CHAPITRE XXIII

La retraite du 4e corps

Départ du camp de Téterschen. — Départ pour Boulay. — Les éclaireura ennemis entrent à Téterschen. — Mauvais bivouac. — Disette d'eau. — Marche de la division Grenier sur Saint- Avold. — Arrivée de la garde.

— Retraite des convois. — Halte sur le Kreutzberg. — Le 5e bataillon de chasseurs à Eberswiller. — Reconnaissance de la division de Forton.

— Les Prussiens à Bening-Merlebach et à Sarreguemines. — Reconnaissance du 7e hussards. — 8 août. — Retraite précipitée du 4a corps de Boulay sur Metz. — Alerte à Eberswiller. — Fuite des habitants de Saint-Avold. — Halte à Longe ville. — Les incendies. — La pluie. — Campement près la ferme de Plappecourt. — Dans la boue. — Souffrances des soldats. — Aux Etangs. — Marche de la division Legrand.

— 9 août. — A Glattigny. — Un rayon de soleil. — Une marche pénible. — A Sainte-Barbe et à Cheuby. — Le général de Ladmirault attend l'ennemi. — Engagement sur la route de Sarrelouis entre le 4e escadron du 2e hussards et les uhlans. — Mort du capitaine Jouvenot. — Le sous-lieutenant Carrelet est blessé. — Courage du sousofficier Delaurens. — Fuite des uhlans. — 10 août. — Mauvaises nouvelles. — Changements dans l'organisation de l'armée. — 11 août. — Positions de l'armée française à l'Est de Metz. — Les Allemands à Sainte-Barbe. — 12 août. — Reconnaissances de cavalerie. — Composition de l'état-major de l'armée de Metz. — Forces et effectifs de cette armée au 12 août. — Les forces allemandes. — Travaux dans les forts de Metz.

— 7 août. — Division de Cissey. — Réveil à trois heures sans sonneries et levée du camp de Téterschen. à quatre heures. Le 2e hussards part, à cinq heures, pour Boulay, petite ville située à dix kilomètres au Sud de Téterschen.

A onze heures du matin, toute la division de Cissey se met brusquement en route pour Boulay. Cette marche en arrière s'opère avec toutes les précautions usitées en cas de retraite. Des haltes fréquentes sont faites ; la gauche de la colonne est couverte par des hussards et des tirailleurs ; à peine le dernier bataillon d'arrière-garde a-t-il évacué Téterschen, que les vedettes ennemies y paraissent et suivent de loin tous les mouvements de la division, qui arrive vers deux heures et demie à Boulay et campe sur le plateau qui domine cette localité.

L'établissement du camp se fait dans des dispositions offensives, ce que fait espérer un temps d'arrêt nécessaire pour le repos. Les tentes sont déployées, les bagages déchargés et l'abreuvoir ordonné pour les chevaux.

Le bivouac de la veille à Téterschen, établi loin de tout cours d'eau, n'avait pas permis de les faire boire suffisamment. Un abreuvoir abondant est donc de toute urgence pour ce nouveau campement ; malheureusement la sécheresse qui règne depuis l'entrée en campagne est telle, que le petit cours d'eau qui passe à Boulay est complètement vide et tari. Les abreuvoirs publics et privés sont mis en réquisition et l'opération, commencée à quatre heures de l'après-midi, n'est terminée qu'à sept heures et demie du soir.

Les fréquentes reconnaissances, les nuits trop courtes, les distributions rendues difficiles et irrégulières par suite de déplacements fréquents, la nécessité de se tenir constamment sur le qui-vive, ont fatigué outre mesure les hommes ainsi que les chevaux. En outre, la certitude de battre en retraite, introduit un peu d'inquiétude dans la division.

— Division Grenier. — A six heures du matin, cette division part précipitamment de Boucheporn et se met en marche pour gagner Saint-Avold, où se trouve le quartier général du 3e corps, auquel elle a été momentanément attachée. Un bruit vague de notre défaite de Spickeren court dans les rangs, mais personne ne veut y croire, tant estgrande la confiance de l'armée.

La colonne arrive à Longeville, au moment où, les têtes de colonnes de la garde impériale y débouchent par la route de Metz. On opère par conséquent une forte concentration sur Saint-Avold. Quelques convois du 2e corps sont en retraite et marchent dans la direction inverse de celle que suit la division Grenier. Ue longues files de voitures sont encore parquées dans les champs où elles ont passé la nuit. On apprend, chemin faisant, que le 2e corps, attaqué la

veille par des forces considérables, n'a pu se maintenir sur les hauteurs de Spickeren et dans la vallée de Styring. Il s'est mis en retraite, après avoir soutenu une lutte sanglante e* acharnée On l'attend à Saint Avold, dit-on, d'où les divisions Metman et de Castagny, du 3e corps, sont parties la veillô pour aller lui donner la main.

Vers huit heures du matin, la division Grenier atteint Saint- Avold, dont les environs sont encombrés par les camps des troupes et par les convois de l'administration. On lui fait tourner à droite, avant d'entrer en ville, et la colonne va prendre position à trois kilomètres plus loin, avec son artillerie en batterie, sur les pentes du Kreutzberg, qui dominent Saint- Avold à l'Est, défendant le défilé par lequel débouchent la route de Sarrebrfick et le chemin de fer de Forbach d'un côté et la route de Sarreguemines de l'autre.

Le 5e bataillon de chasseurs reçoit l'ordre d'aller occuper le village d'Eberswiller, auquel s'appuie la droite de nos lignes. Des grand'gardes sont envoyées au-delà du chemin de fer pour surveiller les routes de Forbach et de Puttelange, ainsi que les bois du Mittenberg.

Pendant toute la journée et pendant une partie de la nuit, on voit défiler sur la route de Forbach, les convois des divisions du 2e corps, qui se retirent sur Metz. Les cantiniers et les conducteurs d'équipages répandent les nouvelles les plus exagérées et ne parlent que de régiments complètement détruits.

Vers quatre heures de l'après-midi, la division de cavalerie de réserve du général de Forton, envoyée en reconnaissance jusqu'à Marienthal, rentre sans rencontrer l'ennemi et sans avoir pu donner la main au 2e corps, qui fait sa retraite par Sarreguemines et Château-Salins.

Plusieurs trains de wagons vides, dirigés sur Metz, passent devant Eberswiller. C'est du matériel roulant qu'on évacue pour l'empêcher d'être pris par les Allemands. Le conducteur d'un de ces trains annonce aux chasseurs à pied du 5e bataillon, que la cavalerie prussienne vient d'occuper la gare de Bening- Merlebach, située à quelques kilomètres en avant d'Eberswiller.

Vers quatre heures, on apprend que Sarreguemines est au pouvoir des Allemands, qui s'avancent entre Saint-Avold et le maréchal de Mac-Mahon ; mais, pendant la soirée, d'heureuses nouvelles circulent dans les camps et viennent faire diversion aux soucis causés par l'échec de Spickeren.

On raconte, sans qu'on puisse connaître la source de ces bruits, que le maréchal de Mac-Mahon a franchi le Rhin et

écrasé, dans une grande bataille, les contingents du Sud. On parle de vingt mille prisonniers, et l'on affirme que la Bavière, le Wurtemberg et le duché de Bade ont demandé à faire la paix. Malgré la réserve avec laquelle nos généraux répondent aux questions qu'on leur adresse, relativement à ces dépêches, la joie et la confiance sont grandes dans nos divisions. On attend sans inquiétude une attaque de l'ennemi, mais la nuit, s'écoule tranquillement.

— Division de Lorencez. — Les troupes de cette division, éclairées par le 5e escadron du 7e hussards, lèvent leur bivouac de Coume, et se mettent en marche à midi. Le 2e bataillon de chasseurs part le dernier à midi et demie et sert d'extrême arrière -garde à la colonne qui arrive vers deux heures à Boulay, où elle trouve en position une partie du 4e corps.

Le peloton de hussards traverse cette localité et s'établit à Illstroff, à quatre kilomètres en arrière, mais sans déployer ses tentes.

Deux pelotons, partis en reconnaissance à six heures du soir, l'un dans la direction de Téterschen et l'autre sur la route de Tromborn, commandés, le premier par le lieutenant Malin et le deuxième, par le sous-lieutenant Ulysse Lancelot, rentrent vers onze heures du soir. Tous deux ont été informés que les Prussiens ont remplacé nos troupes, aussitôt après le départ de celles-ci, dans les villages de Téterschen et de Tromborn.

— 8 août. — Dans la nuit du 7 au 8 août, le 4e corps lève précipitamment son camp de Boulay, à une heure du matin et se replie vers deux heures sur Metz, dans l'attente d'une attaque de l'ennemi. L'ordre a été donné de ne pas éteindre las feux des bivouacs.

— La division de Cissey, après une marche de nuit les plus pénibles, va prendre position à six heures du matin à l'Est du village des Étangs, sur les collines qui forment le bassin de la Nied française.

— La division Grenier, qui, on se le rappelle, a été attachée provisoirement au 2e corps d'armée et a passé la nuit du 7 au 8 août à Eberswiller, à trois kilomètres en avant de Saint - Avold, est réveillée vers trois heures du matin, par les cris : « Aux armes! Aux armes ! » suivis d'une vive fusillade. En un clin d'œil, tout le monde est sur pied. Les compagnies se forment en silence, en arrière des faisceaux et attendent. C'est une fausse alerte.

Le jour commence a poindre. A ce moment, la division de Castagny passe devant Eberswiller pour regagner Saint-

Avold. La division Grenier, peu d'instants après, reçoit l'ordre de faire les sacs. Le 3e corps, découvert sur son flanc droit par la retraite du 2e corps, se met en retraite à son tour pour rallier les autres corps d'armée.

La division Grenier suit le mouvement général et, vers neuf heures, se met en marche à son tour. Un grand nombre des habitants de Saint- Avold entassent à la hâte leurs meubles et leur literie sur des charrettes et se mettent en route pour aller se réfugier derrière l'armée. La consternation de ces bons paysans est pour nos soldats un bien cruel spectacle.

La colonne fait à Saint-Avold une halte assez longue, afin de permettre aux convois de l'administration de prendre les devants. On apprend à ce moment que le corps d'armée du maréchal de Mac-Mahon est bien loin d'avoir remporté le succès dont on parlait la veille. Au contraire, la division Douay, attaquée le 4 août près de Wissembourg, a subi de fortes pertes et son chef est au nombre des morts.

La division Grenier quitte Saint-Avold vers onze heures en y laissant la division Decaen, chargée de former l'arrièregarde. La division de Castagny suit, à droite, des chemins vicinaux parallèles à la route.

Malgré la file interminable des voitures qui composent le convoi, on est obligé d'incendier, au moment du départ, les meules de fourrage et les approvisionnements de vivres que l'administration ne peut emporter et qu'on ne veut pas laisser aux mains de l'ennemi.

Arrivée au sommet de la côte de Longeviile, la division Grenier s'arrête et prend position sur le bord du plateau, pour attendre que tout le convoi ait gagné les hauteurs et se soit écoulé vers les ponts de la Nied, et en même temps pour protéger la retraite contre la cavalerie prussienne qui suit de près.

La division Decaen a déjà quitté Saint-Avold, d'où l'on voit s'élever des colonnes d'une épaisse fumée. Les éclaireurs ennemis s'avancent sur les talons de notre arrière-garde et sont entrés à Saint-Avold, presque immédiatement après son départ. Les trois batteries de combat (58, 6e et 7e du 1er d'artillerie), déployées sur la hauteur, sont prêtes à ouvrir le feu, mais les vedettes qui se laissent voir n'offrent pas un but suffisant.

A quatre heures de l'après-midi, la division Grenier quitte le plateau de Longeviile, pour continuer son mouvement, couverte à son tour par un régiment de dragons. Malgré tout le

temps qu'on lui a donné pour prendre les devants, le convoi cause des à-coup et des temps d'arrêt, qui fatiguent énormément les troupes.

Vers sept heures, la pluie commence à tomber, elle devient bientôt torrentielle. La colonne traverse sans s'arrêter Morange, puis Fouligny et, après avoir franchi la Nied à Bionville, va bivouaquer, vers dix heures, à trois kilomètres plus loin, sur les hauteurs delà rive gauche, près de la ferme de Plappecourt, entre Bionville et Courcelles-Chaussy.

La terre, délayée par la pluie qui tombe toujours et par le piétinement des troupes, forme une mer de boue dans laquelle on enfonce jusqu'à mi-jambe. Il est impossible de dresser les tentes sur ce terrain sans consistance ; le moindre coup de vent les renverse, en arrachant les piquets.

Les souffrances des soldats sont grandes pendant cette nuit du 8 au 9 août. Marchant depuis le matin, après avoir passé la plus grande partie de la nuit précédente sur pied, ils sont trempés jusqu'aux os et n'ont eu comme nourriture qu'un peu de café pris sur le plateau de Longeville.

Arrêtés en pleins champs, au milieu de la nuit, nos pauvres troupiers manquent de bois pour établir les feux de bivouac et faire de nouveau du café. Le pain de munition, placé sous la courroie du sac, a été détrempé par la pluie, transformé en bouillie et s'est perdu en tombant par morceaux sur les chemins. Si l'on essaie de se coucher pour prendre un peu de repos, on est à moitié englouti dans la boue et bientôt saisi par le froid.

— Division de Lorencez. — Nous avons laissé cette division à son bivouac en avant de Boulay, le 7 août au soir. Au moment où les soldats, harassés de fatigue, vont prendre un repos bien nécessaire, ordre leur est donné à neuf heures du soir, de lever le camp dans le plus grand silence et de continuer la retraite. Les bagages et les convois de vivres partent à deux heures . A minuit, les troupes commencent à se mettre en mouvement.

L'artillerie de réserve du 4e corps part la première et rétrograde sur le village des Étangs, où elle arrive vers quatre heures du matin.

Vient ensuite la division de cavalerie Legrand, que le 2" hussards a rejointe dans la soirée et qui se trouve réunie pour la première fois. Les hussards et les dragons passent une partie de la nuit, la bride au bras, sur la route. Enfin, après une marche des plus lentes, rendue difficile par l'encombrement des bagages et l'obscurité, la brigade légère (général de Montaigu, 2e et 7e hussards) s'arrête à quinze kilomètres de Meta

environ, entre les villages des Étangs et de Glattigny, où elle doit camper. Le manque absolu d'eau à proximité oblige l'état-major à choisir un autre emplacement.

Après une recherche de deux heures, la brigade de Montaigu continue sa route et va s'établir au point de jonction des routes de Sarrelouis et de Sarrebrûck, à sept kilomètres de Metz, près du hameau de Lauvalier, où elle arrive à huit heures du matin.

Le sous-lieutenant Hector Lancelot, du 7e hussards, est détaché à l'état-major général. L'abreuvoir est au village de Nouilly, à deux kilomètres environ du campement.

Le 3e dragons est arrivé à sept heures du matin à la ferme de Béville. Quant au 11e régiment de cette arme, il arrive à Silly, où il est placé en grand'garde par le général de Lorencez, commandant la 3e division d'infanterie à laquelle ce régiment est attaché ce jour-là.

Vers deux heures du matin, cette division a quitté à son tour son campement de Boulay. Le 2e bataillon de chasseurs est en tête de colonne. La lre brigade prend la route de Sainte-Barbe, traverse celle de Sarrelouis, en passant devant la 2e brigade qui la suit aussitôt, et la division réunie arrive vers quatre heures de l'après-midi sur la crête qui domine Silly-sur-Nied et commande la vallée de la Nied, à une assez grande distance et y prend position en bataille, face a l'Est, la droite appuyée à la route de Metz, et éclairé sur son front par le 5e escadron du 7e hussards.

La nouvelle de la défaite de Trœschwiller se répand dans ce nouveau campement et y cause une douloureuse impression.

— 9 août. — Le 4a corps quitte à quatre heures du matin son nouveau campement. Toute l'armée se concentre et occupe les crêtes qui donnent accès au plateau de Sainte-Barbe .

Bien que les renseignements sur l'ennemi soient encore assez confus, le général de Ladmirault est prévenu qu'une armée prussienne paraît menacer notre gauche et qu'il doit s'attendre à être attaqué. Il dispose en conséquence son corps d'armée de manière à surveiller la route de Boulay, tout en se reliant à la garde impériale qui est établie à sa droite.

— La division de Cissey continue donc ce jour-là son mouvement de retraite. A quatre heures du matin, elle quitte les Étangs et, prenant la route de Sarrelouis à Metz, va se former en bataille, un peu en arrière de Glattigny, dans la direction de Vry, et c'est sur cette position qu'elle installe son campement,

après une journée d'attente, en avant et à droite du village de Sainte-Barbe.

— Division Grenier. — Vers deux heures du matin, pendant la nuit du 8 au 9 août, la pluie cesse enfin de tomber et, dès le point du jour, les soldats de la division Grenier vont partout chercher du bois pour faire de grands feux qui leur permettront de se réchauffer. Heureusement le temps se remet au beau. Le soleil se lève radieux et vient bientôt sécher les campements.

Dans l'après-midi, le général Grenier reçoit l'ordre d'aller rejoindre, à Glattigny, le 4e corps menacé d'une attaque. Après avoir vu défiler devant elle, sur la route de Metz, la division de cavalerie du 3e corps et la division Decaen, la division Grenier s'engage à son tour sur la même route, vers cinq heures du soir, traverse Courcelles-Chaussy et la Nied française à Pont-à-Chaussy. Là, la division s'arrête quelques heures, puis continue son mouvement de retraite. Au-delà se trouve installé le grand parc d'artillerie.

A quelque distance de Pont-à-Chaussy, la colonne tourne à droite pour prendre le chemin de Sainte-Barbe qui relie la route de Sarrebruck à celle de Boulay. Les bivouacs de la garde impériale sont établis à l'Ouest de ce chemin et s'étendent à Eétonfey.

Arrivée près de la route de Boulay, la division tourne encore à droite pour se rapprocher du village de Glattigny, derrière lequel, après une marche des plus pénibles, elle vienl camper à onze heures du soir, et se forme en bataille par bataillon en masse, ayant en arrière le château des Gras, près Sainte-Barbe, et, à sa gauche, les autres divisions du 4* corps.

L'artillerie de la division campe en avant du petit Marais, à cheval sur la route de Metz à Sarrebruck.

Au jour, la division rectifie sa position et se place à hauteur de Sainte -Barbe et de Cheuby, villages mis en état de défense, et auxquels elle appuie sa gauche.

— La division de Lorencez s'est mise en marche vers cinq heures du matin pourSainte-Bai'be. C'est sur ce plateau que le général de Ladmirault a, vers dix heures du matin, réuni ses lre et 3e divisions, ainsi que sa division de cavalerie, pour attendre la bataille que les Prussiens semblaient vouloir lui offrir. Mais cette journée se passe dans l'attente.

L'artillerie de la réserve du 4e corps a déparqué à trois heures du matin des Étangs, et est venue camper en avant du village de Sainte-Barbe.

— Division Legrand. — ■ La brigade de cavalerie légère lève son camp vers trois heures du matin, par une pluie torrentielle. Le départ a lieu à quatre heures. Cette brigade, qui doit camper sous Metz près du fort Saint-Julien, va d'abord prendre position sur le plateau de Sainte-Barbe.

Le 2e escadron du 7e hussards est envoyé en reconnaissance à Vry, à dix kilomètres et sur le chemin de communication de Metz à Bouzonville. Sa mission est de rallier le 20e bataillon de chasseurs à pied qu'il doit trouver à Vry. Arrivé à six heures du matin dans ce village, l'escadron attend vainement le bataillon de chasseurs. A onze heures, cet escadron rallie la brigade qu'il doit trouver à Saint-Julien, mais il est arrêté par le général de Ladmirault, qui lui indique la place qu'occupera le régiment à son arrivée.

Ce général a reçu l'ordre de choisir une position et d'arrêter l'armée prussienne. Toute la journée est employée à renforcer les positions prises et à attendre l'ennemi qui ne se montre pas.

Une reconnaissance d'un demi-escadron du 2° hussards est, dans l'après-midi, envoyée sur Boulay.

Quarante hussards du 4e escadron, commandés par le capitaine en premier Jouvenot, y prennent part. A Volmérange, un homme du pays prévient le capitaine que les Prussiens sont signalés à Boulay.

Cet officier divise alors sa troupe en deux fractions, laisse l'une en soutien avec le capitaine en second Gautier et le sous-lieutenant Hainglaise, et, suivi du sous-lieutenant Carrelet, pointe avec l'autre fraction sur Boulay. Bientôt on découvre, entravers de la route, une troupe de cavalerie. C'est une reconnaissance de quarante uhlans qui, voyant arriver notre petit groupe de hussards, s'y sont arrêtés et les attendent de pied ferme et la lance en arrêt, afin de leur barrer la route de Sarrelouis.

« En avant! chargez ! », commande le capitaine Jouvenot, et, suivi du sous-lieutenant Carrelet et de ses quatorze hommes il se rue, comme une trombe, sur les uhlans, troue la ligne ennemie et les attaque corps à corps.

Malheureusement ce brave officier tombe, percé de trois coups de lance, en pleine poitrine. Sa mort est instantanée.

Le sous-lieutenant Carrelet est blessé lui-même grièvement de deux coups de lance et d'un coup de sabre.

Le maréchal des logis Delaurens prend alors le commandement et s'élance à la tête de ses hommes ; il reçoit dans son dolman un coup de lance, mais peut le parer à temps, et la

pointe de cette arme ne fait que déchirer plusieurs tresses de laine blanche.

Après une lutte de courte durée, les cavaliers ennemis sont mis en fuite, laissant plusieurs tués ou blessés sur le terrain et un prisonnier.

Trois de nos hussards, les nommés Ramain, Peuchot et Pocquet, ont été blessés et doivent être laissés àBoulay, ainsi que le sous-lieutenant Carrelet.

Un uhlan, trois chevaux harnachés, cinq lances et quatre pistolets restent entre les mains du 4e escadron du 2e hussards, dont la belle conduite est annoncée à la division Legrand par un ordre du général de Cissey.

Le lendemain, les quatre blessés français, que des habitants de Boulay ramenaient à Metz en voiture, furent arrêtés et faits prisonniers par les Prussiens, bien qu'ils fussent protégés par le pavillon de la Société internationale de Genève. De son côté, le 5e escadron de marche du T hussards était venu prendre position à Sainte-Barbe, pour y camper le soir. Les quatre premiers escadrons de marche ont gardé leur place de bataille jusqu'à quatre heures et demie du soir, et ont reçu l'ordre d'aller camper au hameau du Petit-Marais, où s'était déjà installé le 2e hussards.

La brigade de dragons (3e et 11e régiments) est partie également à trois heures du matin, et est arrivée à huit heures et demie sur les hauteurs de Sainte-Barbe, où les 1" et 3e divisions du 4e corps prenaient leurs dispositions de combat.

Le 11e dragons va camper, vers trois heures et demie, près de Sainte-Barbe.

Le 3e dragons, placé d'abord en soutien derrière une batterie, reçoit l'ordre du général de Ladmirault d'aller reconnaître les bois, qui bordent la position : cette opération terminée, le régiment prend sa première position et ne la quitte qu'à cinq heures du soir pour aller camper un peu en arrière.

— Le 10 août, dès une heure du matin, réveil sans bruit. A deux heures, les troupes du 4e corps reçoivent l'ordre d'abattre les tentes et de prendre les armes ; les bagages sont rapidement chargés.

Les Prussiens doivent attaquer dans la journée. Les troupes vont prendre les positions qu'elles doivent occuper dans la ligne de bataille, adoptée par le général en chef.

Le 4e corps formant l'aile gauche de la ligne est placé en avant de Glattigny.

— La dicision de Cissey s'est portée en avant de Glattigny vers Boulav et occupe la droite du 4e corps.

— La division Grenier est au centre de la ligne, de Cheuby à la route de Sarrelouis et à Sainte-Barbe, et se relie à la division de Cissey établie à sa droite.

Le village de Cheuby est barricadé et crénelé. Les 5e et 6* batteries du lre d'artillerie (mitrailleuses et canons de 4 rayé) se forment un peu en arrière du sentier, qui va de Cheuby à la route, battant les ravins venant des bois situés vis-à-vis, dans une assez mauvaise position. La 7e batterie (4 rayé) du même régiment est encore dans une plus mauvaise position, à dix mètres des maisons de Cheuby, sa gauche à quarante mètres à peine des bois, exposée à être décimée par des tirailleurs ennemis.

— La division de Lorencez occupe Sainte-Barbe et forme la gauche du 4e corps.

Les hommes, formés en bataille, face à l'Est, attendent longtemps derrière leurs faisceaux, sous la pluie, sans abri et sans vivres.

La brigade de cavalerie légère fournit une reconnaissance composée d'un escadron du 2e hussards, ayant l'ordre de fouiller Boulay, où a eu lieu l'engagement de cavalerie de la veille.

Cet escadron constate que l'ennemi occupe ce village et y a fait prisonniers, contre le droit des gens, comme nous l'avons déjà raconté, le sous-lieutenant Carrelet et les trois hussards blessés, qui étaient restés dans cette localité, pour y recevoir les premiers soins.

Le 7e hussards demeure au repos ce jour-là, ainsi que la brigade de dragons.

Après le retour de cet escadron du 2e hussards, qui rentre sans avoir rien vu d'inquiétant, les troupes campent sur les emplacements qu'on leur a fait occuper.

Dans la soirée, il arrive de Metz de tristes nouvelles. Le maréchal de Mac-Manon, battu à Froeschwiller, le 6 août, s'est vu forcé de repasser les Vosges. Paris et un grand nombre de départements sont mis en état de siège. Metz, dont le général Coffinières vient d'être nomme gouverneur, travaille à se mettre en état de défense. Malheureusement les forts détachés, qui doivent rendre cette place inabordable, ne sont ni terminés, ni armés. La garnison de la ville ne se compose que de quelques compagnies de dépôt et de quelques bataillons de mobiles à peine habillés, à peine armés et dépourvus d'organisation et d'instruction militaires. On forme à la hâte la garde nationale sédentaire pour leur servir de reserve.

— Un ordre général, daté du 9 août, annonce que les 2e, 3* et 4e corps, sont placés définitivement sous les ordres du maréchal Bazaine, ainsi que la garde impériale.

Le 2e corps vient d'arriver à Metz ainsi que la brigade Lapasset du 5e corps. Le 6* corps, commandé par le maréchal Canrobert, doit être amené du camp de Châlons par le chemin de fer.

Les 1er, 5e et 7e corps se sont reunis en une seule armée, sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon.

Le mauvais temps recommence pendant la soirée du 10 août, et les troupes ont encore à supporter une violente tempête, qui dure une partie delà nuit.

— 11 août. — L'ennemi n'ayant pas accepté la bataille qu'on lui offrait, les corps reçoivent, dans la matinée, l'ordre d'aller prendre de nouvelles positions. On doit se déployer à quelque distance en avant des forts de Queuleu et de Saint-Julien , pour couvrir tout l'espace compris entre la Seille et la Moselle.

Le 2e corps doit former la droite de nos lignes, le 3* sera au centre près de Borny et de Colombey, le 4e s'étendra à gauche, de Mey à Villers-l'Orme. La Garde sera en réserve à Plantières et à Vantoux.

— La division de Cissey, à huit heures du matin, se replie sur Metz, en passant par Noisseville et Nouilly, et va camper en avant du Mey, sous le canon du fort Saint- Julien.

— La division Grenier, par une pluie fine et pénétrante, quitte ses positions à cinq heures du matin, et, après avoir fait un long détour, en passant par Cheuby, Sainte-Barbe et Servigny, va planter ses tentes, à gauche de la division de Cissey, entre le village de Mey et le château et parc de Grimont, également sous la protectiondu fort Saint-Julien.

— La division de Lorencez suit le mouvement rétrograde du 4e corps et, à quatre heures du matin, quitte Sainte-Barbe se dirigeant sur Chieulles, où elle formera la gauche de l'armée.

Le 2e bataillon de chasseurs se porte en avant de Sainte- Barbe jusqu'au hameau d'Avancy, laisse défiler la 3* division, revient sur ses pas et prend la queue de la colonne qui va camper en bataille, face au Nord-Ouest, sur la faible crête qui domine le village de Chieulles, en avant du parc de Grimont. Quelques instants après le départ de nos chasseurs à pied de Sainte-Barbe, l'ennemi a aussitôt occupé cette importante position.

Les batteries de réserve du 4* corps se sont également

repliées sous le château de Grimont, près du fort Saint- Julien.

— La division, de cavalerie Legrand, qui est réunie seulement depuis la veille, lève son camp à quatre heures du matin, et sous une pluie glaciale qui tombe depuis douze heures.

Les deux brigades de Montaigu et de Gondrecourt sont placées en bataille, chacune se tenant sur l'un des flancs de la route. Elles laissent défiler tout le 4e corps et ne se mettent en mouvement qu'à dix heures du matin, pour aller camper, sous le canon du fort Saint-Julien, près du château de Grimont, sur les pentes qui dominent la rive droite de la Moselle.

Il n'est plus délivré qu'une ration de vivres par officier ; les autres rations doivent être remboursées à raison de un franc chacune.

Dans la journée, l'Empereur visite les campements et est vivement acclamé par les soldats.

— 12 août. — Les troupes conservent leurs positions de la veille.

Le 11e dragons est envoyé en reconnaissance sur Sainte- Barbe, et constate que l'ennemi paraît occupé à mettre ce village en état de défense.

Un peloton du 5e escadron du 7e hussards, commandé par le sous-lieutenant d'Hombres, est envoyé à dix heures du matin à Servigny, pour être mis à la disposition du colonel du 1" régiment de ligne .

Les deux premiers bataillons du 64e de ligne (2e division) sont en grand'garde à Failly et à Villers-l'Orme ; le 3e, placé à la Salette, forme réserve sous les ordres du colonel Léger. Nos sentinelles aperçoivent les vedettes prussiennes, et, à coups de fusil, les forcent à reculer.

Ce jour-là, l'armée apprend, par un nouvel ordre général, que l'organisation de l'armée vient d'être encore une fois modifiée. L'Empereur, renonçant à diriger les opérations militaires, donne au maréchal Bazaine le commandement en chef de toutes les troupes réunies autour de Metz.

Le maréchal Le Boeuf cesse d'exercer les fonctions de major général, et le général Jarras est nommé chef d'étatmajor de l'armée du maréchal Bazaine, dont l'état-major général est ainsi composé :

Commandement de l'artillerie ": général Soleille ; chef d'état-major de l'artillerie : général Vasse Saint-Ouen.

Commandant du génie : colonel Boissonnet.

Intendant général : Wolff.

Médecin en chef inspecteur : baron Larrey.

Commandant du quartier général : général Letellier-Blanchard.

Vaguemestre : colonel Potré.

Payeur en chef : Fourtier.

Officiers de l'état-major général fColonels Lewal, d'Andlau, Lamy, Ducrot.

Lieutenants-colonels : Nugues, de Klemenberg, Fay.

Chefs d'escadrons : Tiersonnier, del'Espée, Vausion, Samuel, Le Pippre, La Venre.

Capitaines Mequillet, Vasseur, de France, de Salles, Jung, Costa de Guda, Guioth, Derrécagaix, d'Escharner, Foucher, Lemoyne, Campionnet, Tamajo, Amphoux, Gavard, de la Ferté et Fix.

L'armée de Metz se compose de cinq corps (2e, 3*, 4e, 6* et garde impériale) comprenant quinze divisions d'infanterie, soixante-trois régiments d'infanterie, douze bataillons de chasseurs et vingt-six régiments de cavalerie.

L'artillerie se compose de vingt-huit batteries divisionnaires de 4, de treize batteries de mitrailleuses ; des douze batteries de la garde, de vingt batteries formant la réserve des corps d'armée et de seize batteries formant la réserve générale. En tout quatre-vingt-neuf batteries donnant quatre cent cinquante-six pièces de canon et soixante-dix-huit mitrailleuses.

L'effectif général des corps à la date du 12 août est de :

hommes chevaux

2« corps 25.000 5.0G9

3e corps 47.460 10.331

4e corps 31.054 6.160

5e corps (brigade Lapassct). . . . 3.476 699

6« corps. . 38. (89 2.469

Garde impériale 21.783 6.824

Réserve, cavalerie 4.874 4.466

Réserve, artillerie 2.055 2.130

Réserve, génie 690 596

Total 174.481 38.744

A cette armée si considérable, les Allemands allaient opposer des forces bien plus considérables encore.

Tandis que le prince royal de Prusse suit avec cent quatre-

vingt mille hommes le maréchal de Mac-Mahon en retraite sur Châlons, les I" et IIe armées prussiennes sont dirigées sur Metz.

La Ire armée, celle du général von Steinmetz, formée par les Ier, VIIe et VIIIe corps, avec deux divisions de cavalerie, compte quatre-vingt-onze mille hommes et deux cent soixantedix pièces de canon.

La IIe armée, celle du prince Frédéric-Charles, formée par les IIe, IIIe, IVe, IXe, Xe, et XIIe corps, la garde et deux divisions de cavalerie, compte deux cent trente-six mille hommes et six cent vingt-quatre pièces de canon. Soit, pour les deux armées qui vont attaquer nos troupes, trois cent vingt-sept mille hommes et huit cent quatre-vingt-quatorze pièces de canon.

13 août. — Dans la matinée du 13, le maréchal Bazaine envoie quelques ordres qui font prévoir de prochains mouvements.

Ordre est donné à toute la division Legrand de lever le camp, à onze heures du matin, et d'aller se déployer à deux kilomètres en avant, sur la droite de la route de Boulay, entre Grimont et Chieulles, et d'y rester en bataille, la bride au bras, jusqu'à nouvel ordre.

A trois heures, aucun incident ne s'étant produit, les escadrons font l'abreuvoir successivement, et, à quatre heures, la brigade légère est autorisée à bivouaquer sur place, les chevaux restant sellés.

Quant à la brigade de dragons, elle porte son bivouac au bas de Grimont, dans les prés, à droite également de la route de Boulay.

Le peloton du 5e escadron du 7e hussards, commandé par le sous-lieutenant d'Hombres, qui, la veille, a été mis à la disposition du colonel du 1er de ligne, rentre, à six heures du soir, après avoir effectué trois reconnaissances sur les villages de Sainte-Barbe, Failly et Retonfay.

Le 4e peloton du 5e escadron du 7e hussards, commandé par le lieutenant Guérinat, est mis à la disposition du général Grenier, commandant la 2e division du 4e corps pour lui servir d'escorte, pendant la campagne, et rejoint cette division au village de Mey.

Le 6e escadron du 2e hussards est détaché auprès de la division de Cissey.

Les corps de troupe ont l'ordre de former immédiatement un petit dépôt, dans lequel on doit placer les malades, les écloppés et les mauvais marcheurs. Chaque petit dépôt devra être commandé par un officier.

Enfin, aux forts de Queuleu et Saint- Julien, les colonels Merlin et Protche font travailler avec ardeur à la confection des embrasures, car ces forts sont à peine en état de résister aune attaque. On sent que l'ennemi est proche et qu'une action générale est imminente.