CHAPITRE XXXII

La lutte autour de Colombey

Formation de combat du 3e corps. — Formation de l'ennemi. — Défense de la division de Castagny. — Attaque du 15e bataillon de chasseurs. — Le 41e de ligne se porte en avant. — Les premiers tués. — Attaque du bois de sapins par les Allemands. — Tirailleurs du 41e de ligne fauchés par la mitraille. — Attaque des Prussiens repoussés par la brigade Nayral. — « Allons, hardi, les enfants ! » — La brigade Duplessis entre en ligne et se porte en avant. — Brillante défense de deux bataillons du 90e de ligne. — La 9e batterie de mitrailleuses du 4e d'artillerie.'. — Ses effets désastreux sur les lignes ennemies. — La division Metman. | — Son artillerie divisionnaire répond la première au feu de l'ennemi. — L'artillerie allemande est décimée par le feu de notre infanterie. — Deux batteries ennemies désorganisées par nos chassepots. — Les mitrailleuses do la division Metman. — L'ennemi ne peut déboucher du bois de

Colombey. — Destruction par les mitrailleuses d'un régiment westpahien .

— Brillante conduite de l'artillerie du 3e corps. — Castagny est blessé et reste au feu. — Charge du 2e bataillon du 90e. — Un instant critique .

— Le général Duplessis et ses deux officiers d'état-major sont blessés. — Défense du drapeau du 90e. — Pertes de ce régiment. — Le colonel de Courcy. — Le tambour-major Alquier — Belle réponse du soldat La Boussinière. — Charge du 4 e dragons. — Bazaine au feu. — Decaen est blessé. — Pertes du 29e de ligne. — Belle conduite du colonel Duez du 59'. — Au drapeau! — Pertes du 59e de ligne. — Le sergent-major Berger. — Le 3e bataillon du 71e de ligne. — Ses pertes.

L'attaque des Prussiens sur le 3e corps a été, comme on l'a vu, si vive au début, que ceux-ci se sont rapidement installés dans le château et le parc de Colombey. Mais, le premier moment de surprise passé, le général Decaen forme rapidement ses troupes en ligne. L'action ne tarde pas à devenir sérieuse. Les divisions du 3e corps reviennent en toute hâte et prennent position de la manière suivante :

— La division Montaudon était déjà en marche sur Metz, quand, vers quatre heures, elle a entendu retentir le canon du côté du bois de Colombey. Bientôt la bataille s'étend depuis la Grange-aux-Bois jusqu'à Noisseville.

La division fait aussitôt volte-face et revient se placer en avant de Grigy j sa droite à la route de Strasbourg, sa gauche au bois de Borny, afin de s'opposer au mouvement tournant que l'ennemi tente par Ars-Laquenexy.

La 2e brigade, général Clinchant (81e et 95e), occupe le bois de Borny. Le 81e déploie en tirailleurs tout son 2e bataillon, avec les trois bataillons du 95e de ligne. Quant aux 1er et au 3e bataillons du 81e, ils traversent ce bois et vont se former en bataille, par bataillon en colonne de division, sous le fort de Queuleu, en face de Grigy.

La 1" brigade est placée en dernière ligne, le long de la route de Strasbourg.

Le 51e de ligne, qui est revenu sur ses pas, prend position : les trois premières compagnies du 3e bataillon occupent le village de Grigy ; le 1er bataillon garnit une tranchée-abri sur la gauche de la route de Saint- Avold, en avant de Grigy, appuyé à sa droite par une batterie d'artillerie.

Le 2e bataillon et le demi-bataillon de gauche du 3e bataillon s'établissent à droite de cette même route.

Le 3e bataillon du 62e de ligne est en soutien du 18e bataillon de chasseurs, qui occupe des carrières sur la route de Grigy à Borny. Peu après, la 1" brigade se rapproche du village de

Grigy, derrière lequel se massent les 1" et 2e bataillons du 62», pendant que le 51e va occuper les positions abandonnées en levant le camp, afin d'observer la position du château de Mercy.

Les 1er et 2° bataillons du 62° se portent ensuite à gauche, entre Grigy et les Carrières, sur une position qui facilite leur marche, soit à droite, soit à gauche.

Quant au 18e bataillon de chasseurs, il est placé en réserve par le maréchal Bazaine lui-même, en arrière du bois qui relie Grigy à Borny.

Les trois batteries de la division Montaudon (5% 6e 8e du 4e d'artillerie) se sont arrêtées au bruit de l'engagement, à hauteur des glacis du fort Queuleu et sont venues rejoindre leur division.

La 5e batterie s'installe en position, derrière un petit épaulement, situé en avant et à droite de Grigy.

La 6e batterie s'installe en avant, et la 8e batterie (mitrailleuses) à la droite de Borny.

— La division Metman se porte au Nord de la Grange-aux- Bois et de la route de Strasbourg, et est disposée ainsi qu'il suit :

Le 7* bataillon de chasseurs se trouve sur l'emplacement même où il a campé; son flanc droit est protégé par une crête où le génie a construit une tranchée-abri, qui doit battre la vallée au-dessous du château d'Aubigny, dans le cas où le mouvement des Prussiens se prononcerait sur la droite.

La 5e compagnie occupe d'abord cette tranchée et la quitte plus tard pour occuper un petit bois qui y est attenant. Elle y reste jusqu'à la fin de l'action. La lro compagnie est placée en arrière de l'artillerie pour la soutenir. La 6e compagnie se déploie en tirailleurs dans un petit bois de sapins. Les trois autres compagnies se portent en avant sur la ligne de bataille.

— Le 7° de ligne place dans ses tranchées les 3°, 4°, 5e et 6* compagnies du 2e bataillon. Les 5e et 6e compagnies du 3a bataillon sont placées en arrière, à gauche, dans le bois.

Dans la tranchée qui relie le bois à la ferme de Colombey, sont placées des compagnies du 59e de ligne. En arrière des tranchées, sur la lisière du bois, les 3e, 4e et 5e du 1er bataillon. Le 6e, à cent mètres plus en arrière, dans une clairière.

— Le 20' de ligne a été disposé à son rang de bataille; sur deux lignes : la première, composée du 2e bataillon, commandant d'Aubigny, et de deux compagnies du 3e bataillon, sous les ordres du colonel Lalanne ; la deuxième, formée des quatre dernières compagnies du 3e bataillon, commandant Amiot, et

du 1er bataillon, commandant Beausire, reste sous les ordres du lieutenant-colonel Isnard.

— Le 59e de ligne fait face à l'ennemi; le 3e bataillon déployé, s'appuyant à la route de Borny, les deux autres bataillons sont à sa droite.

— Le 71* a ses trois bataillons massés en colonnes par division, à intervalle de déploiement, sur l'emplacement occupé par la deuxième ligne.

Le général Metman donne l'ordre de porter le 3° bataillon, à trois cents mètres en avant de la ligne et de l'y déployer. Les 1er et 2e bataillons sont portés dans le chemin creux, qui relie la route de Borny à la ferme de Bellecroix.

L'artillerie de cette division est renvenue occuper lesépaulements construits la veille et qui la défilent des projectiles ennemis.

— La division de Gastagny, qui va avoir à supporter le premier choc de la VIP armée allemande, a pris position en arrière de Colombey, sa gauche s'étendant jusqu'à la route de Sarrelouis.

Au bruit de la fusillade, le 15e bataillon de chasseurs a aussitôt fait tête de colonne à gauche et, se formant à gauche en bataille, s'est porté en avant, suivi du 19" de ligne.

— Le 41e, au bruit de la fusillade, qui s'est engagée entre nos chasseurs à pied des 7" et 15" bataillons et les Prussiens de Zastrow, s'arrête à environ quatre cents mètres en arrière d'un chemin creux qui conduit à la ferme de Bellecroix et fait face à l'ennemi. Plusieurs obus, comme nous l'avons dit, éclatent dans ses rangs.

Les 2" et 3e bataillons sont déployés en tirailleurs en avant ; ils occupent le chemin creux et une partie du chemin de Colombey à Borny; le 1er bataillon forme la réserve. Adroite, se trouvent les tirailleurs du 7* bataillon de chasseurs ; le 15e bataillon de cette arme occupe unpetit bois de sapins, à gauche du 41e de ligne.

— Le 90e de ligne est ainsi disposé : Trois compagnies du 1er bataillon sont déployées en tirailleurs, à droite de la route de Sarrebruck et à mi-côte du ravin, que forme le ruisseau de Lauvallier; les trois autres sont en soutien, le long de l'avenue du château de Colombey. En arrière des tirailleurs, une batterie de 4 s'établit sur la crête.

Les compagnies Dejean et Vuillaume bordent, à gauche du 1er bataillon, une ligne de peupliers et dominent le ravin assez touffu de ce côté ; le reste du bataillon, sous le commandement

de son chef, le commandant Grcmillet, est en bataille à cinq cents mètres en arrière.

Les tirailleurs des compagnies Meurice et Ferbu, du 3e bataillon , forment, avec ceux des autres bataillons, un angle obtus, l'ouverture vers Metz. Ils sont soutenus par les compagnies Sonnet et Bernard, placées un peu à gauche du 2e bataillon et sous la main du commandant Keiser.

Les compagnies Digoin et Raynal sont de garde à l'artillerie el aux mitrailleuses placées en arrière de la jonction des routes, et à proximité de la ferme de Bellecroix ; le 69e de ligne est à gauche du 90e qui, sur sa droite, se relie au 15e bataillon de chasseurs à pied.

Les deux batteries de 4 rayé de cette division (11e et 12e du 4e d'artillerie) ont été, comme on l'a vu, dès le début de l'action, assaillies par une grêle de balles tirées d'un bois situé à une distance de huit cents mètres. Ces deux batteries se replient, après avoir envoyé de nombreux obus sur ce bois et vont prendre position auprès de la batterie de mitrailleuses (9e du 4e), qui occupe le sommet de l'angle formé par la jonction des routes de Sarrelouis et de Sarrebriick, en avant de la ferme de Bellecroix.

— La division Aymard, enfin, forme la gauche du 3e corps et occupe les crêtes du ravin qui, après s'être dirigé vers le Nord, infléchit vers l'Ouest, dans la direction de Vallières.

Au bruit du canon, cette division a fait aussitôt face en tête et vient reprendre ses emplacements, où elle se forme sur deux lignes.

La première ligne, composée de la lre brigade, général de Brauer (11e bataillon de chasseurs, 44e et 60e de ligne), a pour mission de défendre cette crête à outrance. L'artillerie divisionnaire (8e, 9e et 10e batterie du 11e) va se placer à deux cents mètres en avant du 60e de ligne, à hauteur de la ferme de Bellecroix, soutenue par le 11e bataillon de chasseurs.

La 2e brigade, général Sanglé-Ferrier (80e et 85e de ligne), se forme en deuxième ligne, en colonne par division, à distance entière.

Les trois compagnies de gauche du 2e bataillon du 85e restent en soutien derrière le 60e de ligne, tandis que les trois compagnies de droite, sous la ferme et habile direction du commandant de Crousnillon, vont se placer en première ligne, afin de soutenir, au-dessus du ravin deLauvallier, notre gauche dégarnie un moment, par suite du mouvement de retraite commencé par le corps de Ladmirault.

Le 3e bataillon de ce régiment, commandant Nottet, est placé

aussi en soutien, derrière le 41e de ligne, ayant deux compapagnies envoyées à la garde de l'artillerie divisionnaire, les quatre autres déployées face au ravin de Lauvallier, formant une ligne oblique, avec la position des deux premiers bataillons. Le 1er bataillon, commandant Luccionni, est déployé en colonne par division et également derrière le 44e de ligne.

— La cavalerie du 3e corps a sellé et bridé ses chevaux à trois heures du matin. Elle a reçu l'ordre d'aller bivouaquer au Polygone de Chambière. A onze heures du matin, elle fait partir ses bagages.

A trois heures seulement, les régiments montent à cheval. La division de dragons du général de Clérambault (2e, 4e, 5e et 8e régiments), précédée de la brigade de chasseurs du général de Bruchard (2e, 3e et 10e régiments), commence sa marche rétrograde sur Metz, et essaie de gagner la route de Sarrebrùck, en se dirigeant, à travers champs, dans les terres labourées qui s'étendent en avant deBorny. Les escadrons d'éclaireurs marchent sur les flancs de la colonne.

Au premier coup de canon entendu, vers quatre heures, cette colonne de cavalerie s'arrête, fait face à l'ennemi et se divise. La division de dragons se forme en bataille, chaque escadron déployé en colonne, avec distance sur son premier peloton, et se rapproche sur la route bordée d'arbres de la ferme de Lauvallier.

La brigade de chasseurs se met en colonne par escadron, faisant face à Borny, et, tout en se rapprochant de Colombey, se porte tantôt à droite, tantôt à gauche, avec ordre d'empêcher les hommes d'infanterie de se porter en arrière, s'ils ne sont pas blessés.

Quelques balles perdues passent au-dessus de la colonne. L'une d'elles vient blesser le cheval du capitaine adjudantmajor Fourmaud, du 10e chasseurs.

— Le 3e Corps n'a pas encore tiré un seul coup de feu depuis le commencement de la guerre; dans la journée du 6 août, il n'a pu prendre part à la lutte; c'est donc avec empressement, que les régiments ont repris leurs positions et se sont préparés à une vigoureuse défense, sur toute la ligne qu'ils occupent.

Dès le début delà lutte, l'ennemi ne se montre pas. Embusqué dans les bois et dans les épais fourrés, il entretient un feu violent d'infanterie, bientôt soutenu par l'artillerie.

Le VIIe corps prussien de von Zastrow s'est porté, tout entier, sur les divisions Metman et de Castagny, appuyé sur son flanc gauche par la 3e division de cavalerie, général comte von Grœhen. Le dernier corps de Steimmctz, le VIIIe, général

von Gœben reste en réserve, tandis qu'à l'extrémité gauche de l'ennemi, le IXe corps, général von Manstein, de la IIe armée, s'avance par la route de Strasbourg, afin de couvrir le mouvement tournant des six autres corps de cette dernière armée au Sud de Metz.

Nos braves troupiers, obligés de reprendre les positions qu'ils avaient avant l'attaque, tiennent solidement le bois de sapins et l'avenue de peupliers, au Nord-Ouest de Colombey. A la droite du village, ils occupent une tranchée-abri et les bois en arrière, et ne permettent pas aux Allemands de déboucher du ravin de Colombey.

La division de Castagny, qui a eu à supporter le premier choc, fait preuve d'un courage héroïque.

Les premiers de tous, les braves enfants du 15e bataillon de chasseurs à pied, se sont jetés sur les Prussiens.

Enlevés par leur vaillant commandant Lafouge, qui les précède à cheval, le sabre haut, ils traversent un chemin bordé d'arbres, gravissent les pentes avec un entrain irrésistible et se fusillent presque à bout portant avec les ennemis. Deux compagnies, conservant chacune une section en soutien, sont déployées en tirailleurs sur la crête, et le reste du bataillon occupe un petit bois de sapiDS, qui se trouve sur la droite.

Les deux régiments de la brigade Nayral (19e et 41e de ligne) s'approchent au pas de course, pour soutenir leur bataillon de chasseurs; celui-ci ne laisse qu'une compagnie en tirailleurs hors du bois ; deux autres sont déployées pour en défendre la lisière, et les autres gardées en réserve.

Au delà de la crête, toute la plaine ne forme bientôt plus qu'un immense nuage que déchirent les éclats de l'artillerie et de la mousqueterie.

Bientôt le 19e et le 41e de ligne viennent renforcer ce brave bataillon de chasseurs, et un feu roulant s'établit sur toute cette partie de la ligne.

— Le 41e de ligne, à la voix de son colonel, le brave Saussier, s'est déployé en un clin d'œil, sous une grêle de balles. « En avant ! » ont crié les officiers, et aussitôt le sol se couvre àe marmites, de bidons, de quarts, de gamelles, de tout le matériel de cuisine des soldats.

Quelques pas plus loin, ce sont les sacs qui jonchent le terrain et que l'on a posés à terre pour courir plus vite. Les balles arrivent en faisant entendre leur sifflement sec et aigu ; un premier soldat tombe sur le dos, regardant le ciel ; sa figure garde un air de défi et sa main bleuie se crispe sur son

chassepot, qu'il serre en tombant. Bientôt le sol se couvre de capotes grises et de pantalons rouges.

Le 19* de ligne entre en ligne à son tour, et court se placer à gauche du bois, où s'est établi le 15e bataillon de chasseurs.

Les tirailleurs prussiens, abrités par les arbres du parc de Colombey et le fossé profond qui l'entoure, dirigent leurs efforts, pour s'emparer du bois de sapins et du chemin creux occupé par les tirailleurs du 41e de ligne; ils approchent jusqu'à quarante mètres de notre ligne. Là, pendant longtemps, notre feu les arrête.

Furieux de notre résistance, von Zastrow amène des batteries sur la route de Sarrebruck, à mille mètres du bois, que cellesci prennent pour point de mire, «et sur lequel elles font pleuvoir une grêle d'obus. Nos chasseurs, mal abrités par ce bouquet d'arbres, commencent à éprouver des pertes sérieuses.

Les obus et la mitraille siflent aussi sur la brigade de Nayral.

Les deux côtés de la route de Colombey se couvrent de cadavres de nos troupiers, qui sont morts à genoux, le doigt sur la détente de leurs fusils. Ce sont des tirailleurs du 41e de ligne, qui, abrités dans les fossés, viennent d'être surpris et foudroyés par la mitraille des Prussiens qui balaie la route et n'ont pas même eu le temps de se servir de leurs armes.

Presque tous sont tombés la face contre terre, frappés pour la plupart à la tête. Un jeune sergent est tombé en avant des siens, dans l'attitude du commandement. Il a reçu trois balles. Il est décoré de la médaille militaire ; le ruban jaune, froissé, maculé, pend sur sa poitrine ensanglantée.

A la lisière du parc de Colombey, les cadavres prussiens s'entassent par monceaux.

Déjà les Prussiens reçoivent des renforts considérables. Sous la protection de leur artillerie et de leurs tirailleurs embusqués dans les bois opposés à celui où se tient le 15e bataillon de chasseurs, les Allemands lancent de profondes colonnes d'attaque vers le plateau défendu si bravement par la brigade de Nayral.

Le bois occupé par nos chasseurs à pied forme le saillant de la position. Nos soldats laissent approcher, avec le plus grand calme, les bataillons allemands, qui s'avancent au pas allongé, comme de véritables automates, et en poussant des hourras assourdissants.

Au moment où ils sont abonne portée, ils reçoivent en flanc une décharge épouvantable de nos chasseurs à pied ; en même

temps, la fusillade du 19e et du 41e de ligne redouble de vivacité.

« Allons, hardi, les enfants ! crient les officiers, feu à volonté! » Sous cette véritable grêle de plomb, les Allemands tourbillonnent, reculent plus vite qu'ils ne se sont avancés, et rentrent dans le parc de Colombey.

Deux pièces de la batterie d'arrière-garde (8e du 11e d'artillerie) s'établissent près de la route de Colombey à Borny.

Le combat devient général et s'étend sur notre flanc droit vers Mercy, et, à gauche, vers Lauvallier et Nouilly.

Les pertes de la brigade de Nayral sont assez fortes déjà, mais elle tient bon.

— La seconde brigade de la division de Castagny, commandée par le général Duplessis et composée des 69e et 90e de ligne, seconde dignement l'aile droite de cette division.

Vers quatre heures et demie, les troupes allemandes, couvertes par de nombreux tirailleurs, se déploient de nouveau, vers la gauche de la brigade de Nayral, et tentent de se réunir aux colonnes, qui débouchent par le ravin de Nouilly.

A ce moment, une longue colonne d'infanterie française arrive en ligne de bataille, et, sans tirer un seul coup de fusil, gravement, sans précipitation et avec une ardeur parfaite, vient prendre position, à cinq cents mètres de l'ennemi. C'est la brigade Duplessis.

L'instant est solennel. Bientôt lalignedes 696et 90es'embrase et se couvre d'éclairs; de tous côtés l'ennemi plie et s'ébranle sous nos coups.

En même temps, les pantalons rouges, continuant à s'avancer, disparaissent dans un accident de terrain qu'ils ont déblayé à la baïonnette et couronnent la crête, en criblant de balles les ennemis qui s'enfoncent dans les bois.

En quelques minutes seulement, toute cette partie du plateau a été nettoyée.

Deux fois, les colonnes allemandes renouvellent leur attaque,* deux fois, elles sont forcées de se retirer en désordre, sous les feux d'infanterie et d'artillerie dirigés contre elles.

Soumis à un feu violent des batteries et des bataillons prussiens, les 1er et 3e bataillons du 90e de ligne (commandants Colasse et Keiser), qui se sont brillamment distingués dans cette phase du combat, sont restés dans le plus grand calme, sur leur position. Les cartouches étant consommées, après environ une heure de feu, les tirailleurs sont relevés par le 19e de ligne.

Ce mouvement opéré sous un feu violent, cause quelques

ii si

pertes à ces compagnies; le sous-lieutenant Emard est tué. Le 1er bataillon se reforme en arrière du chemin de Colombey, à droite de la route de Metz, près des grenadiers de la garde. Le 3e bataillon se reforme à hauteur du 1er, à gauche de la route.

A chaque instant, le feu de l'artillerie ennemie redouble de puissance et d'intensité. Les deux bataillons du 90e sont serrés de près, dans l'angle formé par les deux routes de Sarrelouiset de Sarrebriick, par l'infanterie ennemie, qui borde les hauteurs au Sud et à l'Est.

Les tirailleurs prussiens s'avancent une troisième fois, avec une extrême audace. Le capitaine Keynaud, commandant la lre compagnie du 1er bataillon du 69° de ligne, fait ouvrir sur eux un feu lent et bien dirigé; en moins de dix minutes, on voit les tirailleurs ennemis quitter leurs positions et chercher un abri derrière les premières maisons du hameau de Lauvallier.

Profitant du couvert donné par ce hameau, les Prussiens ne tardent pas à reprendre l'offensive, et, traversant le pont de Lauvallier viennent engager à petite distance, avec les tirailleurs du 69° de ligne, une fusillade assez vive et meurtrière.

A ce moment l'ennemi renforce sa ligne et commence à déborder la gauche du 1er bataillon de ce régiment par le ravin de Vantoux.

La 2e compagnie du 1er bataillon (capitaine Urion) ayant reçu l'ordre de s'opposera ce mouvement tournant, se déploie au pas de course à la gauche de la lre compagnie et repousse l'ennemi.

Durant cette première phase du combat, la division deCastagny a été puissamment secondée par sa batterie de mitrailleuses (9e batterie du 4e régiment).

Le 14 août, au matin, cette batterie occupait le sommet de l'angle formé par la jonction des routes de Sarrelouis et de Sarrebriick. Un de ses officiers, le lieutenant d'Opeln, qui fit preuve, pendant toute cette campagne, des plus sérieuses qualités, avait passé sa matinée à parcourir, au pas de son cheval, la route de Sarrelouis, à laquelle la batterie appuyait sa gauche, en avant de la ferme de Bellécroix jusqu'à la tuilerie.

A quatre heures dix minutes, comme on le sait, le premier coup de canon se fit entendre. Bientôt les colonnes prussiennes apparaissent sur les hauteurs de Montoy. Elles sont littéralement hachées après les trois premières salves de nos mitrailleuses.

A chaque décharge de ces terribles engins de guerre, les lignes prussiennes, dont le tir est très bien nourri et régulièrement maintenu, sont coupées comme avec im~ faux Là, le

feu cesse pour un instant ; il se produit comme une échancrure dans un mur, dont une partie se serait écroulée.

Et toujours, à chaque nouvelle décharge, les lignes prussiennes se resserrent dans un ordre parfait, et font, au travers de la verdure des vignes, qu'elles coupent d'une raie noire, comme un rideau de feu et de fumée, qui diminue peu à peu ; et, à chaque détonation, les bravos frénétiques de nos soldat? applaudissent les nouveaux exploits des « moulins à café », ainsi nomment-ils les mitrailleuses dans leur langage imagé.

Grâce à ses mitrailleuses et à l'admirable fermeté de son infanterie, la division de Castagny reste en première ligne, essuyant un feu terrible de mousqueterie et d'artillerie, ne perdant pas un pouce de terrain, et faisant subir à l'ennemi des pertes très sensibles, principalement dans le ravin de Vallières où l'infanterie prussienne du Ie corps allemand, commandée par le baron von Manteuffel, essaie de se masser, pour tourner notre gauche.

— La division Metman, composée du 7e bataillon de chasseurs, des 7e, 29e, 59e et 71e de ligne, est digne delà division de Castagny. Comme toute l'armée du Rhin, elle réunit toutes les qualités. Ses régiments sont pleins d'entrain, de solidité, de dévouement et surtout de discipline.

Dès les premiers coups de canon, elle s'est engagée aussitôt avec l'ennemi. Une nuée de tirailleurs allemands, s' élançant sur les positions abandonnées de Colombey, s'en sont emparés, et, à la faveur d'un épais rideau de mélèzes, viennent ouvrir un feu meurtrier sur le 3e bataillon du 71e, qui s'offre à découvert à leurs coups.

Le colonel et le lieutenant-colonel se portent de suite sur ces positions si vivement attaquées et dirigent ce bataillon dans la lutte qu'il soutient contre des ennemis invisibles.

En même temps, les 2e, 3e et 4e compagnies du 7e bataillon de chasseurs accourent, au pas gymnastique, soutenir le bataillon du 71e. Assaillis par un feu très nourri de mousqueterie, les chasseurs ripostent vivement, sans perdre un pouce de terrain, et arrêtent le mouvement des Prussiens de ce côté.

Une batterie de l'artillerie divisionnaire, la 6e du 11e d'artillerie, contribue puissamment à maintenir l'ennemi.

Au bruit de la fusillade, cette batterie, qui était tout attelée, est venue se placer aux avant-postes, en avant du 3e bataillon du 59e de ligne, dans une position fortement retranchée à droite de la route, qui conduit de Borny à Colombey.

C'est à cette batterie que revient l'honneur de tirer les premiers coups de canon contre les colonnes ennemies, en marche

sur la route de Sarrebriick. Bientôt elle reçoit l'ordre d'abandonner ses retranchements, pour se porter en arrière, à mille mètres environ du bois de Colombey.

Peu d'instants après, la première demi-batterie de la 6e batterie et la première demi-batterie de la 7e batterie du 11e régiment s'avancent à six cents mètres de ce bois et ouvrent un feu meurtrier sur les colonnes ennemies qui l'occupent, ainsi que sur le château dont on aperçoit à peine la toiture à travers les arbres. Malgré une fusillade des plus nourries, ces six pièces ne cessent pas de tirer et criblent les Prussiens d'obus à balles.

L'action devient de plus en plus vive, mais notre première ligne suffît pour soutenir le combat sur ce point, d'abord derrière des tranchées-abris établies en avant du bois de Colombey, puis sur la lisière de ce bois.

Un bataillon du 7e de ligne s'installe même dans ce bois où les balles sifflent et où la mitraille ennemie fait rage, brisant les branches et les arbres.

Après un feu infernal, ce bataillon est forcé d'évacuer le bois, l'artillerie ennemie le prenant à revers ; mais ce n'est pas une retraite, nos soldats allant tout simplement se déployer sur la plaine en arrière.

Devant la résistance opiniâtre des divisions de Castagny et Metman, les troupes du général von Goltz ne peuvent faire aucun progrès et sont cruellement décimées par le feu des chassepots.

Des secours surviennent. C'est de l'artillerie allemande qui accourt au galop et débouche sur la gauche de nos positions.

Une batterie veut combattre le tir redoutable de notre infanterie et rendre sa position intenable à force d'audace.

Bravement, témérairement menée par ses officiers, elle se porte jusqu'au village de Colombey, profitant du peu d'action que nos batteries ont sur elle.

Elle s'établit à douze cents mètres de nos tirailleurs du 71e de ligne. Mais la 6° compagnie du 2e bataillon de ce régiment, a remarqué ce mouvement trop risqué de la batterie. Nos soldats se portent aussitôt au-devant d'elle et, se déployant en tirailleurs, la prennent pour cible et la criblent de balles.

À plus d'un kilomètre, les chassepots font de terribles ravages parmi les servants et les chevaux. Le tir de nos soldats, est dirigé avec une rare adresse.

Une pièce, puis deux se retirent ; puis toute la batterie, prise d'enfilade, est obligée de faire demi-tour en toute hâte et de reculer précipitamment, avant d'avoir pu mettre une seule pièce en position. Elle disparaît à fond de train, laissant tous

ses officiers et un grand nombre de servants, sur l'emplacement qu'elle voulait occuper.

Une seconde batterie s'avance pour soutenir la première ; mais, devant le feu toujours nourri de notre 71e de ligne, elle ne parvient pas davantage à garder sa position trop rapprochée. 0

Furieux à cette vue, le général von Goltz masse une forte colonne d'infanterie dans le bois de Colombey et la lance à l'assaut de notre position. La masse prussienne se précipite, en poussant des hourras gutturaux ; mais, à ce moment, la batterie de mitrailleuses de la division Metman (5e du 11e d'artillerie) accourt ; en un clin d'œil, les canons à balles sont détachés de leurs avant-trains, tournés à bras et mis en position.

Au même instant, la tête de colonne prussienne tourne l'angle du bois qui nous fait face. Les six mitrailleuses font feu en même temps. On voit alors les Allemands fauchés par une main invisible, rouler entas, les uns sur les autres. Ce qui reste de l'ennemi est bientôt obligé de se retirer précipitamment, hors de notre portée.

Trois fois la colonne prussienne essaie de sortir du bois. Trois fois nos artilleurs laissent engager, dans l'éclaircie, ses bataillons en colonne profonde, puis font tonner leurs six pièces en même temps.

Les rangs ennemis tombent comme des capucins de cartes, et la colonne s'arrête; mais les officiers, l'épée haute, la remettent en marche. La quatrième fois pourtant, ils en ont assez. Le régiment westphalien, n° 55, qui formait la tête de cette colonne, a été complètement détruit.

Deux batteries ennemies essaient alors de prendre position, l'une à droite de la route de Sarrelouis, à hauteur de la « Maison-Kouge », l'autre à gauche delà même route, et en se servant, comme d'un épaulement, du remblai que celle-ci présente en cet endroit.

Ces batteries tentent de croiser leurs feux sur les bataillons du 41e et du 90 e de ligne, et sur la batterie de 4 rayé qui les soutient.

Mais, à l'angle formé par la jonction des deux routes de Sarrelouis et de Sarrebrûck, se trouve la terrible 9e batterie de mitrailleuses du 4e régiment, qui ouvre un feu roulant sur l'artillerie prussienne.

En peu de temps, la batterie ennemie de droite amène à bras ses avant-trains et disparaît pour ne plus revenir. Celle de gauche, mieux abritée et vue obliquement, tire quelque temps encore, jusqu'au moment où elle doit cesser son feu sous l'action

combinée de nos canons à balles et de la 11e batterie (4 rayé) du 4e régiment, qui est venu prendre position à gauche de la ferme de Bellecroix, dans le but de détourner les feux de l'ennemi dirigés sur la batterie de mitrailleuses.

La 11e batterie a un officier blessé, un homme tué, quatre blessés, et quatre chevaux hors de combat.

La 9e batterie, qui a tiré, par pièce, cent soixante boîtes de vingt-cinq balles chacune, n'a eu qu'un cheval blessé.

L'artillerie divisionnaire ne tarde pas cà entrer en action sur toute l'étendue de la ligne occupée par le 3e corps, soutenue par quelques batteries de réserve.

La 12e batterie du 4e d'artillerie (4 rayé) se fait remarquer par la hardiesse de son tir, et perd un sous-officier et quatre hommes, ainsi que cinq chevaux tués ou blessés.

Bientôt, les deux premières batteries d'artillerie légère de la réserve (lre et 2e du 17e régiment : capitaine de Maillier et Gebhart) sont appelées à prendre part à l'action. La proximité où elles se trouvent du lieu de l'engagement est telle, que ces deux batteries, en moins d'un quart d'heure, après avoir traversé la route de Sarrebrûck, peuvent venir prendre position.

Elles s'établissent sur le terrain qui sépare cette route du chemin de Borny à Colombey et descend par une pente douce vers le ravin de Colombey.

La 2e batterie est à la droite, c'est-à-dire la plus rapprochée de ce dernier chemin. Son objectif est le bois de Colombey que les troupes prussiennes cherchent, à chaque instant, à franchir pour tomber sur notre ligne de bataille. Un rideau de grands arbres l'indique au loin. La distance de la batterie à ce ravin est d'environ quinze cents mètres.

La lre batterie a, de son côté, pris pour objectif la lisière des bois qui entourent le plateau de Borny, de façon à pouvoir la couvrir de feu, dans le cas où l'ennemi en déboucherait, après en avoir repoussé notre infanterie.

Dans cette position, la 1" batterie a, à sa gauche, la 96 batterie de mitrailleuses du 4° d'artillerie, qui entretient, comme nous venons de le voir, un feu très vif et qui est contrebattue par de nouvelles batteries prussiennes, établies au-dessus de Montoy. Les coups qui dépassent les mitrailleuses, prennent d'écharpe la 1" batterie du 17e d'artillerie, qui, de plus en plus, est en butte aux coups d'une batterie placée au-dessus de Coincy.

La position est mauvaise, puisque nos pièces de 4 sont en batterie, dans un creux où convergent, de divers côtés, les pro-

jectiles ennemis. Cinq ou six chevaux tombent, éventrés par les obus ; un homme est atteint.

Pour comble de malheur, la lr° batterie ne peut riposter, à cause des troupes françaises couchées à terre, en avant, et où la mitrailleuse ennemie fait de nombreuses victimes. En outre, des lignes de peupliers gênent ses vues.

Toutefois, cette batterie reçoit enfin l'ordre de repasser la route de Sarrebrûck et s'établit en position, peu après, sur 1 e plateau entre la ferme de Bellecroix et le ruisseau de Vallières, la droite s'appuyant à la ferme. Dans cette nouvelle formation, elle tire quelques coups de canon pardessus le ravin, dans la direction de Nouilly.

De son côté, la 2e batterie du 17e d'artillerie a tiré, en moyenne, une quinzaine de coups par pièce. Quelques balles sont venues tomber au milieu des voitures, et l'une d'elles a blessé légèrement au bras, le conducteur d'un avant-train.

Les autres batteries de la réserve du 3e corps, 7e et 10e du 4e régiment, 11* et 12e du 11e, 3e et 4e du 17e, sont à peine engagées ou restent en réserve.

— A ce moment, les Français pourraient prendre l'offensive et faire payer cher à l'ennemi son attaque ; mais le maréchal Bazaine, qui dirige maintenant l'action, considère que ce combat va retarder le mouvement de retraite sur la rive gauche et donne l'ordre au général Decaen de se borner à repousser les tentatives des Allemands.

La lutte se poursuit donc, défensive de notre côté, offensive du côté des ennemis, qui viennent de recevoir encore de nouveaux renforts, et se lancent, avec plus de furie que jamais, à l'assaut de nos positions.

— Castagny, le brave mutilé de Crimée, qui n'a plus que deux doigts à la main gauche, est toujours au milieu du feu, et chaque fois qu'un point de sa ligne de bataille est menacé, il s'y porte au galop et rétablit le combat. Alors, au lieu de reculer, on marche à la rencontre des Prussiens qui se croient déjà vainqueurs. Cette division tient comme un mur et repousse les attaques de l'ennemi.

Au moment où l'action s'est engagée, le général de Castagny se trouvait à la jonction des routes de Sarrebrûck et de Sarrelouis. Aussitôt il a fait reprendre à ses troupes les positions qu'elles occupaient quelque temps auparavant, et se tient, avec tout son état-major, sur un tertre élevé, dominant le champ de bataille, donnant ainsi à ses troupes l'exemple du courage, du calme et du sang-froid.

C'est sur cette éminence que ce \ aillant général reçoit une

balle en pleine poitrine. Ce projectile rencontre heureusement sa plaque de grand officier de la Légion d'honneur, et glisse sur le côté droit, où. il fait une blessure peu profonde. Aussi Castagny reste-t-il intrépidement à son poste.

Sous la protection de son artillerie, l'infanterie ennemie se déploie en avant et commence à gravir les pentes du plateau. En face d'elle se tient le 2e bataillon du 90e de ligne, couché entre les deux routes de Sarrebrûck et de Sarrelouis et ayant derrière lui les mitrailleuses de sa division, qui battent les environs de cette première route.

A ce moment, le lieutenant-colonel Vilmette se porte à ee bataillon pour le faire reculer à hauteur du reste du régiment, qui s'est replié en arrière du chemin de Colombey ; mais voyant le mouvement de la ligne ennemie qui a déjà débordé la gauche des tirailleurs, il porte ce bataillon en avant pour refouler l'ennemi.

Les 1" et 2e compagnies sont envoyées sur le flanc des Prussiens qui s'avancent par la route de Sarrelouis ; le reste du bataillon continue sa marche en bataille, le long de la route de Sarrebrûck.

Les Prussiens, qui se sont avancés à travers les vignes, font alors plusieurs décharges à une très faible distance. Accueilli par ce feu violent, sur un terrain découvert, ce bataillon a ses rangs complètement ravagés et perd, en quelques minutes, la moitié de son effectif.

Le général Duplessis, qui marchait avec cette troupe, et dont le cheval a été blessé, est assez grièvement atteint à la jambe gauche, et, en même temps que lui, son aide de camp, le capitaine d'état-major Senault, et son officier d'ordonnance, le lieutenant Grégoire, du 90° de ligne.

Le lieutenant-colonel Vilmette a son cheval tué sous lui ; le commandant Gremillet, ayant eu son cheval blessé, et blessé lui-même une première fois, est tué d'une balle au front.

Le sous-lieutenant Breton, porte-drapeau, atteint de plusieurs blessures, tombe au milieu des hommes de sa garde et des sapeurs tués ou blessés pour la plupart; lui-même est laiss-é pour mort sur le champ de bataille. Le sergent Saubot ramasse alors l'aigle du 90e et, suivi des sapeurs survivants, court le porter au 1er bataillon qui s'est reformé près des grenadiers de la garde.

Le sous-lieutenant Emard est tué; le lieutenant Bœuf mortellement atteint ; les lieutenants Amet et Saint-Martin, blessés très grièvement.

LA LUTTE AUTOUR DE COLOMLïEY

Les capitaines Dejean, Villaume, le sous-lieutenant de Nortdland sont mis hors de combat. Les pertes faites par ce 2e bataillon du 90e de ligne s'élèvent à cinquante-trois morts et deux cent six blessés.

Sous ce feu meurtrier, ce bataillon s'est arrêté, flotte un instant, et, finalement, les survivants se replient. Toutefois, le brave lieutenant-colonel Vilmette, les capitaines Dejean, Chadeysson, Villaume (blessés), le capitaine d'état-major Senault (blessé), le lieutenant Douron et le sous-lieutenant de Goyon, réussirent, avec l'aide et le dévouement des sousofficiers : les sergents-majors Michel, Guimbal (blessés), Testud et le sergent Castet, à arrêter le mouvement aux deux routes.

Là, les hommes s'embusquent dans les fossés et dirigent, à petite portée, un feu meurtrier sur l'ennemi qui doit abandonner tout le terrain qu'il a gagné.

Le colonel de Courcy, du 90e de ligne, qui vient de remplacer le général Duplessis, dans le commandement de la brigade, accourt au galop vers son 2e bataillon .

Cet officier supérieur, à peine âgé de quarante-trois ans, est un des plus jeunes colonels de notre armée. Sorti de Saint Cyr en 1846, il a débuté dans les bataillons de chasseurs à pied et a fait les campagnes de Crimée, d'Italie et du Mexique dans cette arme, où sa bravoure, son énergie et son intelligence lui ont valu un rapide avancement.

Commandant le 1er bataillon de chasseurs au Mexique, il a été blessé devant Puebla, le 27 mars 1863, et a obtenu trois citations à l'ordre à l'armée du Rhin. — Ses soldats lui sont tout dévoués. Aussi, encouragés par sa présence, se battent-ils comme des enrages.

Le tambour-major Alquier saisit un fusil et maintient au feu les hommes, ranimés par ses paroles et son exemple.

Le sergent Rebeyrol, après avoir donné à ses voisins l'exemple du courage, reçoit une blessure, dont il mourut quelques jours après ; le sergent Tamet est tué en essayant de rallier les soldats de sa compagnie .

Un simple soldat, nommé la Boussinière,- est blessé à l'épaule ; il reste néanmoins au milieu de ses camarades et les exhorte de sa voix. Ce brave troupier répond au colonel de Courcy, qui lui dit d'aller se faire panser : « Mon colonel, il y â bien assez d'hommes hors du rang ; tant que je peux rester debout, je n'ai pas besoin d'aller à l'ambulance. » (11 fut médaillé.)

— En voyant ce bataillon ramené par l'ennemi, le général de Castagny a donné l'ordre au colonel Cornât du 4e dragons,

de charger sur les routes de Sarrelouis et de Sarrebrûck, pour dégager cette infanterie.

Les 4e et 5e escadrons, commandant Lubert, capitaines Chomel et Keronartz, partent par la route de Sarrebrûck ; les 1er et 3* escadrons, commandant Ravel, capitaines Vilfey et Detbière, sont entraînés par le colonel Cornât, sur la route de Sarrelouis.

Ce double mouvement, exécuté sous une pluie de balles, en avant des villages de Lauvallier et de Montoy, occupés par l'ennemi, produit tout l'effet désirable et dégage les débris du 2e bataillon du 90e de ligne.

Dans cette charge, le brigadier Hazard se fait remarquer par sa bouillante valeur et est traversé par une balle ; le brigadier-fourrier Pourret et trois dragons sont en outre blessés,

— Aussitôt que le canon s'est fait entendre dans la direction deColombey, le maréchal Bazaine est monté à cheval, et, suivi par son escadron d'escorte (1er du 2e chasseurs), qui a ses chevaux sellés depuis le matin, s'est porté rapidement à notre aile droite vers Grigy;puis, longeant la ligne de bataille du 3e corps, est remonté vers le Nord-Est. En peu de temps, comme on l'a vu, l'action s'est engagée sur toute la ligne.

L'escadron d'escorte s'avance à la suite du maréchal, sur la route de Sarrelouis, jusqu'à un kilomètre environ de la bifurcation de cette route avec celle de Sarrebrûck.

Le maréchal Bazaine trouve, à cet endroit, le 2e bataillon du 90e couché à terre et échangeant une vive fusillade avec les tirailleurs prussiens, qui cherchent à gagner du terrain, à la faveur des vignes couvrant le plateau de Montoy.

Une fois sous le feu, Bazaine, oubliant son ambition et ses tristes calculs personnels, est redevenu le brave soldat de Melegnano et de Puebla. Au pas de son cheval, toujours au pas, il se promène au milieu des balles. L'escorte qui le suit a deux chevaux tués et deux hommes blessés. Le maréchal est suivi du commandant Samuel, de ses deux neveux, officiers d'artillerie et de chasseurs à pied, et de son nouvel aide de camp, le commandant Léopold Magnan, arrivé auprès de lui, le matin même.

Le maréchal a quelque peine à modérer le tir du 90e de ligne. Il (raint le trop prompt épuisement des munitions. Dès qu'il voit un point fortement atteint, il s'y porte et, s'adressant aux hommes :

« Bravo ! dit-il, vous êtes des braves ; vous comprenez ce que sont les balles : ça tue, et voilà tout. » Il passe près du général de Castagny.

« Eh bien ! Castagny ? demande-t-il.

— Ça va bien, monsieur le maréchal, je suis blessé dans le côté, mais ce n'est rien. »

Bazaine se reporte ensuite un peu en arrière et se dirige sur la ferme de Bellecroix, après avoir envoyé un de ses officiers porter l'ordre de faire créneler le château de Boni y et de le rendre défendable.

Les blessés passent sur la route de Sarrebrùck, de plus en plus nombreux, quelques-ims poussant de grands gémissements, d'autres, au contraire, marchent d'un air si allègre, qu'on se demande s'ils sont vraiment blessés.

Il ne faudrait pas cependant s'y fier. Apercevant un petit chasseur du 15e bataillon qui se retire du champ de bataille, en marchant gaillardement : « Es-tu blessé ? » interroge 13 maréchal. L'autre, sans mot dire, fait le salut militaire, entr'ouvre sa veste et montre sa poitrine pleine de sang.

En approchant du 71e de ligne qui se fusille avec rage avec les Prussiens, au milieu d'un épais nuage de fumée, le maréchal aperçoit, en arrière de ce régiment et en avant du 3e chasseurs à cheval, le général Decaen, qui observe tranquillement, sous la mitraille, les mouvements de l'ennemi.

Apercevant le pantalon de ce brave général, déchiré à hauteur du genou droit et maculé de sang :

« Je gage que vous êtes blessé? lui dit le maréchal Bazaine.

— Oui, monsieur le maréchal, j'ai une balle dans la jambe. »

— En effet, vers cinq heures du soir, le brave commandant du 3e corps a été blessé.

Une balle l'a frappé au genou droit et, contournant la rotule, est venue se loger profondément dans les chairs.

A ce moment, le général ne prononce ni une parole ni une plainte. Son aide de camp, le commandant Munier, brave et digne officier s'il en fut, qui est à ses côtés, ne s'aperçoit que son chef est blessé, qu'en voyant le sang ruisseler à flots sur le pantalon de celui-ci. Il lui propose, à voix basse, d'aller chercher un cacolet pour le transporter à l'ambulance ; mais l'héroïque blessé ne veut pas y consentir. « Ce n'est rien ! » dit-il.

Malgré sa blessure, il reste encore à cheval pendant trois quarts d'heure, domnnt ses ordres avec autant de calme que s'il était dans son cabiiet.

Presque au même instant, un capitaine d'état-major reçoit, contre le général Decaen, une balle qui lui casse la jambe; on l'emporte sur un cacolet. Quelques minutes après, un second officier de l'état-major est également atteint à la jambe.

Les officiers du 3e escadron du 10e chasseurs qui sert d'es-

corte au commandant du 3e corps, concourent alors avec les officiers de l' état-major général, pour la transmission des ordres.

Enfin, au moment où le général Decaen veut changer de position pour rejoindre le maréchal qui s'est porté en avant, son cheval reçoit une balle dans l'encolure et, tombant raide mort, entraîne son cavalier dans sa chute et lui froisse très douloureusement sa jambe blessée.

Le commandant Munier saute aussitôt à bas de son cheval et, aidé de quelques chasseurs de l'escorte, qui ont également mis pied à terre, dégage son chef de dessous sa monture et le place tout meurtri sur un cacolet. Malgré cet état, l'intrépide Decaen ne veut pas quitter le champ de bataille ; mais, heureusement, le maréchal Bazaine revient à cet instant vers lui et le détermine à se retirer, en lui disant que sa présence n'est plus nécessaire.

Le 3e corps est ainsi privé, par cet accident, d'un chef qui avait toute sa confiance.

Le général Metman, qui vient d'avoir son cheval tué sous lui, prend alors le commandement du 3e corps, laissant au général de Potier la direction de sa division (3e), qui maintient toujours ses positions avec une extrême énergie.

Dans cette lutte acharnée, le 29e de ligne perd quatre officiers tués : Bourgeois, capitaine ; Mazué et Grandjean, lieutenants ; Clavières, sous-lieutenant, — et cinq officiers blessés: Lalanne, colonel; Troussard, capitaine adjudant -major ; Loyer, Lacroix et Gâche, capitaines.

Trente-quatre sous-officiers et soldats sont tués et soixantedouze blessés.

— Les deux régiments de la brigade Arnaudeau, 59e et 71* de ligne, se font remarquer entre tous et causent à l'ennemi des pertes sensibles.

— Le 59e, sous la conduite du colonel Duez, essuie, pendant toute la journée, le feu des Prussiens.

Ge brave officier, malgré une blessure reçue à l'épaule droite, presque au début de la bataille, n'a pas voulu quitter son régiment.

Il se tient constamment au premier rang, où il a son cheval tué sous lui, en donnant l'exemple à ses vaillants soldats. Ce n'est que le soir qu'on peut lui faire un premier pansement.

Un instant, pendant un retour offensif, le drapeau du 59 9 est entouré par les Allemands. La sonnerie « Au drapeau ! » retentit.

A cet appel, le colonel Duez, oubliant ses souffrances, s'élance

au milieu de la mêlée, en disant à ses hommes : « Courage mes amis, l'honneur avant tout ! »

On est assez heureux pour dégager le drapeau. Tous ces braves soldats sont ivres de joie. Mais à quel prix !

Dix-neuf officiers sont mis hors de combat. — Trois sont tués : Lacroix, capitaine ; Richard, lieutenant ; Colin, souslieutenant. — Seize sont blessés : Duez, colonel; Champion et Martin, chefs de bataillon ; d'Hausen et de Longuemar, capitaines adjudants-majors; Bocquet, Char qui lion, Fournier et Boucherie, capitaines; Thouveny, Bès, Faure, lieutenants • Terrier, Cuny, Bourrié, Clouet, sous-lieutenants.

Le sergent-major Berger, fils du général de ce nom, doit subir l'amputation d'une jambe. Ce brave sous-officier s'est conduit d'une manière remarquable; malgré sa blessure, il a voulu rester au feu avec ses camarades. On a été obligé de l'emporter de force.

Quant à la troupe, elle pert soixante-deux sous-officiers et soldats tués et cent soixante-un blessés.

— Le 3e bataillon, du 71° de ligne, malgré la situation très défavorable, où il a été placé en première ligne, maintient ses positions, et bien qu'ayant épuisé toutes ses cartouches, reste ferme à son poste, en attendant qu'il soit relevé, A sept heures du soir seulement, un bataillon du 59e vient l'y remplacer.

Ce combat, qui fait le plus grand honneur au 3e bataillon, commandé provisoirement par le capitaine Lara, et durant lequel le lieutenant-colonel Pichot-Duclois a reçu une balle dans l'épaule, acquiert au 71* une réputation de solidité et de bravoure, dont il reçoit des témoignages de tous ses chefs.

Les officiers des autres régiments de la division Metman le montrant de loin à leurs soldats, disent : « Voilà comment il faut faire. » — On voit bien, du reste, en regardant à terre, de quelle façon ce brave 71e a tenu tête à l'ennemi.

Le sol est jonché de cadavres dont la capote grise porte au collet le numéro 71. Les uns sont tombés la face contre terre d'autres renversés sur le sac encore attaché à leur dos, tous le visage tourné vers l'ennemi.

Sur un seul point, il y a une vingtaine de corps étendus, coude à coude, alignés, comme à la parade, la crosse à l'épaule et le doigt à la détente. Seulement, ils ont le visage sur le sol et demeurent immobiles. Des ruisseaux de sang ont coulé autour d'eux, prenant leur source à une tête, à une poitrine, et se perdent en de petits lacs d'un rouge sombre, formés dans les creux du terrain.

Ces vingt braves, comme les tirailleurs du 41* de ligne,

dont nous avons parlé, ont été couchés en cet endroit, fauchés d'un seul coup parla mitraille ennemie.

Durant cette bataille, la plus meurtrière de toute la campagne pour le 71e de ligne, le 3° bataillon de ce régiment a été décimé en moins de trois heures.

Ce bataillon, conduit parle lieutenant-colonel Pichot-Duclois, qui a été blessé, a perdu deux officiers tués : Baleine et Libersat, sous-lieutenants, et sept blessés : Lecompte, capitaine adjudant-major ; Heraud, capitaine (mort depuis de ses blessures) ; Maurice, capitaine ; Mallet, Morvan, lieutenants ; Parmentier et Guérand, sous-lieutenants.

Pour la troupe, ce bataillon perd cinquante hommes tués, cent quatre-vingt-dix-huit blessés et quarante-quatre disparus.

La deuxième ligne, formée par les 1er et 2e bataillons de ce régiment, et mieux protégée, a moins à souffrir du feu de l'ennemi. Toutefois, quelques balles viennent plonger dans le chemin creux, où s'abritent ces deux bataillons : c'est ainsi que le lieutenant Follope est blessé mortellement,