CHAPITRE XXV

La division de Forton

Formation de la division de Forton à Pont-à-Mousson, — Sa composition.

— Dépôt des étendards à Metz. — Le départ. — A Faulquemont. — L'orage. — A Folschwiller. — A Marienthal. — La retraite. — Marche sur Pont-à-Mousson. — Contre-ordre. — A Montigny-lès-Metz. — Reconnaissances des 1er et 9e dragons sur Thionville. — Arrivée des 7e et 8e batteries du 20e d'artillerie. — De Strasboug à Metz. — Reconnaissance du 1er dragons sur Pange. — Reconnaissance du 9e dragons sur Jouyaux-Arches. — Escarmouche avec la cavalerie ennemie. — Les Prussiens à Novéant. — Concentration de la réserve générale d'artillerie de Metz à Nancy. — Les huit batteries du 13° et les huit batteries du 18e.

— Arrivée à Metz. — La réserve générale du génie.

La 3e division de cavalerie de réserve de l'armée du Rhin se forma, le 25 juillet, à Pont-à-Mousson.

Cette division, sous les ordres du général marquis de Forton (chef d'état-major, colonel Durand de Villers), était composée ainsi qu'il suit :

lre brigade : général prince Murât ; 1er dragons, colonel de Forceville; 9e dragons, colonel Reboul.

2e brigade : général duc de Grammont-Lespare ; 7e cuirassiers, colonel Nitot ; 10e cuirassiers, colonel Juncker.

Artillerie divisionnaire : chef d'escadron Clerc, commandant supérieur ; 7e et 8° batteries du 20° régiment d'artillerie à cheval (4 rayé de campagne), capitaines en premier, Coillot et Chardin . Chaque batterie comprenait cent soixante hommes, quatre-vingt-douze chevaux de trait et quatre-vingt-quatre

chevaux de selle. Plus tard, elles reçurent, à Metz, deux caissons de munitions pour fusils de dragon et pistolets d'arçon de cuirassiers.

— Le 28 juillet, par ordre supérieur, les quatre étendards delà division sont déposés à l'arsenal de Metz.

— Le 30 juillet, la division de Forton recevait l'ordre du grand quartier général, de se porter de Pont-à-Mousson sur Faulquemont, afin de coopérer au mouvement en avant de l'armée sur la frontière de Prusse; mais le lendemain, 31 juillet, arrive contre-ordre, l'organisation de cette division n'étant pas encore complète et ses deux batteries divisionnaires n'ayant pas même quitté Strasbourg.

— Le 5 août, à cinq heures du matin, les escadrons du marquis de Forton quittent enfin leur bivouac, installé dans les champs, à proximité de Pont-à-Mousson et se mettent en route pour Faulquemont. L'artillerie n'est pas encore arrivée.

Après une halte de deux heures à Luppy, la division arrive à Faulquemont, vers deux heures de l'après-midi et va s'établir au bivouac.

L'étape a été de quarante-cinq kilomètres. Le temps est lourd. Le soir, un orage terrible dévaste le camp ; une pluie torrentielle transperce les tentes, dure fort avant dans la nuit et est une des premières épreuves de cette campagne si féconde en malheurs. Les hommes, il est vrai, supportent tous ces maux avec une admirable résignation. .

— Le 6 août, on quitte Faulquemont à midi . Départ pour Folschwiller, village situé à côté de Saint-Avold. La division se porte à deux kilomètres en avant du village et s'établit en bataille, par régiment en masse.

Il est neuf heures; on entend distinctement la canonnade dans la direction de Forbach.

Les quatre régiments attendent toute la journée, la bride au bras, mais on ne reçoit aucun ordre.

A la nuit tombante, la division bivouaque sur le terrain où elle se trouve.

L'intendance, l'administration et les deux batterieu du 20e régiment annexées à la division n'ont pas encore rejoint. Le général de Forton est obligé de faire nourrir ses hommes par une réquisition de bestiaux.

— 7 août. Toute la division part pour Marienthal, village situé entre Saint-Avold et Sarreguemines, sur la route de Puttelange, et couvre la retraite de la division de Castagny (3e corps) sur Saint-Avold.

Pendant que cette division défile sans être inquiétée, le 1er

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escadron du 9e dragons, sous les ordres du capitaine Delavau, fouille le bois, situé sur la gauche de la route et s'étendant jusqu'à la frontière, qui n'est distante que de dix kilomètres, et s'empare d'un espion.

Vers sept heures du soir, la division de Forton se retire par la route de Saint-Avold et va reprendre son bivouac de Folschwiller, qu'elle a quitté le matin et où les bagages et les hommes à pied sont restés.

— Le 8 août, la division reçoit l'ordre de rétrograder sur Pont-à-Mousson . Elle quitte à trois heures et demie son campement et va bivouaquer à Luppy et Soignes.

— Le 9 août, à cinq heures du matin, la division, d'après l'ordre qu'elle a reçu pendant la nuit, rétrograde sur Pont-à- Mousson, où elle arrive à midi. Là, au moment où la tête de colonne atteint le faubourg de cette ville, le général de Forton reçoit une nouvelle dépêche qui lui enjoint de continuer sur Metz, où la division arrive à quatre heures du soir et à six heures à Montigny-lès-Metz ; après une étape des plus dures de cinquante-quatre kilomètres, elle va camper en avant et à droite de Montigny-lès-Metz, à l'intérieur du cercle formé par la ligne ferrée de Thionville.

— 10 août. Eepos.

— 11 août. Le 1er peloton du 4" escadron du 99 dragons, sous les ordres du lieutenant de Clauzade de Mazieux, est envoyé en reconnaissance jusqu'à Thionville, en suivant la rive droite de la Moselle, tandis qu'un peloton du 1er dragons en suit la rive gauche. Ces deux reconnaissances rentrent le soir, sans avoir de nouvelles de l'ennemi.

Dans la journée, la division de Forton est enfin rejointe par les 7e et 8e batteries du 20e d'artillerie. Ces deux batteries se sont embarquées à Strasbourg, le 6 août, avec ordre de rejoindre leur division à Faulquemont. Elles arrivent à Metz, le 7 août; la 7e batterie y est arrêtée par ordre de la place, la ligne ferrée de Saint-Avold n'étant plus considérée comme sûre, depuis les événements de Forbach.

La 8e batterie n'ayant pas été prévenue à la bifurcation, a continué jusqu'à Saint-Avold, d'où elle a été renvoyée au plus vite à Metz, où elle vient camper auprès de la 7e batterie, en avant de la lunette d'Arçon.

— 12 août. Le 1er dragons exécute une reconnaissance en avant de Metz, sur la route dePange; on traverse la ville, puis toutes les lignes de notre armée, jusqu'aux extrêmes avant-postes (brigade Duplessis, à Montoy).

A Saint-Agnan, les éclaireurs aperçoivent quelques uhlans