre est donné aux tirailleurs et à ces quatre cavaliers de se retirer, dès les premiers coups de feu qu'on tirera sur eux.

A huit cents mètres du village de Retonfey, des tirailleurs ennemis, embusqués derrière un champ d'avoine, tirent sur les nôtres. Deux de nos chevaux sont blessés, un troisième est tué et un dragon a le mollet traversé par une balle.

Sur la gauche, le sous- officier et ses quatre hommes sont également reçus par une vive décharge, mais sans que personne soit atteint.

Le commandant Legendre fait alors sonner le ralliement : il est fixé sur la position et les forces de l'ennemi. Les courts mousquetons Dreyse de la cavalerie allemande ne portent pas à ces distances ; ce ne peut donc être que de l'infanterie. La reconnaissance rentre au camp, et un rapport sur ces faits est aussitôt adressé au général de Clérambault.

Les 2e et 3e escadrons du 8e dragons, envoyés aussi en reconnaissance sur les routes de Sarrebrûck et de Sarrelouis, tuent à l'ennemi plusieurs hommes et ramènent prisonniers un officier d'infanterie et un dragon prussiens.

Vers quatre heures du soir , les quatre compagnies de droite du 1er bataillon du 41e de ligne, occupent le château de Colombey, qui est mis en état de défense.

Dans la soirée, tout le 3e corps d'armée se porte en arrière^ environ deux kilomètres, et la 4e division vient camper à hauteur de la ferme Bellecroix.

La nuit du 13 au 14 août est magnifique : le ciel est parsemé d'étoiles. Les troupes de la garde allument de grands feux et poussent des cris de joie. Tout le camp est en liesse. Sans doute ces broussailles qui flambentont pour but d'attirer de ce côté l'attention de l'ennemi, et très prochainement il se passera, sans doute, sur la gauche, un événement important.