CHAPITRE XXI
Thionville
Formation du 4e corps. — Le général de Ladmirault. — A Thionville. — Le 11° dragons. — Arrivée successive des régiments du 4e corps. — Le général Rose obligé de quitter sa division. — L'artillerie de réserve. — Aspect de Thionville. — En marche sur Kédange. — Alerte à Meuskirch.
— A Bouzonville. — Les batteries divisionnaires. — Leur mode de formation. — Reconnaissances diverses. — Départ de la brigade de Mon» taigu de Thionville. — Marche de la colonne. — Les chansons de route.
— Passage dans les villages. — Le 7e hussards va à Kédange. — Marche du 2e hussards sur Sierck. — La pluie. — « Déroulez les manteaux ! » — En vue de Sierck. — Son aspect. — La bonne humeur des soldats persiste. — Les amateurs de pêche. — Les vedettes prussiennes. — Les chasseurs vont acheter des cigares en Luxembourg. — Une prétendue violation de frontière. — Situation du 4e corps, le 27 juillet.
Pendant que le 2e corps de l'armée du Rhin se concentrait à Saint- Avold, et que les 3e et 5e corps se formaient à Metz et à Sarreguemines, le 4e corps se réunissait à Thionville, souspréfecture du département de la Moselle, située sur la rivière de ce nom, en amont de Metz, près de la frontière du grandduché de Luxembourg.
Le général de Ladmirault est appelé à prendre le commandement du 4e corps d'armée. Nul dans l'armée française n'est ni plus considéré, ni plus aimé que lui. Il est regardé comme le premier de nos manœuvriers.
Aucun général ne sait mieux que lui disposer ses bataillon*,
les grouper, les diviser, les contenir, les engager, les lancer. Son coup d'oeil prompt, sûr, toujours calme, prévoit et devine le but. Sa ferme résolution sait l'atteindre.
L'Algérie a été la grande école où s'est formé Ladmirault ; mais c'est la glorieuse bataille de Solférino qui a mis le sceau à sa réputation.
Ce jour-là, il déploie un talent de premier ordre et un courage antique. Au plus fort de l'action, un biscaïen arrive et lui fracasse l'épaule. Le général tombe. On veut le porter à l'ambulance. Allons donc! Ladmirault refuse et, s' appuyant sur son épée, regardant les Autrichiens, il commande jusqu'à ce qu'il voit l'ennemi en fuite et le drapeau français flotter sur la fameuse tour de Solférino.
Au physique, c'est une belle tête blanche, qui a été longuement bronzée par le soleil algérien.
— Au moment de la déclaration de guerre, un régiment de cavalerie, le 11e dragons, tenait garnison à Thionville, sous les ordres du colonel Huyn de Verne ville.
Pendant trois jours, ce régiment reste seul à occuper ce poste important.
Le 19 juillet, le 3e dragons, colonel Bilhau, arrive vers neuf heures du soir pour renforcer la faible garnison de Thionville, et campe sur le terrain de manœuvres. Ce régiment, qui tenait garnison à Pont-à-Mousson, en est parti le jour même de la déclaration de guerre à sept heures du soir, est arrivé à Metz dans la même nuit vers onze heures, a campé sur les glacis de cette place et en est reparti deux jours après pour Thionville.
— A partir du 20 juillet, on voit successivement arriver dans cette ville les différents régiments qui doivent composer les trois divisions d'infanterie, et la division de cavalerie du 4e corps d'armée.
D'abord le 73e de ligne, colonel Supervielle; puis, à dix heures et demie du soir, le 2e bataillon de chasseurs, commandant le Tanneur ; à onze heures, le 6e de ligne, colonel Labarthe; et, dans la nuit, les 1er et 15e de ligne, colonel Fraboulet de Kerléadec, ainsi que le 43e de ligne, colonel de Viville.
Tous ces régiments campent sur les glacis de la place.
— Le 21 juillet, le mouvement des troupes continue.
Au matin, le chemin de fer débarque le 2e régiment de hussards, colonel Carrelet, qui va également établir, sur les glacis, son bivouac, où. il est rejoint par le 7e hussards, colonel Chaussée, qui campe à sa droite. Le 3e dragons va, de son
côté, camper dans le fort, où il remplace le 11° dragons qui a été envoyé en toute hâte, à deux heures et demie du matin, vers la frontière pour l'observer entre Sierck et Bouzonville.
Ordre a été donné de ne pas entrer sur le territoire allemand et d'attendre le 73e de ligne, dont un bataillon doit occuper Sierck. A midi, le 11e dragons se retire, laissant son 5e escadron, capitaine Gaillard, avec le bataillon du 73e, et va camper en arrière du village.
Dans l'après-midi arrivent encore à Thionville le 33e de ligne , colonel Bouneton , vers une heure du soir , et le 20e bataillon de chasseurs à pied, commandant de La Barrière. Tous ces corps, à peine descendus des wagons, traversent la ville et vont dresser leurs tentes sur la rive droite de la Moselle ou sur les remparts.
Toutes ces troupes sont installées autour de Thionville, qui Bst entouré de campements. On aperçoit de tous côtés de longues rangées de tentes, des files de chevaux attachés au piquet, mais pas d'artillerie. On apprend alors que l'artillerie du 4e corps d'armée vient par étapes de la Fère. De l'artillerie voyageant par étapes, au moment où il s'agit de faire face au mouvement de concentration des Allemands !
Chaleur écrasante. Nos troupes vont avoir à passer sept jours d'insupportable inaction.
— Le 22 juillet, à quatre heures du matin, le 3e dragons quitte Thionville et va établir son campement à Kédange, où il arrive à dix heures.
De son côté, le 11e dragons va s'installer à Koenigsmaker, à la disposilion du générai Brayer, commandant la lre brigade de la 1" division, qui est chargé de la direction des troupes qu'on envoie sur ce point.
A Thionville arrivent, dans cette journée du 22 juillet, les 54e et 57e de ligne, colonels Caillot et G-iraud :
Le 13e de ligne, colonel Lion, qui va camper au-dessous de la ville, vis-à-vis de la gare du chemin de fer.
Le 5e bataillon de chasseurs, commandant Carré, qui dresse ses tentes dans le grand redan, formant l'ouvrage avancé de la tête du pont, sur la rive droite de la Moselle.
Le 64e, colonel Léger, qui s'installe sur les glacis de la place, près de la porte des Allemands, ayant à sa gauche le 98e de ligne, colonel Lechêne,qui fait brigade avec lui (2e brigade, général Pradier ; 2e division, général Grenier, chef d'état-major, lieutenant-colonel Rambaud).
Le général Rose, désigné tout d'abord pour commander coite
division, est paralysé par des rhumatismes qui le mettent hors d'état de monter à cheval et de faire campagne, et l'ont obligé à résigner ses fonctions.
Le colonel Soleille, qui commande la réserve d'artillerie du 4" corps, reçoit, ce jour-là, ses deux premières batteries de 12 rayé, les 11e et 12e batteries du 1er régiment, capitaines Florentin et Gastine, qui, sous les ordres du commandant Ladrange, viennent d'arriver par étapes du camp de Châlons.
— Le 23 juillet, le 20e bataillon de chasseurs va camper à Kœnigsmaker, où il restera jusqu'au 27 du même mois.
A quatre heures du matin, le 2e bataillon de chasseurs et le 33e de ligne quittent Thionville poux se rendre à Kédange. Les chasseurs à pied, qui font tête de colonne et sont éclairés par un escadron du 3e dragons, arrivent à huit heures du matin au but de leur étape, s'établissent sur une colline qui domine le village à l'Est, et se placent en bataille, face à la route de Thionville à Sarrelouis, par Bouzonville.
Le commandant Le Tanneur détache sa première compagnie (capitaine Cornu) en grand'garde sur cette route; la 2e compagnie (capitaine Morin) dans la direction de Hemplick. Le 3e dragons occupe Kédange où le 33e de ligne s'installe également à midi, après un premier campement de deux, heures, à un kilomètre en avant de ce village.
— Le 24 juillet, le 2e bataillon de chasseurs quitte sa position au-dessus de Kédange, à quatre heures du matin, et arrive à sept heures à Meuskirch : le bataillon campe seul en bataille, sur un petit plateau qui commande le village à l'Ouest; il a sa droite appuyée au village et fait face au Nord; la 3e compagnie (lieutenant Martin) est de grand'garde dans le village; elle détache un poste qui garde le pont de Monneren sur un affluent de la Nied, parallèle à la frontière.
Vers trois heures de l'après-midi, il y a une fausse alerte causée par des gens paraissant descendre furtivement des collines, qui sont à l'Est ; le bataillon prend les armes en silence, et les 4e et 5e compagnies font une reconnaissance dans cette direction ; elles rentrent sans avoir rien découvert.
— Le 33e de ligne quitte aussi, ce matin-là, Kédange. Le 2* bataillon part le premier à six heures, campe à neuf heures en arrière de Frestroff, y reste trois heures, se dirige sur Bouzonville et vient s'établir en avant de cette localité et à gauche de la route de Sarrelouis.
Le 1er bataillon est parti ensuite sur Kédange, vers neuf heures, et va remplacer le 2e bataillon à Frestroff, après avoir établi momentanément ses tentes à mi-route. Ce 1er bataillon
prend position en arrière de Frestroff, dans l'angle formé par les routes de Sarrelouis et de Metz.
Le 3e bataillon se met en route le dernier, à midi, et vient remplacer le 1er bataillon dans son premier campement.
Le 3e dragons a également quitté Kédange à cinq heures, et est arrivé à Chémery à huit heures.
Le 1er escadron est dirigé sur Bouzonville pour accompagner le général Pajol, commandant la lr8 brigade de la 3e division, dans la nuit du 24 au 25, et l'escadron fait partie d'une reconnaissance commandée par le colonel Bouneton du 33* de ligne.
Ces troupes sont remplacées le même jour à Kédange par le 54e de ligne, qui est parti à quatre heures du matin de Thionville, avec le général Berger, commandant la 2e brigade de la 3e division dont ce régiment fait partie.
— Dans la journée, le général Pradier passe en revue sa brigade (2e de la 2e division : 64e et 98e de ligne) sur les glacis de Thionville.
Le 25 juillet, à onze heures du matin, le 2* bataillon de chasseurs quitte Meuskirch et arrive à une heure de l'aprèsmidi à Frestroff. Là, il rejoint le 1er bataillon du 33e de ligne, passe la Nied avec lui, et les deux corps vont camper sur le plateau, à droite de Bouzonville, où ils rejoignent le 2e bataillon de ce régiment.
Le 3e dragons a également suivi le mouvement de l'infanterie ; parti à midi de Chémery, il arrive à deux heures et demie du soir à Frestroff.
La 12e batterie (mitrailleuses), capitaine Bottard, du 15* d'artillerie, qui, avec les 5e et 9e batteries du même régiment, doit former l'artillerie de combat de la lre division, sous les ordres du lieutenant-colonel de Narp, arrive à Thionville le 25 juillet.
Le même jour, les 5e, 6" et 7e batteries du 1er d'artillerie (capitaines de Saint-Germain, Erb et Prunot), qui forment les batteries de combat de la 2e division, sous le commandement du lieutenant-colonel de Larminat et du chef d'escadrons Vigier, arrivent à peu près complètes à Thionville et vont camper en dehors des portes, sur le champ de Foire.
Le général Lafaille, commandant l'artillerie à Metz, a été désigné pour exercer le commandement sur toute l'artillerie du 4e corps.
Cette composition de batteries divisionnaires, prises toutes dans le même régiment, présente de grands avantages. Officiers et hommes se connaissent, savent la confiance qu'ils peu-
vent avoir les uns dans les autres, et sont plus empressés à se porter secours en cas de besoin.
D'après les ordres ministériels, la 5e batterie est armée de canons à balles (mitrailleuses), les 6e et 78 batteries de canons de 4 rayé de campagne .
— Le 26 juillet au matin, bien qu'ils n'aient encore ni voitures de transport ni cantines d'ambulances, les 6e et 57e de ligne se mettent en route par la rive droite de la Moselle et vont camper le même jour sur des hauteurs en avant du village de Kœnigsmaker, appuyés par la section Mounier de la batterie Erb (6e du 1er d'artillerie). On annonce que l'ennemi a passé la frontière à Sierck ; mais cette nouvelle est promptement reconnue fausse.
Le 2e bataillon de chasseurs exécute une reconnaissance en passant par Eémetfange et Tromborn ; il rentre au camp à neuf heures du matin, en passant par Alzing ; la 5e compagnie relève la compagnie de grand' garde au même endroit.
Au point du jour, les 2e et 3e bataillons du 54e ont quitté Kédange et traversé Dolstein et Chémery, laissant en avant de ce dernier village le 1er bataillon de leur régiment, qui y est campé depuis la veille. Ces deux bataillons vont à six kilomètres de là, dresser leurs tentes au-dessus de Frestroff.
— Le 27 juillet, la brigade de cavalerie légère du 4e corps (général de Montaigu, 2e et 7e hussards), qui est restée à Thionville, reçoit à trois heures du matin son ordre de départ.
Toujours la même chaleur. Le lever du jour est comme un coucher de soleil après une journée orageuse. Pas une goutte de rosée. L'air brûlant et lourd. Le mouvement du camp soulève des nuages de poussière.
Les tentes sont abattues, les chevaux sont chargés, les voitures attelées.
Les hommes montent à cheval. Les rangs se forment. L'appel est fait et rendu. Les trompettes sonnent la marche ! Les hussards sont pleins d'entrain et de bonne humeur. Tous demandaient à marcher. Ils marchent. Ils sont contents.
Voilà la brigade sur la grande route, à rangs ouverts. On entend, à la queue de lacolonne, lesjuronsdu vaguemestre, les imprécations des hommes à pied et des conducteurs, qui ne peuvent tirer des terres labourées leurs voitures surchargées.
On se dirige vers la frontière. A l'entrée de chaque village, les chanteurs entonnent quelques refrains du soldat. Les paysans sont aux fenêtres et regardent passer les dolmans
marrons et verts. Les enfants, avec de grands eris de joie, font cortège aux troupiers.
Bientôt, les deux régiments se séparent.
Le 7e hussards prend la route de Kédange et va bivouaquer à ce village où il arrive à deux heures de l'après-midi. Un peloton du 3e dragons, commandé par le lieutenant Serre et faisant le service de la poste, occupait, depuis le 23 juillet, ce village où, avant son arrivée, quelques cavaliers ennemis avaient été signalés, mais n'avaient pas reparu.
De son côté, le 2e hussards, qui a été chargé d'éclairer la division de Cissey, prend la route de Sierck et va faire la grand'halte au village de Kœnigsmaker où il rallie le 20e bataillon de chasseurs et le 6e de ligne appartenant à cette division qui se concentre à Sierck.
Après un repos de deux heures, le 2e hussards reprend sa marche, précédant les deux troupes d'infanterie.
Le temps devient de plus en plus lourd... L'orage éclate. Torrents de pluie. En une minute on est transpercé... La sonnerie « Déroulez les manteaux !» se fait entendre... Les hommes s'exécutent de mauvaise grâce. Us aimeraient bien mieux continuer à être inondés, que d'avoir l'ennui de dérouler leurs manteaux...
Du sommet d'une côte, tout à coup, on aperçoit Sierck. Paysage charmant, même à travers cette pluie battante. Un grand coude de la Moselle dessine la frontière du Luxembourg et de la France. Au bord de la rivière s'étend une petite promenade, plantée de platanes et d'acacias en boule, déjà encombrée devoitures de l'intendance et de chariots de bagages. A l'extrémité campent deux escadrons de dragons... puis en pointe, le long de la Moselle, va bivouaquer le 20e bataillon de chasseurs à pied, qui, avec les 6e et 73e de ligne, sert d'avant-poste au 48 corps d'armée.
La pluie redouble... Apparaît le général de Cissey, accompagné du colonel de Place, son chef d' état-major, et du capitaine Garcin, son aide de camp.
Le 2e hussards s'installe le long de la Moselle... La bonne humeur du soldat persiste sous le déluge qui ne s'arrête pas un instant... Ah ! quelle friture de goujons ! . .. C'est le cri général. Les chevaux sont à la corde. Les tentes sont dressées. Les amateurs de pêche courent aussitôt à la rivière.
Fantassins et cavaliers, de grandes gaules à la main, s'alignent sur le bord de l'eau. Plaisanteries, éclats de rire... Ça mord..., Ça ne mord pas...
La pluie cesse enfin. Le ciel se dégage. t. On regarde... On
s'oriente... Sur le coteau voisin passent et repassent des vedettes prussiennes, des uhlans. On les aperçoit distinctement. Ils considèrent à loisir et étudient avec soin la position de Sierck, puis repartent au galop pour transmettre leurs observations jusqu'à Trêves et Sarrelouis.
Un escadron du 2e hussards est envoyé en grand' garde, un peloton en reconnaissance.
Cependant des chasseurs à pied du 20° bataillon traversent la Moselle ; ils ont appris que le tabac et les cigares coûtaient moins cher dans le Luxembourg qu'en France . Us vont faire leur petite provision, malgré les plus sévères défenses des officiers, et, le lendemain, une note de M. de Bismarck, adressée directement à l' état-major général, dénonce la violation, par les troupes françaises, de la neutralité du Luxembourg.
Le peloton en reconnaissance revient à la nuit et signale des vedettes qui se sont repliées à son approche.
— Voici, du reste, la situation du 4e corps, le 27 juillet. La lr* division est déjà partie de Thion ville, ainsi que la lre brigade dela3a division. Elles sont depuis deux jours échelonnées sur la frontière entre Sierck et Wadweistroff.
La 1" division, commandée par le général de Cissey, se compose du 20e bataillon de chasseurs, du 1er et du 6e de ligne formant la lre brigade (général Brayer), et des 57e et 73e formant la 2e brigade (général de Goldberg).
La 2e division (général Grenier) se compose de la 1" brigade Véron de Bellecourt (5e bataillon de chasseurs; 13e et 43e de ligne) et de la 2e brigade Pradier (64e et 98e de ligne).
La 3e division, commandée par le général de Lorencez, se compose du 2e bataillon de chasseurs, du 15e et du 33e de ligne (1" brigade, général Pajol), du 54e et du 65e (2° brigade, général Berger).
Le 4e corps possède une division de cavalerie, commandée par le général Legrand ; brigade de Montaigu, 2e et 7e hussards; brigade de Gondrecourt, 3e et 11e dragons.
Les troupes n'ont pu trouver à aucun prix, à Thionville, de voitures pour leurs bagages. La 2e division, ainsi que la brigade Pajol (1er de la 3* division), attendent, pour se mettre en route, que ces équipages soient arrivés de Verdun; mais le chemin de fer ne parvient pas à transporter en temps utile tout le matériel nécessaire à la mobilisation.
Aussi, le 27, le général de Ladmirault prescrit aux corps qui ne sont pas pourvus de moyens de transports, d'acheter immédiatement des chariots dans les fermes des environs, car le départ est fixé au lendemain.
Cn A PITRE XXII
Sierck-Bouzonville
Reconnaissance du 2e hussards en Allemagne. — Le départ de Sierck. — A la frontière. — Le douanier prussien. — La barrière. — A Perl. — Destruction du télégraphe. — Placidité des habitants allemands. — Le vol des oiseaux. — La marche en pays ennemi. — A Borg. — Le retour.
— Mouvements du 28 juillet. — A Kédange et à Colmen. — Alerte. — Marche sur Waldweistroff. — Mouvements du 29 juillet. — Marche dans les forêts. — Les feux ennemis. — Escarmouche de cavalerie. — Mouvements du 29, du 30 et du 31 juillet. — La messe militaire à Waldweistroff. — L'orage. — A Bouzonville. — Mouvements du 1er août. — Engagement du 579 de ligne à Flistroff . — Le 2 août. — Reconnaissance offensive de la division de Lorencez sur Sarrelouis. — Marche en avant.
— Le poteau aux armes de Prusse est renversé. — La grand 'halte à Felsberg. — Le retour. — Le 3 août. — Engagement des hussards du 7e avec les uhlans. — Le 4 août. — A Kirchnaumen. — Réunion de la division Legrand. — Le 5 août. — Au plateau de Téterschen. — Les éclaireurs. — L'alerte de sept heures du soir. — Les troupes prennent position. — Retour au camp. — L'orage de la nuit du 5 août. — Le 6 août. — Marche de la division Grenier. — Marche à travers les bois.
— L'infanterie embourbée. — Les houzards prussiens évacuent Ham. — Les uhlans. — A Porcelette. — Alerte ! — La brigade Pradier fait volteface. — Le 93e de ligne en avant. — Gaieté des soldats. — A Boucheporn. — Le général Grenier rejoint sa division. — La canonnade de Spickeren. — Fumées de la bataille. — Pas d'ordres. — Le 43e de ligne est envoyé à Saint-Avold . — Marche de la division de Lorencez.
— 2<S juill et. -Division de Cissey. — A deux heures du matin, trois escadrons du 2e hussards montent à cheval sans bruit. [1 fait nuit close. On dit qu'on va marcher en avant, entrer en Allemagne... Aux trois escadrons se joignent deux bataillons II 22
du 73e de ligne. Le colonel Carrelet du 2e hussards commande cette reconnaissance.
Dirigée par le capitaine d'état-major Garcin, aide de camp du général de Cissey, la petite colonne traverse le village de Sierck... Des bourgeois effarés se précipitent au-devant des officiers, les implorent, les supplient : « Épargnez nos voisins, disent-ils; ce sont nos amis, nos frères... Mon gendre sert dans la landhwer... Ma fille est mariée à Trêves, avec un officier d'administration prussien... Ayez pitié d'eux, etc., etc. ».
La colonne sort du village. Voici la frontière, et, en travers de la route, la barrière prussienne noire et blanche. Le maréchal des logis de l' avant-garde part au galop et franchit rondement la barrière. Un hussard veut le suivre, enlève son cheval; mais, en arrivant devant l'obstacle, l'animal s'arrête tout court, refuse, se dérobe.
Le douanier prussien, qui est resté à son poste, se précipite alors... Il parle très bien français, est fort aimable, souriant, empressé :
« Attendez, s'écrie-t-il, attendez, je vais ouvrir. » Il fait glisser la barrière. L'Allemagne est devant les hussards du 2e régiment. Us y entrent.
Cinq heures du matin. Perl, petit village allemand. La population est stupéfaite. Des portes s' entr' ouvrent. Des têtes effarées se montrent, en voyant les dolmans marrons à tresses blanches de nos hussards... On envoie un officier s'emparer du télégraphe ; l'employé répond qu'il a expédié les appareils à Trêves... Us sont très probablement cachés dans la cave; mais on accepte naïvement l'explication.
Des hussards, à coups de sabre, brisent les fils du télégraphe. Les habitants les regardent faire, tout en fumant tranquillement leurs longues pipes à fourneau de porcelaine... De l'étonnement, de la curiosité... Pas de colère...
Si nous avions été victorieux, nos hussards se seraient promenés en Allemagne aussi tranquillement que les uhlans se sont promenés en France, plus tranquillement même. . L'Allemand au fond est humble, facile à vivre et docile devant la force. La victoire l'a rendu arrogant, brutal et cruel. La défaite l'aurait trouvé plat et soumis.
Laissant les deux bataillons du 73e occuper momentanément Perl, les trois escadrons de hussards s'apprêtent à pousser devant eux sur la route de Trêves.
On est en pays ennemi. Dispositions pour la marche. On envoit des éclaireurs et des flanqueurs. Coups de feu échangés avec des uhlans, qui se montrent et se replient rapidement.
