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Le terrain devient difficile et boisé. Hésitation du colonel Carrelet. On s'approche, on le questionne :

« Nous sommes très en l'air, répondit-il. Il y a un ravin sur la droite, et peut-être du monde dans ce ravin. Le bois est-il occupé ? »

On se met à étudier le vol des oiseaux ; c'est l'observation la plus simple et l'indice le plus sûr. Si, en effet, il y a des mouvements de troupes dans un bois, tous les oiseaux effarés déménagent, se sauvent, volent éperdus au-dessus des arbres, en jetant de grands cris. Rien , on ne voit rien, on n'entend rien. On peut entrer; on entre. Le plus grand calme et le plus grand silence dans ces bois. La colonne continue sa marche régulière et méthodique.

On arrive en vue de Borg. On fait fouiller le village par un peloton. Des cavaliers dispersés en tirailleurs et marchant sur une ligne circulaire, à grands intervalles, s'approchent du village, l'enveloppent, puis les plus avancés se jettent au galop dans le village et le parcourent dans tout les sens.

Absolument la même manœuvre tant admirée chez nos vainqueurs. Nos hussards l'auraient exécutée, encore plus hardiment que les uhlans, s'ils avaient précédé en Allemagne une armée française victorieuse.

On ne trouve rien dans le village. L'ennemi a passé la nuit à Borg, mais il s'est retiré au petit jour, dans la direction de Trêves .

Retour à Sierck par une route différente. Ce n'était qu'une reconnaissance. Mauvaise humeur des soldats. « Pourquoi ne pas rester en Allemagne ? Ce n était pas la peine de venir pour s'en aller si vite que ça, etc., etc. . . »

Aux abords d'un village, la colonne s'arrête : un quart d'heure de halte. Les chevaux mangent avidement l'avoine sur pied. On les laisse faire. C'est de l'avoine ennemie. Les habitants du village, avec beaucoup d'empressement, accourent et vendent aux hussards, le plus cher possible, force canards et force poulets. On paie le tout en bon argent, qui est accepté avec la plus vive satisfaction.

Nos armées auraient très bien trouvé à vivre en Allemagne. Peut-être, seulement, n'auraient-elles pas fait preuve du génie allemand, dans l'application administrative du système des réquisitions. Elles auraient laissé beaucoup d'argent français en Allemagne, et auraient eu une certaine façon chevaleresque de comprendre et de faire la guerre; chevaleresque et, partant, très sotte en présence d'un tel ennemi.

Rentrée au bivouac de Sierck. — Temps svr ^rbe. — Il est

onze heures du matin. Il fait une chaleur extrême. Dans la journée, le 2e hussards est vivement complimenté pour les résultats de ses opérations, par une dépêche télégraphique du général de Ladmirault.

Vers deux heures, le 6e de ligne, l'arme à volonté, traverse Sierck et va s'établir sur les hauteurs de Rustroff, à peu de distance de la frontière allemande.

— Division Grenier. — Dans l'après-midi, cette division (à l'exception du 64e de ligne) quitte Thionville avec ses trois batteries divisionnaires, la 10e compagnie du 2e du génie, et prend la route de Sarrelouis, au moment où vient d'éclater un violent orage. Elle va camper à Kédange et y perd toute la journée du lendemain, parce que, les voitures régimentaires étant arrivées à Thionville, peu de temps après le départ de la division, les corps reçoivent l'ordre de les envoyer chercher, en ramenaat, par la même occasion, les chariots achetés aux cul. tivateurs des environs.

Vers quatre heures du soir, le 1er bataillon du 64e part à son tour de Thionville; mais, surpris par la nuit, il s'arrête à Kœnigsmaker, à neuf heures du soir et établit son campement sur la lisière Nord du village.

— Division de Lorencez. — Le 28 juillet au matin, le 15e do ligne part de Thionville, escortant les trois batteries divisionnaires de la 3e division : 8e, 9e et 10e batteries du 1er régiment, capitaine Guérin, Baritot et Desveaux, sous les ordres du lieutenant-colonel Legardeur et du chef d'escadrons Legrand. La 8e batterie est armée de canons à balles et les deux autres de canons de 4 rayé. Cette colonne, qui a rallié le 3e dragons à Frestroff, arrive à neuf heures du matin à Kédange.

Le 2e bataillon de chasseurs s'est porté sur Frestroff où. il établit son campement à huit heures du matin.

Quant au 33e de ligne, il quitte Bouzonville à quatre heures du soir et se dirige sur Colmen, où il fait halte vers neuf heures du soir et dresse ses tentes sur les collines qui se trouvent à l'Est du village.

Le général de Lorencez a surveillé, avec soin, le mouvement de sa lre brigade, escorté par le 1er peloton du 1er escadron du 7e hussards, commandé par le lieutenant en premier Lécuyer.

Du reste, ce régiment, à la date du 28 juillet, est mis au service de la division de Lorencez, quitte Kédange à trois heures du matin où il laisse un peloton du 2e escadron, commandé par le sous-lieutenant Pecniné pour relever le peloton du 3e dragons employé au service de la poste et arrive, vers

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dix heures du matin à Colmon, village situé à un kilomètre environ de la frontière, où il précède le 33e 'de ligne.

Au moment où le 7e hussards débouche sur le village et va établir son campement, il reçoit l'ordre de partir en reconnaissance.

D'après un avis émané, dit-on, du maire deWaldweistroff, un régiment de cavalerie allemande s'apprête à envahir le territoire français et traverser ce village, situé à l'extrême limite de la frontière. Un bataillon du 65e de ligne (2e brigade de la 3e division) part aussitôt sans sacs, en colonne légère, et se porte directement à la rencontre présumée de l'ennemi, pendant qu'une batterie d'artillerie et les quatre escadrons du 7e hussards tourneront cette cavalerie par son flanc gauche.

Après une marche de six kilomètres, la colonne de cavalerie et d'artillerie fait sa jonction avec le bataillon du 65e, au village de Haktroff, sans avoir rencontré aucun éclaireur ennemi. Les paysans de ce village affirment avoir vu quotidiennement, depuis une semaine environ, un groupe de douze hussards commandés par un Beritt (sous-officier), qui parcourent les routes et les chemins envirbnnants et recueillent des renseignements sur l'armée française.

Le bataillon du 65e de ligne et deux pelotons du 7e hussards (lre division du 2e escadron), sous le commandement des souslieutenants Gervais et Larbalétrier, restent au village de Halstroff, à la disposition du général Berger, commandant la 2e brigade de la 3e division d'infanterie.

■ — ■ 29 juillet. — Une concentration de toute l'armée française s'opère, non pas sur un point, mais sur toute la frontière allemande, depuis Baie jusqu'à Sierck, ayant à peu près un front de quarante lieues à garder.

— La division de Cissey, à laquelle le 2e hussards reste attaché, est complétée par l'arrivée de sa première brigade (1er et 6e de ligne, général Brayer), et rejointe par la lre batterie du 15e d'artillerie attachée à cette brigade.

Le 20e bataillon de chasseurs part de Sierck, et se porte jusqu'au lieu dit : « le Grand-Pont », à la bifurcation des routes de Trêves et de Waldweistroff. Les lre et 6e compagnies sont détachées en observation sur la rive gauche de la Moselle.

Le bataillon fournit des petits postes sur les crêtes, d'où l'on voit quelques vedettes de cavalerie allemande sur les hauteurs opposées. Un détachement d'infanterie ennemie occupe une vigne, près de la maison de douane prussienne. Aucun coup de feu n'est échangé. Le beau temps est revenu.

— Division Grenier. — Le 64e de ligne quitte Kœnigsmaker,

et se dirige dans différentes directions. Le 2e bataillon se met en marche à cinq heures du matin, se dirigeant vers le Sud-Est, il s'arrête à Kédange. Le 3e bataillon, à son tour, quitte Thionville, ce jour-là, à trois heures du soir, muni de huit jours de vivres; il lève le camp par une pluie torrentielle et rallie, à Kédange, le 1er bataillon venu de Kœnigsmaker. Les deux bataillons, en tête desquels marche le général Pradier, commandant la 2e brigade de la 2e division, dont le 64e fait partie, arrivent à une heure avancée, à environ trois kilomètres de Kédange et bivouaquent dans la boue, sans pouvoir faire la soupe, ni le café, à cause de l'éloignement de l'eau.

— Division de Lorencez. — Les 5e, 6e et 2e compagnies du 2e bataillon de chasseurs partent en reconnaissance de Filstroff, à cinq heures du matin, sous les ordres du commandant Le Tanneur, et passent la Nied à ce village. Cette colonne, aux uniformes sombres, traverse une forêt où elle trouve des traces de feux allumés par l'ennemi et fumant encore, gagne un plateau dominant Hiemeng, laisse cette localité à droite et celle de Cuersding à gauche, ainsi que les crêtes qui bordent un affluent de la Nied. Cet affluent coule en Prusse, dans une vallée profonde.

La reconnaissance arrive ensuite à Cuersding, où elle retraverse la Nied, passe par Reimeldorff et rentre à son campement sans avoir vu l'ennemi.

En même temps, le détachement du 7e hussards laissé à Halstroff, a fourni un peloton de reconnaissance, commandé par le sous-lieutenant Larbalétrier. La mission de cette petite troupe de cavalerie est de fouiller Waldweistroff.

A mi-chemin de ce village, les hussards aperçoivent une douzaine de houzards prussiens, à l'uniforme écarlate, qui se replient à leur approche. Quelques coups de feu sont échangés. La portée de la carabine chassepot de nos cavaliers étant plus grande, tandis que les balles ennemies viennent mourir inoffensives aux pieds des chevaux des hussards du 2e régiment; un houzard allemand est atteint grièvement et tombe, mais il reste entre les mains des siens, attaché qu'il est à sa selle par de fortes courroies.

Cette rencontre a motivé le premier acte d'hostilité, commis par les troupes du 4° corps (division de Lorencez).

Signalée aussitôt à Colmen, au quartier général de la 3e division du 4e corps, cette dernière reconnaissance en fait ordonner aussitôt une seconde, composée d'un bataillon d'infanterie et de deux escadrons (5e et 6e) du 7e hussards, ayant pour objectif le même village de Waldweistroff.

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L'ennemi reste invisible ; mais il résulte des renseignements pris, que ces alertes sont causées par le même groupe d'une douzaine de houzards prussiens, signalé depuis quelques jours, comme faisant des pointes hardies, mais se repliant à l'approche de tout corps de troupes françaises.

La colonne, partie de Colmen, y rentre après une marche de douze kilomètres, aussi infructueuse que celle du matin. Le détachement du 7e hussards, laissé à Halstroff, rejoint Colmen à sept heures du soir. Il est relevé par la 2e division du même escadron, commandée par le capitaine Paurou, ayant sous ses ordres le lieutenant Bassac et le sous-lieutenant Fagot.

Le même jour, le 15" de ligne se porte de Kédange sur Colmen, et le 3e dragons, partant de cette première localité à cinq heures du matin, revient à Thionville, quatre heures après, soit neuf heures.

— 30 juillet. — La division de Cissey reste au repos ce jour- là et n'opère aucun mouvement.

— Division Grenier. — Le camp de Kédange est levé à midi. La brigade de Bellecourt, après avoir parcouru une douzaine de kilomètres, arrive au village de Lacroix où l'état-major et le 1er bataillon du 13e de ligne passent la nuit. Les 2e et 3e bataillons vont s'établir à trois kilomètres sur la gauche au village de Lammersfeld.

Quant au 43e de ligne, il va s'établir à Momeren avec l'artillerie divisionnaire et la 10e compagnie du 2e du génie.

Le 5e bataillon de chasseurs est poussé en grand' garde jusqu'à Waldweistroff, où ses petits postes donnent la main à ceux de la division de Lorencez.

De son côté, la brigade Pradier (64e et 98e de ligne) s'est mise en route à six heures du matin et a été rejointe, au moment de son départ, par le 2e bataillon du 64e de ligne resté à Kédange. Elle va établir son bivouac en avant sur la route de Sarrelouis.

— Division de Lorencez. — Le 23° de ligne part de Colmen à dix heures du matin, précédé par le 15e de ligne, traverse Bouzonville et arrive à Couine à six heures du soir.

Le 6e escadron, capitaine Salaignac, du 7e hussards, est mis à la disposition, ce jour-là, du colonel du 33" de ligne, pour effectuer une reconnaissance, avec un bataillon de son régiment, sur le village prussien de Niedaltorf. La colonne traverse ce village et aperçoit, au delà, quelques uhlans à une assez grande distance. Nos hussards les poursuivent vivement, mais sans pouvoir les atteindre. Ii résulte des renseignements

recueillis, qu'un corps ennemi, de dix à douze mille hommes environ, doit être concentré à une faible distance de Niedaltorf. Le peloton laissé à Kédange, pour le service de la poste, rejoint le régiment à son nouveau campement.

Dans l'après-midi du même jour, le 1er bataillon du 54* pousse une reconnaissance du côté de Halstroff, et le 3e vers Waldweistroff ; l'ennemi, que quelques habitants et plusieurs gardes champêtres ont signalé, n'est aperçu nulle part.

— Le 30 juillet au matin, quatre des six batteries de la réserve du 3e corps, les 11e et 12e du lor régiment (12 rayé) et les 5e et 6' du 17e régiment (4 rayé), capitaines de Cahoux et Albenque, chef d'escadrons Pouilleux, partent de Thionville et vont camper à Kédange.

Les deux dernières batteries de cette réserve, les 6e et 9* (4 rayé) du 8e régiment, capitaines Maringer et Masson, qui viennent par étapes de La Fère, arrivent seulement ce jour-là à Thionville.

— 31 juillet. — Ce jour-là, le général de Ladrairault porte le quartier général du 4e corps à Boulay, et ses trois divisions sont établies : la lre (de Cissey) à Bouzonville, où elle couvre la gauche de l'armée, et les deux autres (Grenier et de Lorencez) à Boulay, à Coume et à Téterschen.

— Division de Cissey. — Le 208 bataillon de chasseurs reste campé à Apach.

Le 1er de iigne se réunit pour se diriger sur Waldweistroff, d'où les 2e et 3e bataillons sont envoyés au village de la Croix.

Le 6e de ligne au matin abandonne la position des hauteurs de Kustroff et, par un mouvement à droite, paralèllement à la frontière, vient camper au village de Lanmesfeld, sur la route de Bouzonville.

Le 57e de ligne est à Flestroff et le 73e à Halstroff. Tous ces mouvements de la division de Cissey ont été couverts par le 2e hussards, qui, dans ce but, est parti de Sierckà deux heures de l'après-midi.

— Division Grenier. — Le dimanche 31 juillet, le 5e bataillon de chasseurs, après une messe militaire célébrée à l'intention du bataillon, par le digne curé de Waldweistroff, quitte ce village et va rejoindre, à la Croix, la lre brigade de la 2a division qui s'apprête à partir, avec les trois batteries de combat, pour Bouzonville, où se trouvent déjà de nombreux régiments du 4e corps.

On fait lire aux troupes, pendant une des haltes, la proclamation du 28 juillet, dans laquelle l'Empereur, comprenant

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toute la gravité de la situation, dit à l'armée que la guerre sera longue et pénible. Pénible, tout le monde en est bien convaincu; longue, personne ne veut l'admettre; la courte durée des guerres de 1859 et de 1866, ayant fait naître cette idée qu'une campagne, entreprise avec de pareilles masses d'hommes, ne peut pas durer plusieurs mois.

Après une étape de quinze kilomètres, et en arrivant à Bouzonville, vers deux heures, la colonne essuie un nouvel orage, aussi violent que celui du 28 juillet. A peine le 5e bataillon de chasseurs a-t-il dressé ses tentes dans une prairie voisine de la Nied, qu'on lui apporte l'ordre de les abattre et de prendre les armes. On prétend que des éclaireurs prussiens viennent de se montrer de l'autre côté de la Nied, sur le plateau qui s'étend à l'Est de Bouzonville.

Les chasseurs traversent rapidement la rivière et gagnent ce plateau qu'ils explorent sans rien voir. La reconnaissance achevée, on fait camper ce bataillon, ainsi que le 13e de ligne, derrière un retranchement construit, quelques jours auparavant , par un des régiments de la division de Lorencez.

Ce même jour, les deux premiers bataillons du 98e de ligne partent de Thionville, à quatre heures de l'après-midi, et arrivent vers neuf heures du soir entre Kédange et Dalstein, où ils bivouaquent sur un terrain délayé par la pluie de l'orage qui a eu lieu dans la journée.

— Division de Lorencez. — Il est ordonné à toute la division de lever le bivouac de Colmen et de se porter : la 1" brigade à Coume et la 2e à Téterschen. Le 7e hussards, qui marche avec cette division, doit appuyer sur la droite et camper à Filstroff.

La distance à franchir n'est que de douze kilomètres, mais toutes les troupes du 4e corps d'armée, opérant leur mouvement sur la même route, il en résulte que, parties à dix heures du matin, les régiments n'arrivent à leur bivouac que vers quatre heures du soir.

Dans son nouveau campement de Filstroff, le 7e hussards se trouve complètement isolé, à un kilomètre à peine de la frontière et à proximité d'un corps ennemi qui surveille tous les mouvements de notre armée. La plus active vigilance est. prescrite au peloton du lieutenant Devolz, qui est envoyé en grand'garde.

Pendant la nuit, un bataillon du 57e, qui vient d'arriver à Filstroff, se met aussitôt à la disposition du colonel Chaussée du 7e hussards, pour le soutenir en cas d'attaque.

Ce régiment de hussards, ce même jour, passe à la division de

Oissey, qui évacue Sierck, en appuyant sur sa droite et prend la place de la division de Lorencez, partie pour Bouzonville. Le 31 juillet, le 5° escadron du 7e hussards, ainsi qu'un escadron du 2e hussards, évacuent Thionville à cinq heures du matin sous les ordres du général de Montaigu. Il en est de même de la brigade de dragons (3e et 11e régiments) commandée par le général de Gondrecourt. Cette colonne va camper à Hombourg vers onze heures du matin, où, trois heures après son arrivée, elle est assaillie par le violent orage dont nous venons de parler.

— Les 11e et 12e batteries du 1er d'artillerie, ainsi que les 5* et 6e batteries du 17e, de la réserve du 4' corps, partent, ce jour-là, de Kédange, à huit heures du matin, et arriventà Boulay vers deux heures de l'après-midi.

— Le 1" août, toutes les troupes du 4e corps se dirigent vers la petite ville de Boulay, dans laquelle vient de s'installer le général de Ladmirault.

Boulay étant déjà fort encombré par les états-majors, par le matériel et le personnel des services administratifs, les troupes sont campées aux environs.

La cavalerie bivouaque en arrière de la ville, sur la route de Metz -, l'infanterie campe en avant, la 2e division à gauche de la route de Sarrelouis, la 3e au village de Coume; Ja lre division va à Bouzonville.

— Division de Cissey. — Afin d'obéir aux instructions du maréchal Bazaine, commandant du 3e corps, qui prend, dit-on, le commandement en chef de l'armée, le général de Ladmirault donne l'ordre à la division de Oissey de se porter dès l'aube sur Bouzonville, pour y remplacer la division de Lorencez, aussitôt après son départ.

La brigade de Goldberg campe dans le village ; quant à la lrc brigade, elle va établir son bivouac sur un plateau, qui s'élève au-dessus de Bouzonville, à cheval sur la route de Sarrelouis.

Les Prussiens sont signalés aux environs. Le 2e hussards, qui forme la cavalerie divisionnaire du général de Cissey, passe la Nied et repou?se les éclaireurs ennemis, après avoir refoulé, sur Sarrelouis, quelques uhlans qui s'enfuient après avoir tiré sur nos vedettes.

Le 3e bataillon du 57* de ligne, qui est resté campé en arrière de Filstroff, entend, tout à coup, vers dix heures du matin, retentir une violente fusillade en avant de ce village.

C'est sa 2e compagnie, placée le matin même en grand'garde en remplacement du peloton du 7e hussards, qui vient d'être

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attaquée par une reconnaissance ennemie, dont la force peut être évaluée à une compagnie d'infanterie et à un peloton de cavalerie.

Le 3e bataillon part aussitôt au pas de course, au secours de sa grand'garde. Au bruit de la fusillade, un instant fort vive, un bataillon du 73e campé sur la droite, un escadron du 2e hussards conduit par le général de Montaigu et le 7e hussards en entier, prennent les armes; mais la reconnaissance ennemie a déjà été vigoureusement repoussée, à l'aide du bataillon du 57e, laissant sur le terrain deux tués et cinq blessés, ainsi qu'un fusil, deux sabres et une lance, armes teintes de sang.

Le 5e escadron du 7e hussards a, le même jour, levé le camp de Hombourg, à quatre heures du matin, et se met en route pour Boulay où il arrive à huit heures du matin. Il fait colonne avec les mêmes troupes que le jour précédent, sous le même commandement.

— La division Grenier, après une nuit sans alerte, quitte Bouzonville au matin et se dirige vers Boulay où le 4e corps se concentre. La 1" brigade y arrive à midi et la seconde deux heures après.

Au milieu de la nuit, le général de Bellecourt fait appeler le commandant Carré du 5e bataillon de chasseurs, pour lui annoncer que son bataillon est mis, pour toute la journée du lendemain, à la disposition du général de Lorencez, chargé défaire une reconnaissance dans la direction de Sarrelouis.

— La brigade de Lorencez se concentre de son côté, au village de Coume.

L'artillerie de réserve arrive également à Boulay, ainsi que la brigade de dragons du général de Gondrecourt.

— 2 août. Division de Cissey. — Le camp de Filstrofï est levé àquatre heures du matin, par le 7ehussardset le3e bataillon du 57e de ligne, avec ordre de se diriger sur Bouzonville où la division de Cissey s'est réunie. Les deux troupes sont chargées de fouiller, sur leur route, le bois d'où est sortie l'attaque de la veille. Aucun incident ne signale cette reconnaissance.

L'arrivée à Bouzonville a lieu vers six heures du matin : les 1er et 2e escadrons du 7 e hussards campent immédiatement, mais les 58 et 6e, après avoir déchargé leurs chevaux, sont conduits, par le commandant de Gaucourt., à l'avant-garde de la lre brigade de la division de Cissey. Cette brigade, appuyée par la 5e batterie du 15e d'artillerie, capitaine Boniface, doit, sous la direction du général Brayer, opérer une reconnaissance sur la route de Sarrelouis. Elle pousse jusqu'au village de Leidwig, sur la frontière, où on aperçoit alors au loin,

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par-ci, par-là, quelques vedettes ennemies qui disparaissent à notre approche — La division Grenier reste, ce jour-là, au repos a Boulay. — Division de Lorencez. — Dès quatre heures du matin, le 5e bataillon de chasseurs se met en marche de Boulay pour rallier la 1" brigade du 3e corps, général Pâjol, qui occupe Coume et où il doit remplacer le 2e bataillon de l'arme, passé, pour cette journée, sous les ordres du général Berger.

De dernier bataillon a également quitté son campement, à cinq heures du matin, afin de rejoindre la brigade Berger, et va prendre position en bataille, face au Nord, sur le versant occidental d'un plateau aux flancs très escarpés, qui commande, au Nord-Ouest, la route de Metz à Sarrelouis par Boulay, et au Sud-Ouest, le village de Téterschen, autour duquel la 2e brigade est campée.

La 6e compagnie (capitaine Malboz) de ce bataillon prend la grand'garde au sommet du plateau, de façon à surveiller la route et à la garder.

Les troupes forment les faisceaux et attendent, pendant plusieurs heures, le signal que doit donner du côté de Forbaeh le canon du général Frossard.

Vers midi, son grondement se fait entendre dans le lointain-, la 2e brigade se met la première en marche, pour opérer sa reconnaissance offensive, dirigée par le général Berger.

Le 2e bataillon de chasseurs est tête de colonne, avec un escadron du 2e hussards : deux compagnies de ce bataillon sont déployées sur les deux côtés de la route, chacune d'elles a l'une de ses sections en tirailleurs et l'autre en flanqueurs. Des hussards, en fourrageurs, précèdent ces compagnies ; le reste du bataillon est formé en deux colonnes de demi-bataillon qui marchent par demi-section de chaque côté de la route. A la même hauteur s'avance une demi-batterie d'artillerie; le reste de la colonne suit sur la chaussée, avec une batterie et demie du 1er régiment d'artillerie.

Le général de Lorencez est parti, peu de temps après la brigade Pajol, conduisant lui-même la brigade Berger, qui est éclairée par le 1er peloton du 5e escadron du 7e hussards, et appuyé par le 3e dragons en entier. Cette brigade descend la vallée d'un petit affluent de la Sarre et traverse Hargarten, Falk, Bibling et Merten, où quelques cavaliers prussiens sont venus la veille en reconnaissance. La vaste forêt de la Houve, qui couvre les collines situées à la droite de nos troupes, permet à ces patrouilles de passer la frontière sans être signalées. Arrivé au château de Merten, le général de Lorencez, ne

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roulant pas engager sa batterie d'artillerie dans les mauvais chemins d'un pays accidenté et difficile, ne garde avec lu' que son peloton de hussards, le 15e de ligne ainsi que h lre compagnie du 5e bataillon de chasseurs, pour contourner les hauteurs boisées du Hesselderwald, pendant que l'artillerie, marchant sous l'escorte du 5e bataillon de chasseurs, du 33e de ligne et des dragons, gagne la route de Metz à Sarrelouis, en remontant par le village de Berweiler.

La brigade Berger et le 2e hussards ont, de leur côté, marché rapidement. La colonne dépasse Tromborn, et suit aussi, à partir de ce point, la grande route de Metz à Sarrelouis.

A quelques kilomètres de Tromborn, un ba.tnillon du 54e et un autre du 65* sont placés en observation sur un mamelon qui domine la route ; le reste de la brigade continue sa marche par bataillons déployés ; l'artillerie dans les intervalles, la cavalerie en avant et sur les flancs.

La marche, ainsi effectuée à travers des terrains labourés et ravinés, est très difficile ; mais les soldats sont pleins d'entrain, ils espèrent rencontrer l'ennemi.

Les plaines, les bois, les ravins sont fouillés avec soin par nos infatigables hussards du 2e régiment.

On entend toujours le canon dans le lointain ; mais, à part quelques éclaireurs, nulle part l'ennemi n'est signalé en force.

Willing, dernier village français et la frontière elle-même, sont bientôt dépassés. Le poteau aux armes de Prusse qui indique l'entrée du territoire ennemi, est renversé à coups de crosse par les petits « vitriers » du 2e bataillon. La brigade Berger s'avance encore pendant trois kilomètres, jusqu'à peu de distance du village de Filsberg et à six kilomètres seulement de Sarrelouis.

Il est midi : les troupes font halte et attendent, pendant près de deux heures, formées en bataille; le 2e bataillon de chasseurs est en réserve. Durant cette pause, de petits pelotons de hussards du 2e régiment continuent à reconnaître la route de Sarrelouis, ses abords et le village prussien à Ittersdorf, situé sur la gauche.

Plus tard, on apprit qu'avec un peu plus d'audace, la brigade Berger aurait pu, ce jour-là, s'emparer de Sarrelouis, dont la garnisontout entière, à l'exception d'une vingtaine d'artilleurs, s'était portée en avant pour soutenir Sarrebrttck, attaqué par le général Frossard .

A la rentrée des pelotons d'éclaireurs du 2e hussards, la journée étant déjà avancée, le général Berger ordonne la

retraite, vers deux heures de l'après-midi. Elle s'exécute dans le mêîne ordre que la marche en avant.

Après avoir parcouru leur itinéraire, sans avoir pu découvrir aucune force ennemie, les trois colonnes se réunissent vers . cinq heures du soir, à l'endroit où la route de Metz à Sarrelouis entre en Prusse, puis les troupes s'acheminent vers leurs bivouacs. La brigade Pajol, qui suivait la brigade Berger à peu de distance, s'arrête pour laisser passer celle-ci et forme l' arrière-garde.

Le 20e bataillon de chasseurs doit faire une marche de treize kilomètres pour regagner son camp, où il n'arrive qu'à la nuit, et le 2e bataillon de la même arme va aussi reprendre sa position de Coume.

Cette longue reconnaissance, faite par une des plus chaudes journées du mois d'août, avait fait ressortir l'entrain et l'énergie de nos soldats.

De son côté, le 3e dragons avait opéré une reconnaissance en avant de Coume, mais sans aucun résultat.

— 3 août. — L'opération devant être recommencée sur une plus grande échelle, dans la journée du 4, il faut donner un jour de repos aux troupes, très fatiguées par cette marche forcée.

Le 5e escadron du 7e hussards est envoyé en reconnaissance dans la direction de Sarrelouis. Un peloton de uhlans, dont la présence lui est signalée dans un village prussien, prend la fuite à son arrivée. Un maréchal des logis de hussards vise et tire sur les Allemands en fuite, atteint le cheval de l'un d'eux et le blesse assez grièvement pour le renverser et le ramener au camp, sans avoir pu, toutefois, se saisir de l'homme qui le montait.

Ce jour-là, le 2e hussards revient à son campement de Bouzonville.

Peu ou pas de mouvements dans les trois divisions d'infanterie. Les 2» et 3e bataillons du 98e partent de Bouzonville à huit heures du matin ; le 1", à dix heures, de Brettenach, et à midi les trois bataillons réunis établissent leur bivouac près de Téterschen.

Le détachement du train d'artillerie qui conduit les munitions de la réserve du corps d'armée, rejoint à Boulay le 3 août.

— 4 août. — Sur la nouvelle que quarante mille Prussiens s'avancent de Trêves sur Thionville, on renonce à faire une nouvelle reconnaissance de Sarrelouis.

— La division de Cissey, au matin, occupe toujours Bouzon-

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ville sur la gauche; toutefois le 6e de ligne et le 2° hussards quittent cette localité dans la matinée et reviennent sur leurs pas, dans la direction de Sierck que l'on dit menacé. Ayant appris en chemin la fausseté de cette nouvelle, ils s'arrêtent au bivouac de Kirchnaûmen, y passent la nuit et rejoignent le lendemain la division. Le 5e escadron du 2e hussards a pointé jusqu'à Sierck, mais n'a pas rencontré d'ennemis.

En même temps, le 6* escadron du 7e hussards est envoyé à l'avant-garde d'une reconnaissance exécutée par deux bataillons du 57e de ligne, sous les ordres d'un chef de bataillon de ce régiment.

L'escadron de hussards arrive en vue du village prussien d'Iltersdorf, aperçoit quelques cavaliers ennemis et une petite troupe d'infanterie disséminée en tirailleurs, échange quelques coups de feu sans résultat et se replie sur l'infanterie, par ordre du commandant de la colonne.

Le 5e escadron du 7e hussards, un escadron du 2e hussards et la brigade de dragons, partis de Boulay à dix heures du matin, arrivent à une heure et demie de l'après-midi à Bouzonville, en passant par Téterschen et Coume et se réunissent au 4e corps d'armée.

Le général Legrand prend, pour la première fois, le commandement de sa division de cavalerie.

Ladivision de Cissey reçoit, dans la soirée, l'ordre de se rapprocher de Sierck, dans la crainte d'une occupation du cours de la Moselle par l'ennemi. Cette division se met en marche, éclairée par quatre escadrons du 2" hussards ; mais elle reçoit contre-ordre pendant sa route et va camper au village de Téterschen, situé en arrière, à mi-chemin de Boulay.

— Division Grenier. — A dix heures du matin, cette division lève son camp et se dirige de nouveau sur Coume jusqu'à l'arrivée de la division Metman,du 3e corps. Après un repos de plus d'une heure, voyant apparaître l'avant-garde du général Metman, la division Grenier quitte Coume, et, appuyant sur la gauche, arrive dans la soirée à Brettenach, village distant de Bouzonville de trois à quatre kilomètres.

Là, elle est rejointe par un de ses régiments, le 64e de ligne, qui, parti le matin à sept heures de son bivouac, en avant de Boulay, est arrivé à neuf heures à Téterschen, a déposé ses shakos à la mairie, et, après s'est arrêté en avant du village, à droite de la route de Sarrelouis, sur un versant couronné par un bois taillis, pour y faire le caité.

— Division de Lorencez. — Asept heures et demie du matin, cette division quitte Coume, le 2e bataillon de chasseurs for-

mant tête de colonne, et se dirige sur Bouzonville où elle établit son campement à midi.

Les six batteries de la réserve du 4e corps partent de Boulay à dix heures du matin et arrivent à Bouzonville vers deux heures, où elles sont parquées sur les bords de la Nied.

— 5 Août. — Division de Cissey. — La brigade Brayer avec le 2e hussards, reviennent de Kirschnaûmen où ils ont été envoyés la veille, et rentrent à Bouzonville.

— Division Grenier. — Cette division revient, cejour-là, au contraire vers la droite, pour bivouaquer sur le plateau de Téterschen.

Pendant l'après-midi, le 5e bataillon de cnasseurs à pied dépose, à la mairie de ce village, les instruments de sa fanfare, car on sent qu'il est absolument nécessaire de réduire les non-valeurs, pour augmenter le nombre des combattants.

Tous les habitants des villages voisins de la frontière parlent avec effroi des énormes colonnes en mouvement derrière la Sarre et la Nahe, et prétendent que nos soldats seront écrasés sous leur masse.

Afin d'obtenir des renseignements plus précis que ces on-dit, le 2e escadron du 7e hussards reçoit l'ordre de se réunir, sur la route de Sarrelouis, à un bataillon du 98e de ligne (brigade Pradier), appuyé d'une section d'artillerie, pour exécuter, sous les ordres du lieutenant-colonel de Kœnigsegg de ce régiment, une reconnaissance sur le village d'Iltersdorf.

Cette reconnaissance ne donne aucun résultat, le commandant de la colonne n'ayant pas reçu l'ordre de pénétrer dans ce village, où un parti ennemi était signalé. L'escadron rentre sans avoir vu l'ennemi, mais ayant acquis la certitude, d'après les renseignements obtenus, qu'un parti d'éclaireurs ennemis, appartenant à un corps d'armée considérable, était cantonné dans le village d'Iltersdorff.

Vers sept heures du soir, au moment où les soldats mangent la soupe, une alerte causée par l'apparition de quelques uhlans, près du village de Falk, fait prendre les armes à toute la division, qui va prendre rapidement ses positions de combat audessous d'Hargarten, l'ennemi étant supposé déboucher de Tromborn. Les trois batteries de combat gravissent au galop les rues de Téterschen et vont se former en batterie près de l'infanterie.

On reste en position jusqu'à neuf heures, attendant le retour de la cavalerie, descendue dans la vallée pour explorer les villages.

De gros nuages, qui ont couvert l'horizon, un peu avant le

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coucher du soleil, sont sillonnés d'éclairs, de larges gouttes d'eau étoilent la poussière des routes.

Vers dix heures, au moment où les troupes reçoivent l'ordre de rentrer au camp, un violent orage éclate et une pluie torrentielle tombe pendant plusieurs heures. Après avoir erré quelque temps dans l'obscurité, nos pauvres troupiers parviennent, non sans peine, à retrouver leurs campements, dont le sol est devenu un cloaque fangeux.

— La division de Lorencez traverse Boulay, marche dans la direction de la route de Saint- Avold et campe à Hersdorf, où elle arrive à cinq heures du soir environ.

Les six batteries de la réserve du 3e corps partent de Bouzonville à une heure de l'après-midi et reviennent à Boulay> à cinq heures du soir, en compagnie de la brigade de dragons de Gondrecourt.

— 6 août. — Tout le 4e corps d'armée évacue Bouzonville et revient sur Boulay. Une partie des troupes doit passer par Coume.

Le réveil est ordonné à trois heures du matin, sans sonneries ; le départ commence à cinq heures.

— La division de Cissey lève son camp de Bouzonville; avant le départ, les troupes versent leurs shakos, leurs demicouvertures et leurs guêtres de cuir à l'administration, qui les dépose à la mairie de cette localité.

A cinq heures du matin, la division, précédée par le 2e hussards, le 20e bataillon de chasseurs en tête de colonne, traverse Bouzonville et se dirige sur Téterschen où elle campe dans l'après-midi. Le 73e de ligne ferme la marche de la division et s'arrête à Tromborn.

— La division Grenier s'apprête à lever son camp de Téterschen, vers quatre heures du matin, et a toutes les peines à se tirer du bourbier formé par l'orage de la veille au soir, pour faire les préparatifs de départ. On ne peut se mettre en route avant sept heures.

La division, marchant parallèlement à la frontière, prend la route de Saint- Avold. Le mauvais état des chemins amène dans la colonne un très grand allongement et des arrêts, dont le 64e, qui ferme la marche, souffre beaucoup.

On traverse Coume, puis Guerting. Au sortir de ce dernier village, un capitaine d'état-major remonte la colonne au galop, en prévenant de surveiller la gauche, où l'on signale l'ennemi.

La lisière du bois, où l'on croit que se cachent les Allemands, est à cinquante mètres à gauche et court à peu près II -— 23

parallèlement à la route qui est très étroite. A droite de la chaussée se trouve une prairie marécageuse où s'embourbe une partie de l'infanterie de la brigade de Bellecourt qui veut s'y engager.

La colonne sort enfin de ce passage dangereux et arrive à Ham-sous-Warsberg, au moment où un escadron de bouzards prussiens en sort au galop.

Afin de donner le temps au convoi de prendre les devants, pour gravir la côte du Warsberg, la division se forme en bataille, en dehors de Ham, une section de la 6e batterie du 1er régiment d'artillerie à la gauche de la ligne. Les deux autres batteries (5e et 7e du 1er régiment) se placent en avant du chemin deBoucheporn, le reste de la 6e batterie en réserve, en arrière.

On aperçoit dans le fond d'une prairie, à quatre cents mètres environ, quelques uhlans qui sortent de la forêt, observent notre position et rentrent sous bois, pour en ressortir encore.

Le seul peloton de hussards, qui marche avec la division, ne peut aller reconnaître si c'est l'avant-garde d'une forte colonne, ou simplement quelques éclaireurs ennemis.

Du reste, un escadron de uhlans a, ce jour-là, surveillé notre marche. Déjà, au moment où l'avant-garde débouchait d'un chemin creux, en avant de Guerting, ces uhlans étaient à une si faible distance de notre tête de colonne, que nos soldats, trompés par tant d'audace, les ont pris pour une troupe de nos cavaliers, et n'ont reconnu leur méprise qu'en les voyant s'éloigner au galop pour se retirer hors de la portée des balles. Lorsque nos quelques hussards se sont alors avancés pour les attaquer, lés uhlans se sont prudemment réfugiés dans les bois.

Après une demi-heure d'attente contre Ham, halte que les troupes ont employée à faire le café et le convoi étant passé sans encombre, la division reprend sa marche et gravit à sa suite les pentes escarpées du Warsberg. Toutefois, la brigade Pradier (64e et 98e de ligne) reste en position avec la 6e batterie du 1er d'artillerie.

Eien de nouveau n'étant signalé, cette brigade, après trois heures d'attente, suit le mouvement de la division. Arrivée à Porcelette, village situé à deux kilomètres environ de Ham , un gendarme accourt à bride abattue et prévient le général Pradier que l'ennemi vient d'entrer dans ce dernier village. On fait immédiatement déposer les sacs au 98e de ligne, et deux bataillons de ce régiment sont désignes pour revenir sur leurs pas.

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Les fantassins partent au pas allongé, apprêtant gaiement leurs fusils; la batterie suit au trot. A peine ces troupes ontelles fait un kilomètre, que le général Pradier est prévenu que l'ennemi vient d'abandonner Ham. Après un court repos, les deux bataillons rallient leur brigade qui, elle-même, reprend sa marche, à la suite de sa division.

Pendant ce temps, la brigade de Bellecourt est arrivée, vers trois heures, au village de Boucheporn, autour duquel elle dresse ses tentes. Depuis deux jours, les hommes n'ont pas reçu de viande ; on peut leur en distribuer, et, malgré l'heure avancée, ils font la soupe. Le général Grenier, qui a reçu le commandement de la division en remplacement du général Rose, attend ses nouvelles troupes dans ce village.

Boucheporn est situé sur un plateau très élevé, d'où la vue embrasse une grande partie du bassin de la Sarre. Du côté du Nord-Est, les forêts de Saint-Avold, de Zang et de Forbach couvrent une vaste étendue de terrains accidentés.

L'attention de nos soldats est bientôt attirée de ce côté par le bruit d'une canonnade, dont les coups précipités indiquent un engagement sérieux. En s'orientant avec une carte, il est facile de reconnaître que le combat se livre dans les environs de Forbach, dont, à vol d'oiseau, on est éloigné de six lieues. La soirée étant magnifique, le calme de l'atmosphère facilite tellement la perception des sons, qu'on entend par moments le roulement de la fusillade, et l'on peut, avec l'aide d'une bonne lunette, distinguer les nuages de fumée qui s'élèvent du champ de bataille.

Jusqu'à six heures les troupes de la division Grenier restent dans une anxieuse attente, croyant à tout moment recevoir l'ordre de lever le camp pour marcher dans la direction du canon. Enfin le combat cesse et tout rentre dans le calme et le silence.

Vers dix heures du soir, la brigade Pradier arrive à Boucheporn et installe son bivouac, à côté de celui de la brigade de Bellecourt. A ce moment, un des régiments de cette dernière brigade, le 43e de ligne, colonel de Viville, reçoit l'ordre de se rendre en toute hâte à Saint-Avold, où il est placé sous les ordres du général Decaen, commandant la 4e division du 3° corps. Ce régiment part aussitôt, les sacs des hommes placés sur des voitures de réquisition. La nuit se passe tranquillement.

— La division de Lorencez s'apprête à quitter Bouzonville. A trois heures du matin, le 5e escadron du 7e hussards, qui est définitivement attaché à cette division d'infanterie, pousse,

ave c le 3e bataillon du 54e de ligne, une reconnaissance du côté de la frontière, et rentre bientôt au camp.

La division se met en marche à midi et se dirige sur Coume, au Sud-Est et à quatorze kilomètres de Bouzonville. Le 2e bataillon de chasseurs à pied part le premier, après avoir pris la tête de la colonne. Arrivé à Tromborn, le bataillon fait halte et occupe cette position, pour protéger la marche de flanc du 4e corps d'armée; puis, quand sa division est passée, il prend la queue de la colonne et va camper à Coume, en arrière du 15e de ligne, faisant face à l'Est et sa droite appuyée au chemin qui conduit de ce village à Hargarten.

Vers deux heures et demie, le 5e escadron du 7e hussards détache sa deuxième division, pour exécuter, avec la brigade Pajol, une reconnaissance sur Ham où vient de passer la division Grenier. Le général de Ladmirault dirige cette opération. Le corps d'armée ennemi, que l'on suppose dans cette direction, reste invisible-, mais ses éclaireurs se laissent voir un instant, font feu sur l'avant-garde française et disparaissent rapidement.

Le 7e hussards, pendant la marche du 4e corps, s'est placé en bataille à l'entrée de Bouzonville et sur le côté de la route à suivre, pour protéger la retraite et former l'arrière-garde.

Le régiment se met en marche, à son tour, vers dix heures du matin et arrive à Téterschen, village situé à dix kilomètres au Sud-Est de Bouzonville, où il établit son bivouac vers une heure et demie de l'après-midi .

De son côté, la brigade de dragons de Gondrecourt s'est portée en avant de Coume, à trois heures du soir, et rentre à Boulay vers huit heures.