CHAPITRE XXIV

Premières opérations de la garde impériale.

Départ de la garde impériale. — Le voyage. — Arrivée à Nancy. — 1. • camp de Tomblaine. — Composition du corps de la garde. — Embarquement da l'artillerie de la garde. — Bourbaki. — Un souvenir d'Italij

— Les généraux et colonels da la garde. — La marche sur Metz. — L:i première étape. — A Pont-à-Mousson. — A Jouy-aux-Arches. — Arrivée à Metz. — Arrivée de l'Empereur et du Prince Impérial. — Le départ de Saint-Cloud. — Dans la rue Serpenoise. — A la Préfecture. — Le Prince Impérial visite les camps de la garde au Ban Saint-Martin et à Chambière. — Les bonnets de police. — Tenue de campagne des ofnciers de grenadiers et de voltigeurs. — Le bataillon de chasseurs est envoyé à Thionville. — La division de grenadiers à la Grange-aux-Dames. — Départ de la garde pour Boulay. — A Volmérange. — La marche sur Saint-Avold. — Arrivée des divisions Deligny et Desvaux à Courcelles- Chaussy. — L'orage. — L'incurie des riz, pain, sel. — Le camp sous la pluie. — Entrain des soldats. — A la nuit. — Arrivée sous l'orage de la division de grenadiers. — Autour des feux de bivouac. — L'artillerie de réserve campe à d'Urville. — Départ de la cavalerie pour Morange. — Départ des voltigeurs pendant la nuit. — Préparatifs de départ dans la boue. — Les efforts de l'artillerie. — Marche de la division de voltigeurs sur Saint-Avold. — Alerte à l'avant-garde. — A Lengiville-lès- Saint-Avold.- — Ariivée de la division de grenadiers. — « Vengeance ! »

— Le bivouac à la belle étoile sur le plateau de Longeville. — Alerte de nuit. — La retraite sur Metz. — Les flanqueurs et les éclaireurs. — Grand'halte à Fouligny. — La cavalerie à Silly et à Maizeroy. — A Pont-à-Chaussy et à Mont. — Un nouvel orage. — La garde en réserve à Silly-sur-Nied. — Passage de la Nied française. — A Landremont. — Marche dans les terres labourées. — Arrivée de la garde à Borny, sous le fortin des Bordes. — La pluie cesse. — Moral des soldats. — Formation des éclaireurs-volontaires de M. Arnous-Rivière. — Ordres de départ.

La garde impériale, qui devait formor la réserve des sept corps de l'armée du Kliin, partit seulement de Paris à dater

du 20 juillet. Ce jour, les deux divisions d'infanterie, sous les ordres des généraux Deligny et Picard, s'embarquent à la gare de Strasbourg (la Villette) à onze heures du soir, après avoir traversé la capitale, aux acclamations de la population parisienne massée sur leur passage.

A Meaux, dans la nuit, les habitants apportent aux grenadiers, aux zouaves et aux voltigeurs, du vin et du café ; le trajet de ces soldats d'élite, jusqu'à Nancy, n'est qu'une longue ovation.

A Bar-le Duc, réception enthousiasmée à la gare, par le maire et les autorités.

La 1" brigade de la 1" division d'infanterie (bataillon de chasseurs, commandant Dufaure du Bessol, 1er voltigeurs, colonel Dumont; 2e voltigeurs, colonel Peychaud, lieutenantcolonel Verjus) arrive la première à Nancy, le 21 juillet, à sept heures du soir.

Le général Brincourt passe la revue de sa brigade, avant de l'envoyer à son campement, situé dans la plaine de Tomblaine, entre la Meurthe et le canal de la Marne au Rhin. Les troupes se rendent à cet emplacement, en traversant sur un pont ce canal.

— Du 21 au 24 juillet, les régiments de la garde, infanterie et artillerie, continuent à arriver.

Viennent successivement le général Deligny (chef d'étatmajor, colonel Ferret; aide de camp, capitaine Hullin) avec sa 2e brigade: général Garnier; 3e voltigeurs, colonel Lian; 4e voltigeurs, colonel Ponsard; lieutenant-colonel Voynant. Puis le général Picard (chef d'état-major, colonel Balland), avec la 2e division d'infanterie; lr* brigade : général Jeaningros; zouaves, colonel Giraud ; lieutenant-colonel Hubert de la Hayrie; Ie grenadiers, colonel Téologue ; lieutenant-colonel Péan; 2e brigade, général Poitevin de la Croix ; 2e grenadiers, colonel Lecointe ; lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve 3* grenadiers, colonel Cousin ; lieutenant - colonel d'Argenton.

Les deux régiments d'artillerie de la garde, forts chacun de six batteries, ainsi que l'escadron du train des équipages, sont embarqués à la gare de Pantin, dans les journées du 21 et du 22 juillet.

L'embarquement de ces deux régiments s'effectue de la façon la plus rapide. Les employés du chemin de fer de l'Est ont déjà acquis, en quelques jours, une grande habitude de ces sortes d'opérations. Le matériel (canons, mitrailleuses, avant-trains, caissons, forges, fourgons, etc.) est déposé et

brûlé sur las trucs, avant qu'on ait achevé de faire entrer les chevaux dans les wagons.

Le 22 juillet, le régiment d'artillerie monter de la garde

arrive à Nancy et campe dans la plaine de Malzéville, sur la rive gauche delà Meurthe, au Nord de la ville. Il est commandé par le colonel de Vassoigne et le lieuteuant-colonel Gerbaut.

Des six batteries qui le composent, trois, les lre (4 rayé), 2* (4 rayé) et 5e (mitrailleuses), sous les ordres du lieutenantcolonel Gerbaut, du chef d'escadrons Voilliard, du lieutenant en premier Garât, des capitaines en premier Clairin, Belin, Pihan, des capitaines en second, Bodin, Boreau de Roincé, Constant, sont attachés à la division de voltigeurs. — Les trois autres batteries, 3e (4 rayé), 4° (4 rayé) et 6' (mitrailleuses), sous les ordres du lieutenant-colonel Dennecey de Cevilly, du chef d'escadrons Léveillé, des capitaines en premier Barjon, Malcor, Robert ; des capitaines en second, Le Bouteiller, de la Monneraye et Marchai, sont adjointes à la division de grenadiers et zouaves.

— Le 23 juillet, ces batteries vont rejoindre leurs divisions respectives du camp de Tomblaine.

Ce même jour, le régiment d'artillerie à cheval débarque à Nancy et établit son camp dans une prairie près du pont d'Essex. Les six batteries de ce régiment sont armées de canons de 4 rayé de campagne. Les deux premières vont se joindre à la division de cavalerie de la garde; les quatre autres forment l'artillerie de réserve de la garde, sous le commandement du colonel Clapier et sous les ordres du général Pé de Arros, commandant l'artillerie de la garde. Chef d'état-major, colonel Melchior; aide-de-camp, capitaine Saillard.

Ces six batteries sont sous les ordres des capitaines en premier : Forqueray, Mérand, Meurdra, de Lanet, Delaroze, Gay ; capitaines en second, Marsillon, Coujart-de-Laplanche, Méliodon, Huteau, Bourjat et Larquet.

En même temps, la division de cavalerie de la garde se concentre à Malzéville, sous les ordres du général Desvaux (chef d'état-major, colonel Galmier) et forme trois superbes brigades, à §avoir : lre brigade, général Halna du Fretay : guides, colonel de Percin-Northumberlan, lieutenant-colonel Bignon ; chasseurs à cheval, colonel de Montarby, lieutenantcolonel de Chamisso. — 2e brigade, général de France : lanciers de la garde, colonel de Latheulade, lieutenant-colonel de Birédragons de l'Impératrice, colonel Sautereau-Dupart; lieutenant-colonel Franchet-Despérey, remplacé quelques jours

après par le lieutenant-colonel Boby de la Chapelle. (Le 2e escadron de ce régiment, capitaine de Beaumont, est détaché pour servir d'escorte au général Bourbaki.) — 3e brigade, général du Preuil : cuirassiers, colonel Dupressoir, lieutenantcolonel Letourneur; carabiniers, colonel Petit, lieutenantcolonel de la Filolie, remplacé le 25 juillet par le lieutenantcolonel de Bruchard.

— Le 23 juillet, deux compagnies de sapeurs du 3e régiment du génie, les 8e (capitaine Richard, Joachim) et 10e (capitaine Olier), arrivaient d'Arras et étaient attachées, la première à la division de voltigeurs et la seconde à la division de grenadiers.

Bourbaki reçut le commandement de ce magnifique corps de la garde impériale. Son état-major se composait du général d'Auvergne, chef d'état-major général ; du lieutenantcolonel de Chennevières, sous-chef d'état-major ; du général Pé de Arroz, commandant l'artillerie; du général Durand de Villers, commandant du génie ; du commandant Leperche, premier aide de camp; du capitaine d'état-major de Nègre du Clat, deuxième aide de camp. Citons, parmi les officiers d'ordonnance : le capitaine Lefébure de Sancy de Parabère, des lanciers de la garde; le capitaine Jornade Lacalle, de l'artillerie de la garde; le sous-lieutenant Sédillot, des zouaves de la garde; le maréchal des logis Frémy, des chasseurs à cheval de la garde, porte-fanion du général Bourbaki, etc.

L'escorte, comme nous l'avons déjà dit, se composait du 2e escadron du régiment des dragons de l'Impératrice, sous les ordres du capitaine de Beaumont.

— Bourbaki ! C'est bien la plus étonnante, la plus vaillante, la plus sympathique figure de notre vieille armée de Metz. Cet homme n'est pas intrépide ; c'est la bravoure elle-même, le courage incarné. Ce n'est pas un guerrier, c'est la guerre en personne ; ce n'est pas un soldat, c'est la personnification éclatante de tout une armée.

Toujours, en Afrique, en Crimée, en Italie, il se dresse au premier rang delà mêlée, dans une auréole de poudre, caracolant sur son cheval arabe, la tête fièrement jetée en arrière, la moustache relevée, l'œil en feu, la lèvre frémissante, intrépide et confiant, comme si la victoire ne pouvait être qu'au bout de son épée.

Un jour, il monte à l'assaut de Zaatcha, le cigare aux lèvres, chaussé comme pour un bal, et il met des gants blancs pour sabrer les fils de Mahomet.

La carrière de ce capitaine ne saurait être racontée en

quelques ligues. C'est une sorte de feu d'artifice d'où il jaillit des combats et des victoires, des assauts, des triomphes, dea croix, des grades, des citations à l'ordre de l'armée. C'est déjà une légende. Bourbaki, Charles Bourbaki à qui les braves turcos doivent leur chic exquis, fait songer presque en même temps à Bayard, à Dunois et à Murât.

C'est le type de vaillance et de crânerie, c'est le héros légendaire que notre armée léguera à la postérité.

Une seule anecdote qui dépeint bien le mépris du danger que professe cet héroïque soldat.

Le matin de Solférino, on amène au général Bourbaki un espion autrichien natif d'Italie. Le général l'examine, avant de le livrer aux soldats.

« Alors, demande-t-il, c'est bien vrai, tu es espion de l'Autriche?

— Oui, signor général.

— Et tu allais raconter aux Autrichiens ce que tu as appris ici?

— Oui, signor général.

— Eh bien! on va te relâcher, et tu courras leur dire que jeles attends ici depuis deux heures, et que ça m'em...bête! »

Du reste, citons ses titres de gloire en deux lignes : Constantine, Zaatcha, l'Aima, Inkerman, Malakoff, Ichériden, Magenta, Solférino.

Les généraux qui commandent sous ses ordres sont dignes de leur chef.

Voici Deligny, le beau Deligny, comme on l'appelait dans l'armée d'Afrique, que ses soldats arrachèrent, un jour, des mains des Arabes, au milieu desquels il s'était jeté, entraîné par son bouillant courage, et qui avaient déjà commencé à lui entailler le cou avec leurs flissas.

Voici Picard, l'ancien colonel du 91e de ligne dans les tranchées de Sébastopol qui, le 18 juin 1855, après l'assaut infructueux sur Malakoff, est criblé de blessures et ne veut se faire conduire à l'ambulance qu'après avoir embrassé les plis mutilés et noircis de poudre du drapeau de son régiment.

Voici Garnier, qui commandait à Sébastopol le 5e bataillon de chasseurs, et qui, le 18 juin 1855, bien qu'atteint de cinq coups de feu, escaladait à trois reprises différentes les parapets de la batterie Gervais.

Voici Brincourt, un des héros de Puebla ; Dumont, le brave commandant du 11e bataillon de chasseurs à Magenta et à Solférino; Lecointe, qui a pris part à toutes nos victoires depuis une vingtaine d'années.

Voici Jeaningros, qui a fait toutes les campagnes d'Afrique, où il a reçu sept blessures ; les guerres d'Italie et du Mexique. En Cri née, il est resté, une fois, pendant deux heures, exposé au feu le plus vif de l'ennemi, voulant à toute force se faire tuer, par suite de nous ne savons quelle contrarité éprouvée dans le service. Les balles et les obus russes le respectèrent à cause de son courage.

Voici Melchior, le brillant colonel d'artillerie de la garde, qui est sorti de l'école d'application de Metz, avec le n° 1, hors concours.

Tout jeune, capitaine en Crimée, il reçoit, un jour, l'ordre d'aller porter un ordre aux tranchées. Il refuse d'y aller à à pied, étant officier monté et s'y rend à cheval. Les Russes prennent alors, pour point de mire, ce cavalier audacieux. Un obus, tiré de plein fouet, lui emporte la moitié de l'avant-bras gauche ; lui, sans s'émouvoir, continue sa mission, remet son ordre au major de tranchée et revient seulement ensuite se faire panser à l'ambulance.

L'amputation réussit à merveille. Le capitaine Melchior resta au service. Bien que manchot, il était un écuyer hors ligne 5 il s'était fait façonner un avant-bras en cuir, muni d'un crochet de fer, où il passait sa bride et son bridon et dirigeait ainsi, aussi facilement qu'avec la main, le cheval le plus difficile.

— Le 25 juillet, au matin, les voltigeurs de la division Deligny reçoivent l'ordre de lever leur camp à trois heures et de se préparer au départ. Afin d'alléger les troupes, l'ordre est donné de verser les demi-couvertures ainsi que les lourdes gibernes, ornées de l'aigle de cuivre et des quatre cors de chasse aux angles.

La division se met en mouvement à cinq heures du matin, avec son artillerie divisionnaire. Le bataillon de chasseurs forme tête de colonne, sous les ordres du commandant du Bessol. En avant-garde, une section d'artillerie, avec les deux premières compagnies du bataillon commandées par les capitaines Monéglia et Puybusque. Le premier, sous-lieutenant à ce même bataillon, en 1859, en Italie, s'est couvert de gloire à Solférino où il a enlevé une batterie autrichienne tout attelée, avec l'aide de quelques chasseurs et voltigeurs.

Le but de la route est Metz, où l'on doit se rendre en deux étapes.

La chaleur est épouvantable; les hommes, lourdement chargés, ne résistent pas à la soif qui les dévore et boivent de l'eau dans les fossés; beaucoup d'entre eux tombent sur la

route et ne peuvent continuer; ils rejoignent le soir à l'étape. Un voltigeur du 1er régiment, nommé Perrin, tombe avant d'arriver à la grand'halte de Belleville 5 transporté à Pont-à- Mousson, il meurt presque aussiôt.

Dans la soirée, la division Deligny arrive à Pont-à-Mousson et campe sur les bords de la Moselle.

— Le 26 juillet, les troupes se remettent en marche, à six heures du matin. Il fait encore excessivement chaud, la température est lourde et accablante, mais l'ordre étant mieux observé dans la marche, les hommes sont moins fatigués ; on ne laisse personne en route. Grand'halte à Jouy-aux-Arches.

Malheureusement, par suite de l'encombrement des routes, les troupes sont forcées de s'arrêter fréquemment et perdent beaucoup de temps.

On arrive seulement sous les murs de Metz, par Montigny, à cinq heures du soir. La division passe sous la porte Serpenoise, traverse la ville et va camper au Ban Saint-Martin.

— Le lendemain, 27 juillet, la 2e division d'infanterie de la garde arrive à son tour à Metz, sous les ordres du général Picard, avec les quatre batteries de réserve et son artillerie de combat.

Ces troupes, parties la veille de Nancy, ont quitté, au matin, Pont-à-Mousson, à cinq heures, et ont marché toute la journée par une chaleur accablante, l'artillerie s'avançant derrière l'infanterie, qui l'oblige à de fréquents arrêts.

Enfin, à cinq heures et demie du soir, les trois régiments de grenadiers, les zouaves, l'artillerie, le génie et le train des équipages, défilent au milieu d'une double haie de curieux, que ne peut décourager la pluie qui se met à tomber fine et serrée.

Ces troupes traversent la ville et vont s'installer au Polygone de l'île Chambière.

— Le 28 juillet, la division de cavalerie de la garde, qui a quitté Nancy la veille, arrive, à son tour, avec ses deux batteries à cheval et va camper au Polygone de l'île Chambière.

Ce même jour, les étendards de la cavalerie sont remis a la direction de l'artillerie de Metz, par un peloton de chaque régiment.

Dans la soirée, à sept heures, l'Empereur, le Prince Impérial, le Prince Napoléon et leur suite, arrivent à la gare de Metz.

Le train impérial est parti, le matin même, du château de Saint -Cloud, de la station privée, située dans l'intérieur du parc, et, par l'embranchement du chemin de fer de Versailles,

est venu rejoindre le chemin de fer de ceinture et a amené les augustes voyageurs à la gare de l'Est, d'où il est reparti presque aussitôt.

Dans les wagons du train ont pris place : Le comte Regnault de Saint- Jean d'Angély, premier écuyer de l'Empereur ; M. Davillier; les aides de camp : Prince de la Moskowa, général de Béville, chef du cabinet topographique de l'Empereur; vice-amiral Jurien de la Gravière ; les généraux Lebrun, Castelnau, Waubert de Genlis, Reille, Pajol, Favé ; les officiers d'ordonnance, les aides de camp du Prince Impérial; Courson de Villeneuve, adjudant du palais; les médecins de l'Empereur : MM. Conneau, Corvisart et le baron Larrey ; M. Piétri, secrétaire particulier; M. Galand, chef de la police de sûreté des résidences impériales.

A sept heures et quart du soir, l'Empereur entre à Metz par la porte Serpenoise, au milieu d'une foule énorme, qui forme une haie compacte depuis les abords de la gare jusqu'à la résidence impériale. Le pavé de la rue Serpenoise est tellement glissant, par suite d'une petite pluie, que l'on a jeté du sable sur la route que doivent parcourir les voitures impériales.

Soldats, citadins, campagnards, que le patriotisme surexcite, accueillent le chef de l'État avec des acclamations qui redoublent, lorsque le cortège tourne dans la rue du Petit-Paris.

Un piquet de cent-gardes précède les voitures. M. Raimbeaux, écuyer de service, chevauche à droite de la première voiture, où se trouvent l'Empereur et le maréchal Le Bœuf; dans la seconde, sont assis le Prince Impérial et le Prince Napoléon. La suite, très modeste, occupe quelques voitures.

L'Empereur, enveloppé dans le caban qu'il portait à son départ pour la guerre d'Italie, salue de la main en souriant.

Le Prince Impérial, les cheveux coupés rasv en uniforme de sous-lieutenant d'infanterie, la croix de chevalier de la Légion d'honneur sur la poitrine, est vivement acclamé, les bouquets pleuventdans sa voiture.

L'Empereur, le Prince Impérial et le prince Napoléon descendent à l'hôtel de la Préfecture de Metz, et le drapeau du quartier général est arboré sur la flèche de la cathédrale.

— 29 juillet. Le lendemain matin, le Prince Impérial traverse les rues de la ville, où la foule se presse devant les murs, sur lesquels vient d'être affichée la proclamation de l'Empereur à l'armée, et va visiter les camps des environs de Metz.

A neuf heures du matin, il est au Polygone, situé à l'Est de la ville, sur le terrain de l'île Chambière, voisin du quartier

des Juifs. C'est là où campent les grenadiers, l'artillerie et la cavalerie de la garde, et où, avant la déclaration de guerre, les canonniers faisaient leurs exercices.

L'autre camp, où sont installés les voltigeurs de la garde, est situé au Ban Saint-Martin. Le front de bandière des camps est entouré d'avenues de grands arbres, dont l'ombre n'est pas à dédaigner par cet été brûlant. Il y a plus de fraîcheur au Ban Saint-Martin, surtout du côté de la digue de Vadrineaux. En revanche, il y a plus d'espace au Polygone. Ici et là, la Moselle est à deux pas. Le Ban Saint-Martin est dominé par les forts de Plappeville et de Saint-Quentin.

Dans l'un et l'autre camp, le Prince Impérial est vivement acclamé. Il est venu tout simplement à cheval, en tenue de campagne. Deux ou trois officiers l'accompagnent avec M. Bachon, son écuyer.

— 30 juillet. L'Empereur, avec le maréchal Le Bœuf, visite les forts des environs de Metz.

Les régiments d'infanterie de la garde reçoivent quelques recrues, qui portent leur effectif à quatre-vingt-cinq hommes environ par compagnie . On verse les shakos à enveloppe de toile cirée, ainsi que les bonnets à poil. Les hommes se coiffent du bonnet de police bleu, à galons rouges ou jaunes. Plus tard, quelques troupiers cousirent des visières à leurs bonnets de police.

Les officiers de grenadiers et de voltigeurs adoptent le képi noir à large tresse d'or surmontée des galons de grade, et orné sur le devant d'une grenade d'or. La tunique à une rangée de boutons, sans aiguillettes ni épaulettes, avec des galons seulement autour des poignets, se porte ouverte sur une ceinture de laine rouge, et le pantalon rouge, à bande noire, est renfermé à son extrémité dans des molletières de cuir ou des bottes de chasse. Pour armes : le sabre et le revolver.

— 31 juillet. lie bataillon des chasseurs de la garde est détaché de la division Deligny et reçoit l'ordre de se rendre, par le chemin de fer, à Thionville. Les chasseurs partent à cinq heures du matin, le lendemain, par la gare de Devantles-Ponts, arrivent à sept heures à destination et vont camper en dehors de Thionville, dans le camp retranché.

Le bataillon séjourne dans cette ville, du 1er au 6 août, et est employé journellement au chargement des vivres destinés au 4e corps, en marche sur Boulay. 11 revient le 7 août, à Metz, par les voies ferrées et, quelques jours après, rejoint sa division au camp de Borny.

— 1" août. — La division de Deligny, moins le bataillon de chasseurs et le 1er voltigeurs, exécute, sous le commandement du général Deligny, une marche-manœuvre dans la direction de Verdun. La division prend position sur la route entre Longeville-lès-Metz et Moulins, et s'établit sur deux lignes. Le soir, rentrée au camp du Ban Saint-Martin.

— 2 août. — Le camp du Polygone de l'île Chambière étant devenu malsain, parce qu'on n'a pris aucune précaution sanitaire, la division de grenadiers décampe le 2 août, à six heures du soir, traverse la Moselle et va s'établir sur l'autre rive, près de la Grange-aux-Dames. Son artillerie s'installe derrière le 1er grenadiers.

— 3 août. — Les troupes de la garde, qui, jusque-là, ont vécu par ordinaires, reçoivent pour la première fois les vivres de campagne. On étudie, dans l'artillerie, un moyen de fixer les sacs des servants sur les coffres, pendant les marches et les combats.

Le 3* bataillon du 3e grenadiers, commandant de Souancé, et le 5e escadron du régiment des guides, capitaine Gourg de Moure, sont détachés de leurs régiments et attachés au quartier impérial.

4 août. — Départ de toute la garde pour Boulay. La 2e division (Picard) précédant la lr* (Deligny), décampe à huit heures du matin de son camp de la Grange-aux-Dames, repasse la Moselle, traverse la ville et, sortant par la porte des Allemands, prend la route de Metz à Sarrelouis.

La chaleur des jours précédents a beaucoup diminué. Le temps est frais et couvert : aussi la marche s'exécute-t-elle dans d'excellentes conditions.

De deux à trois heures du soir, grand'halte au village de Glattigny, à douze kilomètres et demi de Metz.

A quatre heures du soir, la division arrive à Volmérange, village situé à quatre kilomètres au-delà de la Nied française, affluent à gauche delà Sarre, et à trois kilomètres en arrière de Boulay. Les zouaves et les grenadiers vont camper en avant du village, dans une vaste prairie, où l'artillerie divisionnaire a sa place marquée entre la 1" et la 2e brigades. La division de voltigeurs arrive une heure après et campe, ainsi que son artillerie, derrière la division Picard.

Le départ pour la cavalerie de la garde avait été fixé à cinq heures du matin, mais il ne commence que vers une heure de l'après-midi ; toute cette cavalerie avec ses deux batteries à cheval, après une marche lente et pénible derrière l'infanterie, arrive au camp à partir de huit heures du soir.

Les batteries de la réserve de la garde sont parties également de Metz, à neuf heures et demie du matin, et n'arrivent qu'à neuf heures du soir pour camper à Condé-Northen .

L'administration, n'ayant plus à proximité les magasins à fourrages de Nancy ou de Melz, ne parvient pas à s'en procurer suffisamment, dans un pays où ils abondent, surtout à cette époque de l'année.

L'artillerie de la 1" division n'a d'autre ressource que de réquisitionner des champs d'avoine sur pied. Les officiers de distribution pour l'artillerie de la 2e division se font raccoleurs de voitures de paille, qu'ils conduisent à l'administration.

5 août. — L'ordre arrive pendant la nuit de changer de direction ; on abandonne la marche sur Boulay pour se porter sur Saint- Avold.

Bien que le réveil ait été sonné dans les campements, à quatre heures moins un quart du matin, les troupes attendent, sac au dos, toute la matinée et une partie de l'après-midi.

Vers huit heures du matin, la gendarmerie arrête un espion allemand ; le bruit absurde court parmi les soldats qu'il a empoisonné l'eau, et l'on a toutes les peines du monde à emmener cet individu sain et sauf.

La division de cavalerie part en avant, vers deux heures. La lre division d'infanterie se met ensuite en mouvement, une demi-heure après, et revient sur ses pas, jusqu'au village des Etangs. La 2e division ne se met en marche qu'à quatre heures.

Il fait excessivement chaud ; pourtant on marche très bien. Les troupes remontent la rive droite de la Nied française, franchissent cette rivière au village de Varisse et s'acheminent vers Courcelles-Chaussy, par une route tortueuse et étroite, sur laquelle, suivant l'usage, on a trouvé commode d'échelonner tout le corps d'armée.

Les divisions Desvaux et Deligny arrivent, vers sept heures du soir, à ce village, situé à moitié chemin entre Metz et Saint- Avold.

La division de voltigeurs va camper au Nord de Courcelles- Chaussy, sur les pentes d'un mamelon, dans un angle formé par la Nied française et la route de Metz àMayence. La cavalerie prend son campement de l'autre côté de la route.

Les généraux et les intendants s'arrêtent dans le village, qui est encombré de voitures de réquisition chargées de vivre.

A peine installées, ces deux divisions sont assaillies par un orage épouvantable, accompagné d'une pluie torrentielle, qui dure toute la nuit, et détrempe profondément le terrain.

Pendant cet orage, plusieurs milliers de kilogrammes de sel

et de sucre ont fondu, grâce à l'incurie de messieurs les riz-pain-sel, qui, songeant seulement à se mettre à l'abri, les ont laissés à découvert, sans les garantir avec les toiles imperméables qu'ils ont à leur disposition.

La pluie continue de plus belle : les officiers sont dans la plus triste situation, pas de vivres, pas de bagages ; les soldats s'empressent de leur offrir l'hospitalité sous leurs tentes-abris ; quelques-uns parviennent à se réfugier dans un moulin voisin. Les tentes s'imbibent, peu à peu, de l'eau qui tombe à flots et laissent passer une rosée glaciale. Dans les terres labourées, détrempées, les hommes et les chevaux sont couverts de fange des pieds à la tête. Les batteries de la 1" division d'infanterie établies dans un bas-fond, non loin du cimetière, campent dans un véritable lac de boue.

A peine a-t-on de quoi manger . Malgré toutes ces misères, malgré les marches et les contre-marches, la gaieté du soldat ne se dément pas nn seul instant; son ardeur et sa bonne volonté sont inaltérables. On ne parle que d'une chose : « Voir l'ennemi. » Quand on ne pourra charger, quelle joie S quelle explosion de rage et d'énergie !

La nuit est venue, la pluie tombe toujours et pénètre les vêtements ; les soldats allument de grands feux et font sécher leurs manteaux, dans lesquel ils vont s'envelopper "pour la nuit.

A dix heures, il faut éteindre les feux et s'étendre sous la tente, se coucher dans la boue. Bientôt les bruits cessent, on n'entend plus que le hennissement d'un cheval impatient et le léger bruissement de la pluie sur les toiles de tente.

Vers onze heures du soir seulement, la 2e division (Picard), quia été surprise par l'orage au moment de sa grand'halte au village des Étangs, arrive à Courcelles et va camper près de la cavalerie.

Malheureusement, l'emplacement de son camp n'a pas même été déterminé. La pluie redouble de violence. A la lueur des éclairs, une des batteries divisionnaires, la 3e du régiment monté de la garde, aperçoit une carrière de sable ainsi qu'un champ de chanvre, et s'y engage, bien que les roues des voitures s'enterrent jusqu'au moyeu. Les deux autres batteries s'établissent, d'une manière analogue, dans le voisinage. On tend les cordes de campement. Les chevaux y sont attachés et en arrachent à chaque instant les piquets.

Les hommes .-artilleurs, zouaves et grenadiers, font de grands feux, et dans la boue jusqu'aux genoux attendent impatiemment le lever du jour.

Les quatre batteries de la réserve de la garde, qui étaient parties à quatre heures du soir de Volrnérânge pour Courcelles. ont été également assaillies par l'orage et forcées de s'arrêter et de camper près de la ferme d'Urville, dans des champs détrempés par la pluie, que les caissons et les chariots des batteries ont peine à traverser, les sillons étant changés en fondrières.

— 6 août. Les troupes se reposent dans leurs bivouacs. Les batteries de la 2e division (Picard) régularisent et améliorent leur campement.

A cinq heures du soir, on sonne à cheval par alerte dans la division de cavalerie Desvaux et l'on donne, hélas ! des coups de pied dans les marmites de nos pauvres soldats. Partie de Courcelles à six heures du soir, cette division arrive à dix heures du soir à Morange, à douze kilomètres de Saint- Avold, et établit son campement sur un plateau, dans des terres labourées.

— 7 août. Dans la nuit du 6 au 7 août, la division de voltigeurs, vers deux heures du matin, reçoit l'ordre de lever le camp et de se tenir prête à partir pour Saint- Avold. La pluie tombe toujours, la nuit est noire; on rallume à la hâte quelques feux dans la boue qui est de plus en plus profonde, on charge les voitures, on attelle les chevaux. Les compagnies se forment. On attend, l'arme au pied, autour des brasiers, courbant le dos sous l'averse.

A trois heures du matin on se met en route. Les distributions qui auraient dû être faites la veille, le sont au moment du départ ; les vivres ne pouvant être distribués dans les compagnies, beaucoup de viande et de biscuits sont abandonnés sur l'emplacement du camp; on continue à exagérer le chargement de l'homme, en lui faisant porter trois jours de provisions.

Le jour commence à poindre ; les artilleurs des trois batteries de combat cherchent à démarrer leurs pièces ; c'est une opération importante, les lourdes voitures ont pénétré avant dans le sol, et les officiers regardent, inquiets, ces traits tendus, qui se brisent comme verre, sous les efforts des chevaux.

La division de voltigeurs marche en bon ordre sur Saint- Avold. Le 3e bataillon du 1er voltigeurs forme l'avant -garde et détache, à cinq cents mètres en avant, deux compagnies en pointe d'avant-garde; entre la pointe d'avant-garde et l'avantgarde marche une section de la 8* compagnie de saoeurs du 3* régiment du gôaie.

y - — kh

Derrière le 3e bataillon suivent d'abord le convoi, puis le 2e et le 1er bataillons du 1er voltigeurs, le 2e voltigeurs et enfin la 2* brigade (général Garnier), 3e et 4e voltigeurs.

Après avoir dépassé le village de Bion ville, l'avant-garde reçoit l'ordre de se préparer au combat et se forme en bataille, face à gauche sur la route; une compagnie est envoyée en tirailleurs, puis une deuxième ; l'artillerie est à hauteur de l'avant-garde. Le 3e bataillon part en avant, gravit une hau teur qui domine la route et, après une marche fort pénible dans les terres labourées, s'aperçoit que toute cette alerte est fausse.

On regagne à travers champs la tête de la colonne et, à onze heures, la division arrive au village de Longeville-lès- Saint-Avold, situé à cinq kilomètres en arrière de Saint- Avold, à l'embranchement des routes de Metz à Forbach et de Boulay à Forbach, et sur les bords de la Bosselle, ruisseau affluent de gauche de la Sarre.

La division Deligny va s'établir sur les hauteurs en arrière et à droite du village. On ne devait d'abord faire dans cet endroit qu'une grand'halte de quatre heures ; on se décide à y camper en attendant les ordres du maréchal Bazaine, commandant des 2a, 3e, 4e corps et de la garde.

La 2e division de la garde (Picard), partie de Courcelles- Ohaussy à sept heures du matin, atteint Longeville vers trois heures et s'établit auprès de la division Deligny. Ses trois batteries de combat descendent vers le village, par la vieille route et s'installent sur un terrain très incliné, en arrière et à gauche du château.

En même temps arrivent les quatre batteries à cheval de la réserve d'artillerie de la garde.

C'est à ce moment que les troupes de la garde apprennent les défaites de Spickeren et de Frœschwllier : « Vengeance ! Vengeance ! » Ce cri sort de toutes les poitrines.

A quatre heures du soir, on reçoit enfin des ordres de Bazaine, qui est à Saint- Avold avec le 39 corps, dont on aperçoit dans le lointain les campements, situés sur les hauteurs, en avant de cette localité.

La garde impériale tout entière doit camper définitivement sur le plateau de Longeville et y prendre position, pour soutenir le mouvement de retraite, que le 3e corps doit opérer le lendemain sur Metz.

Les Prussiens s'avancent, paraît-il, rapidement à la suite du 2e corps, qui a été contraint d'abandonner les hauteurs de Spickeren et le village de Styring. On craint une attaque à chaque instant. — Aussi les tentes sont-elles abattues. Per-

sonne ne campe. On se contente de bivouaquer sur ces hauteurs. Les hommes se couchent au pied des faisceaux ; les chevaux restent sellés. L'ennemi étant signalé dans le voisinage, on se garde militairement. Chaque bataillon envoie une compagnie en grand'garde, vers sept heures du soir.

En prévision des marches rapides que l'on aura à faire, l'ordre est donné de renvoyer les voitures de bagages. Chaque batterie doit aussi renvoyer un de ses chariots, pour s'alléger le plus possible.

L'artillerie de la 2e division, n'ayant pas de communication facile avec sa ligne de retraite, reçoit tout à coup l'ordre d'atteler et de remonter à la hâte sur le plateau de Longeville par la nouvelle route.

La nuit vient, avant que cette artillerie ne soit rendue à son nouveau poste; elle est rangée en bataille, partie vers Longeville, partie vers Boulay, et les commandants des batteries ont pour instructions, en cas d'attaque de nuit, de faire feu en avant.

Dans la position où l'on se trouve, il serait difficile de s'y conformer; mais il est peu probable qu'on soit obligé d'en venir à l'exécution de cet ordre, car, peu à peu, les hauteurs en avant de Boulay, de Hombourg et de Merlebach, à l'extrême limite de l'horizon, s'illuminent des feux de bivouac d'une armée, qui ne peut être que l'armée française.

Il faudrait culbuter les 3e et 4e corps, traverser une forêt qui s'étend, à gauche, jusqu'au delà de la frontière, avant d'arriver au corps de la garde.

A la nuit tombante, la division de cavalerie de la garde arrive à son tour sur le plateau de Longeville. A trois heures et demie du matin, cette division est montée à cheval, à son campement de Morange, mais ne s'est mise en route que vers deux heures. A deux heures de l'après-midi, elle a fait la grand'halte dans les prairies de Boucheporn, où. les hommes ont pris le café.

Ce jour-là, le régiment des chasseurs à cheval est prévenu qu'à l'avenir il sera attaché à la division des voltigeurs; le régiment des guides reçoit le même ordre pour la division de grenadiers. Dans la soirée, le lieutenant-colonel de Chamisso, des chasseurs à cheval de la garde, étant très souffrant, entre à l'hôpital de Saint- Avold, mais cette ville étant occupée le lendemain dans la matinée par les Prussiens, cet officier supérieur est fait prisonnier.

Vers onze heures du soir, les cris d'un soldat qui rêve ou qui se dispute, jettent l'alarme parmi les troupes. Le cri « Aux

armes!» retentit aussitôt dans les bivouacs. L'alerte est donnée. Partout on selle et on charge les chevaux ; les hommes qui font preuve du plus grand sang-froid se portent aux faisceaux : les cavaliers, en armes, ont la bride au bras.

Mais la tranquillité est rétablie presque aussitôt, grâce aux officiers; ceux-ci n'ont ni tentes, ni vivres et couchent, comme leurs hommes, à la belle étoile. La nuit est très froide.

— 8 août. A trois heures du matin, le corps de la garde reçoit l'ordre de battre en retraite.

L'aube du 8 août trouve les troupes sous les armes, prêtes au départ. On doit, ce jour-là, revenir à Courcelles-Chaussy.

A quatre heures du matin, la division Picard entame le mouvement de retraite sur Metz. Ses batteries de combat marchent au centre de la colonne, autant que possible en colonne par section, afin d'avoir moins de profondeur. Il est recommandé aux officiers d'artillerie de surveiller le flanc droit de la colonne, de remarquer, à l'avance, les emplacements où l'on pourrait se mettre en batterie, en cas d'attaque.

Pour prévenir toute surprise, on fait marcher à travers champs, des compagnies de flanqueurs d'infanterie, qui s'éloignent à peine de deux cents mètres de la route. En outre, dos éclaireurs du régiment des guides, côtoient la colonne du même côté, mais il est bien rare qu'ils s'en éloignent plus que les flanqueurs d'infanterie.

Cependant la crête des coteaux, qui courent à peu près parallèlement à la route et d'où, l'on pourrait voir au loin, n'est guère qu'à quatre cents mètres. Comment se fait-il que nos éclaireurs ne vont pas jusque-là? De telles précautions paraissent illusoires ; si l'on craignait réellement une attaque de ce côté, aurait-on laissé la belle cavalerie de la garde inactive, au lieu de l'utiliser pour couvrir notre flanc, en la lançant sur la route de Saint- Avold à Boulay ?

Le danger de voir l'ennemi couronner tout à coup les hauteurs n'existe pas. La garde impériale est couverte par le 4e corps, qui bat en retraite par la route de Sarrelouis. On pourrait donc se dispenser de ce faux simulacre de flanqueurs et d'éclaireurs.

D'ailleurs, cette marche est mieux ordonnée et plus rapide que les précédentes. Les hommes sont maintenant entraînés et bien habitués à la fatigue.

La division Deligny n'a quitté sa position de Longeville qu'à huit heures du matin, à l'arrivée de la division de Castagny du 3e corps, qui doit la remplacer sur cette Importante position, fl* marche est éclairée par lo régiment des ehaaseun à cheval

de la garde. Le 1er voltigeurs marche derrière le convoi, formant l'arrière-garde, avec le 3e bataillon en extrême arrièregarde. Les éclaireurs ennemis, qui se sont glissés à travers les bois et les ravins, suivent à peu de distance.

Grand'halte de onze heures du matin à une heure de l'aprèsmidi, au village de Fouligny, sur les bords de la Nied allemande.

A midi, la cavalerie de la garde, qui a quitté son bivouac de Longeville à six heures du matin, traverse Courcelles-Chaussy, franchit la Niud française et va camper en arrière, partie à Silly, partie à Maizeroy.

A la même heure, la division Picard traverse Courcelles, à la suite de la cavalerie de la garde et va camper à trois kilomètres plus loin, sur la rive gauche de la Nied française, et à seize kilomètres de Metz, près de Pont-à-Chaussy. Son artillerie parque, au milieu de l'infanterie, sur le plateau en arrière de ce village.

La division Deligny arrive ensuite à trois heures et s'établit de l'autre côté de la route de Sarrebrûck, dans l'angle forme par la Nied française et cette route. Sa 1" batterie est détachée à l'extrême droite au village de Mont, avec la brigade Brincourt (1er et 2e voltigeurs) pour surveiller le cours de la Nied, jusqu'à Pange, et se relier avec le 2e corps qui suit la voie ferrée. Le 1er bataillon du 1er voltigeurs est envoyé de grand'garde, en avant de Mont et couvre le flanc droit de la division.

Au moment de l'arrivée au camp de cette division, un violent orage, qui dure environ deux heures, éclate et détrempe profondément les terres labourées, dans lesquelles campent les troupes.

Les fourrages continuent à manquer. Des voitures de foin ont dû être arrêtées sur la route et réquisitionnées contre bons directs, avec l'approbation de l'administration.

Les bagages renvoyés, la veille au soir, à Longeville-lès- Saint-Avold, rejoignent les régiments à Pont-à-Chaussy.

— 9 août. Réveilàcinq heures du matin. Le départ, qui doit avoir lieu à six heures, est retardé. Le mouvement rétrograde de l'armée continue. Toute l'après-midi, on voit les routes couvertes de troupes qui battent en retraite. Ce sont, sans doute, les corps Frossard Decaen et de Ladmirault.

Dans la matinée, on lit deux ordres : le premier du commandant en chef, annonçant que le maréchal de Mac-Mahon s'est retiré sur Saverne ; le second, de l'Empereur, décrète que les différents corps de l'armée du Rhin ne forment plus que deux armées, sous les ordres de Bazaine et de Mac-Mahon.

A midi, les divisions Deligny et Picard prennent les armes et ront prendre position un peu plus en arrière et à treize kilomètres de Metz, sur les crêtes des hauteurs, qui- bordent la la rive gauche de la Nied française, au lieu dit Silly-sur- Nied. Dans cette position la garde impériale forme la réserve des 2e, 3e et 4e corps, qui, battant en retraite à la suite de l'affaire de Spickeren, sont venus occuper les deux rives de la Nied française.

A trois heures du soir, toute la cavalerie de la garde se concentre sur le plateau de Maizery, au-dessus du village de Pange.

A la même heure, les batteries de réserve de la garde quittent Courcelles-Chaussy pour aller camper au Vivier. L 'ennemi semble approcher, car on prend des précautions nouvelles. On ne va plus à l'abreuvoir, aux corvées d'eau et de bois, qu'en armes.

— 10 août. L'armée opère un mouvement de concentration sur Metz et occupe de magnifiques positions. Toutefois les mouvements de nos troupes s'opèrent lentement et difficilement, à cause du mauvais état des routes défoncées et encombrées.

Le réveil est sonné à six heures du matin dans les campe-, ments de la garde. Dans la journée, les divisions de voltigeurs et de grenadiers cèdent leurs emplacements au 3* corps, qui se retire également en arrière de la Nied.

A midi, la division Deligny vient se placer en arrière de la ligne de bataille, formée par le 3e corps et s'établit en réserve, face à Pont-à-Mousson, à hauteur du 13" kilomètre, au lieu dit de Landremont et à droite de la route de Sarrebrïick. La 1" batterie de la garde quitte Mont et rejoint l'artillerie de sa division.

La division Picard lève son camp à deux heures et va camper à gauche de la route de Sarrebrïick, à hauteur de Landremont, sur le plateau en arrière du bois de Silly-sur-Nied, appuyant sa gauche à la ferme de Béville, que l'on met en état de défense et où la 4° batterie du régiment monté est détachée avec deux bataillons de grenadiers. Les deux autres batteries campent sur le plateau, en arrière de la lre brigade (général Jeaningros, zouaves et 1er grenadiers).

La cavalerie et la réserve d'artillerie restent ce jour- là au repos dans leurs campements de Maizery et du Vivier.

En arrivant dans leurs nouveaux campements, les troupes des généraux Deligny et Picard sont encore assaillies par une pluie torrentielle. Pendant toute la nuit, il règne un temps

affreux ; des torrents d'eau ne cessent de s'abattre sur les campements.

— 11 août. Dans la matinée, l'armée achève de se concentrer sur Metz.

Réveil à cinq heures ; départ de la garde à six heures par un temps épouvantable. Les bagages, l'artillerie et l'infanterie défilent sur toutes les routes qui vont sur Metz -, une pluie fine et serrée ne cesse de tomber. La cavalerie de la garde, disposée en échelons par régiment, se retire à travers les terres labourées.

La division de voltigeurs suit un chemin vicinal, parallèle à la route de Metz à Mayence.

Vers six heures du matin, le 1er voltigeurs est réveillé par le général Bourbaki lui-même, l'ordre de départ n'ayant pas été transmis au régiment par la brigade ; on part à la hâte, les autres régiments sont déjà en route.

Après une marche d'un quart d'heure, sous la pluie et dans des terres détrempées, le 1er voltigeurs se forme par bataillons en masse, face à l'ennemi ; on pense que le combat va s'engager. On reste ainsi une demi-heure, puis l'on repart ; l'artillerie et les bagages sur les routes; l'infanterie, tantôt à travers champs, tantôt sur le chemin vicinal de Colligny à Colombey. En traversant ce premier village, les voltigeurs aperçoivent, entassées dans une grange, de grandes provisions de biscuits, que l'on abandonne, grâce à l'incurie de l'administration.

Malgré la légèreté du matériel d'artillerie et vu la surcharge d'avoine, les départs des batteries s'exécutent péniblement. Quant à la marche de l'infanterie, rendue déjà très pénible par le mauvais état des routes défoncées par la pluie et les terrains cultivés et détrempés, que l'on a parfois à traverser, cette marche, disons-nous, est encore embarrassée par l'artillerie et un grand convoi.

Enfin, à deux heures et demie de l'après-midi, la division Deligny, après une marche de vingt kilomètres dans la boue et par une pluie incessante, arrive àBorny qu'elle traverse, pour aller camper dans une petite plaine qui s'étend à l'Ouest, entre ce village et Origy ; la gauche de la division est appuyée à Borny, la droite se prolonge vers Grigy et la route de Metz à Strasbourg, par Château-Salins.

La division Deligny campe sur trois lignes : première, chas* seurs à pied de la garde ; deuxième, 1er et 2e voltigeurs : troisième, 3e et 4° voltigeurs. Ces régiments campent en colonne double, par bataillons à intervalle de déploiement.

La division Picard, de son côté, tourne à droite, à hauteur

de la ferme de Bellecroix et s'arrête quelques temps au-dessus de Vantoux. Elle reprend ensuite sa marche et parvient enfin, vers trois heures, malgré l'encombrement extraordinaire des routes, en arrière de Borny, où elle doit aussi camper.

Après une marche pénible dans des terrains coupés d'obstacles et où les chevaux enfoncent jusqu'aux jambes, la cavalerie de la garde arrive à son tour, sous le canon des forts de Metz et s'établit près de Borny, non loin du fortin des Bordes, à moins de trois kilomètres de la porte des Allemands.

Les batteries de réserve de la garde campent aussi près des Bordes, en avant de Plantières.

La pluie cesse un peu dans la soirée.

Depuis quelques jours, on voit sur les routes de nombreuses familles de paysans qui fuient devant l'invasion. Ce triste spectacle émeut vivement le soldat. Mais loin d'être démoralisées par cette continuelle reculade, dont elles ne peuvent apprécier ni la nécessité, ni le but, les troupes de la garde, qui n'ont pas encore combattu, sont frémissantes d'indignation et demandent à marcher en avant.

— 12 août. L'armée, à cette date, est entièrement réunie sous Metz et reste au repos dans ses campements les 12 et 13 août; on entend seulement quelques coups de canon et de fusil aux avant-postes.

Vers quatre heures du matin, on donne l'ordre aux troupes de se tenir prêtes à partir au premier signal : les chevaux sont sellés (paquetage de devant seulement) , avec biscuit et avoine pour trois jours. En même temps, les troupes reçoivent quatre jours de vivres de réserve, en prévision de marches forcées, qu'on ne devait plus, hélas! jamais faire.

A huit heures du matin, un contre-ordre arrive, la cavalerie desselle ses chevaux.

Dans la journée, le temps reste gris et couvert, mais sans pluie; le moral des troupes est excellent. On voit arriver des réserves qui rejoignent leurs corps.

A Metz se forme un corps d'éclaireurs volontaires, qui, plus tard, rendra les plus grands services, sous la direction de M. Arnous-Rivière, ancien commandant d'éclaireurs en- Crimée, officier aussi habile [qu'énergique.

— 13 août. L'ordre a été donné de ne pas s'absenter des campements. A deux heures de l'après-midi, l'ordre arrive de s'attendre à marcher, mais la journée s'écoule tranquillement, sans autres incidents.

Les chevaux de la division Desvaux restent sellés toute la nuit du 13 août. Le fourrage ayant manqué dans certains régi-

ments de cavalerie de la garde, on leur offre des rations de pain mouillé pour les chevaux, à raison de cinq mille rations par régiment.

Dans la journée, le Prince Impérial, accompagne de M. Bachon, son écuyer, et du général Bourbaki, parcourt les bivouacs à cheval. De son côté, l'Empereur examine nos positions et celles de l'ennemi, avec le maréchal Bazaine.